週一 5月 09, 2016 7:05 am
＊／
大殿上，眾人齊聚在此聽著芬爾述解釋惡疾龍人的行動。
「……大致上的情形就是如此。」芬爾述將紙本報告放下。「蘇羅希爾聖樹是保護他們的最佳城牆，但也是困住他們的牢籠。惡疾龍人的行為分明是在向我們示威，所以我們可不能置之不理，放縱他們會造成太多危險。」
「聽到了嗎？」葛朗抬頭看著螢幕上投影出來的次元輪藍圖。「那些小蛇們想轟掉埃比倫，有比這更有趣的事嗎？」
「炸掉古鐘塔仍不夠，現在還把腦筋動到整個埃比倫嗎？」曼德爾語帶嘲諷。「我們最好準備多一點帳篷，免得到時候要重建龍巢時我們連睡的地方都沒有。」
「你很幽默。」蘇利根不屑地啐了一口。
注意到兩人在外頭時明顯發生過摩擦，「你們有什麼過節？」葛朗問完後，阿古奈德走了過來，在葛朗的耳邊細語，之後他才明白整個前因後果。葛朗只是冷淡的回道：「這有什麼好氣的？曼德爾的兒子殺妳女兒，你也可以殺他兒子。」
「我會這麼做的。」蘇利根說：「可以的話，我連他父親的墳墓都會準備好。」
「你們的百年友誼可真脆弱。」葛朗冷嘲熱諷。「不過就死一個女兒，有什麼大不了，瞧你的樣子也沒很傷心。」
「那我該哭嗎？」蘇利根反問。
曼德爾聽完後，哈哈大笑。
葛朗瞅他一眼。「我不管你們有什麼過節，埃比倫可不只屬於我們策林，一旦有失是整個伊瑪拜茲家族都會深受影響，不許你們當玩笑看待。」
「我認真的聽著。」曼德爾強調，但是旁人怎樣都看不出他的認真在那。
葛朗不管他們兩人的爭執，開始分配任務。「芬爾述為指揮官，蘇利根將軍、瓦杰亞普斯大人、韋里遜團長、貝傑瑞參謀，你們五人領兵進夢境湖完成任務。」
「陛下，您忽略我了。」曼德爾指著自己說。
葛朗出於私心，就是不想指派曼德爾。「你留守埃比倫，免得意外驟生。」
「意外？」曼德爾疑惑。「惡疾龍人現今全在夢境湖不是嗎？」
「你忘記自己的兒子了嗎？何況曉得次元輪結構藍圖的人還有奈夫亞魯，你得保證他平安無事。」葛朗瞥了曼德爾一眼。
「父親大人。」奧利歐提出建言：「惡疾龍人們奸詐狡猾，夢境湖的環境對我們來說也很陌生，倒不如就讓曼德爾大人加入此次的行動，以保周全。」
葛朗拒絕他兒子的提議。「管好你自己就好，我的決定還輪不到你來給意見。」
奧利歐低著頭，悻悻然的退下。
「蘇羅希爾之眼的人答應配合我們的任務，傳送門已開啟。」葛朗說：「既然慢了敵人一步，我們就不能浪費時間，你們速去。」
接下任務的眾臣依著葛朗的命令也不再逗留，他們迅速出發。
前線探子以神力回傳消息。
「啟稟陛下：在龍首要塞附近發現天界三軍團的神光階梯，那些天界人打算入侵策林。我們試圖反制聖系神術的運行但是失敗了，現在前線駐軍與三軍團的人發生戰鬥。」神力傳音到此中斷。
「無法反制？對方的隊伍內似乎有個操縱聖系神力的強者。」曼德爾如此判斷。
「多事之時，還來找麻煩。」葛朗一副不耐煩的表情。「去吧！你不是想立功？」
曼德爾頓時有一種被葛朗施捨的感覺，但他依舊面帶笑容欣然答應。
「其餘的人隨我一同前往防衛塔。」葛朗下令。「必要時，眾人以神力來啟動包覆整個埃比倫的防護網。」
＊／
梭恩德飛到一半便感到傷重難支，遂從高空掉落地面。他在斜坡上順著草皮不斷翻滾，直到他的腰部撞上大石為止。
一次又一次，曼德爾在他身上留下的傷還沒完全痊癒，後靣又遭蘇利根重創，自己流血流汗卻什麼都沒得到，還賠了個愛人。這陣子以來他到底在瞎忙些什麼？梭恩德頭昏腦脹，不想再想，也沒有力氣去想。疲憊加上多日未進食，梭恩德的傷痕復原的很慢，身上撕裂的痛楚久久不散，他好想大聲吼叫。
這股氣味好熟悉，但是腳步聲似乎變得有點不同。緋兒面無表情的提劍走近梭恩德，她比任何人還要早發現他。當然，梭恩德即使傷重卻早就知道來者的身份。他勉強地從地上爬起，坦然接受他該面對的現實。
緋兒握著劍的手按捺不住，朝著梭恩德胡亂地連揮三劍，分別砍中臂膀、脖子、左胸，但都沒有命中要害，這只是一次試探性的攻擊。
「你……不閃避？」緋兒看著他。「你想死嗎？」
「妳不想為姊姊報仇嗎？來，給我一劍。」梭恩德閉目待死。
緋兒雙手緊握劍柄，她高舉後再向下揮砍，劍刃卻在最接近梭恩德頭部時停止不動。
「夠了，你真傻，這一點也不值得。」緋兒收劍入鞘，轉身離開，現場留下一頭霧水又錯愕的梭恩德。
梭恩德想叫住她，好想親口和她解釋。那隻沾滿血的右手殷切的伸出，卻始終抓不到她的身影。他感到傷心難過，一股無力感襲上心頭，就連視線也變得模糊不清，景物慢慢消失，變成一個虛無的黑暗世界。良久，他睜開迷茫的眼睛，覺得有人在拍他的臉頰，但並沒有感到痛楚。
「老兄，醒來了沒？」那個男人的臉很靠近自己，不知道他在端視什麼。「和尚，你給的藥有用嗎？」
梭恩德搖頭晃腦，顯然還沒很清醒，不過已經恢復意識。
「哦，醒來了，醒來了。」男人笑道。
暈眩加上疲憊，其實梭恩德更情願繼續賴在地上休息，但是他想知道是誰救了自己。
「小子，你沒事了，我們治好你身上的傷。不過我得提醒你，像這種迅速的治療方式會有後遺症，你的神力沒辦法完全發揮，再次勉強使用超過身體負荷的神術會導致暗傷爆發，你真的會死唷。」男人說。
梭恩德知道他們是誰了：背著劍匣的馬爾斯、長著恐怖面容的鬼聖和尚。「為什麼亞基拉爾的使者要救我？」
「又來了，又來了，又叫我亞基拉爾的使者。」馬爾斯不耐煩地撇嘴。「要我澄清幾遍你們這些蠢蛇人才會懂？好，那也沒關係，這不是我救你的目的。你還記得你負責什麼工作嗎？枉費傳送門那麼輕易地把你們從夢境湖送出來，結果你的夥伴因為炸掉古鐘塔而被漢薩擊殺時，你卻和女友的父親大打出手，真不像話。幹點惡疾龍人該做的事好嗎？」
傳送門？梭恩德想起來了。「你們究竟想做什麼？」
「次元輪的計劃參與者，很難懂嗎？小鬼。」馬爾斯笑道：「好好保重自己，我們可不會一再拯救同樣的廢人。」
＊／
「你們到底跑到那兒去了？怎麼找都找不到你們。」當因羅克看見艾列金、飆揚兩人垂頭喪氣拖著緩慢的步伐走回，心中頓時升起無名火。「知道發生什麼事了嗎？」
「能有什麼事？」飆揚的語氣就好像自己渡過一段很漫長的無聊歲月，那種無精打采彷彿世間事全都很枯燥乏味的感覺。他抬眼望去，百無聊賴的說：「次元輪完成了嗎？好，真好。」
艾列金一回來後就安靜地坐在地上，連一句話也不吭。他眼神發愣，唯一的動作只是不斷地抽著菸。
「亞蘭納人，你沒事可做嗎？」因羅克沒好氣地問。
艾列金不知道是真的沒聽見還是故作不知，他一點反應也沒有，只是看著正前方，嘴巴吐出悠長的白煙。
「這兩人有點奇怪。」萊瑪斯從次元輪的施工架上跳下。「你們有遇到什麼事嗎？」
飆揚沒有回覆萊瑪斯的問話，他拎起自己的背囊，從裡面取出幾塊屍乾分別遞給艾列金、因羅克，飆揚手拿一隻烤過的手臂問萊瑪斯：「你也吃嗎？」
萊瑪斯搖頭。
「我都不知道你的背包裡面裝著一具亞蘭納人的屍體。」因羅克看著正在咀嚼食物的艾列金，語帶促狹地問：「肉好吃嗎？吃同類的感覺如何？」
「不好吃。肉又硬又老，烤的技術也不好，骨頭也不去掉。」艾列金搖頭，他吐出一截手指骨。「在魘塵大陸裡我們能吃的東西不多，挑肥撿瘦的會先餓死自己。何況，他不是我同類，他是食物而我是人，人吃食物延續生命是天經地義。」
「那你吃了它。」因羅克將烤熟的無毛頭顱遞給他。
艾列金捧著頭顱，好像在思考要怎麼吃似的，之後他大口往顴骨上方咬下，在嘴中嚼了幾口後吐出。「眼窩的部份燒焦了。」
「你這怪胎到底是從那來的？你真的是亞蘭納人嗎？」因羅克完全無法理解。
「梭恩德他們在埃比倫各自遇難了。」萊瑪斯判斷。「我相信策林大軍不久之後就會來到此，我們得要有所準備，別再像剛剛那樣吊兒郎當，打起精神來。」
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戰鼓雷鳴，劃空的吶喊聲敲起戰鬥的節奏。龍首要塞地勢高聳，對平地作戰來說是難攻易守，於是天界開啟神光階梯，來自西南方天界三軍團的黑翼天空部隊發動奇襲，打算以空戰制勝。
要塞駐軍以龍火砲反擊，砲口吐火的瞬間，天空傳來連續爆炸清響；但是這種攻擊似乎對使用神術護身的天界人來說，傷害相當有限。
天界人強勢逼近，要塞駐軍不得不出面迎戰，雙方在天空交織成砲火神術的戰爭油畫。
交戰情勢在曼德爾率領的朱紅之矛騎士團趕到後，馬上倒向策林軍。
曼德爾投擲出去的神力紅槍在半空中劃出漂亮的弧形，射落兩名黑翼天界人。
奇怪，曼德爾心生疑惑。他注意到三軍團的士兵沒有想像的多，對方也沒準備戰術，只是一昧的盲攻。再怎麼說以這樣的陣容想攻破龍首要塞根本不可能，充其量只能算是騷擾而已，天界人在打什麼主意？
天空驟現奇景，旋流捲動黑雲，一股風起雲湧的態勢，勁風及魂系神力匯聚於旋渦中心。
「這麼強大的神力！」曼德爾也感到吃驚。
那名特殊的黑翼天界人頭戴全罩黑盔，僅露出兇險目光，頭上長角向臉彎曲。他的上半身赤裸，露出堅實無比的肌肉，心窩處掛著黑鋼護心鏡。血紅的披風搖擺，護肩及護膝甲滿佈鋼棘。
「曼德爾大人。」那人的聲音在風中迴盪。
「黯守高庭五神座！」就連高傲的曼德爾也笑不出來。「黑禦主──巴羅塔斯。」
巴羅塔斯佩戴尖刺護手的雙拳正摩擦著。「距前次相見後經過多久歲月？幾十年？幾百年？」
「我可不想看見你。」曼德爾提升神力，準備防守。
「吾亦同。」巴羅塔斯朝曼德爾揮出鋼拳，曼德爾接下攻勢，從空中掉落撞入山壁。
巴羅塔斯張開雙翼以滑行的方式降下。
曼德爾滿臉是灰，可是卻露出桀驁不馴的笑容。「聽到難聽的天界腔，我就知道又要再次面對你們這些羽翼討厭鬼。」
「怕嗎？」
「我這龍裔將軍今非昔比了。」曼德爾笑著。「就怕你回不去天界。」
巴羅塔斯右手化出附魔鋼斧，左手持烈紅聖鎚。「讓吾見識古印龍甲。」
「如你所願。」曼德爾恢復原形，身後八翼齊出。
一看到那副將天界人縫入體內的龍甲後，巴羅塔斯蹙眉。「這個絕望的叫喚聲……諸神在上，正義不會原諒你那褻瀆之舉。你不是龍人，是罪惡的巢穴，是怪物。」
曼德爾指著長在鎖骨附近的人臉。「你的手下在我的皮膚內，有為他們感到悲傷嗎？」
巴羅塔斯神力爆發，龍首要塞產生強烈震動，彷彿像在回應天界人的怒氣。
＊／
權卡的屍體由天而降，看在還存活的三名龍人眼裡，這毫無疑問是挑釁行為。
芬爾述率軍抵達夢境湖，策林軍將唯一的出入口封住。
「本來還有一個叫貝古利斯的惡疾龍人，可是漢薩陛下出手實在太重，所以導致他傷重不治。」芬爾述哄笑道。「你們真是不像話，太弱了。」他的目光注意到艾列金。「竟然連亞蘭納人都可以當作夥伴，你們要墮落到幾時呢？」
士兵雖然湧上卻受限於夢境湖白沙灘的地形無法包圍惡疾龍人，使得勦滅行動遭遇困難。
瓦杰亞普斯慵懶地說：「三名蛇人加一個亞蘭納人，用得著這麼勞師動眾嗎？」
芬爾述對他說的話很不以為然。「這是任務，是工作。」他大聲指揮。「攻擊次元輪，那才是首要目標。」
大夥神術齊放，目標一致，全力攻擊架設在夢境湖的管束儀器。
他們的神術被惡疾龍人張開的結界擋下，顯然策林軍實在太小看他們了。
幾名士兵嘗試飛越夢境湖以克服不便的地形，卻被湖水發出的莫名力量吸入，這些人掉入湖後便再也浮不出水面。
艾列金看見少數冒失的士兵被潛伏在沙地下的陷阱逮住，白色快速蠕動的觸鬚纏繞著獵物，在嘶聲吼叫之中他們的軀體像冰般逐漸融化，最後肉體消失後轉變成白色的奇特生物疾速飛離，原來魂鳥是這麼誕生的。
策林軍士氣下降，一群人見到同伴的慘狀後，變得畏縮而不敢再隨意行動。
「真會利用地形，雖然是敵人也值得稱讚。」蘇利根冷眼看著惡疾龍人。「但是現在你們打算怎麼辦？人數的多寡無法形成優勢。」他盤坐在地。「指揮官，去樹立榜樣給士兵們看。」
真會打如意算盤啊，芬爾述看著蘇利根心想。但這只是舉手之勞，不需要蘇利根點名，自己也有親自動手的意思。
「我和您搭檔您不介意吧？」韋里遜也請纓道。
瓦杰亞普斯卻先一步，「讓我來。」他衝上前與萊瑪斯及因羅克兩人直接開啟戰鬥。
「連這種功勞也要爭先，真是庸材。」蘇利根輕蔑道。
芬爾述則獨對飆揚、艾列金。
「我這輩子要看你幾次才夠？」飆揚不耐地問。「上次把你宰了，結果你又像殭屍一樣爬起來站在我面前，真令人不悅。」
「這次是最後一次。」芬爾述說。
另一方面，兩名惡疾龍人朝瓦杰亞普斯進攻數回始終徒勞無功。因羅克舉起長槍突刺，瓦杰亞普斯的皮膚不但堅實，還能反彈傷害。龍人受到迴向的衝擊影響，腳步不穩。
「尖棘龍甲沒你們想像的那麼簡單，你們的物理攻擊對我全不奏效。」
因羅克死都不信，他一定要刺穿瓦杰亞普斯，直到他哀嚎為止。
神秘的貝傑瑞卻無聲無息地出現在因羅克身後。
「因羅克，小心！」萊瑪斯大叫。
因羅克急忙迴身，卻為時已晚。貝傑瑞五根伸長的手指貫穿因羅克的四肢及脖子。
「糟了。」一時分神的飆揚正被芬爾述逮到破綻。一記箭形神術射去，飆揚雖然趕緊迴身避開，神術仍在左肩頭上遺留傷痕。
「你還有閒工夫管別人。」芬爾述追上，以指爪攻擊飆揚。
艾列金代替飆揚抵住芬爾述的招式，反手就是以蟲臂咬向他。
芬爾述急忙後退，蟲臂不過稍微擦到腹部，竟然就留下一道冒著煙的黑色痕跡。
「這亞蘭納人怎麼會有這麼危險的東西？」芬爾述嚇了一跳。
「我記得那是古鐘塔設計的武器。」蘇利根問：「你從哪偷來的？」
瓦杰亞普斯有點不滿。「貝傑瑞大人，您太多事了。」他轉頭看著次元輪。「也罷，把這爛東西破壞後就結束了。」瓦杰亞普斯使用神術擊向裝置。
轟隆一聲，大家原以為次元輪已損毀，沒想到就在一陣天旋地轉後，空間丕變。夢境湖的景象消失無蹤，取而代之的是一片灰濛濛且什麼都沒有的奇異天空。眾人置身在內，無一不詫異。
「萊……萊瑪斯，這、這不是次元輪嗎？」因羅克全身濺血，聲帶因為受到傷害導致說話聲變得有些瘖啞。
見聞廣博的飆揚馬上就知道空間的怪異之處。「這是空間破壞裝置，我們被隔離在安寧地帶裡面了。」
韋里遜急呼：「死蛇人，你搞什麼？」
瓦杰亞普斯生氣的攻向萊瑪斯。「我殺了你這個禍首。」
「哼。」萊瑪斯雙眼綻放金色光芒，瓦杰亞普斯還沒碰到萊瑪斯的身體前整個人卻彈了出去。「下等妖魔也妄想近吾身！」
「天界腔？」不光是艾列金，其餘的人也都猜到了萊瑪斯的真正身份。
萊瑪斯以靈體的狀態寄附在龍人體內，既然東窗事發，那便不再需要隱藏。在黑色旋流中，萊瑪斯的一對黑翼最先出現，鮮紅的法袍隨風飄揚，高領及胸口的金秞圖案上繡著有翅膀的蛇。
「攣蛇一族！」蘇利根看起來倒不怎麼訝異。「天界人真是沒有做不出的事情。」
「這麼說來，真正的次元輪在其他地方？你想讓我們在這裡看著埃比倫毀滅嗎？」飆揚問。他同時評估著這個與夢境湖迥異的空間，看來暫時是沒辦法離開了。
紅袍底下的萊瑪斯看起來沒有形體，儼然只是一團凝聚不散的黑影。「次元輪是計劃的一部份，並非結果。一切都是諸神的安排，循環不息的天道是詭譎難測的棋局，而爾等只是庸碌無為的棋子。」
「媽的。」艾列金連射四支飛刀，萊瑪斯單掌接下，將刀片化為煙霧。
「吾為黯守高庭五神座、攣蛇一族族長、法異主──亥瑞茲。諸神賜命，降臨塵世。吾身受法，手執聖劍。為聖使、為真理、為制裁、為正義、為行使權利、為受道正法。高庭罪徒願受神印、願入泥獄、願為慈悲諸神揮劍，斬斬三千妖邪異端。宙源未淨、罪身不除。」萊瑪斯右手幻化金杖，隨後佇地，強烈的魂系神力爆發，腳下陣圖發出光芒。「出來！」一隻令眾人驚愕的雙頭聖獸自法陣內被召喚出來成為萊瑪斯的座騎。「讓我以無血之殺結束惡人罪孽的一生。」聖獸口中吼出一記紫電，貝傑瑞動作迅速地躲到因羅克身後，因羅克閃避不及，當場灰化。
「因羅克！」飆揚大怒。「你不顧昔日情誼。」
「無情可講。」他冷言道。隨後回應亥瑞茲的召喚，數百隻咒術飛蛇、黑翼巫師出現在安寧地帶的空間內。亥瑞茲指著策林眾人下令道：「全數勦滅，一個不留！」
大殿上，眾人齊聚在此聽著芬爾述解釋惡疾龍人的行動。
「……大致上的情形就是如此。」芬爾述將紙本報告放下。「蘇羅希爾聖樹是保護他們的最佳城牆，但也是困住他們的牢籠。惡疾龍人的行為分明是在向我們示威，所以我們可不能置之不理，放縱他們會造成太多危險。」
「聽到了嗎？」葛朗抬頭看著螢幕上投影出來的次元輪藍圖。「那些小蛇們想轟掉埃比倫，有比這更有趣的事嗎？」
「炸掉古鐘塔仍不夠，現在還把腦筋動到整個埃比倫嗎？」曼德爾語帶嘲諷。「我們最好準備多一點帳篷，免得到時候要重建龍巢時我們連睡的地方都沒有。」
「你很幽默。」蘇利根不屑地啐了一口。
注意到兩人在外頭時明顯發生過摩擦，「你們有什麼過節？」葛朗問完後，阿古奈德走了過來，在葛朗的耳邊細語，之後他才明白整個前因後果。葛朗只是冷淡的回道：「這有什麼好氣的？曼德爾的兒子殺妳女兒，你也可以殺他兒子。」
「我會這麼做的。」蘇利根說：「可以的話，我連他父親的墳墓都會準備好。」
「你們的百年友誼可真脆弱。」葛朗冷嘲熱諷。「不過就死一個女兒，有什麼大不了，瞧你的樣子也沒很傷心。」
「那我該哭嗎？」蘇利根反問。
曼德爾聽完後，哈哈大笑。
葛朗瞅他一眼。「我不管你們有什麼過節，埃比倫可不只屬於我們策林，一旦有失是整個伊瑪拜茲家族都會深受影響，不許你們當玩笑看待。」
「我認真的聽著。」曼德爾強調，但是旁人怎樣都看不出他的認真在那。
葛朗不管他們兩人的爭執，開始分配任務。「芬爾述為指揮官，蘇利根將軍、瓦杰亞普斯大人、韋里遜團長、貝傑瑞參謀，你們五人領兵進夢境湖完成任務。」
「陛下，您忽略我了。」曼德爾指著自己說。
葛朗出於私心，就是不想指派曼德爾。「你留守埃比倫，免得意外驟生。」
「意外？」曼德爾疑惑。「惡疾龍人現今全在夢境湖不是嗎？」
「你忘記自己的兒子了嗎？何況曉得次元輪結構藍圖的人還有奈夫亞魯，你得保證他平安無事。」葛朗瞥了曼德爾一眼。
「父親大人。」奧利歐提出建言：「惡疾龍人們奸詐狡猾，夢境湖的環境對我們來說也很陌生，倒不如就讓曼德爾大人加入此次的行動，以保周全。」
葛朗拒絕他兒子的提議。「管好你自己就好，我的決定還輪不到你來給意見。」
奧利歐低著頭，悻悻然的退下。
「蘇羅希爾之眼的人答應配合我們的任務，傳送門已開啟。」葛朗說：「既然慢了敵人一步，我們就不能浪費時間，你們速去。」
接下任務的眾臣依著葛朗的命令也不再逗留，他們迅速出發。
前線探子以神力回傳消息。
「啟稟陛下：在龍首要塞附近發現天界三軍團的神光階梯，那些天界人打算入侵策林。我們試圖反制聖系神術的運行但是失敗了，現在前線駐軍與三軍團的人發生戰鬥。」神力傳音到此中斷。
「無法反制？對方的隊伍內似乎有個操縱聖系神力的強者。」曼德爾如此判斷。
「多事之時，還來找麻煩。」葛朗一副不耐煩的表情。「去吧！你不是想立功？」
曼德爾頓時有一種被葛朗施捨的感覺，但他依舊面帶笑容欣然答應。
「其餘的人隨我一同前往防衛塔。」葛朗下令。「必要時，眾人以神力來啟動包覆整個埃比倫的防護網。」
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梭恩德飛到一半便感到傷重難支，遂從高空掉落地面。他在斜坡上順著草皮不斷翻滾，直到他的腰部撞上大石為止。
一次又一次，曼德爾在他身上留下的傷還沒完全痊癒，後靣又遭蘇利根重創，自己流血流汗卻什麼都沒得到，還賠了個愛人。這陣子以來他到底在瞎忙些什麼？梭恩德頭昏腦脹，不想再想，也沒有力氣去想。疲憊加上多日未進食，梭恩德的傷痕復原的很慢，身上撕裂的痛楚久久不散，他好想大聲吼叫。
這股氣味好熟悉，但是腳步聲似乎變得有點不同。緋兒面無表情的提劍走近梭恩德，她比任何人還要早發現他。當然，梭恩德即使傷重卻早就知道來者的身份。他勉強地從地上爬起，坦然接受他該面對的現實。
緋兒握著劍的手按捺不住，朝著梭恩德胡亂地連揮三劍，分別砍中臂膀、脖子、左胸，但都沒有命中要害，這只是一次試探性的攻擊。
「你……不閃避？」緋兒看著他。「你想死嗎？」
「妳不想為姊姊報仇嗎？來，給我一劍。」梭恩德閉目待死。
緋兒雙手緊握劍柄，她高舉後再向下揮砍，劍刃卻在最接近梭恩德頭部時停止不動。
「夠了，你真傻，這一點也不值得。」緋兒收劍入鞘，轉身離開，現場留下一頭霧水又錯愕的梭恩德。
梭恩德想叫住她，好想親口和她解釋。那隻沾滿血的右手殷切的伸出，卻始終抓不到她的身影。他感到傷心難過，一股無力感襲上心頭，就連視線也變得模糊不清，景物慢慢消失，變成一個虛無的黑暗世界。良久，他睜開迷茫的眼睛，覺得有人在拍他的臉頰，但並沒有感到痛楚。
「老兄，醒來了沒？」那個男人的臉很靠近自己，不知道他在端視什麼。「和尚，你給的藥有用嗎？」
梭恩德搖頭晃腦，顯然還沒很清醒，不過已經恢復意識。
「哦，醒來了，醒來了。」男人笑道。
暈眩加上疲憊，其實梭恩德更情願繼續賴在地上休息，但是他想知道是誰救了自己。
「小子，你沒事了，我們治好你身上的傷。不過我得提醒你，像這種迅速的治療方式會有後遺症，你的神力沒辦法完全發揮，再次勉強使用超過身體負荷的神術會導致暗傷爆發，你真的會死唷。」男人說。
梭恩德知道他們是誰了：背著劍匣的馬爾斯、長著恐怖面容的鬼聖和尚。「為什麼亞基拉爾的使者要救我？」
「又來了，又來了，又叫我亞基拉爾的使者。」馬爾斯不耐煩地撇嘴。「要我澄清幾遍你們這些蠢蛇人才會懂？好，那也沒關係，這不是我救你的目的。你還記得你負責什麼工作嗎？枉費傳送門那麼輕易地把你們從夢境湖送出來，結果你的夥伴因為炸掉古鐘塔而被漢薩擊殺時，你卻和女友的父親大打出手，真不像話。幹點惡疾龍人該做的事好嗎？」
傳送門？梭恩德想起來了。「你們究竟想做什麼？」
「次元輪的計劃參與者，很難懂嗎？小鬼。」馬爾斯笑道：「好好保重自己，我們可不會一再拯救同樣的廢人。」
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「你們到底跑到那兒去了？怎麼找都找不到你們。」當因羅克看見艾列金、飆揚兩人垂頭喪氣拖著緩慢的步伐走回，心中頓時升起無名火。「知道發生什麼事了嗎？」
「能有什麼事？」飆揚的語氣就好像自己渡過一段很漫長的無聊歲月，那種無精打采彷彿世間事全都很枯燥乏味的感覺。他抬眼望去，百無聊賴的說：「次元輪完成了嗎？好，真好。」
艾列金一回來後就安靜地坐在地上，連一句話也不吭。他眼神發愣，唯一的動作只是不斷地抽著菸。
「亞蘭納人，你沒事可做嗎？」因羅克沒好氣地問。
艾列金不知道是真的沒聽見還是故作不知，他一點反應也沒有，只是看著正前方，嘴巴吐出悠長的白煙。
「這兩人有點奇怪。」萊瑪斯從次元輪的施工架上跳下。「你們有遇到什麼事嗎？」
飆揚沒有回覆萊瑪斯的問話，他拎起自己的背囊，從裡面取出幾塊屍乾分別遞給艾列金、因羅克，飆揚手拿一隻烤過的手臂問萊瑪斯：「你也吃嗎？」
萊瑪斯搖頭。
「我都不知道你的背包裡面裝著一具亞蘭納人的屍體。」因羅克看著正在咀嚼食物的艾列金，語帶促狹地問：「肉好吃嗎？吃同類的感覺如何？」
「不好吃。肉又硬又老，烤的技術也不好，骨頭也不去掉。」艾列金搖頭，他吐出一截手指骨。「在魘塵大陸裡我們能吃的東西不多，挑肥撿瘦的會先餓死自己。何況，他不是我同類，他是食物而我是人，人吃食物延續生命是天經地義。」
「那你吃了它。」因羅克將烤熟的無毛頭顱遞給他。
艾列金捧著頭顱，好像在思考要怎麼吃似的，之後他大口往顴骨上方咬下，在嘴中嚼了幾口後吐出。「眼窩的部份燒焦了。」
「你這怪胎到底是從那來的？你真的是亞蘭納人嗎？」因羅克完全無法理解。
「梭恩德他們在埃比倫各自遇難了。」萊瑪斯判斷。「我相信策林大軍不久之後就會來到此，我們得要有所準備，別再像剛剛那樣吊兒郎當，打起精神來。」
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戰鼓雷鳴，劃空的吶喊聲敲起戰鬥的節奏。龍首要塞地勢高聳，對平地作戰來說是難攻易守，於是天界開啟神光階梯，來自西南方天界三軍團的黑翼天空部隊發動奇襲，打算以空戰制勝。
要塞駐軍以龍火砲反擊，砲口吐火的瞬間，天空傳來連續爆炸清響；但是這種攻擊似乎對使用神術護身的天界人來說，傷害相當有限。
天界人強勢逼近，要塞駐軍不得不出面迎戰，雙方在天空交織成砲火神術的戰爭油畫。
交戰情勢在曼德爾率領的朱紅之矛騎士團趕到後，馬上倒向策林軍。
曼德爾投擲出去的神力紅槍在半空中劃出漂亮的弧形，射落兩名黑翼天界人。
奇怪，曼德爾心生疑惑。他注意到三軍團的士兵沒有想像的多，對方也沒準備戰術，只是一昧的盲攻。再怎麼說以這樣的陣容想攻破龍首要塞根本不可能，充其量只能算是騷擾而已，天界人在打什麼主意？
天空驟現奇景，旋流捲動黑雲，一股風起雲湧的態勢，勁風及魂系神力匯聚於旋渦中心。
「這麼強大的神力！」曼德爾也感到吃驚。
那名特殊的黑翼天界人頭戴全罩黑盔，僅露出兇險目光，頭上長角向臉彎曲。他的上半身赤裸，露出堅實無比的肌肉，心窩處掛著黑鋼護心鏡。血紅的披風搖擺，護肩及護膝甲滿佈鋼棘。
「曼德爾大人。」那人的聲音在風中迴盪。
「黯守高庭五神座！」就連高傲的曼德爾也笑不出來。「黑禦主──巴羅塔斯。」
巴羅塔斯佩戴尖刺護手的雙拳正摩擦著。「距前次相見後經過多久歲月？幾十年？幾百年？」
「我可不想看見你。」曼德爾提升神力，準備防守。
「吾亦同。」巴羅塔斯朝曼德爾揮出鋼拳，曼德爾接下攻勢，從空中掉落撞入山壁。
巴羅塔斯張開雙翼以滑行的方式降下。
曼德爾滿臉是灰，可是卻露出桀驁不馴的笑容。「聽到難聽的天界腔，我就知道又要再次面對你們這些羽翼討厭鬼。」
「怕嗎？」
「我這龍裔將軍今非昔比了。」曼德爾笑著。「就怕你回不去天界。」
巴羅塔斯右手化出附魔鋼斧，左手持烈紅聖鎚。「讓吾見識古印龍甲。」
「如你所願。」曼德爾恢復原形，身後八翼齊出。
一看到那副將天界人縫入體內的龍甲後，巴羅塔斯蹙眉。「這個絕望的叫喚聲……諸神在上，正義不會原諒你那褻瀆之舉。你不是龍人，是罪惡的巢穴，是怪物。」
曼德爾指著長在鎖骨附近的人臉。「你的手下在我的皮膚內，有為他們感到悲傷嗎？」
巴羅塔斯神力爆發，龍首要塞產生強烈震動，彷彿像在回應天界人的怒氣。
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權卡的屍體由天而降，看在還存活的三名龍人眼裡，這毫無疑問是挑釁行為。
芬爾述率軍抵達夢境湖，策林軍將唯一的出入口封住。
「本來還有一個叫貝古利斯的惡疾龍人，可是漢薩陛下出手實在太重，所以導致他傷重不治。」芬爾述哄笑道。「你們真是不像話，太弱了。」他的目光注意到艾列金。「竟然連亞蘭納人都可以當作夥伴，你們要墮落到幾時呢？」
士兵雖然湧上卻受限於夢境湖白沙灘的地形無法包圍惡疾龍人，使得勦滅行動遭遇困難。
瓦杰亞普斯慵懶地說：「三名蛇人加一個亞蘭納人，用得著這麼勞師動眾嗎？」
芬爾述對他說的話很不以為然。「這是任務，是工作。」他大聲指揮。「攻擊次元輪，那才是首要目標。」
大夥神術齊放，目標一致，全力攻擊架設在夢境湖的管束儀器。
他們的神術被惡疾龍人張開的結界擋下，顯然策林軍實在太小看他們了。
幾名士兵嘗試飛越夢境湖以克服不便的地形，卻被湖水發出的莫名力量吸入，這些人掉入湖後便再也浮不出水面。
艾列金看見少數冒失的士兵被潛伏在沙地下的陷阱逮住，白色快速蠕動的觸鬚纏繞著獵物，在嘶聲吼叫之中他們的軀體像冰般逐漸融化，最後肉體消失後轉變成白色的奇特生物疾速飛離，原來魂鳥是這麼誕生的。
策林軍士氣下降，一群人見到同伴的慘狀後，變得畏縮而不敢再隨意行動。
「真會利用地形，雖然是敵人也值得稱讚。」蘇利根冷眼看著惡疾龍人。「但是現在你們打算怎麼辦？人數的多寡無法形成優勢。」他盤坐在地。「指揮官，去樹立榜樣給士兵們看。」
真會打如意算盤啊，芬爾述看著蘇利根心想。但這只是舉手之勞，不需要蘇利根點名，自己也有親自動手的意思。
「我和您搭檔您不介意吧？」韋里遜也請纓道。
瓦杰亞普斯卻先一步，「讓我來。」他衝上前與萊瑪斯及因羅克兩人直接開啟戰鬥。
「連這種功勞也要爭先，真是庸材。」蘇利根輕蔑道。
芬爾述則獨對飆揚、艾列金。
「我這輩子要看你幾次才夠？」飆揚不耐地問。「上次把你宰了，結果你又像殭屍一樣爬起來站在我面前，真令人不悅。」
「這次是最後一次。」芬爾述說。
另一方面，兩名惡疾龍人朝瓦杰亞普斯進攻數回始終徒勞無功。因羅克舉起長槍突刺，瓦杰亞普斯的皮膚不但堅實，還能反彈傷害。龍人受到迴向的衝擊影響，腳步不穩。
「尖棘龍甲沒你們想像的那麼簡單，你們的物理攻擊對我全不奏效。」
因羅克死都不信，他一定要刺穿瓦杰亞普斯，直到他哀嚎為止。
神秘的貝傑瑞卻無聲無息地出現在因羅克身後。
「因羅克，小心！」萊瑪斯大叫。
因羅克急忙迴身，卻為時已晚。貝傑瑞五根伸長的手指貫穿因羅克的四肢及脖子。
「糟了。」一時分神的飆揚正被芬爾述逮到破綻。一記箭形神術射去，飆揚雖然趕緊迴身避開，神術仍在左肩頭上遺留傷痕。
「你還有閒工夫管別人。」芬爾述追上，以指爪攻擊飆揚。
艾列金代替飆揚抵住芬爾述的招式，反手就是以蟲臂咬向他。
芬爾述急忙後退，蟲臂不過稍微擦到腹部，竟然就留下一道冒著煙的黑色痕跡。
「這亞蘭納人怎麼會有這麼危險的東西？」芬爾述嚇了一跳。
「我記得那是古鐘塔設計的武器。」蘇利根問：「你從哪偷來的？」
瓦杰亞普斯有點不滿。「貝傑瑞大人，您太多事了。」他轉頭看著次元輪。「也罷，把這爛東西破壞後就結束了。」瓦杰亞普斯使用神術擊向裝置。
轟隆一聲，大家原以為次元輪已損毀，沒想到就在一陣天旋地轉後，空間丕變。夢境湖的景象消失無蹤，取而代之的是一片灰濛濛且什麼都沒有的奇異天空。眾人置身在內，無一不詫異。
「萊……萊瑪斯，這、這不是次元輪嗎？」因羅克全身濺血，聲帶因為受到傷害導致說話聲變得有些瘖啞。
見聞廣博的飆揚馬上就知道空間的怪異之處。「這是空間破壞裝置，我們被隔離在安寧地帶裡面了。」
韋里遜急呼：「死蛇人，你搞什麼？」
瓦杰亞普斯生氣的攻向萊瑪斯。「我殺了你這個禍首。」
「哼。」萊瑪斯雙眼綻放金色光芒，瓦杰亞普斯還沒碰到萊瑪斯的身體前整個人卻彈了出去。「下等妖魔也妄想近吾身！」
「天界腔？」不光是艾列金，其餘的人也都猜到了萊瑪斯的真正身份。
萊瑪斯以靈體的狀態寄附在龍人體內，既然東窗事發，那便不再需要隱藏。在黑色旋流中，萊瑪斯的一對黑翼最先出現，鮮紅的法袍隨風飄揚，高領及胸口的金秞圖案上繡著有翅膀的蛇。
「攣蛇一族！」蘇利根看起來倒不怎麼訝異。「天界人真是沒有做不出的事情。」
「這麼說來，真正的次元輪在其他地方？你想讓我們在這裡看著埃比倫毀滅嗎？」飆揚問。他同時評估著這個與夢境湖迥異的空間，看來暫時是沒辦法離開了。
紅袍底下的萊瑪斯看起來沒有形體，儼然只是一團凝聚不散的黑影。「次元輪是計劃的一部份，並非結果。一切都是諸神的安排，循環不息的天道是詭譎難測的棋局，而爾等只是庸碌無為的棋子。」
「媽的。」艾列金連射四支飛刀，萊瑪斯單掌接下，將刀片化為煙霧。
「吾為黯守高庭五神座、攣蛇一族族長、法異主──亥瑞茲。諸神賜命，降臨塵世。吾身受法，手執聖劍。為聖使、為真理、為制裁、為正義、為行使權利、為受道正法。高庭罪徒願受神印、願入泥獄、願為慈悲諸神揮劍，斬斬三千妖邪異端。宙源未淨、罪身不除。」萊瑪斯右手幻化金杖，隨後佇地，強烈的魂系神力爆發，腳下陣圖發出光芒。「出來！」一隻令眾人驚愕的雙頭聖獸自法陣內被召喚出來成為萊瑪斯的座騎。「讓我以無血之殺結束惡人罪孽的一生。」聖獸口中吼出一記紫電，貝傑瑞動作迅速地躲到因羅克身後，因羅克閃避不及，當場灰化。
「因羅克！」飆揚大怒。「你不顧昔日情誼。」
「無情可講。」他冷言道。隨後回應亥瑞茲的召喚，數百隻咒術飛蛇、黑翼巫師出現在安寧地帶的空間內。亥瑞茲指著策林眾人下令道：「全數勦滅，一個不留！」
