『又見牛屎鯽仔』

  「牛屎鯽仔」是排水溝中的常見水族之一,它的族群生有一對紅眼,身體扁得不成比例,但在水中却非常的靈活。因其體型關係,農家都稱它為「紅目扁魚」或「紅目仔魚」。它的族群量大,在排水溝或死水池裏可見其蹤跡。由於無肉可食,所以,被捕之後多半被棄置路旁曬死,要不就是帶回家中放給雞鴨加菜。可能它的身體富含磷鈣?雞鴨吃了成長快速壯碩。

  這種淡水魚族群,在四O年代處處可見。它與大肚魚混群,烏鶖白鷺見到它們追逐啄食,瞬間嗉囊膨脹,走起路來一搖一晃十分有趣。三弟生前對他頗感興趣,他曾網捕將它與三斑一起飼養。他見我整桶整桶的拿去餵雞鴨,說我浪費資源。他說,如果能夠將它曬做魚亁肯定不錯吃。

  對於三弟的想法我贊同,並且答應下回獲量大一定交給他去處理。光復節例假日,我邀同玩伴阿喜子一起去三角窟仔戽魚。今天窟內很多大肚魚和牛屎鯽仔,水戽半亁先用網子撈魚,天啊!滿滿的牛屎鯽跳躍不止。阿喜子主張將它們丟棄,我說全部給我。於是叫么弟先將他拿回家,交給三弟全權處理。

  三弟先將牛屎鯽魚冲洗乾淨,瀝亁水分灑上鹽巴,然後放入鐵鍋文火慢癟。等我抓魚返回家中,一大篾籮之牛屎鯽魚亁呈現眼前。我捻兩三條入口咀嚼,清甜香脆十分可口。可是三弟說這只是半成品,待會用糖汁餞過將更好吃。

  午餐畢,大灶空著,三弟上場表演糖汁餞魚亁。他將半包黃砂糖放入鍋中熬煮成糖漿,接著將魚亁倒入與糖漿拌合。糖汁收亁灑上白芝麻起鍋,冷卻再吃果然別有風味。捻些入嘴酥甜脆香兼而有之,越吃越順嘴,差點就將舌頭一起吞下肚子。未待全涼,妳一口我一口已吃掉大半。

  三弟用六吋盤子裝滿一盤留給父母,剩餘的全歸弟妹們分享。傳說牛屎鯽不可食用,誤吃的者會產生皮膚病變。美食當前大家都把忌諱擺在一旁,大家吃得津津有味,而且到了今天弟妹與我仍舊耳聰目明,可見那些傳說完全不準。鄰居也有受惠者,阿喜子兄妹都有分享到,他們也安全沒有皮膚病。因為這次紮下基礎,日後凡我兄弟之言,他家兄妹深信不誤,這大概就是我門拼命吃牛屎鯽換來的報酬吧?

  牛屎鯽的得名十分有趣;早年耕牛完成階段工作,主人會將牠卸犁放他自由活動。家中小孩把牠牽到河裏揾浴,泡在水中的牛隻精神鬆懈後,不知不覺的排出大量的牛糞。這時體型扁小的紅眼魚,圍攏過來當其清道夫之工作。不瞬間所有牛糞,就被它們清理乾淨。紅眼扁魚之外型酷似鯽魚,所以,農家大小都稱呼它叫「牛屎鯽」了。

  牛屎鯽的繁殖率相當驚人,一隻母魚可下千百顆成熟魚卵。它的窩築魚隱閉之水草堆裏,天敵想害它都不容易。水質好壞它都可以存活下去,大肚魚是它們的遠親夥伴。據經驗得知,有它的地方就有河蚌,因為它們是屬共生團體。通常,牛屎鯽會將魚卵產在河蚌體內。魚卵成熟離開蚌殼,順便也將河蚌裝於魚鰓內的蚌苗帶出殼外,藉著魚鰓之運動將蚌苗散播到各地。這種共生行為,還是博物老師告訴我們的訊息。

  台灣農業已成為工業之犧牲品,中北部情形尤為嚴重。昔日水族豐饒的排水溝與農田,全被水泥叢林所掩蓋。這幾天散步到小石橋附近,在污水漥內看見牛屎鯽的身影,心情興奮得難以形容,於是提筆寫下這段日記與大家分享。 【完】