週四 8月 23, 2012 11:17 pm
阿克斯卡城一間著名的溫泉民宿裡，老闆和他的妻子正殷勤地招呼客人。由於這間民宿的泉水品質相當穩定，很受觀光客和當地人的歡迎。
為了要答謝紅心酒吧的相救，於是榭莉雅招待他們到這一家店放鬆一下。
「萊伊是表哥來找我時，在庫萊庫伊火山附近發現的流浪狗，因為覺得很可憐，所以就帶在身邊。當時牠還很小，全身雪白的毛髒兮兮的糾結成一團，一直對我這個陌生人搖尾巴，所以我很快的決定要收養牠，並取名為『萊伊』。」
「萊伊他啊，最喜歡舔我的臉了，他可愛的小舌頭每次都把我的臉弄得黏糊糊的，哈哈！我們兩個每天會一起幫尤塞里之芽澆水，然後萊伊會趕跑想要偷吃的野獸……。」
「是、是、是……。」
早晨，在長廊的飯桌上，蕾貝卡滿臉無奈的支著下巴，聽榭莉雅訴說她和萊伊的往事。從他們來到這民宿的途中，榭莉雅已經不知反覆說過多少遍了。
「萊伊最喜歡吃牛肉干了，有時會自己跑到市區去向肉店的老闆要。」
「對了。」蕾貝卡聽到一半，插嘴問道：「妳被佩德拉斯襲擊的時候，牠在哪裡啊？」
榭莉雅思索了一會兒，說：「嗯，好像去找住宅區的小露了吧。」
「小露？」
「別戶人家養的狗，是隻有著漂亮金毛和茶色眼睛的可愛小姐哦。」
呵呵呵……真是一隻好狗不是嗎？居然下撇下主人跑去和情人幽會！
蕾貝卡在心裡不屑的冷笑。
「萊伊真是個忠心的騎士，在我呼喚牠後馬上就趕回來了，還英勇的為我戰鬥，直到渾身浴血、不支倒地的那一刻。」榭莉雅目光含淚的讚揚萊伊果敢護主的行為。
蕾貝卡用懷疑的神情看了她一眼：「真的嗎？」
榭莉雅才心虛地公開了真相：「那個……當然萊伊不是血族的對手，被佩德拉斯瞪了一下後就趴在地上不敢亂動。嗚……可憐的萊伊，就這麼被他像踩螞蟻一樣給踹死了！」說完兩行淚水又滾了出來。
「咿~~好啦、好啦！是我不對，我不該再勾起妳傷心的回憶。」蕾貝卡見榭莉雅陷入了哀愁，趕緊向她陪不是。
伍德經過昨夜那場激烈的戰鬥流了一身汗，被溼透的上衣緊貼著很不舒服，一來到民宿馬上就去沖澡，也順便邀了艾爾維特一起泡溫泉，但艾爾維特正為尤塞里之芽落空的事傷透腦筋，暫時沒心情泡湯。
「有什麼可以代替尤塞里之芽的食材？把核桃和荸薺加在一起不知可不可行？還是把杏仁連同碗豆冷凍後磨碎，或許還比較適合……。」
艾爾維特窩在房間裡，腦袋不停苦思相關的解決方案，但不管哪一種方式都不可能仿照原本的風味，就算真的模擬出來了，也是不完美的「偽物」。
或許大部分的顧客吃不出當中的差別，不過這種形同欺騙的手法，不管對餐廳還是對廚師來說都是一種風險。
就算事先告知客人是仿冒品，那他們聽了會作何感想？
其實艾爾維特也不想讓客人吃冒牌貨。
「哎！算了。」他天人交戰了一會兒，終於舉手投降：「雖然很對不起客人，但也只能改菜單了，把需要尤塞里之芽的料理暫時刪掉。」
他拿起毛巾和盥洗用品離開房間，往澡堂的方向走，穿過長廊時看到蕾貝卡和榭莉雅，就過去打招呼。
「早上好。」
「早啊，萊……不，艾爾維特，怎麼不多休息一會兒？」榭莉雅輕聲地回應問候，臉上泛著淡淡的紅暈。
「因為我們的酒吧還有其他的工作要忙，不能在這裡逗遛太久。」
「這樣啊，辛苦你們了。」
「不會。」蕾貝卡淡然地說：「已經習慣了。而且這隻吸血鬼睡在廚房說不定比睡在床上還要來的安穩，真是白白浪費我們幫他準備的房間。」
「啊哈哈，幹嘛這樣，我也不是每天都睡廚房啊，只是有時候為了研究料理才會不小心睡在那邊的。」艾爾維特苦笑著反駁蕾貝卡。
「你們繼續聊，我去找伍德了。」艾爾維特轉身向兩位小姐告辭。
「那你們的動作要快一點哦，馬車等一下就來了。」
嗯？蕾貝卡一回頭，發現榭莉雅正對艾爾維特離去的背影發呆，兩個臉頰紅噗噗的像個蘋果，貌似在害羞的樣子。
「怎麼了榭莉雅？」蕾貝卡衝著她不懷好意的笑了笑：「嘿、嘿！妳從剛才就一直猛盯著艾爾維特，難不成……。」
榭莉雅怔了一下，忙澄清道：「不、不是的！因為一看見艾爾維特就會讓我想起萊伊，所以……。」
「啊？」蕾貝卡的表情相當困惑，不能理解兩者之間的關聯。
榭莉雅羞怯地說：「那個……銀白色的頭髮、尖尖的耳朵還有溫柔的眼神，以及優雅的笑容，都、都和萊伊很像。」
原來艾爾維特像小狗？
「噗！」蕾貝卡聽完榭莉雅的描述，腦海中自動浮現艾爾維特加上一對獸耳還有捲捲尾巴的印象，忍不住大笑起來：「啊哈哈哈哈……！真、真的有那麼一點像……哈哈哈哈~~！」笑到最後連眼淚都飆出來了。
這民宿的澡堂是一座露天溫泉，二十四小時對外營業，因此每天一早就會有人來使用，然而此時澡堂外頭卻比裡面熱鬧。
「哈哈哈！再多表演一點！」
「好！沒問題！不過您的商品可以算我便宜一點嗎？」
「好啊、好啊！」
伍德被一群民眾圍在中間，赤裸著上身展示他引以為傲的結實肌肉，在客人們的慫恿下，不一會兒就玩起了花式調酒的特技。
只見他用腳將放在地上的一瓶酒挑起，往上空拋旋轉了一圈，再準確無誤的接住，讓瓶身分毫未差的停在腳背。
哦~~~
客人們為這剌激的動作發出興奮的呼聲。
接著伍德拿起另兩瓶酒，像雜耍一樣連續的上下拋接，反覆丟了兩次，便一一撬開瓶蓋，將酒分成不同比例倒進鋼杯中。再來單手緊壓杯身，喀啦啦啦地來回快速搖晃，還讓鋼杯立在指尖迴轉跳舞了一會兒，才把飲料緩緩倒入身前排成一座小金字塔的高腳杯。
「呀喝！好啊！」
那絲毫沒有停滯的純熟動作加上一氣呵成的完美技巧，讓客人們對如此精湛的表演深深著迷，屏氣凝神地看著，待伍德的動作完全停止，才爆出一陣熱烈的喝采，讓人誤以為此刻是置身在華麗閃亮的酒吧。
「謝謝各位的捧場，有機會的話請來奧勒斯的紅心酒吧賞個光！」
表演完畢，伍德把調好的酒逐一分送給在場的客人，還不忘替酒吧做宣傳，剩最後一杯時卻往人們的後方平執過去。
「喏！這一杯給你了。」
啪！酒杯被人伸手接下。
「謝啦。」
客人們好奇地回頭，見一名青年不知何時已站在了後側，遠遠地和他們一起欣賞這齣表演，但定睛目睹他的模樣後，便紛紛縮著脖子離去。
這年輕人是艾爾維特。
伍德走向了他，問說：「怎樣？有沒有想出什麼辦法？」艾爾維特啜了一口酒，說道：「辦法是想了，但不能用。」
「為什麼？」伍德實在很好奇他會找出什麼良策。就催說：「既然有的話就拿出來應急一下吧！我們沒有其他的選擇了。」
艾爾維特於是把他想到的方法解釋給伍德聽，隨後搖一搖頭，面露否定的堅決表情。
「與其要拼湊出劣等品蒙混過關，還不如放棄來得好。」
簡而言之就是「寧缺勿濫」。
伍德往自己的額頭上一敲，嘆道：「哎呀呀……！你這執拗的口氣簡直和巴爾一模一樣，真不愧是他教出來的！」
「呵！你這是在誇獎我嗎？」艾爾維特似有若無的輕輕一笑。
「算是吧！」伍德說：「要不要一起泡湯？反正現在已經不用四處奔波了，不如就先放輕鬆心情吧。」
艾爾維特點一點頭，答應了伍德這次的邀約，和他一起來到了澡堂入口 。
刷啦──！
一拉開澡堂的大門，艾爾維特卻不由得楞了。
「哦、哦！伍德先生，正在等你呢！」
「你的調酒真是好喝啊！等一下可不可以再來一杯？」
「那位就是你剛才說的廚師嗎？的確是個漂亮的血族呢！也一起來吧！」
原來澡堂已被一群早起的「歐巴桑」佔領，正對伍德和艾爾維特熱情地揮舞手臂上的蝴蝶袖。
而伍德不知何時也和她們混熟了。他哈哈哈的笑了幾下，回應她們說：「等泡過這一輪我再為妳們調幾杯！」說完立即往裡溫泉裡頭一蹦，激起大片水花。
面對大批的中年婦女，伍德倒是輕鬆以對，反觀艾爾維特，則是一臉的不知所措。
一名濃妝女仕朝他拋了一個媚眼，說道：「那位小哥怎麼還沒脫衣服？要不要幫你……」
「不、不用了。」
「來嘛！別害羞！我們又不會把你給吃了。」
刷碰──！
見場面不對，艾爾維特迅速地掩上了門，打消泡湯的念頭。
大約十五分鐘後伍德從澡堂出來，將剛才的情形告訴了蕾貝卡及榭莉雅。
一聽到這樣難得的趣聞，蕾貝卡瞬間就笑翻過去：「啊哈哈哈---！艾爾維特竟然被歐巴桑嚇到！」。
「啊、啊！捲捲的尾巴、可愛的笑容……萊伊。」榭莉雅雙手捧著臉頰，害羞得不敢抬頭，滿腦子充斥著對萊伊的種種幻想。
伍德更擺出勝利的姿態，仰起身來對艾爾維特大肆嘲笑：「哈哈哈！這證明你還太嫩了，要多多磨鍊，啊哈哈哈哈……！」
「如果換成是一票年輕女孩會不會比較好？」蕾貝卡一邊笑一邊揶揄著。
「啥？不是這種問題吧？」艾爾維特有點氣惱的冷冷斜了一眼，說道：「這算哪門子的磨鍊？我可不要。」
伍德搖一搖右手食指，反對他的想法。
「不、不！既然我們是開酒吧的，在這種龍蛇混雜的場所，當然什麼客人都要懂得應付，像我剛才那場表演，就讓我們的食宿打了對折，呀哈哈哈……！」
「真的嗎？伍德先生好厲害！」
得知費用能夠打折，榭莉雅開心的站了起來，啪啪啪地給伍德幾個佩服的掌聲。
「我只是一個廚師啊……。」艾爾維特在心裡暗自叫屈。
蕾貝卡整個人已經趴在桌子上，笑到快要虛脫了，抹去眼角的淚水，有氣沒力地道：「好、好了，店長你、你別再說了，這種事情不是廚師的職責所在吧。」
伍德點頭道：「說得沒錯，艾爾維特只要好好做料理就行啦。」
「除了料理，其他幫得上忙的地方我還是能做的，至於應付各種客人……我會和之前一樣隨機應變。」
對於酒吧相關之事艾爾維特是半點沒有推辭，唯獨像剛才那樣的「特殊」狀況，可就讓他有點為難了。
回奧勒斯的馬車不久就來到大街上待命，艾爾維特幾人稍做準備就可以立刻啟程 。
榭莉雅依依不捨地送他們到民宿門外，說道：「真的就這樣回去了？尤塞里之芽的事……。」
「沒關係，雖然有點可惜。不過等下一季收成時能麻煩妳通知我們嗎？」
艾爾維特已經把事情看得很開，臉上的表情也是寫著「不用在意」。
「嗯，如果有再收成的話……。」榭莉雅含羞帶怯地說：「請你們下次要再來玩哦。」
伍德笑道：「沒問題！下一回我要在廣場上表演調酒，哈哈哈……！」
「得了吧！你多買的那些酒還記在我的帳上呢。」蕾貝卡完全不給他面子，馬上潑了一桶冷水。
伍德乾咳了幾聲，只裝作沒聽見，自行先上了馬車。
蕾貝卡和艾爾維特隨後跨進車廂，後方一個沙啞的聲音卻叫住了他們。
「喂！你們三個等一下。」
「嗯？這聲音……。」
蕾貝卡從窗戶探出頭去，見是昨天他們在糕餅店遇見的那位老者。
「老伯伯，請問有什麼事？」
老者撐著枴杖緩緩步向馬車，說道：「你們………找到尤塞里之芽了嗎？」
「您好，科諾威先生。」榭莉雅向老者打了一聲招呼，問說：「您認識紅心酒吧的人嗎？」
「不錯，也是我指點他們去找妳的。」
「咦？為什麼？聽說您的田地比我大上了好幾倍呢！這一季難道沒有收成嗎？」
榭莉雅不明白科諾威為什麼會推掉主動上門的生意。
「因為這幾天在街上看見妳時，覺得妳似乎有點心神不寧，一再地在驛站前猶豫，我怕妳那邊出了什麼事，也擔心妳那些尤塞里之芽，問了附近的人卻又說不知道，所以乾脆藉此機會確認一下。」
「不好意思，讓您費心了。」
對科諾威的關心，榭莉雅致上了感謝和幾分歉疚。
科諾威牽動他冷硬的嘴角，笑說：「呵呵，這裡種尤塞里之芽的就只剩我們了，雖然平常和妳沒什麼交流，但多少還是要了解一些情況。」
「唔嗯，是這樣嗎。」榭莉雅謹慎地探問道：「但很遺憾，因為發生一些意外，我這裡沒有尤塞里之芽了，不知科諾威先生您那邊……？」
科諾威轉頭瞄了馬車一眼，回說：「哦，我當然有啊。」
「誒！？」
伍德他們一聽從馬車內飛快跳了下來。
蕾貝卡急問道：「怎麼回事？您不是說欠收的嗎？」
「那是騙你們的。」
「為、為什麼？」
科諾威冷眼盯著他們，說：「因為我怕我的心血結晶白白讓人糟蹋了。而榭莉雅開始種植尤塞里之芽不過才短短幾年，所以先把『機會』讓給她。」
「那也太賊了吧！」伍德發出頗感不平的呼聲。
科諾威自己不願提供食材，才把他們推給了榭莉雅，同樣都是「心血結晶」，別人的當然不如自己的珍貴，若要談什麼壟斷、拍賣或議價收購，就算價格漫天炒作，他也絕不會點頭。
自己的價質只有自己說了算，要吃虧就讓別人去吃虧，確實是相當心機的作法。
但也因此讓榭莉雅從佩德拉斯的魔爪中得救，算陰錯陽差下間接幫助了人。
榭莉雅幾人心有靈犀的不打算把事情講明，畢竟這種會引起恐慌的消息還是保持低調比較好。
「請問要怎麼做您才肯提供尤塞里之芽？」艾爾維特依舊態度誠懇地詢問。
「這就要看你囉，廚師先生。」科諾威說：「大家都知道尤塞里之芽的珍貴，但怎麼顯出它的珍貴才是最要重的，若是連這個都做不到，就是捧著大筆鈔票來我也不會答應。」
「原來如此。」艾爾維特有點釋懷地笑了笑：「也就是說，要看我怎麼料理尤塞之芽對吧？」
「嗯，不錯。」
「哈！那有什麼問題！我們酒吧一直都有供應尤塞里之芽的料理，所以這根本就是小菜一碟，對吧？艾爾維特。」蕾貝卡沒有顧慮的連連點頭，對艾爾維特充滿信心。
哼！
科諾威轉身往廣場的方向走。回頭冷笑著說：「別高興得太早，你們先跟我來吧。」
「榭莉雅也一塊來。」
「啊？好的。」
眾人跟著科諾威穿越了阿克斯卡城的廣場，前往離鍋爐底下不遠的一處礦工站。
一路上交錯在上空的軌道不時有礦車高速飛馳而過，上面搭載著滿滿的鹽結晶和其他礦產，直直駛進礦工站的接泊處。
來到礦工站的入口，一旁的交易所已停有七、八輛貨運專用的馬車，以及不少前來批貨和談生意的商人，場面相當熱鬧。
阿克卡斯城共有兩個礦工站，一座位於西北，規模較小，以開採城郊附近矮丘的岩鹽為主。而位在城市中央的這一站，則是以城市西南端的庫萊庫伊火山周邊為主要礦場，不只採收鹽礦，也挖掘其他有價質的礦物。
在礦工站幹活的工人委實不少，有的負責運送礦物，有的負責整備礦車，每天都忙得不可開交。鍋爐轟隆隆的運作聲和礦車行駛聲，是他們上工時必聽的交響樂。
「哇！我第一次進到這種地方來耶，好有氣勢啊！」蕾貝卡見了礦工站裡的景象，不由得發出驚嘆。
「喂！那邊的快把那批鹽搬到左隘的貨車上！還有通知D區的準備換班了！」
一名工頭站在一層樓高的平台指揮喲喝著，雖然底下的工人不比軍隊雄壯，但也按步就班的聽命行事，有著幾分紀律及威風。
科諾威見了那名工頭，就主動過去和他搭話，站在平台下面喊道：「喂！克利！怎麼一早就那麼熱絡啊？」
「是科諾威老爺子啊，準備到田地去了嗎？」
「哦？原來您還帶著客人過來。」克利看見科諾威身邊跟著幾個生面孔，感到相當新奇，隨即從平台下了來。
「歡迎來到阿克斯卡的中央礦工站，我叫克利，是個工頭。」克利摘下手套，和伍德握了個手。
「你好，我叫伍德。這位是艾爾維特、那邊的是蕾貝卡還有榭莉雅。」伍德簡單向他報上了名字。
「不好意思，這個滿是塵土的地方沒什麼可以招待你們的。」
「不用客氣，克利先生。」
科諾威用枴杖往地面咚咚敲了幾下，催促說：「不必再說多餘的客套話，我現在要立刻帶他們到我的田裡，你幫我準備一輛較大的車。」
「咦？他們都要去嗎？」
「當然了，他們是我尤塞里之芽的買主。」
「是嗎？我知道了。」
克利回頭向工人大聲吩咐：「喂！科諾威老爺子要到田裡去了，照平常一樣打開B通道給他，再準備一輛乘坐用的大型車。」
在後方的十幾名工人應了聲，從一點鐘方位的鐵門推出了一台體積較大的礦車，把它開進通往B區的軌道上。
中央礦工站有編號A~D個四個通道，每個通道皆能直達作業地區，正值開採期間，沒有一條通道是冷清的，就唯獨B軌上沒有礦車行駛。
一直到此時榭莉雅始終沒聽見科諾威提起自己的田，終於按奈不住好奇，問說：「科諾威先生究竟把尤塞里之芽種在哪呢？」
科諾威嘿嘿笑得很是神祕，回答說：「當然就在B礦區裡。」
咦！？種在礦區？
榭莉雅聽了疑惑到不知如何回應。
「礦車和通道都準備好了，上來吧。」
克利領著科諾威一行人來到B軌道， 招呼他們登上礦車。
這讓從未接觸這種運輸工具的伍德等人相當興奮。
「這是你們第一次搭乘嗎？」
「對啊！看樣子像這種半開放式的礦車也已經進步到用『魔源』推動了呢！」
只要是和「車」相關之事，都能激起蕾貝卡的興趣。
「哦，沒錯！小姐妳有概念哦。早些時還必須仰賴人力，但為了提高產量，我們得更新設備啊。」
克利親自操縱礦車載著五名客人，駛過了阿克斯卡城的上空。
礦車在蜿延的軌道上高高低低隨著地勢起伏，順暢的向西南而行，大約十五分鐘後，左邊的視野就出現了一排頂端被紅土覆蓋的山群，有幾座還冒著白煙，那便是庫萊庫伊火山。
「看！那就是庫萊庫伊火山，很壯觀吧！」克利相當神氣的說著，好像那整排山是他的一樣。
「今年的八、九月正逢庫萊庫伊活動最頻繁的周期，那時地熱的能量也達到高峰，所以我們得趕在這之前把開採的作業告一段落，等來年的春天地熱散去時再開工。」
克利像個導遊一邊開車一邊解說當地風光。紅心酒吧的三人專注地聽著，也趁機將亞斯嘉德大陸東南方最壯麗的景色盡收眼底。
礦車再繼續往南三公里，忽然間給他來一個一百八十度大轉彎，然後以幾近九十度的自由落體方式往下直衝！
啊啊啊－－－！！
在一陣慘叫聲中礦車轉換至地面的軌道，再向前行駛了八分鐘左右才抵達目的地──B礦區，此時回頭已瞧見不阿克斯卡城了。
「噗呃…！」下車之後伍德趕緊用手捂著嘴，臉色慘白，一副就是快嘔吐的樣子。
艾爾維特慰問他說：「店長你沒事吧？」
克利笑道：「哈哈！不好意思，對第一次搭乘礦車的人來說，我駕駛的速度可能太快了點，回程我會注意的。」
蕾貝卡也被礦車晃暈了頭，看著克利那得意的神情，心想他分明是故意在炫耀來著！
不知是不是早已習慣的緣故，科諾威這位看來孱弱年邁的人居然老神在在，沒有半點暈車的現象，這可真讓人對他甘拜下風。
「啊！你們快看……！」榭莉雅吃驚地半掩著嘴，指著前方說道。
只見這裡是一座小峽谷，面積大約只有半個球場那麼大，在和煦的陽光投射之下，竟一閃一閃地銀光耀動。
原來整座峽谷全附著著尤塞里之芽！
和榭莉雅的一小畝田比起來，這一片的數量簡直難以想像，而且外觀也比平常的大上一倍，晶盈透明的像是玻璃製成的。
艾爾維特讚嘆說：「好漂亮！看上去就很有生命力。」
蕾貝卡也說：「真的好美，好像一排排的銀色波浪。」
當前景色實在是太過動人，來自紅心酒吧的三位也被深深吸引，不覺忘情地欣賞，不說的話還以為他們是單純的觀光客。
克利望著一大片蓿草田說：「這B礦區已經被科諾威老爺子給買下來了，專做尤塞里之芽的培植之用。可憐我們這些熟識的還得在工作中抽空替他輪班看守，他自己則三天來巡察一次，真的是很會精打細算。」
科諾威得意的眉開眼笑。說道：「哼、哼！別抱怨啦，我可是有給你們額外的報酬呀！而且這也一舉兩得，因為等哪一天我沒辦法再種尤塞里之芽，還能靠礦區渡日子。」
艾爾維特蹲身下來，抓起一把土壤在手中搓揉幾下，再放進嘴裡嚐了一口，發現此地的土質和其他地方有些微的不同。
「這裡的土地雖看似乾硬，卻飽含了更多的鹽分，而且還有豐富的礦物質，加上日照也相當充足，是個優良的培育場，所以您才會選擇在這裡種植尤塞里之芽嗎？」
「哈哈哈！當然了！不惘你是個廚師。」
「什麼？廚師！？這個血族？」克利聞言驚奇的張大眼睛，不禁盯著艾爾維特上下打量。
科諾威指指設在東方的一間小休息室，說：「咱們言歸正傳吧。那休息室有可以烹飪的設備，隨便你要怎麼使用，讓我感受一下尤塞里之芽真正的菁華吧！」
「好的。」
「加油哦，萊……艾爾維特。」榭莉雅展現甜美的笑容為他打氣。
伍德和蕾貝卡用滿懷期許的眼神，也贊聲道：「就看你的啦！」
艾爾維特回他們一個充滿自信的微笑，獨自走進了休息室。
那間以鐵皮組成的小小休息室，裡面只放著一對桌椅，所謂的「烹飪設備」就是擺在桌上的一台小瓦斯爐以及一支單柄鍋，另外還有一套餐具，器材簡單到一個不行。
「哈，在這個荒野中當然不可能會有什麼精緻的設施了。」
艾爾維特看著那好比露營區的配置笑了一下，低頭思索了一會兒，然後走出了休息室。
「怎麼？有什麼問題嗎？」
科諾威眼見艾爾維特一下子就出了來，直接對他擺出質疑的態度。
「不，只是想請克利先生幫我一個忙。」
「哦？有什麼我可以效勞的？」克利主動回應了艾爾維特。
「這個礦區也有產鹽吧？能不能請你幫我弄一點過來？」
「好，沒問題。」
克利轉身朝峽谷的東北面走，那裡有幾處突出的岩層，沒有蓿草生長，應該是鹽結晶的聚合 。
艾爾維特再問科諾威說：「請問一下，這邊有沒有水？」
「有！當然有！」科諾威舉起枴杖往西北指去，果然見一輛載著水箱的拖板車停在山壁在之間。
潑啦──！
艾爾維特過去起動灑水器，將自己淋得全身濕透。
「喂！你是沒泡到溫泉，打算趁機體驗嗎？」伍德忍不住開了他玩笑。
「呵！我是在降溫。」
「哈？」
艾爾維特伸手摘下幾株尤塞里之芽，說：「為了不讓體溫影響食材的風味，所以才臨時想出這個辦法。」
血族的體溫原本就比一般人低，食材在他微冷的雙手中就好比有基礎的保鮮較果。
「呵呵，還真是慎重呢。」科諾威點了點頭，似乎對艾爾維特的行動表示認可。
榭莉雅跟著去用拖板車的水將身體打濕，說道：「要摘尤塞里之芽嗎？請讓我幫忙。」
「好！那我也一起來！」蕾貝卡熱心不落人後，也去啟動了灑水器。
「哈、哈、哈……！」科諾威見了此舉突然放聲大笑：「兩位小姐居然在我們四個男人面前把自己弄得濕淋淋的，看起來還真是楚楚動人哪！」
榭莉雅聽了有點難為情的「呃」了一聲，蕾貝卡立即白了他一眼：「說什……麼嘛！你這個色老頭。」
過了不久，在榭莉雅及蕾貝卡的合力之下，艾爾維特已經捧著滿滿的一把尤塞里之芽。
「謝謝妳們，雖然太陽很大，但這裡的風可不小，小心別感冒了。」
蕾貝卡對艾爾維特擺一擺手，叫他用不著擔心。「安啦！我的身體可強健的很。」
伍德滑稽地笑說：「蕾妳當然不會。就連冬天都會踢被子的人，怎麼可能感冒呢？」
「你……你是想討打嗎？」
「噗呵……咳咳！」艾爾維特怕蕾貝卡發現自己在偷笑，趕緊假裝咳嗽。
此時克利也把鹽給取來了。
「那現在……」艾爾維特對伍德笑說：「該輪到店長出馬了。」
「哦？我也要上場啊？」
伍德和艾爾維特一起進入了休息室，發現裡面一片淒然，不禁皺了皺眉。
「完全沒有像樣的設備嘛！」
「是啊，不過不要緊，幸虧你來了。」
「怎麼？」
啪嚓！艾爾維特轉開了爐火，說道：「因為火候不夠，所以要借你的『沙羅曼之炎』一用。」
轟沙！
在外面的其他人聽到休息室傳出火焰聲，好奇地往那兒湊了過去。
見裡面艾爾維特和伍德正在調整火的強弱。
伍德的右手爬著一串熊熊地火舌，甩了幾下把燃燒的程度降低，揣著爐子問說：「怎樣艾爾維特？這個火力還行嗎？」
「嗯，好，先這樣，等一下叫你開大火再增強。」
哈哈！原來伍德還有這種用途，根本就是人體火柴嘛！
蕾貝卡在心裡偷偷把伍德取笑回去，因為怕打擾到他們兩人，所以沒有脫口而出。
目睹這種情況，科諾威一時也笑得合不攏嘴：「哦呵呵呵……把周圍的人全都用上了。」
克利說：「沒有哦，老爺子您不是沒出動嗎？」
「哼、哼！我去陰涼的地方等著驗收就行了。」
說完科諾威就自個走到休息室左側的一顆巨岩旁下坐了下來。
「好耀眼……。」
「嗯？」
榭莉雅看著認真下廚的艾爾維特，忽然有感而發：「以前只有從別人的口中聽說血族的可怕，而親身歷過那種恐懼的人絕對一輩忘不了。但現在……眼前的這位，讓人很難想像他真的是個不折不扣的血族呢。」
發現自己已經不把艾爾維特和「萊伊」的身影重疊，榭莉雅以全新的目光看待眼前的「掠食者」。
克利附和說：「是啊！我也嚇了一跳。本想他能在太陽底下走動就很驚人，想不到還是個廚師？不過既然是老爺子的客人，我也不好意思多說什麼。」
蕾貝卡說：「這樣不是很好嗎？我希望他就這樣一直保持下去……。」
轟隆！
哇呀-──！
突地一把火焰竄出了休息室，把他們嚇得失聲大喊，蕾貝卡的一小搓瀏海還被燙焦了，氣得哇哇大叫：「你們在搞什麼啊！」
伍德連忙向他們陪罪：「抱歉、抱歉！火力不小心轉太強了。」
為防再度慘遭火吻，蕾貝卡三人只好學科諾威躲到陰涼的地方。
大約十分鐘後，艾爾維特端出一盤料理好的尤塞里之芽，眾人一起圍了過來。
「哦、哦？這是……。」
「一根根晶盈剔透的，看起就很好吃。」
「大家請用。」
「那我們就不客氣啦！」
大伙輪流夾起香味四溢的尤塞里之芽送進口中品嚐。
唔嗯───！
好清脆、好爽口！
這、這簡直就和吃水果一樣多汁！加上淡淡的岩鹽調味更把尤塞里之芽本身的甘甜提帶出來，咀嚼時清新爽脆的口感一瞬間在嘴裡擴散激迸，使唇齒間滿溢著食材的特殊香氣，就算沒有任何油脂滋潤，也不會感覺乾澀。
為什麼會這種脆度？他做了什麼嗎？
科諾威一邊品嚐在一邊在心裡評估著。
仔細一看，發現這盤尤塞里之芽的莖和葉是分開的，並且好幾株互相交疊，用葉子纏繞在一起。
那樣做的話自然比分散狀態的口感加倍。
「呵呵！原來還有這一招。」發現料理當中的一點巧思，科諾威恍然大悟的笑了。
不出片刻，一大盤尤塞里之芽就被一掃而空。
大伙吃完了以後卻還意猶未盡，不覺閉起眼睛慢慢地享受這料理帶來的美好一刻，不想錯過殘留在嘴內的任何一滴湯汁。
艾爾維特問眾人說：「怎麼樣？味道還可以嗎？」
「根本就是超超級好吃啊！」
「太厲害啦！」
「真不愧是艾爾維特！」
「哪裡。這是科諾威先生的尤塞里之芽品質相當優良，加上還有可以縮放自如的「輔助火源」啊，要不然我也做不出來。」
榭莉雅當場紅了眼眶，說：「嗯，艾爾維特真的很厲害。這是我、我第一次吃尤塞里之芽，居然可以直接嚐到它真正的美味，感覺所有付出的心血全包含在裡面了，讓人覺得能夠種植它真好。」
「咦？」蕾貝卡問說：「榭莉雅不是也有種嗎？卻從來沒吃過？」
「哈，因為太貴了，捨不得自己吃啊。我將所有積蓄全花在那上面了。」
榭莉雅憶述道：「我本有一個幸福的家庭，但自從父親經商失敗一蹶不振，家境從此衰落，母親也離我們而去，我便開始四處打工維持家計。後來聽說有一種作物若是種得起來的話，就可以一輩子吃穿不用愁，為了讓父親重新振作，所以從幾年前開始不斷嘗試，直到最近才看見它們發芽茁壯。」
「唉！可是……。」想到好不容易得來的成果一夕全毀，榭莉雅不免愴然若失。
科諾威問說：「那接下來妳準備要怎麼做？」
「我……還想繼續培育下去。看見科諾威先生的尤塞里之芽如此生氣蓬勃，一定是下了不苦心，把他們當成照顧孩子一般的呵護。所以我也想種出像這般美麗的作物，不管花多久的時間，都想讓更多人品嚐它的美味。」
「嗯，既然妳還有這份熱誠，就應該堅持下去。」
「可是我已經沒有多餘的錢了。」
「我這裡還有一些種子，就送給妳吧。」
「咦！？真的嗎？謝謝！我一定會繼續努力的。」
榭莉雅感動的連連向科諾威點頭致謝。
「太好了，榭莉雅。」其他人也為她感到高興。
「本以為他只是個頑固的老頭，原來其實人還不錯嘛。」蕾貝卡馬上轉換她對科諾威的觀點。
伍德點頭道：「嗯，我想他應該只是在慎選客人而已。」
科諾威對艾爾維特說：「表現的不錯啊，的確將尤塞里之芽的菁華充份發揮出來了。你從哪裡學來這掌廚的功夫？」
「是紅心酒吧的前任大廚巴爾教給我的。」
「巴爾？是一位經常說自己老了卻總是精力旺盛的廚師嗎？」
「難不成您認識？」
「我會種尤塞里之芽全因他的一句話。」科諾威的臉上呈現難得的和顏悅色。
「哎！？」蕾貝卡和伍德猶如聽到了一件不可思議的事，驚訝的面面相覷。
那是距今約七年前的一段偶遇。
科諾威因為得罪了礦業的老闆，被落下一句「你已經沒有價質了」，就迫從經理的職務上退休，既沒家人也沒什麼朋友的他，像一個被掏空的軀殼，漫無目的的閒逛，要不就整天泡在酒館，以酒渡日，想這般混吃等死過後半輩子。
此時巴爾也因遍尋不著可以一展長才的地方感到苦惱，遊晃到了阿克斯卡城，隨便找了一間酒館喝酒。
兩個互不相識的人就這麼在吧台相遇，大概覺得對方落魄的樣子跟自己很像，於是有一搭沒一搭聊了起來。
乾完了兩瓶酒，科諾威便將自己的處境傾訴一遍，巴爾此時已經出現了醉意。
「幹……嘛和自己過不去呢？我雖然年紀一大把了，也沒打算放棄自己，所以褪去名廚的光環後，還想再另謀出路呢，雖然自今仍沒找到可以立足的地方，但總有一天會有的。」
科諾威悶悶地說：「你至少還有不錯的廚師經歷，但我就完全沒有可以再翻身的本錢啊。」
「要不然你就種尤塞里之芽吧。」
「啊？」
嗝！巴爾酣薰地說：「這裡的環境和生長條件都不錯，可惜似乎沒什麼人願意投入。但如果種得起來話，它的價值也不會輸給那些礦產，只要自己不先放棄，還怕被人瞧不起嗎？啊哈哈哈……！」
………。
自己創造價值嗎？
沒錯！要向他們證明我還是有其他的長處！
科諾威講述完他和巴爾的往事，又說：「我一直想跟巴爾道謝，卻不知他究竟身在何地，那天從酒館告別之後，我們就不曾見過面了，也沒留下任何連絡方式。」
伍德說：「照這情形看來，老巴他一定忘記這檔事了吧！」
蕾貝卡頻頻點頭贊成伍德的判斷：「嗯、嗯！所以他才沒有跟艾爾維特還有我們提及科諾威先生。」突然又握緊拳，氣呼呼地抱怨：「真是的！害我們找尤塞里之芽找得這麼辛苦！」
「哈哈。」艾爾維特笑說：「巴爾先生一定沒料到自己當天的一席醉話，居然會影響科諾威先生吧。而且就算他記得了，也不能保證科諾威先生一定會照他的話去做。」
科諾威問說：「巴爾他還好嗎？」
「好！好得很。」伍德無奈的聳一聳肩。「他把廚師相關的一切都傳授了給艾爾維特，就拋下我們雲遊四海去啦！」
「唔哈哈哈！他果然有夠大膽的！既然這樣也許哪天我們還會再相遇。」
克利瞧科諾威已經不再像之前那般嚴謹，明白他認定了這批客人，還是故意問了一下：「那麼老爺子，你對這次的買主滿意嗎？」。
科諾威應說：「嗯，看在巴爾還有你們這麼努的份上，以後就無條件提供給你們吧。」
「呀喝！」蕾貝卡開心地跳了起來。「真是太謝謝你了！早知道這樣當初就直接報上巴爾的名字就好了。」
「小丫頭，妳搞錯了吧，現在你們的廚師不是巴爾啊，光是報他的名字是沒用的。」
「哈，說得也是。」
蕾貝卡特地當著艾爾維特的面，笑瞇瞇地說：「這次特殊食材的補充總算是順利達成了，終於可以不用讓客人失望了，對吧？」
「嗯，是啊。」艾爾維特問說：「妳怎麼看起來比我還高興？」
「……不行嗎？」
「沒有。」
因為克利還得繼續礦業的工作，所以不能在此地久留，在科諾威的指示之下，和伍德等人一起收成了部分的尤塞里之芽，載著大家回到礦工站時已經是正午。
克利首先和眾人告別，就立刻回到自己的工作崗位。
科諾威邀請紅心酒吧的三人一起吃午飯，但他們趕著回去處理酒吧的整修事誼，沒有答應邀請，別過了榭莉雅，便乘著回途的馬車，匆匆離開了這個有著蒸騰的溫泉、粗曠的市容，以及飛馳鐵道的阿克斯卡城。
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死寂、伸手無不見五指的黑暗之中，有一束微弱的光線悄悄亮起。
拜那一絲光線所賜，隱約看得見在前方有一張高大的王座，王座上有個蹺著腿、斜倚在扶手的人影。
那人的身長不高，體型瞧上去還像個孩子，但殷紅冷澈的雙眸透露出無比的威嚴，令人不敢直視。
「佩德拉斯死了嗎？」王座的人影開口問了一聲，寒冰一般的音調迴盪在黑暗之中。
「是的，他的奴隸一夕間全自盡了。」黑暗裡有人回應了他的話。
「哼，違反『約束之日』理應有這種下場。」人影的眼神變得加倍冷酷。
「而且他好像還遇上了『那個人』。」
「哦，那他還真不走運。」
「陛下。」另一個聲音畢恭畢敬地響起。
「這樣話那個人要放任不管嗎？萬一被教廷發現……。」
「無妨。」人影平靜地說：「只要沒有對人類造成危害，教廷也不會輕舉妄動。」
那個提出疑慮的聲音仍然放心不下，繼續道：「不過他的狀況實在很難掌握，而且蕯利昂已死，在沒有『執法者』的情形下，教廷恐怕不會輕易罷手。」
人影悶哼了一聲，道：「怎麼？突然想念蕯利昂了嗎？你們不是對他這個出身低賤的『執法者』嗤之以鼻嗎？」
此話一出，靜謐的黑色空間顯得更加的沉重。
「你們不用擔心。」人影挺身坐直，慎重說道：「下一任的『執法者』已經選定了。」
他的話像一把巨槌敲醒了深睡的野獸，四下立即多了十幾隻閃爍紅光的銳利眼睛。
「是什麼人？」
「誰要擔崗這種如同教廷走狗的職位？」
「哪一個蠢貨要成為該死的劊子手？」
人影往聲音傳來的方位了瞥了一眼，那十幾隻眼睛便當場噤聲。
「這一次朕不打算公開『執法者』的身分。」
人影說完接著換了一副強勢的口氣：「如果你們不滿意，就乾脆挖出自己的心臟，這樣一來就可以什麼都不用煩惱了。」
聽聞王座的人這般指示，此處隨即蒙上一層愴惶不安的氣氛，沒人敢再開口。
微弱的光線瞬間熄滅，無邊的黑暗再度從四面八方撲來，恢復原先的一片死寂……。
<……待續>
為了要答謝紅心酒吧的相救，於是榭莉雅招待他們到這一家店放鬆一下。
「萊伊是表哥來找我時，在庫萊庫伊火山附近發現的流浪狗，因為覺得很可憐，所以就帶在身邊。當時牠還很小，全身雪白的毛髒兮兮的糾結成一團，一直對我這個陌生人搖尾巴，所以我很快的決定要收養牠，並取名為『萊伊』。」
「萊伊他啊，最喜歡舔我的臉了，他可愛的小舌頭每次都把我的臉弄得黏糊糊的，哈哈！我們兩個每天會一起幫尤塞里之芽澆水，然後萊伊會趕跑想要偷吃的野獸……。」
「是、是、是……。」
早晨，在長廊的飯桌上，蕾貝卡滿臉無奈的支著下巴，聽榭莉雅訴說她和萊伊的往事。從他們來到這民宿的途中，榭莉雅已經不知反覆說過多少遍了。
「萊伊最喜歡吃牛肉干了，有時會自己跑到市區去向肉店的老闆要。」
「對了。」蕾貝卡聽到一半，插嘴問道：「妳被佩德拉斯襲擊的時候，牠在哪裡啊？」
榭莉雅思索了一會兒，說：「嗯，好像去找住宅區的小露了吧。」
「小露？」
「別戶人家養的狗，是隻有著漂亮金毛和茶色眼睛的可愛小姐哦。」
呵呵呵……真是一隻好狗不是嗎？居然下撇下主人跑去和情人幽會！
蕾貝卡在心裡不屑的冷笑。
「萊伊真是個忠心的騎士，在我呼喚牠後馬上就趕回來了，還英勇的為我戰鬥，直到渾身浴血、不支倒地的那一刻。」榭莉雅目光含淚的讚揚萊伊果敢護主的行為。
蕾貝卡用懷疑的神情看了她一眼：「真的嗎？」
榭莉雅才心虛地公開了真相：「那個……當然萊伊不是血族的對手，被佩德拉斯瞪了一下後就趴在地上不敢亂動。嗚……可憐的萊伊，就這麼被他像踩螞蟻一樣給踹死了！」說完兩行淚水又滾了出來。
「咿~~好啦、好啦！是我不對，我不該再勾起妳傷心的回憶。」蕾貝卡見榭莉雅陷入了哀愁，趕緊向她陪不是。
伍德經過昨夜那場激烈的戰鬥流了一身汗，被溼透的上衣緊貼著很不舒服，一來到民宿馬上就去沖澡，也順便邀了艾爾維特一起泡溫泉，但艾爾維特正為尤塞里之芽落空的事傷透腦筋，暫時沒心情泡湯。
「有什麼可以代替尤塞里之芽的食材？把核桃和荸薺加在一起不知可不可行？還是把杏仁連同碗豆冷凍後磨碎，或許還比較適合……。」
艾爾維特窩在房間裡，腦袋不停苦思相關的解決方案，但不管哪一種方式都不可能仿照原本的風味，就算真的模擬出來了，也是不完美的「偽物」。
或許大部分的顧客吃不出當中的差別，不過這種形同欺騙的手法，不管對餐廳還是對廚師來說都是一種風險。
就算事先告知客人是仿冒品，那他們聽了會作何感想？
其實艾爾維特也不想讓客人吃冒牌貨。
「哎！算了。」他天人交戰了一會兒，終於舉手投降：「雖然很對不起客人，但也只能改菜單了，把需要尤塞里之芽的料理暫時刪掉。」
他拿起毛巾和盥洗用品離開房間，往澡堂的方向走，穿過長廊時看到蕾貝卡和榭莉雅，就過去打招呼。
「早上好。」
「早啊，萊……不，艾爾維特，怎麼不多休息一會兒？」榭莉雅輕聲地回應問候，臉上泛著淡淡的紅暈。
「因為我們的酒吧還有其他的工作要忙，不能在這裡逗遛太久。」
「這樣啊，辛苦你們了。」
「不會。」蕾貝卡淡然地說：「已經習慣了。而且這隻吸血鬼睡在廚房說不定比睡在床上還要來的安穩，真是白白浪費我們幫他準備的房間。」
「啊哈哈，幹嘛這樣，我也不是每天都睡廚房啊，只是有時候為了研究料理才會不小心睡在那邊的。」艾爾維特苦笑著反駁蕾貝卡。
「你們繼續聊，我去找伍德了。」艾爾維特轉身向兩位小姐告辭。
「那你們的動作要快一點哦，馬車等一下就來了。」
嗯？蕾貝卡一回頭，發現榭莉雅正對艾爾維特離去的背影發呆，兩個臉頰紅噗噗的像個蘋果，貌似在害羞的樣子。
「怎麼了榭莉雅？」蕾貝卡衝著她不懷好意的笑了笑：「嘿、嘿！妳從剛才就一直猛盯著艾爾維特，難不成……。」
榭莉雅怔了一下，忙澄清道：「不、不是的！因為一看見艾爾維特就會讓我想起萊伊，所以……。」
「啊？」蕾貝卡的表情相當困惑，不能理解兩者之間的關聯。
榭莉雅羞怯地說：「那個……銀白色的頭髮、尖尖的耳朵還有溫柔的眼神，以及優雅的笑容，都、都和萊伊很像。」
原來艾爾維特像小狗？
「噗！」蕾貝卡聽完榭莉雅的描述，腦海中自動浮現艾爾維特加上一對獸耳還有捲捲尾巴的印象，忍不住大笑起來：「啊哈哈哈哈……！真、真的有那麼一點像……哈哈哈哈~~！」笑到最後連眼淚都飆出來了。
這民宿的澡堂是一座露天溫泉，二十四小時對外營業，因此每天一早就會有人來使用，然而此時澡堂外頭卻比裡面熱鬧。
「哈哈哈！再多表演一點！」
「好！沒問題！不過您的商品可以算我便宜一點嗎？」
「好啊、好啊！」
伍德被一群民眾圍在中間，赤裸著上身展示他引以為傲的結實肌肉，在客人們的慫恿下，不一會兒就玩起了花式調酒的特技。
只見他用腳將放在地上的一瓶酒挑起，往上空拋旋轉了一圈，再準確無誤的接住，讓瓶身分毫未差的停在腳背。
哦~~~
客人們為這剌激的動作發出興奮的呼聲。
接著伍德拿起另兩瓶酒，像雜耍一樣連續的上下拋接，反覆丟了兩次，便一一撬開瓶蓋，將酒分成不同比例倒進鋼杯中。再來單手緊壓杯身，喀啦啦啦地來回快速搖晃，還讓鋼杯立在指尖迴轉跳舞了一會兒，才把飲料緩緩倒入身前排成一座小金字塔的高腳杯。
「呀喝！好啊！」
那絲毫沒有停滯的純熟動作加上一氣呵成的完美技巧，讓客人們對如此精湛的表演深深著迷，屏氣凝神地看著，待伍德的動作完全停止，才爆出一陣熱烈的喝采，讓人誤以為此刻是置身在華麗閃亮的酒吧。
「謝謝各位的捧場，有機會的話請來奧勒斯的紅心酒吧賞個光！」
表演完畢，伍德把調好的酒逐一分送給在場的客人，還不忘替酒吧做宣傳，剩最後一杯時卻往人們的後方平執過去。
「喏！這一杯給你了。」
啪！酒杯被人伸手接下。
「謝啦。」
客人們好奇地回頭，見一名青年不知何時已站在了後側，遠遠地和他們一起欣賞這齣表演，但定睛目睹他的模樣後，便紛紛縮著脖子離去。
這年輕人是艾爾維特。
伍德走向了他，問說：「怎樣？有沒有想出什麼辦法？」艾爾維特啜了一口酒，說道：「辦法是想了，但不能用。」
「為什麼？」伍德實在很好奇他會找出什麼良策。就催說：「既然有的話就拿出來應急一下吧！我們沒有其他的選擇了。」
艾爾維特於是把他想到的方法解釋給伍德聽，隨後搖一搖頭，面露否定的堅決表情。
「與其要拼湊出劣等品蒙混過關，還不如放棄來得好。」
簡而言之就是「寧缺勿濫」。
伍德往自己的額頭上一敲，嘆道：「哎呀呀……！你這執拗的口氣簡直和巴爾一模一樣，真不愧是他教出來的！」
「呵！你這是在誇獎我嗎？」艾爾維特似有若無的輕輕一笑。
「算是吧！」伍德說：「要不要一起泡湯？反正現在已經不用四處奔波了，不如就先放輕鬆心情吧。」
艾爾維特點一點頭，答應了伍德這次的邀約，和他一起來到了澡堂入口 。
刷啦──！
一拉開澡堂的大門，艾爾維特卻不由得楞了。
「哦、哦！伍德先生，正在等你呢！」
「你的調酒真是好喝啊！等一下可不可以再來一杯？」
「那位就是你剛才說的廚師嗎？的確是個漂亮的血族呢！也一起來吧！」
原來澡堂已被一群早起的「歐巴桑」佔領，正對伍德和艾爾維特熱情地揮舞手臂上的蝴蝶袖。
而伍德不知何時也和她們混熟了。他哈哈哈的笑了幾下，回應她們說：「等泡過這一輪我再為妳們調幾杯！」說完立即往裡溫泉裡頭一蹦，激起大片水花。
面對大批的中年婦女，伍德倒是輕鬆以對，反觀艾爾維特，則是一臉的不知所措。
一名濃妝女仕朝他拋了一個媚眼，說道：「那位小哥怎麼還沒脫衣服？要不要幫你……」
「不、不用了。」
「來嘛！別害羞！我們又不會把你給吃了。」
刷碰──！
見場面不對，艾爾維特迅速地掩上了門，打消泡湯的念頭。
大約十五分鐘後伍德從澡堂出來，將剛才的情形告訴了蕾貝卡及榭莉雅。
一聽到這樣難得的趣聞，蕾貝卡瞬間就笑翻過去：「啊哈哈哈---！艾爾維特竟然被歐巴桑嚇到！」。
「啊、啊！捲捲的尾巴、可愛的笑容……萊伊。」榭莉雅雙手捧著臉頰，害羞得不敢抬頭，滿腦子充斥著對萊伊的種種幻想。
伍德更擺出勝利的姿態，仰起身來對艾爾維特大肆嘲笑：「哈哈哈！這證明你還太嫩了，要多多磨鍊，啊哈哈哈哈……！」
「如果換成是一票年輕女孩會不會比較好？」蕾貝卡一邊笑一邊揶揄著。
「啥？不是這種問題吧？」艾爾維特有點氣惱的冷冷斜了一眼，說道：「這算哪門子的磨鍊？我可不要。」
伍德搖一搖右手食指，反對他的想法。
「不、不！既然我們是開酒吧的，在這種龍蛇混雜的場所，當然什麼客人都要懂得應付，像我剛才那場表演，就讓我們的食宿打了對折，呀哈哈哈……！」
「真的嗎？伍德先生好厲害！」
得知費用能夠打折，榭莉雅開心的站了起來，啪啪啪地給伍德幾個佩服的掌聲。
「我只是一個廚師啊……。」艾爾維特在心裡暗自叫屈。
蕾貝卡整個人已經趴在桌子上，笑到快要虛脫了，抹去眼角的淚水，有氣沒力地道：「好、好了，店長你、你別再說了，這種事情不是廚師的職責所在吧。」
伍德點頭道：「說得沒錯，艾爾維特只要好好做料理就行啦。」
「除了料理，其他幫得上忙的地方我還是能做的，至於應付各種客人……我會和之前一樣隨機應變。」
對於酒吧相關之事艾爾維特是半點沒有推辭，唯獨像剛才那樣的「特殊」狀況，可就讓他有點為難了。
回奧勒斯的馬車不久就來到大街上待命，艾爾維特幾人稍做準備就可以立刻啟程 。
榭莉雅依依不捨地送他們到民宿門外，說道：「真的就這樣回去了？尤塞里之芽的事……。」
「沒關係，雖然有點可惜。不過等下一季收成時能麻煩妳通知我們嗎？」
艾爾維特已經把事情看得很開，臉上的表情也是寫著「不用在意」。
「嗯，如果有再收成的話……。」榭莉雅含羞帶怯地說：「請你們下次要再來玩哦。」
伍德笑道：「沒問題！下一回我要在廣場上表演調酒，哈哈哈……！」
「得了吧！你多買的那些酒還記在我的帳上呢。」蕾貝卡完全不給他面子，馬上潑了一桶冷水。
伍德乾咳了幾聲，只裝作沒聽見，自行先上了馬車。
蕾貝卡和艾爾維特隨後跨進車廂，後方一個沙啞的聲音卻叫住了他們。
「喂！你們三個等一下。」
「嗯？這聲音……。」
蕾貝卡從窗戶探出頭去，見是昨天他們在糕餅店遇見的那位老者。
「老伯伯，請問有什麼事？」
老者撐著枴杖緩緩步向馬車，說道：「你們………找到尤塞里之芽了嗎？」
「您好，科諾威先生。」榭莉雅向老者打了一聲招呼，問說：「您認識紅心酒吧的人嗎？」
「不錯，也是我指點他們去找妳的。」
「咦？為什麼？聽說您的田地比我大上了好幾倍呢！這一季難道沒有收成嗎？」
榭莉雅不明白科諾威為什麼會推掉主動上門的生意。
「因為這幾天在街上看見妳時，覺得妳似乎有點心神不寧，一再地在驛站前猶豫，我怕妳那邊出了什麼事，也擔心妳那些尤塞里之芽，問了附近的人卻又說不知道，所以乾脆藉此機會確認一下。」
「不好意思，讓您費心了。」
對科諾威的關心，榭莉雅致上了感謝和幾分歉疚。
科諾威牽動他冷硬的嘴角，笑說：「呵呵，這裡種尤塞里之芽的就只剩我們了，雖然平常和妳沒什麼交流，但多少還是要了解一些情況。」
「唔嗯，是這樣嗎。」榭莉雅謹慎地探問道：「但很遺憾，因為發生一些意外，我這裡沒有尤塞里之芽了，不知科諾威先生您那邊……？」
科諾威轉頭瞄了馬車一眼，回說：「哦，我當然有啊。」
「誒！？」
伍德他們一聽從馬車內飛快跳了下來。
蕾貝卡急問道：「怎麼回事？您不是說欠收的嗎？」
「那是騙你們的。」
「為、為什麼？」
科諾威冷眼盯著他們，說：「因為我怕我的心血結晶白白讓人糟蹋了。而榭莉雅開始種植尤塞里之芽不過才短短幾年，所以先把『機會』讓給她。」
「那也太賊了吧！」伍德發出頗感不平的呼聲。
科諾威自己不願提供食材，才把他們推給了榭莉雅，同樣都是「心血結晶」，別人的當然不如自己的珍貴，若要談什麼壟斷、拍賣或議價收購，就算價格漫天炒作，他也絕不會點頭。
自己的價質只有自己說了算，要吃虧就讓別人去吃虧，確實是相當心機的作法。
但也因此讓榭莉雅從佩德拉斯的魔爪中得救，算陰錯陽差下間接幫助了人。
榭莉雅幾人心有靈犀的不打算把事情講明，畢竟這種會引起恐慌的消息還是保持低調比較好。
「請問要怎麼做您才肯提供尤塞里之芽？」艾爾維特依舊態度誠懇地詢問。
「這就要看你囉，廚師先生。」科諾威說：「大家都知道尤塞里之芽的珍貴，但怎麼顯出它的珍貴才是最要重的，若是連這個都做不到，就是捧著大筆鈔票來我也不會答應。」
「原來如此。」艾爾維特有點釋懷地笑了笑：「也就是說，要看我怎麼料理尤塞之芽對吧？」
「嗯，不錯。」
「哈！那有什麼問題！我們酒吧一直都有供應尤塞里之芽的料理，所以這根本就是小菜一碟，對吧？艾爾維特。」蕾貝卡沒有顧慮的連連點頭，對艾爾維特充滿信心。
哼！
科諾威轉身往廣場的方向走。回頭冷笑著說：「別高興得太早，你們先跟我來吧。」
「榭莉雅也一塊來。」
「啊？好的。」
眾人跟著科諾威穿越了阿克斯卡城的廣場，前往離鍋爐底下不遠的一處礦工站。
一路上交錯在上空的軌道不時有礦車高速飛馳而過，上面搭載著滿滿的鹽結晶和其他礦產，直直駛進礦工站的接泊處。
來到礦工站的入口，一旁的交易所已停有七、八輛貨運專用的馬車，以及不少前來批貨和談生意的商人，場面相當熱鬧。
阿克卡斯城共有兩個礦工站，一座位於西北，規模較小，以開採城郊附近矮丘的岩鹽為主。而位在城市中央的這一站，則是以城市西南端的庫萊庫伊火山周邊為主要礦場，不只採收鹽礦，也挖掘其他有價質的礦物。
在礦工站幹活的工人委實不少，有的負責運送礦物，有的負責整備礦車，每天都忙得不可開交。鍋爐轟隆隆的運作聲和礦車行駛聲，是他們上工時必聽的交響樂。
「哇！我第一次進到這種地方來耶，好有氣勢啊！」蕾貝卡見了礦工站裡的景象，不由得發出驚嘆。
「喂！那邊的快把那批鹽搬到左隘的貨車上！還有通知D區的準備換班了！」
一名工頭站在一層樓高的平台指揮喲喝著，雖然底下的工人不比軍隊雄壯，但也按步就班的聽命行事，有著幾分紀律及威風。
科諾威見了那名工頭，就主動過去和他搭話，站在平台下面喊道：「喂！克利！怎麼一早就那麼熱絡啊？」
「是科諾威老爺子啊，準備到田地去了嗎？」
「哦？原來您還帶著客人過來。」克利看見科諾威身邊跟著幾個生面孔，感到相當新奇，隨即從平台下了來。
「歡迎來到阿克斯卡的中央礦工站，我叫克利，是個工頭。」克利摘下手套，和伍德握了個手。
「你好，我叫伍德。這位是艾爾維特、那邊的是蕾貝卡還有榭莉雅。」伍德簡單向他報上了名字。
「不好意思，這個滿是塵土的地方沒什麼可以招待你們的。」
「不用客氣，克利先生。」
科諾威用枴杖往地面咚咚敲了幾下，催促說：「不必再說多餘的客套話，我現在要立刻帶他們到我的田裡，你幫我準備一輛較大的車。」
「咦？他們都要去嗎？」
「當然了，他們是我尤塞里之芽的買主。」
「是嗎？我知道了。」
克利回頭向工人大聲吩咐：「喂！科諾威老爺子要到田裡去了，照平常一樣打開B通道給他，再準備一輛乘坐用的大型車。」
在後方的十幾名工人應了聲，從一點鐘方位的鐵門推出了一台體積較大的礦車，把它開進通往B區的軌道上。
中央礦工站有編號A~D個四個通道，每個通道皆能直達作業地區，正值開採期間，沒有一條通道是冷清的，就唯獨B軌上沒有礦車行駛。
一直到此時榭莉雅始終沒聽見科諾威提起自己的田，終於按奈不住好奇，問說：「科諾威先生究竟把尤塞里之芽種在哪呢？」
科諾威嘿嘿笑得很是神祕，回答說：「當然就在B礦區裡。」
咦！？種在礦區？
榭莉雅聽了疑惑到不知如何回應。
「礦車和通道都準備好了，上來吧。」
克利領著科諾威一行人來到B軌道， 招呼他們登上礦車。
這讓從未接觸這種運輸工具的伍德等人相當興奮。
「這是你們第一次搭乘嗎？」
「對啊！看樣子像這種半開放式的礦車也已經進步到用『魔源』推動了呢！」
只要是和「車」相關之事，都能激起蕾貝卡的興趣。
「哦，沒錯！小姐妳有概念哦。早些時還必須仰賴人力，但為了提高產量，我們得更新設備啊。」
克利親自操縱礦車載著五名客人，駛過了阿克斯卡城的上空。
礦車在蜿延的軌道上高高低低隨著地勢起伏，順暢的向西南而行，大約十五分鐘後，左邊的視野就出現了一排頂端被紅土覆蓋的山群，有幾座還冒著白煙，那便是庫萊庫伊火山。
「看！那就是庫萊庫伊火山，很壯觀吧！」克利相當神氣的說著，好像那整排山是他的一樣。
「今年的八、九月正逢庫萊庫伊活動最頻繁的周期，那時地熱的能量也達到高峰，所以我們得趕在這之前把開採的作業告一段落，等來年的春天地熱散去時再開工。」
克利像個導遊一邊開車一邊解說當地風光。紅心酒吧的三人專注地聽著，也趁機將亞斯嘉德大陸東南方最壯麗的景色盡收眼底。
礦車再繼續往南三公里，忽然間給他來一個一百八十度大轉彎，然後以幾近九十度的自由落體方式往下直衝！
啊啊啊－－－！！
在一陣慘叫聲中礦車轉換至地面的軌道，再向前行駛了八分鐘左右才抵達目的地──B礦區，此時回頭已瞧見不阿克斯卡城了。
「噗呃…！」下車之後伍德趕緊用手捂著嘴，臉色慘白，一副就是快嘔吐的樣子。
艾爾維特慰問他說：「店長你沒事吧？」
克利笑道：「哈哈！不好意思，對第一次搭乘礦車的人來說，我駕駛的速度可能太快了點，回程我會注意的。」
蕾貝卡也被礦車晃暈了頭，看著克利那得意的神情，心想他分明是故意在炫耀來著！
不知是不是早已習慣的緣故，科諾威這位看來孱弱年邁的人居然老神在在，沒有半點暈車的現象，這可真讓人對他甘拜下風。
「啊！你們快看……！」榭莉雅吃驚地半掩著嘴，指著前方說道。
只見這裡是一座小峽谷，面積大約只有半個球場那麼大，在和煦的陽光投射之下，竟一閃一閃地銀光耀動。
原來整座峽谷全附著著尤塞里之芽！
和榭莉雅的一小畝田比起來，這一片的數量簡直難以想像，而且外觀也比平常的大上一倍，晶盈透明的像是玻璃製成的。
艾爾維特讚嘆說：「好漂亮！看上去就很有生命力。」
蕾貝卡也說：「真的好美，好像一排排的銀色波浪。」
當前景色實在是太過動人，來自紅心酒吧的三位也被深深吸引，不覺忘情地欣賞，不說的話還以為他們是單純的觀光客。
克利望著一大片蓿草田說：「這B礦區已經被科諾威老爺子給買下來了，專做尤塞里之芽的培植之用。可憐我們這些熟識的還得在工作中抽空替他輪班看守，他自己則三天來巡察一次，真的是很會精打細算。」
科諾威得意的眉開眼笑。說道：「哼、哼！別抱怨啦，我可是有給你們額外的報酬呀！而且這也一舉兩得，因為等哪一天我沒辦法再種尤塞里之芽，還能靠礦區渡日子。」
艾爾維特蹲身下來，抓起一把土壤在手中搓揉幾下，再放進嘴裡嚐了一口，發現此地的土質和其他地方有些微的不同。
「這裡的土地雖看似乾硬，卻飽含了更多的鹽分，而且還有豐富的礦物質，加上日照也相當充足，是個優良的培育場，所以您才會選擇在這裡種植尤塞里之芽嗎？」
「哈哈哈！當然了！不惘你是個廚師。」
「什麼？廚師！？這個血族？」克利聞言驚奇的張大眼睛，不禁盯著艾爾維特上下打量。
科諾威指指設在東方的一間小休息室，說：「咱們言歸正傳吧。那休息室有可以烹飪的設備，隨便你要怎麼使用，讓我感受一下尤塞里之芽真正的菁華吧！」
「好的。」
「加油哦，萊……艾爾維特。」榭莉雅展現甜美的笑容為他打氣。
伍德和蕾貝卡用滿懷期許的眼神，也贊聲道：「就看你的啦！」
艾爾維特回他們一個充滿自信的微笑，獨自走進了休息室。
那間以鐵皮組成的小小休息室，裡面只放著一對桌椅，所謂的「烹飪設備」就是擺在桌上的一台小瓦斯爐以及一支單柄鍋，另外還有一套餐具，器材簡單到一個不行。
「哈，在這個荒野中當然不可能會有什麼精緻的設施了。」
艾爾維特看著那好比露營區的配置笑了一下，低頭思索了一會兒，然後走出了休息室。
「怎麼？有什麼問題嗎？」
科諾威眼見艾爾維特一下子就出了來，直接對他擺出質疑的態度。
「不，只是想請克利先生幫我一個忙。」
「哦？有什麼我可以效勞的？」克利主動回應了艾爾維特。
「這個礦區也有產鹽吧？能不能請你幫我弄一點過來？」
「好，沒問題。」
克利轉身朝峽谷的東北面走，那裡有幾處突出的岩層，沒有蓿草生長，應該是鹽結晶的聚合 。
艾爾維特再問科諾威說：「請問一下，這邊有沒有水？」
「有！當然有！」科諾威舉起枴杖往西北指去，果然見一輛載著水箱的拖板車停在山壁在之間。
潑啦──！
艾爾維特過去起動灑水器，將自己淋得全身濕透。
「喂！你是沒泡到溫泉，打算趁機體驗嗎？」伍德忍不住開了他玩笑。
「呵！我是在降溫。」
「哈？」
艾爾維特伸手摘下幾株尤塞里之芽，說：「為了不讓體溫影響食材的風味，所以才臨時想出這個辦法。」
血族的體溫原本就比一般人低，食材在他微冷的雙手中就好比有基礎的保鮮較果。
「呵呵，還真是慎重呢。」科諾威點了點頭，似乎對艾爾維特的行動表示認可。
榭莉雅跟著去用拖板車的水將身體打濕，說道：「要摘尤塞里之芽嗎？請讓我幫忙。」
「好！那我也一起來！」蕾貝卡熱心不落人後，也去啟動了灑水器。
「哈、哈、哈……！」科諾威見了此舉突然放聲大笑：「兩位小姐居然在我們四個男人面前把自己弄得濕淋淋的，看起來還真是楚楚動人哪！」
榭莉雅聽了有點難為情的「呃」了一聲，蕾貝卡立即白了他一眼：「說什……麼嘛！你這個色老頭。」
過了不久，在榭莉雅及蕾貝卡的合力之下，艾爾維特已經捧著滿滿的一把尤塞里之芽。
「謝謝妳們，雖然太陽很大，但這裡的風可不小，小心別感冒了。」
蕾貝卡對艾爾維特擺一擺手，叫他用不著擔心。「安啦！我的身體可強健的很。」
伍德滑稽地笑說：「蕾妳當然不會。就連冬天都會踢被子的人，怎麼可能感冒呢？」
「你……你是想討打嗎？」
「噗呵……咳咳！」艾爾維特怕蕾貝卡發現自己在偷笑，趕緊假裝咳嗽。
此時克利也把鹽給取來了。
「那現在……」艾爾維特對伍德笑說：「該輪到店長出馬了。」
「哦？我也要上場啊？」
伍德和艾爾維特一起進入了休息室，發現裡面一片淒然，不禁皺了皺眉。
「完全沒有像樣的設備嘛！」
「是啊，不過不要緊，幸虧你來了。」
「怎麼？」
啪嚓！艾爾維特轉開了爐火，說道：「因為火候不夠，所以要借你的『沙羅曼之炎』一用。」
轟沙！
在外面的其他人聽到休息室傳出火焰聲，好奇地往那兒湊了過去。
見裡面艾爾維特和伍德正在調整火的強弱。
伍德的右手爬著一串熊熊地火舌，甩了幾下把燃燒的程度降低，揣著爐子問說：「怎樣艾爾維特？這個火力還行嗎？」
「嗯，好，先這樣，等一下叫你開大火再增強。」
哈哈！原來伍德還有這種用途，根本就是人體火柴嘛！
蕾貝卡在心裡偷偷把伍德取笑回去，因為怕打擾到他們兩人，所以沒有脫口而出。
目睹這種情況，科諾威一時也笑得合不攏嘴：「哦呵呵呵……把周圍的人全都用上了。」
克利說：「沒有哦，老爺子您不是沒出動嗎？」
「哼、哼！我去陰涼的地方等著驗收就行了。」
說完科諾威就自個走到休息室左側的一顆巨岩旁下坐了下來。
「好耀眼……。」
「嗯？」
榭莉雅看著認真下廚的艾爾維特，忽然有感而發：「以前只有從別人的口中聽說血族的可怕，而親身歷過那種恐懼的人絕對一輩忘不了。但現在……眼前的這位，讓人很難想像他真的是個不折不扣的血族呢。」
發現自己已經不把艾爾維特和「萊伊」的身影重疊，榭莉雅以全新的目光看待眼前的「掠食者」。
克利附和說：「是啊！我也嚇了一跳。本想他能在太陽底下走動就很驚人，想不到還是個廚師？不過既然是老爺子的客人，我也不好意思多說什麼。」
蕾貝卡說：「這樣不是很好嗎？我希望他就這樣一直保持下去……。」
轟隆！
哇呀-──！
突地一把火焰竄出了休息室，把他們嚇得失聲大喊，蕾貝卡的一小搓瀏海還被燙焦了，氣得哇哇大叫：「你們在搞什麼啊！」
伍德連忙向他們陪罪：「抱歉、抱歉！火力不小心轉太強了。」
為防再度慘遭火吻，蕾貝卡三人只好學科諾威躲到陰涼的地方。
大約十分鐘後，艾爾維特端出一盤料理好的尤塞里之芽，眾人一起圍了過來。
「哦、哦？這是……。」
「一根根晶盈剔透的，看起就很好吃。」
「大家請用。」
「那我們就不客氣啦！」
大伙輪流夾起香味四溢的尤塞里之芽送進口中品嚐。
唔嗯───！
好清脆、好爽口！
這、這簡直就和吃水果一樣多汁！加上淡淡的岩鹽調味更把尤塞里之芽本身的甘甜提帶出來，咀嚼時清新爽脆的口感一瞬間在嘴裡擴散激迸，使唇齒間滿溢著食材的特殊香氣，就算沒有任何油脂滋潤，也不會感覺乾澀。
為什麼會這種脆度？他做了什麼嗎？
科諾威一邊品嚐在一邊在心裡評估著。
仔細一看，發現這盤尤塞里之芽的莖和葉是分開的，並且好幾株互相交疊，用葉子纏繞在一起。
那樣做的話自然比分散狀態的口感加倍。
「呵呵！原來還有這一招。」發現料理當中的一點巧思，科諾威恍然大悟的笑了。
不出片刻，一大盤尤塞里之芽就被一掃而空。
大伙吃完了以後卻還意猶未盡，不覺閉起眼睛慢慢地享受這料理帶來的美好一刻，不想錯過殘留在嘴內的任何一滴湯汁。
艾爾維特問眾人說：「怎麼樣？味道還可以嗎？」
「根本就是超超級好吃啊！」
「太厲害啦！」
「真不愧是艾爾維特！」
「哪裡。這是科諾威先生的尤塞里之芽品質相當優良，加上還有可以縮放自如的「輔助火源」啊，要不然我也做不出來。」
榭莉雅當場紅了眼眶，說：「嗯，艾爾維特真的很厲害。這是我、我第一次吃尤塞里之芽，居然可以直接嚐到它真正的美味，感覺所有付出的心血全包含在裡面了，讓人覺得能夠種植它真好。」
「咦？」蕾貝卡問說：「榭莉雅不是也有種嗎？卻從來沒吃過？」
「哈，因為太貴了，捨不得自己吃啊。我將所有積蓄全花在那上面了。」
榭莉雅憶述道：「我本有一個幸福的家庭，但自從父親經商失敗一蹶不振，家境從此衰落，母親也離我們而去，我便開始四處打工維持家計。後來聽說有一種作物若是種得起來的話，就可以一輩子吃穿不用愁，為了讓父親重新振作，所以從幾年前開始不斷嘗試，直到最近才看見它們發芽茁壯。」
「唉！可是……。」想到好不容易得來的成果一夕全毀，榭莉雅不免愴然若失。
科諾威問說：「那接下來妳準備要怎麼做？」
「我……還想繼續培育下去。看見科諾威先生的尤塞里之芽如此生氣蓬勃，一定是下了不苦心，把他們當成照顧孩子一般的呵護。所以我也想種出像這般美麗的作物，不管花多久的時間，都想讓更多人品嚐它的美味。」
「嗯，既然妳還有這份熱誠，就應該堅持下去。」
「可是我已經沒有多餘的錢了。」
「我這裡還有一些種子，就送給妳吧。」
「咦！？真的嗎？謝謝！我一定會繼續努力的。」
榭莉雅感動的連連向科諾威點頭致謝。
「太好了，榭莉雅。」其他人也為她感到高興。
「本以為他只是個頑固的老頭，原來其實人還不錯嘛。」蕾貝卡馬上轉換她對科諾威的觀點。
伍德點頭道：「嗯，我想他應該只是在慎選客人而已。」
科諾威對艾爾維特說：「表現的不錯啊，的確將尤塞里之芽的菁華充份發揮出來了。你從哪裡學來這掌廚的功夫？」
「是紅心酒吧的前任大廚巴爾教給我的。」
「巴爾？是一位經常說自己老了卻總是精力旺盛的廚師嗎？」
「難不成您認識？」
「我會種尤塞里之芽全因他的一句話。」科諾威的臉上呈現難得的和顏悅色。
「哎！？」蕾貝卡和伍德猶如聽到了一件不可思議的事，驚訝的面面相覷。
那是距今約七年前的一段偶遇。
科諾威因為得罪了礦業的老闆，被落下一句「你已經沒有價質了」，就迫從經理的職務上退休，既沒家人也沒什麼朋友的他，像一個被掏空的軀殼，漫無目的的閒逛，要不就整天泡在酒館，以酒渡日，想這般混吃等死過後半輩子。
此時巴爾也因遍尋不著可以一展長才的地方感到苦惱，遊晃到了阿克斯卡城，隨便找了一間酒館喝酒。
兩個互不相識的人就這麼在吧台相遇，大概覺得對方落魄的樣子跟自己很像，於是有一搭沒一搭聊了起來。
乾完了兩瓶酒，科諾威便將自己的處境傾訴一遍，巴爾此時已經出現了醉意。
「幹……嘛和自己過不去呢？我雖然年紀一大把了，也沒打算放棄自己，所以褪去名廚的光環後，還想再另謀出路呢，雖然自今仍沒找到可以立足的地方，但總有一天會有的。」
科諾威悶悶地說：「你至少還有不錯的廚師經歷，但我就完全沒有可以再翻身的本錢啊。」
「要不然你就種尤塞里之芽吧。」
「啊？」
嗝！巴爾酣薰地說：「這裡的環境和生長條件都不錯，可惜似乎沒什麼人願意投入。但如果種得起來話，它的價值也不會輸給那些礦產，只要自己不先放棄，還怕被人瞧不起嗎？啊哈哈哈……！」
………。
自己創造價值嗎？
沒錯！要向他們證明我還是有其他的長處！
科諾威講述完他和巴爾的往事，又說：「我一直想跟巴爾道謝，卻不知他究竟身在何地，那天從酒館告別之後，我們就不曾見過面了，也沒留下任何連絡方式。」
伍德說：「照這情形看來，老巴他一定忘記這檔事了吧！」
蕾貝卡頻頻點頭贊成伍德的判斷：「嗯、嗯！所以他才沒有跟艾爾維特還有我們提及科諾威先生。」突然又握緊拳，氣呼呼地抱怨：「真是的！害我們找尤塞里之芽找得這麼辛苦！」
「哈哈。」艾爾維特笑說：「巴爾先生一定沒料到自己當天的一席醉話，居然會影響科諾威先生吧。而且就算他記得了，也不能保證科諾威先生一定會照他的話去做。」
科諾威問說：「巴爾他還好嗎？」
「好！好得很。」伍德無奈的聳一聳肩。「他把廚師相關的一切都傳授了給艾爾維特，就拋下我們雲遊四海去啦！」
「唔哈哈哈！他果然有夠大膽的！既然這樣也許哪天我們還會再相遇。」
克利瞧科諾威已經不再像之前那般嚴謹，明白他認定了這批客人，還是故意問了一下：「那麼老爺子，你對這次的買主滿意嗎？」。
科諾威應說：「嗯，看在巴爾還有你們這麼努的份上，以後就無條件提供給你們吧。」
「呀喝！」蕾貝卡開心地跳了起來。「真是太謝謝你了！早知道這樣當初就直接報上巴爾的名字就好了。」
「小丫頭，妳搞錯了吧，現在你們的廚師不是巴爾啊，光是報他的名字是沒用的。」
「哈，說得也是。」
蕾貝卡特地當著艾爾維特的面，笑瞇瞇地說：「這次特殊食材的補充總算是順利達成了，終於可以不用讓客人失望了，對吧？」
「嗯，是啊。」艾爾維特問說：「妳怎麼看起來比我還高興？」
「……不行嗎？」
「沒有。」
因為克利還得繼續礦業的工作，所以不能在此地久留，在科諾威的指示之下，和伍德等人一起收成了部分的尤塞里之芽，載著大家回到礦工站時已經是正午。
克利首先和眾人告別，就立刻回到自己的工作崗位。
科諾威邀請紅心酒吧的三人一起吃午飯，但他們趕著回去處理酒吧的整修事誼，沒有答應邀請，別過了榭莉雅，便乘著回途的馬車，匆匆離開了這個有著蒸騰的溫泉、粗曠的市容，以及飛馳鐵道的阿克斯卡城。
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死寂、伸手無不見五指的黑暗之中，有一束微弱的光線悄悄亮起。
拜那一絲光線所賜，隱約看得見在前方有一張高大的王座，王座上有個蹺著腿、斜倚在扶手的人影。
那人的身長不高，體型瞧上去還像個孩子，但殷紅冷澈的雙眸透露出無比的威嚴，令人不敢直視。
「佩德拉斯死了嗎？」王座的人影開口問了一聲，寒冰一般的音調迴盪在黑暗之中。
「是的，他的奴隸一夕間全自盡了。」黑暗裡有人回應了他的話。
「哼，違反『約束之日』理應有這種下場。」人影的眼神變得加倍冷酷。
「而且他好像還遇上了『那個人』。」
「哦，那他還真不走運。」
「陛下。」另一個聲音畢恭畢敬地響起。
「這樣話那個人要放任不管嗎？萬一被教廷發現……。」
「無妨。」人影平靜地說：「只要沒有對人類造成危害，教廷也不會輕舉妄動。」
那個提出疑慮的聲音仍然放心不下，繼續道：「不過他的狀況實在很難掌握，而且蕯利昂已死，在沒有『執法者』的情形下，教廷恐怕不會輕易罷手。」
人影悶哼了一聲，道：「怎麼？突然想念蕯利昂了嗎？你們不是對他這個出身低賤的『執法者』嗤之以鼻嗎？」
此話一出，靜謐的黑色空間顯得更加的沉重。
「你們不用擔心。」人影挺身坐直，慎重說道：「下一任的『執法者』已經選定了。」
他的話像一把巨槌敲醒了深睡的野獸，四下立即多了十幾隻閃爍紅光的銳利眼睛。
「是什麼人？」
「誰要擔崗這種如同教廷走狗的職位？」
「哪一個蠢貨要成為該死的劊子手？」
人影往聲音傳來的方位了瞥了一眼，那十幾隻眼睛便當場噤聲。
「這一次朕不打算公開『執法者』的身分。」
人影說完接著換了一副強勢的口氣：「如果你們不滿意，就乾脆挖出自己的心臟，這樣一來就可以什麼都不用煩惱了。」
聽聞王座的人這般指示，此處隨即蒙上一層愴惶不安的氣氛，沒人敢再開口。
微弱的光線瞬間熄滅，無邊的黑暗再度從四面八方撲來，恢復原先的一片死寂……。
<……待續>
