『退休生活思想起387-蒲公英的故事』

  平日走路或在郊野散步,腳踩青草之時不會感覺有所干礙。放眼所見蒼翠,誰也不會有任何的特殊的反應。可是老祖母很在乎這些野草,她老人家常說:「這些野草是人間之寶」,原因為何?未曾做過深入之探索。其實在古早時期,草本植物,一向都被認為是中藥的基礎。因此識者認為百草是至寶,不知者就不在乎它是啥麼東西了。

  先人從神農嚐百草起,開始確立了中藥的基礎。其間經歷數千年的傳承和研發,遂創立出中藥之穩固地位。通常在民間,草藥也廣受歡迎。迨至明朝李時珍的「本草綱目」成書,從此人們對本草中藥之實體,有著更進一步之註腳與爰用。而人們對中藥的信賴度,至此已被推上巔峰矣!前陣子,當大家廣泛討論外來物種入侵,危害到本省動植物界之生態時,對於百草又有了新的看法。

  其中之一,有人在媒體上談論到蒲公英,他說它是野草不是寶的說法。我個人對此公之說法,的確是大吃一驚。心想:「這種從小就與我同在的植物,竟然會被冠以這麼嚴苛的名詞,真讓我於一時之間,不知該如何去應對才好?」記得從前農業時代,每年的冬春之交,總有一段或長或短的菜荒期出現。而在此期間,園裏正值翻土新種,寸綠不見。因此,日常所需的蔬菜立即陷入青黃不接之期。

  這時候,家家唯有求助於平日醃製的酸菜,或者曝曬的菜亁蘿蔔乾墊檔。然而農家餐餐無綠難以下飯,於是郊野的野菜如水蕨、水芋梗、豬母奶、咸豐草或蒲公英等等、全都被摘回家當青綠蔬菜食用。這些野菜各具特色,滋味酸甜苦辣各有所好。儘管它們味道各異,但到了巧婦手中,很容易就變成為一道道可口的佳餚。我們家的山田面積小,一年僅收一季,其他時間種菜彌補不足。

  蒲公英在這段蔬菜的空窗期裡,生長得特別茂盛。我們拔它玩家家酒當菜煮,但若遇到菜荒期來臨,它又摇身一變成為我們農家的餐桌之寶。台灣本土種蒲公英,葉片柔柔嫩綠,多半開著黃花。一些開淺紅色花者,那是近年才有的品種。它也就是我們所知的外來種,而我們採來當蔬菜的,就是台灣原生種蒲公英,因為它的澀度較淡苦味較輕。

  那年的菜荒期特別長,平常最快可以收成的小白菜和萵苣菜,不知是何因遲遲不長?而當時天亁不雨狀況,百年難得一見。其所造成的乾旱程度,更是空前僅見。說得誇張一點,真讓人有著赤地千里一草不長之感覺。這天是星期日,父母親到河邊抓魚去。臨行叫我兄弟去對岸的崗坳,看看是否有野菜可摘?任務交代下來,吃過飯立即叫老三去隔壁,邀同小三子一起去郊外採摘野菜。

  恰巧他已出門去另處尋找野菜,所以,我只好將家事交代給大妹,然後帶著三弟同行。我們涉水過河到對岸,爬過山崗深入坳內很遠的山角下,幸運的讓我們發現一大片的蒲公英丘原。兄弟倆衝過去俯身拼命的採摘,沒多久已經採滿一大簍意猶未盡。後來在休息時間裡,我一再叮嚀弟弟勿將此地點向外洩漏。而我家就依賴這片蒲公英,安然的渡過了那年長長的菜荒時期。

  長大上學校讀書之後,每逢老師或同學談論蒲公英,我都會收斂精神仔細締聽他們所談之內容。有位博物老師東北人,他告訴全班同學說蒲公英可以做藥。因它富含醇素、葉黃素、與葉酸、這些元素對人體的肺部和胃腸很有幫助。他又說:「本土的蒲公英比外來蒲公英的藥效好,臨床效果頗受重視。」可惜很多人不知道它之寶貴,硬想將它視作野草予以剷除。

  這位博物老師,他是東北大學農學系菁英。張大帥本部曾有屯兵計畫,準備安插這些農科學生,讓他們能夠學以致用。然而,因為當時之時局一日數變,加上東北諸省屢受日軍騷擾,老師遂毅然投筆從戎加入軍隊。之後國內情勢丕變,遇上國共激烈的內戰。國民政府軍失利,一退再退,最後部隊撤轉台灣移師北部駐防。不久老師申請退役,一度在農會上班,因為反對外來種蒲公英之引入,他與上級直接卯上。最後不得不離職,於是他又回到學校來教書啦。 【完】