『大閹雞比賽』

　　今年流年不利，禽流感異軍突起造成人心惶惶。雖然衛生單位努力的在防堵，可是情況越演越烈，幾讓相關人們束手無策。為求自保，許多雞場配合政令撲殺有問題的雞鴨。最高紀錄，一天曾有八個雞場六十餘萬隻雞同赴陰曹。許多養雞業者眼看收成在即，卻因浩劫，一夜之間所有辛勞化為烏有。

　　在鄉下替人代養神雞的業者蔡其彩，村人習慣叫他「閹雞蔡」。這次的雞隻「走大水」對他影響不大。因為在他手中，仍有五十餘隻大閹雞可賣。這些大閹雞已飼養一年多，專供買去參加閹雞比賽之用。

　　「閹雞蔡」從小就與雞鴨有緣，任何雞鴨，患有疑難雜症到他手上稍微治療，不幾日便又恢復健康，蹦跳如昔。他很想攻讀獸醫科系，奈何其父堅持要他繼承家業，所以在十九歲那年，他就接下代養神雞及代孵雞鴨的事業。

　　蔡家代養閹雞及代孵雞鴨的技術遠近馳名，凡有意參與大閹雞比賽的人，幾乎都會向蔡家訂養幾隻。挨至神誕祭日，這才領回宰殺參與當日的比賽。電子孵蛋器剛問世，蔡家便大膽的買進三部，於是就奠定了他們的雞鴨代孵事業。

　　他的祖父是個遊走的閹雞師傅，穿村過鎮四處為人閹雞討生活。他的閹雞技術高人一等，他所閹過的雞隻存活率高，因此，他的客戶廣佈於各個角落。據老人家告訴得知，蔡公只需一手一腳就可將雞閹割。蔡父得到真傳，可是因養殖業者都聘有獸醫駐場，失去戰場的他，只好改弦更章走入代孵雞鴨的行列。

　　蔡家代人飼養閹雞，那是來自偶然的靈感，遠在廿年前，台灣曾經流行一次大雞瘟。那時沒有撲殺令，所以，當時的瘟雞大部分是自然死為多。凡是染上雞瘟的大小雞隻，不管牠有多壯，半天功夫口角流涎隨著暴跳而斃。隔不了多久，左鄰右舍的雞隻受到感染相繼死亡。瘟情有如洪水氾濫，流到哪死到哪，養雞人家都束手無策。故爾當時人稱它為「走大水」，原因就是這樣來的。

　　話說那年的瘟疫流行，老天獨厚余蔡家。他家飼養的一百五十餘隻駱島紅新種雞，毫髮無損的渡過瘟疫期。每隻閹過之後，長得又肥又大，令人羨慕不已。這年恰好隔壁莊輪值主辦「大閹雞比賽」，無雞可比將會失去面子。鄰長聽說蔡家留有一百五十餘隻閹雞仔，於是紛紛前去他家購買。

　　大家為避免遭瘟雞死，所以全部委託蔡家代養。蔡家人為完成使命，家中不論大小投入飼養工作。交雞日隻隻肥美贏得讚賞，因此蔡家代飼事業打響了名號。自此以後興隆不衰，財源滾滾，因而為蔡家掙得一份豐厚的家財。

　　慶元宵迎媽祖，祭祀以閹雞乃鄉村保留的傳統。人人都有爭口氣的毛病，在神明面前更是不甘人後。長期累積的爭勝心態，因而演化出大閹雞比賽活動。家家為博取巨額獎金，莫不用盡心機想將雞隻養得又肥又大。

　　經過許多養雞專家的研究，閹過的雞隻生長迅速，而且個體壯碩肥大，這才有了「閹雞」行業的誕生。蔡家老祖父是閹雞高手，家學淵源，故其後代人才輩出。蔡家主人說：飼養閹雞並無撇步，最重要是注意雞隻的居住環境。好吃好住加上舒服環境，就是叫牠不肥也難矣。

　　這兩年來禽流感橫行，雞隻命運進入了黑暗時代。尤其最近更加肆虐，雞隻撲殺數目驚人。儘管情況越演越烈，蔡家似乎不受影響。他們代養的雞群，隻隻羽毛鮮艷，活力十足神采奕奕。

　　蔡家的閹雞以軍雞和鬥雞為主流，放山飼養任其自由活動。晚間關籠各個獨立，禽流感發生大都是集合式雞舍，蔡家長久以來都不採用此法，因此他們的雞隻都能安渡危險。

　　閹雞比賽的規定很多，比賽時，內臟必須取出煮熟後一起稱重量。不得冷凍，而且尾巴必須留下三支翎毛。今年共有四十九隻大閹雞參賽，有人全熟有人半熟引起糾紛。幸好主審阿章伯善於折衝，故爾爭執立即消弭於無形。

　　這回比賽錄取前六名，前三名都是蔡家所代養的閹雞。因此，有人說這次最大贏家是蔡家。而透過這次的比賽後的宣傳，蔡家雞場的聲名將會更上層樓。 【完】