週三 1月 17, 2024 6:57 am
第６章：缺口
普羅扉斯的條條大街，佈滿了大量告示版，民眾與旅人爭先恐後地擠在前排觀看，全場面爭議聲熱烈，連經過的傳道士都連忙詢問，看來是不得了的大事。
「真是不得了，很少看到這麼多人應選，這是的水神官候選是怎麼樣？候選人目前居然有十三位。」
神官是普羅扉斯的信仰、賴以為重的精神寄託，每種元素選出一位元代表人，作為萬年和平的象徵，這傳統早在百年前就已經鎮定下來。神官司掌了該神器的力量，並將神器用於正面用途捍衛普羅扉斯。起初神官只能由教皇親自挑選人才，並且託付守護神器的重責大任。隨著歲月沖刷，制度經歷多次大型會議討論而更修，除了皇族跟望族之外人民也有資格參選神官。神器依考古專家研究，是由神諭古紋石所打造，但是這種神石普遍埋在各大天人遺跡之中，就算取得也沒有技術鑄造成兵器，完全是白費工夫。
依據普羅扉斯編年史記載，五百年前光之神官塞德海姆開創了星辰時代，他前往伊瓦烈遺跡古大陸的天人古道發現了預言書星辰之日。這本書冊無法破壞，會自動浮現字幕不停更新，並預言了天人時代結束後的事蹟，而且都以詩文的方式呈現。
塞德海姆將星辰之日帶回了普羅扉斯，並憑著上面的詩文前往天翼大陸規模最大的卑斯瓦勒遺跡，位置在普羅扉斯正上方，那是一遍經歷千年而毀損的大型遺跡，規模是伊瓦烈的卑斯塔遺跡三倍規模，但這遺跡並沒卑斯塔邪門，非常平凡，被當觀光勝地。直到塞德海姆到那了才打破了傳統的錯誤觀念。
軍佐率領著一千名衛騎、兩百聖騎士，主力三千騎兵，以及頂級精英三十名禁衛軍，不顧塞德海姆的反對擅自在神殿地下衝鋒陷陣，結果還不及闖完第一層就幾乎全軍覆沒──衛騎全數喪命，聖騎士折損一過半，騎兵只餘兩百多人存活，只有禁衛軍沒有任何傷亡。謠傳神殿地下的石像有生命，打開書本還會跑出狂暴的地獄犬，千年前被賦予死亡通報信稱號的地獄犬將軍佐軍隊削去一半，後來還是塞德海姆親自將地獄犬封回書中，並自己帶著一名幻元聖、狩魔使、馭凰使，三位精靈使，兩名魔劍使進入地下四層，並且從中取回了九樣神器；水之神器兩把，流水跟蒼藍，火之神器炙蓮，地之神器翠葉，雷之神器鳴空，風之神器迅嵐，冰之神器潔羽，還有兩把不明的神器，性質不屬於真實，是穿插混沌之間的聖與闇，分別是闇之神器羅嘉迪昂跟聖之神器塞德海姆（塞德海姆用自己名字替聖之神器命名），聽說那趟旅程他們還遇到了天魔跟天人，至今真假無人可知，完全被當作傳說看待。
告示版前人潮持續湧現，此事造成的喧然大波非常壯觀，這是因為近百年來神官候選人從來不超過七人，但這次的水之神官候選人卻打破了歷史紀錄。神官的第一階段是審核，受命人必須接受審核，連同祖宗跟家世都列入考量，這期間入圍者是初選人，神官的第二階段是認主，之後再由被認可的人們進入決選，這時候才是真正的候選人。決選的考試多變，如風雲般千變萬化，所有在這階段落選的人都說考題莫名其妙；有時候還要人徒手擊敗前任神官，有時候問沒有標準答案問題，考題千奇百怪。
「克萊若，你居然在這。」
「好久不見，我們有兩年沒見了吧。」
克萊若曾任職水之神殿近兵長，事後因表現優異傑出成為皇宮禁衛軍，六十一大壽退職後又被提名為水之神官候選人。克萊若眼前的女人是年輕時的住家鄰居，雙方有十幾年的感情，現在各自都有一個美滿的家庭。
「真是巧遇。聽說你有意圖回去復職，這是真的吧？」
「我？應該說，我想看看新神官們是怎麼樣的人。」
「這麼說也是，你可是受到愛塞特邀請而競選新代神官的人。」
「別講了，我已經老了……早該讓賢了，決選時我自有打算。」
公佈欄旁的圍籬，雖然擠滿了人潮觀看，但卻阻止不了每戶家庭的關心，大家都想知道自己親人是否有晉級。女人摸摸了下巴，若有所思地看著克萊若，明顯是有口難言。
「咦，妳有話想說吧？」
「對呀，你就是這樣，然怪前任神官會推薦你。有神官當不當，過去的日子也過的很風流，為何就不好好的大幹一場呢？享有雍容華貴、家財萬冠，有什麼不好？像我就一直平凡，永遠無法在錢海中游泳，害的孩子日子難過。」
女人語調有些徬徨無助，克萊若微笑以對，隨後與她談論著過往的瑣事，回憶在腦海不停的流蕩。
克萊若年輕時跟愛塞特有如生死之交，有福同享、有難同當。如今，他們都老了，愛塞特卻還是堅持在背後幫助著他，至死不渝，一生相互為生死患難的知心。愛塞特現在替克萊若爭取機會，那是因為克萊若當年以禁衛軍的身分推薦他成為候選人。可惜的是，愛塞特不曉得克萊克是毫無私心的君子，一生以惻隱之心為重。
水之神殿澳姆外觀優雅、柔和，裝飾純白爽眼，走道都會有一種弧度出現，外園有人工河流，就像人間天籟。馬車的門開啟，薩伊身旁跟隨著二十名聖騎士來到水之神殿澳姆，愛塞克正在神殿大門內等著薩伊，意外的是兩人一相會就擦撞出了火花，氣氛明顯有些凝重。
「愛塞克，你太魯莽了，怎麼能感情用事？」
遙遙殿外，能清楚的聽見薩伊在大吼。
「前輩，神官必須文武雙全，不然怎麼保護神器？我認為克萊若是最好的接班人了。薩伊前輩，你刻意介入水神官的傳承者接任，我還問您有何私心。而且，教皇已經把這件事的掌管權授命於我，照理而言你不該幹擾才對。」
愛塞克穿著長袍、圍著披風、護腕，背還掛著一件雙面劍，模樣氣勢萬騰。由於愛塞克目前依舊是水之神官，所以服裝是標準的神官服，穿著散發出至高至聖的光芒跟威嚴。
「愛塞克，這是善意奉勸，你這舉動太過招搖了，引來了上官的爭議。」
「噢？感恩前輩的關照。可是，只有這次不行，抱歉了。」
「愛塞克，你可知道自己把神官弄成了什麼德行嗎？你想一想，竟然要讓候選人去掃蕩魔物。」
愛塞克故意放出這種離譜的題目，明顯是要保送克萊若上任水之神官。薩伊心知他的把戲將對羅德造成不利，有失公正與平衡，因此特別讓信使傳命見面打算在今天作一個了斷。
「神官競選的題材本來就是隨機的。而且，克羅卡也不正是玩過那種遊戲？還有，我上任神官的時候考題也很莫名其妙，利帝亞基斯也不例外。」
「愛塞克，你是英名睿智的人，能不能留轉圜的餘地？鑒於平衡性，至少要讓每個候選人都能發揮的機會。」
「前輩，你也提拔了一個孩子。神官競選本來就該公平，不能有任何私心。身為神官，本來就要視死如歸的勇氣。如果區區的幾個魔物都無法面對，就什麼都別談了。因為，他們連自己保護不了。」
愛塞克毫不保留的反擊，任何情面都不給就下定了一個名正言順的結論，這藉口高明到薩伊一時也無話可駁。
「仔細聽聽，確實有幾分道理。竟然如此，來打個賭吧。」
薩伊視線一劃，就像劃破了天際一樣，氣魄十足。
「賭約？我喜歡賭，但不接受豪賭。」
「我知道你很欣賞克萊諾，也知道他難得的一名人才，非常值得栽培。」
「噢？前輩，輸贏有何差別？」
薩伊推薦羅德的一件引起了愛塞克關注，依據神官選舉定律，推薦一名十六歲的少年當候選人本身就是自殺，但是基於推薦人的加持、加護，這使得羅德真的有可能入圍。神官們的責任，就是不讓它神器不落入惡人之手，就算會因此而喪命，也不能遺失神器。然而，這就是神官們的相同命運，不論何時何刻，都可能會遭到各種有心人的襲擊。克羅卡過去任神官時就曾遭受朋友背叛，差點遺失神器，經過調查才知道對方的來歷，但怎麼想都想不到是羅包門派來的間諜，百年前也有神官殉職的事件發生過，完全不得大意。無論怎麼想，少年人單純天真，見識普遍不足，容易遭受欺騙跟矇蔽，身心條件上連神官資格的低標都沒過，因此有史以來以來評審選出的候選人年紀最少都要三十以上，以前只有佛蕾妮另外，但現在又多出了兩個少女；火之神官茉希菲妮十六歲、冰之神官愛露締十四歲，這打破歷史紀錄的新低門檻讓人跌破眼鏡，不禁懷疑評審是依據什麼邏輯選人。
「克萊諾若敗，我推薦他上任軍佐，指揮全皇殿的軍隊，並服從教皇、效忠國家，但是羅德必須要上任神官。」
「暫停，這算賭約？這是作弊吧？」
「對，這不正是你在作的事情嗎？多我一個有差嗎？」
薩伊的坦率讓愛塞克無話可說，甚至感到拜服，這兩人的個性簡直同出一脈。
「好，我沒話說。」愛塞克朝向薩伊示敬，藉此表達內心之感：「前輩，就這樣吧。」
「一言九鼎。」
薩伊一心求取羅德任選，愛塞克則是期望克萊若登位。愛塞克之所以將考試內容更變成獵殺魔物，是因為克萊若本來就是有實力的軍人，加上他高尚的德操與氣度根本穩操勝算，愛塞克有十足的把握讓他任選上任。但是愛塞克現在也猜不秀薩伊為何要選羅德當候選人，至少以條件來看完全任何看頭可言。
＊
羅德在桌前翻閱著書籍，追所著一切學問，因為這是他唯一長項，比一般人來的有耐心，更加堅毅不屈。雖然翻閱每頁紙張總是會為羅德留下許多謎題，他還是深信著自己能夠成功，他那永遠都不服輸的鬥志，彷彿替他未來打亮了一盞明燈。
「是這樣吧？」
羅德一陣冷顫，剛好遇到人生最大的難題，便是一竅不通的武術。他看著書本上的記載、述說，嘗試著出拳擊掌。可惜，動作沒有任何可取之處，眼神也沒有散播任何殺意，就像布偶一樣，沒有傳達武者該有者的氣魄，軟弱無力，即使他不是首次接觸武術，但這道難關他註定過不了了。
樓下，能看見馬克藍汗流浹背的進行大工程，製作物是比較龐大的建材。目前的進度，是將檜木經過處理，弄成板條狀的木板，以供便利運輸。一旁，還能看見幾位員工正在忙碌，根本就是忙的不可開交。艾潔倫希來到馬克藍身側，看到大夥都在忙碌似乎想幫點忙，馬克藍心知女兒在想什麼，還輪不到她開口就率先拒絕。
「艾潔倫希？妳怎麼在這裡？快回去，這很危險的，妳幫不上忙。」
「可是，大家看起來很辛苦。」
「妳是我女兒，在旁邊休息就好了。要不然妳上去陪羅德，他是很屈強的人，口口聲聲說不，其實自己也很不願。何況他是妳兄長，妳是唯一可以鼓動她的人。」
「好。」
艾潔倫希輕輕點頭，原先楚楚可憐的模樣忽然變得神采奕奕，看了真叫人喜歡。可能是艾潔倫希將兄長當成了模範，所以一想到哥哥就會變得興高采烈，對他們彼此來講雙方都是最親近的人，因此會顯得格外注重對方。
樓上，羅德舞動身軀，試圖回擊撲像他的沙包，但成果實在有限。一來是他動作不協調，讓的四肢更顯得笨拙無力。二來是他從來沒接觸過武術，根本沒有基礎。練了老半天，羅德不但軟了腿、瞎了眼，還全身鬆軟如絲，倒著牆邊休憩。如果羅德真的上了戰場，也頂多是名挨拳頭的逃兵，只能等死，什麼都不能做。
此刻，艾潔倫希也靠了過來，一見羅德死氣沉沉的模樣，就擔心的心慌眼傻。
「哥哥，你怎麼了？」
艾潔倫希靠到了羅德身旁收起大腿坐下，汗流浹背的羅德則眺望著窗外天空。
「我實在太大意了，聽說神官都是隨機出題，一想到有可能要求我拿劍比較劍藝就感到不安。」
羅德吐了口氣，不知是在嘆息還是喘息。
「哥哥辛苦了。」
「我不辛苦，辛苦的是馬克藍，我真不曉得該怎麼回報他恩情。」羅德口氣忽然吞吐了起來，遲疑的凝望著艾潔倫希，眼光帶著愧疚：「艾潔倫希，神官的事情只能我自己承擔，讓我安靜一下，馬克藍需要妳幫忙。」
「哥哥小心點，別累壞了。」
「我會的，妳也別太操勞了。」
聽著，艾潔倫希迅速跑開房間，中途還頓了一下，不知道在擔心什麼，但她還是憂心忡忡地調頭走去。羅德看著她的背影，心中變的更加忐忑不安。
＊
澳蒂神殿外圍安傑爾躺在小邱看著晴空，全身都輕飄飄的。利提諾亞坐在草皮上吹風，並且昂頭看著旁邊的利帝亞基斯瘋狂亂吹口哨，由於利帝亞基斯早就明白利提諾亞有白目的本錢，所以也沒有校正他那態度的打算。
「啊！好美好呀！」
安傑爾大吸一口氣，臉色神清氣爽，幹勁十足。
「小夥子，沒什麼大驚小怪的吧？」三名侍衛一組，剛好經過安傑爾身旁，用著無奈臉色看著他：「新來的嗎？難怪對這片景色充滿了興致與期待，你以後就不會這麼認為了，趁早享受吧。」
士兵們竊竊私語，直到眼神轉向了後頭才看到巨人的身影，簡直被嚇的驚慌失措。
「哇！您好，利帝亞基斯閣下，我們立刻退下！」
「好小子，好好幹呀。」
「遵命！」
三名士兵立刻遠離此處，速度快的像風一樣。由此可見，利帝亞基斯過去在當神官時，可威風的很，所有侍衛都怕的要死。
「啊！帥老頭，我想起來了，你還沒跟我們介紹風之神官耶。」
「風之神官叫做唯羅恩，外貌俊美、性格善解人意，但是作風優柔寡斷，沒有決心跟先見之明，是標準的小少爺個性。」
面對利提諾亞的疑惑，利帝亞基斯回過頭來面目嚴肅。
「大叔好像都在稱讚人，神官真的有那麼優秀呀？」
「抱歉，我沒辦法回答你這個問題，但是我可以跟你說實話，乍聽之下我都在稱讚，其實我是在貶低他們。」
「嗯，既然如此──可不可以介紹自己呀？」
面對如此沒大沒小的利提諾亞，利帝亞基斯真的很想再奏他一拳，但是礙於身分所以不能光明正大的在神殿郊外動粗，畢竟外圍的侍衛跟僕人眾多，有時還會有皇宮高官到這造訪。
「我的責任是輔導新進神官、人員，讓他們瞭解神殿內的規則、人事。所以，想說什麼都是我的自由，你沒權力干涉。」
「好啦，我不鬧了。」
聞言，利帝亞基斯鬆了一口氣，因為他終於擺脫利提諾亞的言語糾纏。結果安靜沒多久，利提諾亞講話的興致又來了，而且還意猶未盡的提起神官的事情，所有人只剩下安傑爾不知其情，繼續望著這塊神蹟般的存在。
「嘿，冰之神官到底幾歲呀？」
「冰之神官愛露締是從使至今最年輕的神官，年齡只有十四歲。」
「太棒了，我這次要當她的輔佐！」
利提諾亞鬥志大燃，這舉動絲毫沒有沒有半點正常人的思考邏輯存在。
「別傻了，對方根本不認識你，怎麼可能會答應呢。」
「去，沒意思，一點都不好玩！」
利提諾亞非常的失望，站起來不停的跺腳耍嘴皮子，想要將利帝亞基斯給弄瘋，好讓他將自己送到冰之神殿當輔佐，可惜利帝亞基斯早就視破了他犯濺的招術，現在根本不打算理會他。
「前輩，十四歲當官會不會太勉強了一點？」安傑爾進入沉思，感到非常迷惑：「這年齡的人還愛玩，不會想太多。」
「不清楚，人又不是我選的，別問我。」
「那大叔見過她嗎？」
利提諾亞向利帝亞基斯追問她的事情，並且不停的重複那句話，面對他那魔音傳腦般的攻勢，利帝亞基斯終於忍不住開口了。
「你當我是誰？有什麼人是我沒見過的？我當然見過了。」
「她可愛嗎？」
「放心吧，她沒有你可愛！」
利帝亞基斯雙手握拳，拼命的往利提諾亞太陽穴轉，弄得他痛不欲生！
「該死的老頭子！犯規、犯規！」
「算了，我就放過你吧。」利帝亞基斯放開利提諾亞，並且走到窗戶附近，看著無際的藍天，心中似乎有不少感觸：「愛露締聽說是元素使，可惜的是我沒與她正式接觸過，只能算一面之緣。但我告訴你們，她個性異常孤僻、內心黯然，非常的難相處，當她的輔佐時間會過的特別很慢。」
「神官所生存的世界，都這麼灰暗嗎？」
安傑爾眨了雙眼，疑惑再度浮出水面。
「正常來說守護官的身分是個負擔，但結果卻因人而異。安傑爾，妳問過潔緹雅為什麼要提名茉希菲妮嗎？」
短暫的瞬間周圍湧起了那麼一絲的詭異，利帝亞基斯抓緊機會快速轉變話題，而且神情嚴肅，利提諾亞忽然覺得這問題大有來頭、別有用意。
「姐姐她其實很希望我們可以平凡的生活，自由自在地相處，我也想不到姐姐為何會忽然提名茉希菲妮，有點意外。」
對於安傑爾的解說，利帝亞基斯只是輕描淡寫地草率回句話，但那雙無暇的眼眸依舊迷人，讓人覺得有受到尊敬。
「噢──謝謝你告訴我這些事情，安傑爾。你們先休息吧，我有事情要先做，別累壞了。」
安傑爾還來不及道別，利帝亞基斯便快步接近神殿，並且消失在門口的彎路。利提諾亞們眼前是一片碧綠的庭園，可以看到好幾對士兵在四處巡邏，還可以女僕們在打掃，還有一些望族坐在白桌前喝下午茶，一片寧靜。利提諾亞向前踏幾腳走下臺階，直接躺在草皮上，看起來輕鬆自在的。只剩安傑爾仍然站著，顧忌到了形象。
＊
潔緹雅正在神殿內的教室傳頌聖詩，上課的僕人跟侍衛們抬首發出輝煌的高唱，迷人的旋律叫人魂遷夢縈。教室走來了一道身影，他雄厚的歌喉與低音引起了眾人注意，精練歌唱技術讓人倍感驚嘆，唱到一半主角忽然變成了他，雄壯廣闊的聲侯擄掠了大家的心。讚頌神恩的詩歌結束了，所有人都看著他鼓掌，潔緹雅走下了講台來到他身旁行禮，雙手分別捉住了裙角上拉，淑女氣質極為濃厚。
「利帝亞基斯先生，您唱的真好。」
「過獎了，號稱完美才子的我以前可是在普羅扉斯詩唱班走來的，這樣的水準可不算什麼。當然了，各位能有這樣的歌唱程度也叫我欣慰呀！」
利帝亞基斯上仰右手掌後又緊緊握拳，隨後鬆開了手掌。
潔緹雅聽著不知是在自誇還是在貶人的說辭，只是遲疑的眨眨眼。
僕人跟侍衛們陸續離開的教室，臨走前還不忘面向利帝亞基斯問好，利帝亞基斯也很親切的微笑以對。直到所有人都走完，利帝亞基斯神情大變，嚴酷無情的眸子壓住了潔緹雅，讓她完全不知如何是好。
「妳為什麼想推薦茉希菲妮當神官呢？潔緹雅？說一下吧，好不好……」
利帝亞基斯伸出強壯的左手輕觸潔緹雅下巴，並且稍微上抬，讓她容顏靠近他那威懾心靈的英俊容貌。潔緹雅內心開始動搖，眼瞳混亂地不停抖動，顯然被這突然的轉變受到驚嚇，臉頰也掩不住羞紅的眼框。
「我只是覺得她是個好孩子，所以想幫助她……」
「噢──她確實是乖孩子，還有沒有什麼更有建設性的理由呢？」
利帝亞基斯強悍俊俏的臉孔這次逼近潔緹雅嘴唇，並用著右手掌撫摸她柔臉光滑的臉頰。潔緹雅這次真的被嚇到渾身顫抖，又卻掩蓋不了真正的心情，只能不好意思的將眼神移開他身上。
「對不起……就只是這樣而已，希望能給她一個成長的機會。」
聽著，利帝亞基斯將身軀抽離了潔緹雅，並且綻放清爽的笑容，與先前完全判若兩人。
潔緹雅好不容易才鬆了一口氣，劇烈的心跳都還沒調整回來，結果利帝亞基斯右手忽然壓住牆壁，還用著自己的身體壓平她身軀，完全無法動彈。利帝亞基斯神態變的比之前更加強悍，猛烈的氣勢幾乎讓潔緹雅無法呼吸，眼角餘光還看著她胸前，並用左手推了一下門把反鎖起來，這樣的狀況簡直讓潔緹雅屏息，徹底燙紅了小巧臉蛋。
「妳說我想怎麼樣，潔緹雅？」
利帝亞基斯眼神再度轉變，深沉的瞳孔完全吸取了潔緹雅的魂魄。
“潔緹雅的說辭完全跟茉希菲妮口述不同，難道是……”
潔緹雅回過神後身軀瘋狂地顫抖著，並且不停喘著氣，利帝亞基斯緩慢的收回右手並且拉上旁邊的窗簾，臉部肌肉形成了溫慈的柔和線條，隨後將嘴唇迫近潔緹雅脖子。
普羅扉斯的條條大街，佈滿了大量告示版，民眾與旅人爭先恐後地擠在前排觀看，全場面爭議聲熱烈，連經過的傳道士都連忙詢問，看來是不得了的大事。
「真是不得了，很少看到這麼多人應選，這是的水神官候選是怎麼樣？候選人目前居然有十三位。」
神官是普羅扉斯的信仰、賴以為重的精神寄託，每種元素選出一位元代表人，作為萬年和平的象徵，這傳統早在百年前就已經鎮定下來。神官司掌了該神器的力量，並將神器用於正面用途捍衛普羅扉斯。起初神官只能由教皇親自挑選人才，並且託付守護神器的重責大任。隨著歲月沖刷，制度經歷多次大型會議討論而更修，除了皇族跟望族之外人民也有資格參選神官。神器依考古專家研究，是由神諭古紋石所打造，但是這種神石普遍埋在各大天人遺跡之中，就算取得也沒有技術鑄造成兵器，完全是白費工夫。
依據普羅扉斯編年史記載，五百年前光之神官塞德海姆開創了星辰時代，他前往伊瓦烈遺跡古大陸的天人古道發現了預言書星辰之日。這本書冊無法破壞，會自動浮現字幕不停更新，並預言了天人時代結束後的事蹟，而且都以詩文的方式呈現。
塞德海姆將星辰之日帶回了普羅扉斯，並憑著上面的詩文前往天翼大陸規模最大的卑斯瓦勒遺跡，位置在普羅扉斯正上方，那是一遍經歷千年而毀損的大型遺跡，規模是伊瓦烈的卑斯塔遺跡三倍規模，但這遺跡並沒卑斯塔邪門，非常平凡，被當觀光勝地。直到塞德海姆到那了才打破了傳統的錯誤觀念。
軍佐率領著一千名衛騎、兩百聖騎士，主力三千騎兵，以及頂級精英三十名禁衛軍，不顧塞德海姆的反對擅自在神殿地下衝鋒陷陣，結果還不及闖完第一層就幾乎全軍覆沒──衛騎全數喪命，聖騎士折損一過半，騎兵只餘兩百多人存活，只有禁衛軍沒有任何傷亡。謠傳神殿地下的石像有生命，打開書本還會跑出狂暴的地獄犬，千年前被賦予死亡通報信稱號的地獄犬將軍佐軍隊削去一半，後來還是塞德海姆親自將地獄犬封回書中，並自己帶著一名幻元聖、狩魔使、馭凰使，三位精靈使，兩名魔劍使進入地下四層，並且從中取回了九樣神器；水之神器兩把，流水跟蒼藍，火之神器炙蓮，地之神器翠葉，雷之神器鳴空，風之神器迅嵐，冰之神器潔羽，還有兩把不明的神器，性質不屬於真實，是穿插混沌之間的聖與闇，分別是闇之神器羅嘉迪昂跟聖之神器塞德海姆（塞德海姆用自己名字替聖之神器命名），聽說那趟旅程他們還遇到了天魔跟天人，至今真假無人可知，完全被當作傳說看待。
告示版前人潮持續湧現，此事造成的喧然大波非常壯觀，這是因為近百年來神官候選人從來不超過七人，但這次的水之神官候選人卻打破了歷史紀錄。神官的第一階段是審核，受命人必須接受審核，連同祖宗跟家世都列入考量，這期間入圍者是初選人，神官的第二階段是認主，之後再由被認可的人們進入決選，這時候才是真正的候選人。決選的考試多變，如風雲般千變萬化，所有在這階段落選的人都說考題莫名其妙；有時候還要人徒手擊敗前任神官，有時候問沒有標準答案問題，考題千奇百怪。
「克萊若，你居然在這。」
「好久不見，我們有兩年沒見了吧。」
克萊若曾任職水之神殿近兵長，事後因表現優異傑出成為皇宮禁衛軍，六十一大壽退職後又被提名為水之神官候選人。克萊若眼前的女人是年輕時的住家鄰居，雙方有十幾年的感情，現在各自都有一個美滿的家庭。
「真是巧遇。聽說你有意圖回去復職，這是真的吧？」
「我？應該說，我想看看新神官們是怎麼樣的人。」
「這麼說也是，你可是受到愛塞特邀請而競選新代神官的人。」
「別講了，我已經老了……早該讓賢了，決選時我自有打算。」
公佈欄旁的圍籬，雖然擠滿了人潮觀看，但卻阻止不了每戶家庭的關心，大家都想知道自己親人是否有晉級。女人摸摸了下巴，若有所思地看著克萊若，明顯是有口難言。
「咦，妳有話想說吧？」
「對呀，你就是這樣，然怪前任神官會推薦你。有神官當不當，過去的日子也過的很風流，為何就不好好的大幹一場呢？享有雍容華貴、家財萬冠，有什麼不好？像我就一直平凡，永遠無法在錢海中游泳，害的孩子日子難過。」
女人語調有些徬徨無助，克萊若微笑以對，隨後與她談論著過往的瑣事，回憶在腦海不停的流蕩。
克萊若年輕時跟愛塞特有如生死之交，有福同享、有難同當。如今，他們都老了，愛塞特卻還是堅持在背後幫助著他，至死不渝，一生相互為生死患難的知心。愛塞特現在替克萊若爭取機會，那是因為克萊若當年以禁衛軍的身分推薦他成為候選人。可惜的是，愛塞特不曉得克萊克是毫無私心的君子，一生以惻隱之心為重。
水之神殿澳姆外觀優雅、柔和，裝飾純白爽眼，走道都會有一種弧度出現，外園有人工河流，就像人間天籟。馬車的門開啟，薩伊身旁跟隨著二十名聖騎士來到水之神殿澳姆，愛塞克正在神殿大門內等著薩伊，意外的是兩人一相會就擦撞出了火花，氣氛明顯有些凝重。
「愛塞克，你太魯莽了，怎麼能感情用事？」
遙遙殿外，能清楚的聽見薩伊在大吼。
「前輩，神官必須文武雙全，不然怎麼保護神器？我認為克萊若是最好的接班人了。薩伊前輩，你刻意介入水神官的傳承者接任，我還問您有何私心。而且，教皇已經把這件事的掌管權授命於我，照理而言你不該幹擾才對。」
愛塞克穿著長袍、圍著披風、護腕，背還掛著一件雙面劍，模樣氣勢萬騰。由於愛塞克目前依舊是水之神官，所以服裝是標準的神官服，穿著散發出至高至聖的光芒跟威嚴。
「愛塞克，這是善意奉勸，你這舉動太過招搖了，引來了上官的爭議。」
「噢？感恩前輩的關照。可是，只有這次不行，抱歉了。」
「愛塞克，你可知道自己把神官弄成了什麼德行嗎？你想一想，竟然要讓候選人去掃蕩魔物。」
愛塞克故意放出這種離譜的題目，明顯是要保送克萊若上任水之神官。薩伊心知他的把戲將對羅德造成不利，有失公正與平衡，因此特別讓信使傳命見面打算在今天作一個了斷。
「神官競選的題材本來就是隨機的。而且，克羅卡也不正是玩過那種遊戲？還有，我上任神官的時候考題也很莫名其妙，利帝亞基斯也不例外。」
「愛塞克，你是英名睿智的人，能不能留轉圜的餘地？鑒於平衡性，至少要讓每個候選人都能發揮的機會。」
「前輩，你也提拔了一個孩子。神官競選本來就該公平，不能有任何私心。身為神官，本來就要視死如歸的勇氣。如果區區的幾個魔物都無法面對，就什麼都別談了。因為，他們連自己保護不了。」
愛塞克毫不保留的反擊，任何情面都不給就下定了一個名正言順的結論，這藉口高明到薩伊一時也無話可駁。
「仔細聽聽，確實有幾分道理。竟然如此，來打個賭吧。」
薩伊視線一劃，就像劃破了天際一樣，氣魄十足。
「賭約？我喜歡賭，但不接受豪賭。」
「我知道你很欣賞克萊諾，也知道他難得的一名人才，非常值得栽培。」
「噢？前輩，輸贏有何差別？」
薩伊推薦羅德的一件引起了愛塞克關注，依據神官選舉定律，推薦一名十六歲的少年當候選人本身就是自殺，但是基於推薦人的加持、加護，這使得羅德真的有可能入圍。神官們的責任，就是不讓它神器不落入惡人之手，就算會因此而喪命，也不能遺失神器。然而，這就是神官們的相同命運，不論何時何刻，都可能會遭到各種有心人的襲擊。克羅卡過去任神官時就曾遭受朋友背叛，差點遺失神器，經過調查才知道對方的來歷，但怎麼想都想不到是羅包門派來的間諜，百年前也有神官殉職的事件發生過，完全不得大意。無論怎麼想，少年人單純天真，見識普遍不足，容易遭受欺騙跟矇蔽，身心條件上連神官資格的低標都沒過，因此有史以來以來評審選出的候選人年紀最少都要三十以上，以前只有佛蕾妮另外，但現在又多出了兩個少女；火之神官茉希菲妮十六歲、冰之神官愛露締十四歲，這打破歷史紀錄的新低門檻讓人跌破眼鏡，不禁懷疑評審是依據什麼邏輯選人。
「克萊諾若敗，我推薦他上任軍佐，指揮全皇殿的軍隊，並服從教皇、效忠國家，但是羅德必須要上任神官。」
「暫停，這算賭約？這是作弊吧？」
「對，這不正是你在作的事情嗎？多我一個有差嗎？」
薩伊的坦率讓愛塞克無話可說，甚至感到拜服，這兩人的個性簡直同出一脈。
「好，我沒話說。」愛塞克朝向薩伊示敬，藉此表達內心之感：「前輩，就這樣吧。」
「一言九鼎。」
薩伊一心求取羅德任選，愛塞克則是期望克萊若登位。愛塞克之所以將考試內容更變成獵殺魔物，是因為克萊若本來就是有實力的軍人，加上他高尚的德操與氣度根本穩操勝算，愛塞克有十足的把握讓他任選上任。但是愛塞克現在也猜不秀薩伊為何要選羅德當候選人，至少以條件來看完全任何看頭可言。
＊
羅德在桌前翻閱著書籍，追所著一切學問，因為這是他唯一長項，比一般人來的有耐心，更加堅毅不屈。雖然翻閱每頁紙張總是會為羅德留下許多謎題，他還是深信著自己能夠成功，他那永遠都不服輸的鬥志，彷彿替他未來打亮了一盞明燈。
「是這樣吧？」
羅德一陣冷顫，剛好遇到人生最大的難題，便是一竅不通的武術。他看著書本上的記載、述說，嘗試著出拳擊掌。可惜，動作沒有任何可取之處，眼神也沒有散播任何殺意，就像布偶一樣，沒有傳達武者該有者的氣魄，軟弱無力，即使他不是首次接觸武術，但這道難關他註定過不了了。
樓下，能看見馬克藍汗流浹背的進行大工程，製作物是比較龐大的建材。目前的進度，是將檜木經過處理，弄成板條狀的木板，以供便利運輸。一旁，還能看見幾位員工正在忙碌，根本就是忙的不可開交。艾潔倫希來到馬克藍身側，看到大夥都在忙碌似乎想幫點忙，馬克藍心知女兒在想什麼，還輪不到她開口就率先拒絕。
「艾潔倫希？妳怎麼在這裡？快回去，這很危險的，妳幫不上忙。」
「可是，大家看起來很辛苦。」
「妳是我女兒，在旁邊休息就好了。要不然妳上去陪羅德，他是很屈強的人，口口聲聲說不，其實自己也很不願。何況他是妳兄長，妳是唯一可以鼓動她的人。」
「好。」
艾潔倫希輕輕點頭，原先楚楚可憐的模樣忽然變得神采奕奕，看了真叫人喜歡。可能是艾潔倫希將兄長當成了模範，所以一想到哥哥就會變得興高采烈，對他們彼此來講雙方都是最親近的人，因此會顯得格外注重對方。
樓上，羅德舞動身軀，試圖回擊撲像他的沙包，但成果實在有限。一來是他動作不協調，讓的四肢更顯得笨拙無力。二來是他從來沒接觸過武術，根本沒有基礎。練了老半天，羅德不但軟了腿、瞎了眼，還全身鬆軟如絲，倒著牆邊休憩。如果羅德真的上了戰場，也頂多是名挨拳頭的逃兵，只能等死，什麼都不能做。
此刻，艾潔倫希也靠了過來，一見羅德死氣沉沉的模樣，就擔心的心慌眼傻。
「哥哥，你怎麼了？」
艾潔倫希靠到了羅德身旁收起大腿坐下，汗流浹背的羅德則眺望著窗外天空。
「我實在太大意了，聽說神官都是隨機出題，一想到有可能要求我拿劍比較劍藝就感到不安。」
羅德吐了口氣，不知是在嘆息還是喘息。
「哥哥辛苦了。」
「我不辛苦，辛苦的是馬克藍，我真不曉得該怎麼回報他恩情。」羅德口氣忽然吞吐了起來，遲疑的凝望著艾潔倫希，眼光帶著愧疚：「艾潔倫希，神官的事情只能我自己承擔，讓我安靜一下，馬克藍需要妳幫忙。」
「哥哥小心點，別累壞了。」
「我會的，妳也別太操勞了。」
聽著，艾潔倫希迅速跑開房間，中途還頓了一下，不知道在擔心什麼，但她還是憂心忡忡地調頭走去。羅德看著她的背影，心中變的更加忐忑不安。
＊
澳蒂神殿外圍安傑爾躺在小邱看著晴空，全身都輕飄飄的。利提諾亞坐在草皮上吹風，並且昂頭看著旁邊的利帝亞基斯瘋狂亂吹口哨，由於利帝亞基斯早就明白利提諾亞有白目的本錢，所以也沒有校正他那態度的打算。
「啊！好美好呀！」
安傑爾大吸一口氣，臉色神清氣爽，幹勁十足。
「小夥子，沒什麼大驚小怪的吧？」三名侍衛一組，剛好經過安傑爾身旁，用著無奈臉色看著他：「新來的嗎？難怪對這片景色充滿了興致與期待，你以後就不會這麼認為了，趁早享受吧。」
士兵們竊竊私語，直到眼神轉向了後頭才看到巨人的身影，簡直被嚇的驚慌失措。
「哇！您好，利帝亞基斯閣下，我們立刻退下！」
「好小子，好好幹呀。」
「遵命！」
三名士兵立刻遠離此處，速度快的像風一樣。由此可見，利帝亞基斯過去在當神官時，可威風的很，所有侍衛都怕的要死。
「啊！帥老頭，我想起來了，你還沒跟我們介紹風之神官耶。」
「風之神官叫做唯羅恩，外貌俊美、性格善解人意，但是作風優柔寡斷，沒有決心跟先見之明，是標準的小少爺個性。」
面對利提諾亞的疑惑，利帝亞基斯回過頭來面目嚴肅。
「大叔好像都在稱讚人，神官真的有那麼優秀呀？」
「抱歉，我沒辦法回答你這個問題，但是我可以跟你說實話，乍聽之下我都在稱讚，其實我是在貶低他們。」
「嗯，既然如此──可不可以介紹自己呀？」
面對如此沒大沒小的利提諾亞，利帝亞基斯真的很想再奏他一拳，但是礙於身分所以不能光明正大的在神殿郊外動粗，畢竟外圍的侍衛跟僕人眾多，有時還會有皇宮高官到這造訪。
「我的責任是輔導新進神官、人員，讓他們瞭解神殿內的規則、人事。所以，想說什麼都是我的自由，你沒權力干涉。」
「好啦，我不鬧了。」
聞言，利帝亞基斯鬆了一口氣，因為他終於擺脫利提諾亞的言語糾纏。結果安靜沒多久，利提諾亞講話的興致又來了，而且還意猶未盡的提起神官的事情，所有人只剩下安傑爾不知其情，繼續望著這塊神蹟般的存在。
「嘿，冰之神官到底幾歲呀？」
「冰之神官愛露締是從使至今最年輕的神官，年齡只有十四歲。」
「太棒了，我這次要當她的輔佐！」
利提諾亞鬥志大燃，這舉動絲毫沒有沒有半點正常人的思考邏輯存在。
「別傻了，對方根本不認識你，怎麼可能會答應呢。」
「去，沒意思，一點都不好玩！」
利提諾亞非常的失望，站起來不停的跺腳耍嘴皮子，想要將利帝亞基斯給弄瘋，好讓他將自己送到冰之神殿當輔佐，可惜利帝亞基斯早就視破了他犯濺的招術，現在根本不打算理會他。
「前輩，十四歲當官會不會太勉強了一點？」安傑爾進入沉思，感到非常迷惑：「這年齡的人還愛玩，不會想太多。」
「不清楚，人又不是我選的，別問我。」
「那大叔見過她嗎？」
利提諾亞向利帝亞基斯追問她的事情，並且不停的重複那句話，面對他那魔音傳腦般的攻勢，利帝亞基斯終於忍不住開口了。
「你當我是誰？有什麼人是我沒見過的？我當然見過了。」
「她可愛嗎？」
「放心吧，她沒有你可愛！」
利帝亞基斯雙手握拳，拼命的往利提諾亞太陽穴轉，弄得他痛不欲生！
「該死的老頭子！犯規、犯規！」
「算了，我就放過你吧。」利帝亞基斯放開利提諾亞，並且走到窗戶附近，看著無際的藍天，心中似乎有不少感觸：「愛露締聽說是元素使，可惜的是我沒與她正式接觸過，只能算一面之緣。但我告訴你們，她個性異常孤僻、內心黯然，非常的難相處，當她的輔佐時間會過的特別很慢。」
「神官所生存的世界，都這麼灰暗嗎？」
安傑爾眨了雙眼，疑惑再度浮出水面。
「正常來說守護官的身分是個負擔，但結果卻因人而異。安傑爾，妳問過潔緹雅為什麼要提名茉希菲妮嗎？」
短暫的瞬間周圍湧起了那麼一絲的詭異，利帝亞基斯抓緊機會快速轉變話題，而且神情嚴肅，利提諾亞忽然覺得這問題大有來頭、別有用意。
「姐姐她其實很希望我們可以平凡的生活，自由自在地相處，我也想不到姐姐為何會忽然提名茉希菲妮，有點意外。」
對於安傑爾的解說，利帝亞基斯只是輕描淡寫地草率回句話，但那雙無暇的眼眸依舊迷人，讓人覺得有受到尊敬。
「噢──謝謝你告訴我這些事情，安傑爾。你們先休息吧，我有事情要先做，別累壞了。」
安傑爾還來不及道別，利帝亞基斯便快步接近神殿，並且消失在門口的彎路。利提諾亞們眼前是一片碧綠的庭園，可以看到好幾對士兵在四處巡邏，還可以女僕們在打掃，還有一些望族坐在白桌前喝下午茶，一片寧靜。利提諾亞向前踏幾腳走下臺階，直接躺在草皮上，看起來輕鬆自在的。只剩安傑爾仍然站著，顧忌到了形象。
＊
潔緹雅正在神殿內的教室傳頌聖詩，上課的僕人跟侍衛們抬首發出輝煌的高唱，迷人的旋律叫人魂遷夢縈。教室走來了一道身影，他雄厚的歌喉與低音引起了眾人注意，精練歌唱技術讓人倍感驚嘆，唱到一半主角忽然變成了他，雄壯廣闊的聲侯擄掠了大家的心。讚頌神恩的詩歌結束了，所有人都看著他鼓掌，潔緹雅走下了講台來到他身旁行禮，雙手分別捉住了裙角上拉，淑女氣質極為濃厚。
「利帝亞基斯先生，您唱的真好。」
「過獎了，號稱完美才子的我以前可是在普羅扉斯詩唱班走來的，這樣的水準可不算什麼。當然了，各位能有這樣的歌唱程度也叫我欣慰呀！」
利帝亞基斯上仰右手掌後又緊緊握拳，隨後鬆開了手掌。
潔緹雅聽著不知是在自誇還是在貶人的說辭，只是遲疑的眨眨眼。
僕人跟侍衛們陸續離開的教室，臨走前還不忘面向利帝亞基斯問好，利帝亞基斯也很親切的微笑以對。直到所有人都走完，利帝亞基斯神情大變，嚴酷無情的眸子壓住了潔緹雅，讓她完全不知如何是好。
「妳為什麼想推薦茉希菲妮當神官呢？潔緹雅？說一下吧，好不好……」
利帝亞基斯伸出強壯的左手輕觸潔緹雅下巴，並且稍微上抬，讓她容顏靠近他那威懾心靈的英俊容貌。潔緹雅內心開始動搖，眼瞳混亂地不停抖動，顯然被這突然的轉變受到驚嚇，臉頰也掩不住羞紅的眼框。
「我只是覺得她是個好孩子，所以想幫助她……」
「噢──她確實是乖孩子，還有沒有什麼更有建設性的理由呢？」
利帝亞基斯強悍俊俏的臉孔這次逼近潔緹雅嘴唇，並用著右手掌撫摸她柔臉光滑的臉頰。潔緹雅這次真的被嚇到渾身顫抖，又卻掩蓋不了真正的心情，只能不好意思的將眼神移開他身上。
「對不起……就只是這樣而已，希望能給她一個成長的機會。」
聽著，利帝亞基斯將身軀抽離了潔緹雅，並且綻放清爽的笑容，與先前完全判若兩人。
潔緹雅好不容易才鬆了一口氣，劇烈的心跳都還沒調整回來，結果利帝亞基斯右手忽然壓住牆壁，還用著自己的身體壓平她身軀，完全無法動彈。利帝亞基斯神態變的比之前更加強悍，猛烈的氣勢幾乎讓潔緹雅無法呼吸，眼角餘光還看著她胸前，並用左手推了一下門把反鎖起來，這樣的狀況簡直讓潔緹雅屏息，徹底燙紅了小巧臉蛋。
「妳說我想怎麼樣，潔緹雅？」
利帝亞基斯眼神再度轉變，深沉的瞳孔完全吸取了潔緹雅的魂魄。
“潔緹雅的說辭完全跟茉希菲妮口述不同，難道是……”
潔緹雅回過神後身軀瘋狂地顫抖著，並且不停喘著氣，利帝亞基斯緩慢的收回右手並且拉上旁邊的窗簾，臉部肌肉形成了溫慈的柔和線條，隨後將嘴唇迫近潔緹雅脖子。