年夜飯後，母親開心地拿出紅包，分給她三個已經成年立業的子女。三人原本有意推辭，希望母親把紅包收回當作日常生活開支。但在母親的堅持下，孩子們只能不好意思地收下。

其實子女們在幾天前都分別包了一個大紅包給母親，感謝她她一年來對家務的堅持與要求；在僅有的一窪菜園中變出各種時令；無時無刻不表露出的關心與嘮叨。這似乎也是年節習俗所要表達的意義。想起父母兩手空空的離開家門，手裡牽著大兒子，背著女兒，肚子裡還有一個娃兒沒落地，就是想要爭得自己的一片天空。一家人苦了二十幾年，終於盼得子女長大成人。最早出社會的女兒獻給母親第一個紅包時，她還紅透了眼睛直說：貪財、貪財。

母親收下孩子的心意，除了驕傲自己的寶貝終於長大成人，能在外頭爭得一頓餐飽外。她還想起彰化鄉下裡的嬸嬸。十四歲時外婆肝病去世，母親成了家中唯一的女性。在那個困苦的年代，收割時她要跟鄰居換工，互相幫忙田事，好讓家中的田地能夠維持下去。屋前一整片台糖的甘蔗田也是農忙時節，母親換取微薄工資的場所。母親還記得，當整列車的甘蔗穿越田野，大夥會埋伏在鐵道兩旁，趁司機不注意時扒下甘蔗，這也是她們孩時大膽的娛樂活動。

住在隔壁的嬸嬸主動肩負起照顧姪女的責任，當作自己的女兒看待，算是她第二個母親了。她總掛念嬸嬸的幾個小孩都不爭氣，都是賭徒，活了一大把歲數還用不到沖水馬桶。老大甚至被賭債所逼，在車內吸一氧化碳自殺。他是三個孩子裡最會唸書，也是附近國小的資深老師。兩老活了一大把年紀還沒法子享清福，整日都得蹲在田裡頭採豌豆；收成不好擔心生活無以為繼，豐收又害怕兒子跑去賭場。母親一方面擔心嬸婆的身體，也感慨堂哥的不爭氣，逢年過節不管家中光景如何，母親總要用紅包袋寄些錢回去。

或許衛生環境的原因，孩子們對於探視嬸婆並沒有太大的興趣。他們印象最深的卻是母親與嬸婆兩人互丟紅包的趣事。幾年前嬸婆總是不肯收母親的紅包，母親也不願意孩子們拿嬸婆的壓歲錢。因為彼此都苦。母親要照顧酒精中毒的父親與張羅三個小孩的大學學費，沈重的擔子讓她不敢擁有太多的慾望，似乎每一分錢都該產生最大的經濟效益。嬸婆心疼姪女的甘苦的生活，總想趁著年節農閒時刻，到姪女家中探訪，給予少許的援助。

儘管如此，兩個女人對紅包的態度卻意外地堅持、一致。嬸婆來家裡作客時，總能夠神不知鬼不覺地將紅包藏在衣廚或米缸裡，等回到彰化後才打電話告知。母親自然是又好氣又好笑，隔天又只好吩咐子女將錢寄回去。

如果是母親給的紅包，嬸婆打死不收。有時拗不過母親，他還會假裝收下，坐上車後再把紅包丟下來，讓母親反應不及便揚長而去，只能繼續用寄錢的方式表達心意。孩子們看得有趣，卻不知道兩人都彼此心疼生活的遭遇和困境。無奈相隔兩地，自己也無力顧暇，這紅包就成了最衷心的祝福。

對於母親的紅包哲學三個孩子分析的並不透徹，只是遵照母親的指示。但長輩的身體力行已經是最好的模範了。他們儘管不喜歡到嬸婆家作客，卻開心母親能有多一點時間回到故鄉去，聽她介紹當地的小學（她唯一畢業過的學校），述說兒時記憶。近年來嬸婆也逐漸接受起母親的紅包了，不再上演丟紅包的戲碼。她知道姪女的生活，將因為孩子們的就業獲得改善。收下母親的紅包也意味著對母親祝賀之意，恭喜她苦盡甘來。如同母親接受孩子的紅包也包含了對晚輩的肯定與讚許。

母親雖然高興子女有能力回報養育之恩，能夠獨立於社會之上。但她卻逐漸往更遠的未來思考，擔憂的內容似乎也更複雜了。母親說：「如果你們工作穩定了，我就沒甚麼好操心的了。」，然後又說：「如果你們都成家了，我才能放下心來。」。孩子們知道，真等到成家後，母親更會操心為下一代的林林總總。她是過來人了，知道維持一個家是多麼辛苦的志業。因為每個人都必將走上這一步，母親也就不得不操煩起來。似乎她就是為了這些憂慮而努力活著，既使偶爾與朋友出遊進香，仍要按時打電話回家關心孩子的飲食起居。出遊前孩子們也會貼心的給母親旅費，其他節日亦復如此。母親倒覺得虧欠起來，她希望自己還能幫子女做些甚麼。在大年夜母親依照習俗給晚輩壓歲錢時，她一臉開心的表情，很得意自己還能像過往一樣，照顧孩子。恐怕再老一點，她憂心自己連這點能力都要失去了。

今年母親還特別多準備兩個紅包，一個給小弟的女朋友，一個給小妹的男朋友。母親很期待這兩位能趕緊成為一家人，好將自己的關心延伸。她似乎早已準備好面對未來的挑戰，胸有成竹地笑臉也隨著紅包袋一起落入兩人手中。

母親除了年節時會分送紅包外，過去家中從事墳墓建築業，扣去例行性的開工破土、安碑，三不五時父親還會被請去幫往生者揀骨、納塔，那段日子裡也常常看到好幾個紅包袋，放在母親的梳妝台上。這些錢儘管只是主人的一點心意，但在家中最需要開銷的時刻，收集這些紅包袋成了母親十分重要的功課。她像會計師般隨時能夠指出今年收了多少紅包，每一筆錢自然都被她詳細規劃，支付家裡上下的各種開銷。不太會規劃理財的母親，靠著一點一滴的長期累積，竟也為家中減輕不少負擔。

小時候孩子們過年也都會收到些許紅包，但是最後通通上繳國庫，由母親統一打理。說明白些，大人們所斤斤計較的是自己給的跟孩子拿的，能不能收支平衡。那種壓歲錢不過是一種形式，像是裝飾品般妝點新年的氣氛。

至今以來，紅包似乎成為子女行孝的重要手段。逢年過節總會聽到鄰居街坊提到自己子女的孝心，電視新聞裡頭也不時提到藝人們孝敬父母的紅包行情。給嬸婆的紅包是真心想要稍解她經濟上的拮据，另外母親對子女的紅包更有自己的一番詮釋。那怕經歷長期貧窮而對金錢短缺充滿恐懼感，然而剛出社會的孩子，母親知道小小的紅包也是一種負擔。有時母親會偷偷將紅包袋留下，將裡頭的金錢還給孩子。她說：看見你們有心，是她最大的幸福。要好好珍惜賺來的錢，不可亂花。子女自然不肯接收母親的退回，他們也跟母親一樣堅持要老媽收下紅包。這點大概快成了家族傳統。

母親的紅包總是代表著許多意義，孩子不見得能夠體會，她也不見得在意孩子能否體會，畢竟現實生活中意義的實踐比理解來的更有用。紅包可以象徵財富、祝福、喜氣……，都不是至頂重要。對母親而言，孩子的紅包當然不比他們的平安、幸福來的重要，更不比所能換得的物質享受來的重要。重要的是她知道子女還記得這位拉拔他們長大的老媽子，在無怨無悔的付出後，孩子尚未忘記自己的出身與根。母親對此已經滿意，而她接下來又將繼續扮演好一位母親的責任，為這個日益龐大的家庭擔憂一切。