週五 7月 09, 2004 1:38 pm
我愛花，哪裡有花我就往哪裡追。
二月，我在霧台，滿山嫣紅的櫻花在雨後紛紛飄墜，我在樹下欣賞一場浪漫的花瓣雨。三月初，我到南橫，櫻花、梅花、桃花，看得我心花也開得燦爛。三月底天未亮，我隨著人潮擠上阿里山，怕冷的我隱身在層層雲霧中，玩著吹霧的遊戲，被人潮推擠上山後，來不及賞花就被沿路的歐巴桑、歐吉桑要求幫他們拍照，後來為了搶拍幾張櫻花證明到此遊過，竟然跑得滿身大汗。
在花店工作的日子，每天接觸幾十種美麗的花卉，為它們澆水修枝，常常被玫瑰刺得鮮血染紅包裝紙，被香水百合的花蕊弄髒衣服，被向日葵上的鐵絲割傷手指，但是對花的愛戀不曾減退。相同的花剪成不同的長度，以不同的角度插在海綿上，就可以變化萬千盡情伸展舞姿。
有一種花，花朵形狀大而華麗，卻不能用來插花，清晨開啟黃昏閉合。許多客人買回家後隔天就回到花店抱怨，他們說為什麼拿回家就垂頭喪氣不再開花？因為他們沒有聽我叮嚀交代，要把莖部浸入水中八分才會開花。這麼美麗奇特的花，不能插，只能種在心湖。每年夏天，當白河蓮花開始吐紅，我的心便裁成一朵雲，不安分地飄向白河。
許多人分不清楚蓮花、荷花和睡蓮之間的差異，其實蓮花就是荷花，只是「荷」代表的是花和葉的總稱，而「蓮」代表的是蓮子的部分，也就是蓮花的果實。蓮花和睡蓮就不同了，不論水位高或低，睡蓮的葉片都會浮在水面上，但蓮花的葉面在長成後，則會浮出水面形成立葉。
蓮花的開放過程特殊，第一天大約早上五、六點開花，在七、八點開始閉合，這一天的花苞最小。第二天約早上五、六點開，十點左右開始閉合，花苞大約是第一天的一倍。第三天約早上五、六點開，一直到下午三點多開始閉合。第四天開始凋謝，在完全凋謝以後，蓮蓬內的子就慢慢成熟，大概三星期後就可以採收蓮子了。近幾年最搶手的香水睡蓮，花開時間可以從早上開到傍晚，還有迷人的香味，一般花店賣的大都是香水睡蓮。
喜歡攝影的人絕對不會錯過蓮花的身影，不管是已開的蓮花或未開的蓮苞，倚著荷葉真是姿態萬千，風一吹，一片片翠綠的荷葉像飄逸飛揚的大圓裙，躲在葉下它又像一把涼快舒適的傘。
蓮花種子泡水發芽後，連續兩年只長葉子不開花，第三年才會開始開花，蓮農用的是蓮藕插枝法只要一年就會開花，九月份蓮葉乾萎蓮田泥土乾鬆後，犁開田泥把埋在土裡的蓮藕一段段撿拾。一般市場上買到的蓮藕是「菜藕」，不能用來插枝繁殖，想種蓮花除了買園藝店現成盆栽之外，可以九月份到蓮田買現挖的蓮藕回家自己栽培。
不喜歡人擠人，我總是在非假日出遊，坐火車到新營，再搭計程車進入白河，怕自己淪落荒郊野外回不了家，下車前我跟司機要了名片，約好回程時打電話要他來載我，有了這張名片我膽子就壯大了，我七拐八彎穿梭在荒郊野外，一路無人我就瘋瘋癲癲地對著心愛的蓮花大聲說著情話，還幫她們拍了許多美艷動人的沙龍照。
六月初還不是蓮花盛開的季節，問過路邊小販，我沿著插滿黃色旗幟的道路前進，看到一大片的香水睡蓮和帝王蓮，置身綿延的香水蓮田間，不只看得到浪漫的視覺美感，更有陣陣清香隨風飄送，這真是頂級天然的極致享受。有個小女孩坐在帝王蓮上，她母親準備為她拍照，這麼可愛的女孩，我忍不住搶先按了幾次快門，女孩發現了害羞地轉頭，這一轉頭更是迷人，我又補拍一張。蓮園主人說六月份的帝王蓮載重限定四十公斤，八月份負重可以增加到六十公斤，一旁馬上有人驚呼：「啊！我這輩子沒機會了」。六十公斤，哈哈！我還有機會耶！
我說要到白河，馬上有一堆蒼蠅蚊子嚷著要跟，最後我選擇一人獨行，因為我知道沒有人肯陪我在艷陽高照下，汗流浹背穿梭大小蓮田行走三小時，一個人有點孤單，但是很自由，為了圓夢，就要耐得住孤獨。
八月，蓮荷盛開，我與蓮荷有個美麗的預約，我會帶著一顆柔情款款的心，再奔白河。
