『退休生活思想起386-昭和草的故事』

　　印象中在我五、六歲之時，家中還經常可以吃到昭和草粥，或者昭和草炒蝦皮的食物。昭和草含有一股特有的草腥味，至今它的氣味猶在鼻端徘徊不去。聽我老祖母說，昭和草是日本人傳進來的。當時因為日軍在太平洋區到處點燃戰火，台灣就成為他們龐大軍糧的供應區。

　　那時候的台灣在日軍嚴厲的搜刮之下，米糧蔬菜裝滿一車一船船，源源不斷的被軍部送上戰場，當做前線不可或缺的補給物質。為不讓台灣人餓死，所以，才有昭和草傳入台灣之說。傳說當年日本人利用飛機，自空中撒下大量昭和草的種子，區域廣泛無地不撒。存心讓它到處著地繁值成長，因此，台灣到處都有昭和草之蹤跡。

　　根據許多學者之考証，昭和草之原鄉是中南美洲，傳遞到亞洲的路徑是自南太平洋北上，是故，昭和草自日傳入台灣之說法值得商榷。由於昭和草可當做野菜充饑，故爾它被命名為「饑荒草」或「救荒草」。當時物質缺乏年代裡，民眾有感於上蒼賜草食之恩澤，於是又將它命名為「神仙菜」。聽說蘭嶼人見其生長在機場跑道旁，所以便將它稱做「飛機草」。

　　然而有許多台灣人不認識它，還將它稱作「山茼蒿」呢。昭和草柔軟多汁，早年它最常出現在餐桌上。 我們是採它未開花的嫩莖葉，用來煮稀飯或炒蝦皮，有時候是汆燙沾桔醬吃。有錢人家用它的嫩葉煮蛋花湯，炒肉絲則是現代人之吃法。它本身具有一股特有之草腥味，吃過一次永難忘記。它在開花時，花苞之頭狀花序朝上，授粉後再度朝下，果實成熟時再度朝上。

　　完全成熟之後，它會將冠毛撐開成白色的球狀，風一吹就隨風飄揚。如同蒲公英一般，花絮種子飄到哪就活到哪。葉片呈顯橢圓形，葉片邊緣有不規則的鋸齒狀。春夏兩季開花，由於花莖柔軟，所以花朵容易向下垂。昭和草春季開長型花有個紅色花頂，成熟爆裂白色如棉絮，然後藉助風力幫助她完成傳接代之任務。它的花語：「不要碰我」。台灣光復初期到我小學二年級，昭和草仍然有人食用。

　　家鄉小學校內，有位福興村來的王德奎同學，他家窮到不行，三餐還是吃昭和草粥。老師曾為他在班上發起樂捐，結果卻被他老爸所拒絕。山村小孩的鼻子挺敏銳，只要有人放個草腥味之臭屁，絕對可以尋味找出是誰的傑作。王德奎家中常吃昭和草，因此，他常被誤賴是禍首，不過他從未辯解過。某日上地理課，一聲清亮屁聲傳來，大家都把目光投注在王德奎身上。

　　地理老師上課妙語如珠，比喻特別有趣，他說「偷吃嘴油，放屁臉紅。」於是大家目光掃尋想找出禍首。結果曾廣志滿臉通紅，這下他抵賴不過只好認了。廣志臉紅的承認，引來班上同學一陣哈哈大笑。昔日鄉下過菜荒時期，短短的個把月裡，昭和草可說是野菜中的天霸王。菜荒期間，家家孩子大人爭相去野外採摘昭和草。因為大家都摘，空地上的數十公尺範圍內，幾乎見不到半棵昭和草。

　　昭和草全株可食用，幼苗或嫩莖葉洗淨之後，用蒜頭或老薑爆香，猛火快炒，或加蝦皮同炒，趁熱吃滋味如茼蒿還算好吃，但是涼了下來濃濃的草腥味令人作嘔。它的花苞尚未爆開採下，拖過麵漿下過油炸，味道不錯百吃不厭。成熟的莖梗剝除外皮後切段，汆燙熟透起鍋拋以鹽巴，當菜或當小孩零嘴兩相皆宜。若將莖梗醃漬成小菜，它就是一道不錯的下酒菜。

　　還有人拿它當做藥材，根據藥書記載，它有治療高血壓、頭痛、便秘、行氣利尿，還有外敷消腫等功能。如果在野外遭蚊蟲咬傷，可以摘下昭和草葉搓揉患處，迅速可以消除癢痛。若是膿腫疼痛，可用整棵昭和草搗碎敷於患部，就可發揮它的消腫去瘀之效用。昭和草的繁殖力及存活率驚人，全省海拔2000公尺以下的山野丘陵，或者是在山坪土凹之處，乃至平地之田邊路旁或庭園荒地上。

　　處處都可見其蹤跡，或許是因其生命力超強關係，加上它又不選擇棲地之肥沃與否，因此在海邊沙地上，或者爛泥水涯邊，到處都可見到它的族群存在。一年四季裡，昭和草之生機蓬勃，略為經過一陣小雨之滋潤，它立即遍地一片綠意盎然，微風吹過它就迎風招搖。全年皆可採摘嫩葉食用，尤其春至夏季期間最是鮮嫩好吃的時機。很久沒去鄉下，不知它們是否安然如常？　【完】