週六 3月 12, 2005 1:03 pm
『椰 子 蟹』
清晨太陽柔和的照射大地，我在巴布新幾內亞的一個離島上散步。導遊阿曼及他姊妹三人，邀我來此離島探望他們的外婆。這家人是澳洲朋友介紹認識的土著朋友，一家六口全都受過高等教育。他們的熱情融化了隔閡，所以，這星期渡假過得相當輕鬆。
出發之時，我們搭坐一艘當地人稱做「道爾」（Dower）的獨木舟，乘風破浪抵達小島。這島面積不大，繞航一周費時廿餘分鐘而已。島上的居民沿水建屋，建構簡單能避風雨罷了。平日生活就地取材，有啥吃啥日子過得愜意。
次日阿曼兄妹帶我環島旅行，順帶還去島的另端探望他的親戚。島上蔬菜缺乏，野生水芹，鵝兒草與空心菜頗受歡迎。據說，這裡的空心菜是台灣漁船，來島上躲避風災之時所留下的根苗。因此，當地人也將他稱做「台灣菜」（Taiwan vegetables）。
這天蒙他親戚招待午餐，一大鍋的海鮮湯算是主菜。一種叫「魔鬼魚」的珊瑚礁魚類，長相雖然其貌不揚，可是肉質細嫩入口即化非常好吃。如果滴幾滴新鮮檸檬汁，肉質鮮美甘甜不輸雞肉口感。
還有一種類似蟹殼的魚類，因其個體剁得細塊，一時之間無法分辨出牠是何物？基於好奇加上小心我不禁開口問他們：「What’s that？」
他的親戚衝口回答：「Robber crabs！」然後他解釋說，這類螃蟹生長在陸地上，專以椰子肉為食。由於牠兇猛容易傷人，故而當地人都叫牠強盜。經他說明我懷疑牠就是椰子蟹，但我說「Coconut crabs」，他們的反應有如丈二和尚模不著頭。
阿曼的親戚說島上隨處可見到牠們的蹤影，於是我纏阿曼希望多留一晚，好讓我嚐嚐捕捉椰子蟹的滋味。他說行程已定無法更延，我就以下次來不請他當導遊要脅他。果然現實勝於一切，他立即用大哥大與布里斯班的辦公室聯繫。
他為討好親戚，故意在我面前僱用他，安排當晚帶我去椰林內抓蟹。當夜我們三人成一小組，我和阿曼的姊姊及其親戚一組，阿曼和他妹妹及嬸嬸另為一組。兩組人馬在椰林入口處分手，約定兩個小時之後在林子口會面。
阿曼的親戚畢業於紐西蘭農校，原想在島上好好推廣農耕。可惜因該島的土壤貧瘠無法耕作，最後落得血本無歸而定居荒島。他很了解椰子蟹的生態，他說：島上初期椰蟹甚多，一圈繞下來抓個十隻八隻毫無困難。但自人跡頻繁過後，過度的捕捉產量逐漸減少，甚而有斷層現象。
他告訴我：椰子蟹是陸生的寄居蟹家族，但牠沒有寄居的外殼，因為牠的帶殼期間只有在幼蟹時期。通常，牠的幼蟹時期約出生後一年至二年之間，超過此期就用角質殼替代外殼保護腹部。
椰子蟹的成蟹，最重可達七公斤左右，身長最長可達半公尺，因此牠可說是陸上最大的節肢蟹群。牠在冬季脫殼，與動物蛻皮一樣在此期間身體最弱，一不小心碰上天敵就會喪命。每蛻皮一次成長一些，四十年功夫才可長至四公斤。雖然牠的長相凶惡，其實容易捕捉，故爾其存量越來越少。
阿曼的親戚這時將手燈亮度提高，眼前正好一隻斤把重的椰子蟹現身。牠在燈光下張爪舞螯，我一聲歡呼想上前抓牠。可是他親戚叫我手下留情，讓牠大些再來抓牠。我想也對，念在牠的生長不易就放牠一馬吧。今晚雖然沒有收穫，但因行善倒也心安理得，所以一覺睡至天亮精神愉快。 【完】
