週六 6月 07, 2008 5:39 am
『獅潭憶昔時』
在大湖中學借讀那年，我對功課仍然不太專心。腦袋瓜子裏，成天所想的總是玩耍。天天逃課到郊外野逛，要不就是到溪裏摸魚抓螃蟹。總之，在那段時日裏，不知爲啥不喜歡讀書。
這天，我與三位住在獅潭的同學一起翹課。他們說要帶我去獅潭，見識一下所謂的山光水色。我們一行五人從學校的後牆，偷偷跳牆搭上客運車，心想天作之合這麼剛好就有車子，眞的讓我們覺得非常高興。然而高興只是短暫的，因為我們搭錯了車。這時候帶頭的賴文彬同學說，我們就在汶水下車再轉車吧。
在汶水公車站，看見下班車還有一個小時半才開到，於是賴文彬帶著我們在汶水老街四處走走。這個地方我每天坐車經過，但未曾下車過故爾對它感到陌生得緊。就在阿彬的帶領下，我們到他姑婆家打頓秋風。吃過午飯上街閒逛，看輕門牌才知這裏也是獅潭的管區。
汶水地點恰巧坐落於大湖泰安獅潭三鄉交界，它是三地山產外運的匯聚中心。阿彬告訴我們說，此地的特產是豬膽肝與茶壽。豬膽肝我知道，因為馬拉邦的達佬伯經常會帶它當禮物，但是「茶壽」我就莫宰羊了。這時我那打破沙鍋問到底的毛病又犯了，緊緊追問：「啥麼是茶壽？」
阿彬這傢伙滿臉揶揄的對我說：「啊！台北憨，讓我來告訴你吧。茶壽啊，它就是鄉下農家的保溫袋。它是用稻草編織而成，像似鳥巢形狀的保溫用具嘛。」它見我滿臉疑惑不解，遂拉著我去街上一民家處，觀看一位婦人正在編織東西。阿彬指著那東西說：「看吶！那就是茶壽啦。」
我很想瞭解那玩意兒的來龍去脈，所以大膽的向那位婦人請教。婦人是位退休的小學教師，口齒清晰國語流利，很快便將茶壽的故事交代清楚。她說：卅餘年前，住在水尾坪的一位客家媳婦，心疼丈夫下田工作辛苦，每次都吃冷飯喝冷茶對身體不好。所以她就動腦筋，想到稻草的保溫作用不錯。於是她將在娘家編織草鞋的技巧，引用到茶壽的編織上。
她仔細的編編織織，編了又拆拆了再編，終於讓她編出一個鳥巢型的保溫用具。她說著將手中半成品推到我面前，接著又說：「這就是你現在所見到的茶壽了。」她的故事說完，車子剛好進站停妥，我們匆匆上車直達獅潭。下車後，阿彬請我們吃碗仙草銼冰。因為天氣炎熱，大夥唏哩嘩啦一碗見底再來一碗。
阿彬面不改色還勸大家盡量吃沒關係，後來大家才知道這家冰店是他家開的。這傢伙夠陰險他不早說，等到大夥知道底細良機已失矣。
仙草是獅潭名產，尤其仙山仙草搭配仙山泉水更是絕配。阿彬他家引用仙山泉水種仙草，年年收穫都不錯。我門這次吃了他家仙草，往後吃別處仙草之時，我總會拿來與阿彬家的仙草做比較，似乎沒有一地之產品可與它比。
阿彬畢業之後繼承父業，在家耕作田園成績亮麗，每年我都會抽空前去他家叨擾一趟。兩年前他在家鄉車禍喪生，但他的爽朗笑聲始終令人難忘。去年返鄉掃墓在苗栗車站與他父親相遇，老人家記性眞好，一眼見到就直喊我的姓名讓我吃驚不已。這時我不禁暗想，莫非仙山仙草可幫助記憶？ 【完】
