週六 1月 06, 2024 8:53 am
許久沒來到薩特兒的家，克洛兒與我一起同行。
「這些菜餚，我招待你們。」
薩特兒是一個好父親，擁有一手好廚藝。
「聽說你有老婆跟孩子，他們在休息？」
克洛兒說話直來直往，這段讓薩特兒陷入短暫的沉默。
「我老婆不喜歡接近人群，她……」
「抱歉，我多問了。」
「沒事的，主因是孩子身體天生也不太好，不方便接見客人。」
「我知道了，剛剛是我多問了，不好意思。」
薩特兒越是解釋，克洛兒越是緊張，不停地為自己的嘴巴賠不是。
我們在餐桌上吃晚餐，幾分鐘後納多提著一代貨物回來，裡面裝了一些民生商品。克洛兒雙眼一直盯著納多，她充滿好奇心的目光像是在看珍奇異獸。
「護希兒，這小子就是納多？」
「沒錯。」
「你騙我，明明就是女孩子。」
「納多聽到會生氣的。」
「我不相信，有驗明真身嗎。」
「妳會被嚇到的。」
「哼，這麼可愛的孩子居然有該死的毒鞭。這是神的玩笑嗎？」
克洛兒的口直心快讓薩特兒聽得耳朵長繭，安靜地保持沉默。
「克洛兒，在義父前不要口無遮攔……」
「好，我知道了。納多，你好啊！你在做什麼？」
納多將貨物放在地上後，克洛兒馬上展開無情的追擊。
「剛剛取貨！妳是誰啊？大姊姊？」
「我是克洛兒。」
「姊姊好漂亮。」
「真有眼光，你也是啊！」
克洛兒離開餐桌跟納多互相爭吵，我沒有理會他們，薩特兒也沒有阻止他們。
「克洛兒很適合照顧孩子。」
「她性格是挺適合的。」
「我之前去神殿有碰到萊菈。」
薩特兒忽然轉移話題，他舉動立刻引起我的注意。
「發生了什麼事情？」
「教皇心情不好，有不少人會間接被連累。目前已經有一些人被逼退，拿著微薄的酬勞回家。」
「克洛兒有事情嗎？」
「她雖然沒被逼退，卻被長官刁難，故意讓資遣祭司欺負她。」
「這……只能由衷祝福克洛兒了。」
在克洛兒堅強內心的支撐之下，她沒有輕易展現出她脆弱的一面，這強忍的精神是她最令人佩服的地方。
「然後是──」
「嗯？」
「末札斯最近受傷了。」
「什麼？他怎麼會受傷？」
「教宗忽然來訪第一聖殿，主教剛好與萊菈外出與其他神殿的執教商談。」
「教宗攻擊了末札斯？」
「是的，狠狠用肢體暴力毆打他，沒有人敢阻止。」
末札斯是個非常聰敏的人，若能夠避免爭端，他一定在事發之前就阻止。教宗毫無預警到達神殿對末札斯進行情緒發洩，看來是發突然變臉，無法預測，教宗果真如傳聞一樣情緒化。
「教宗有事造訪，卻沒事先通知主教會面，這有點奇怪。」
「嗯，教宗是故意的……他早就知道這時間主教不在。」
我忽然驚醒，原來教宗早就在找機會教訓末札斯了，他想藉此變相對主教施壓，逼迫主教主動請辭。教皇與教宗都是同一黨人，他們為難不是自己人的主教肯定別有目的。
「薩特兒，他們究竟在想什麼？」
「依萊菈轉述，主教若主動辭退，國教就可以用不忠名義拘束主教的自由，監控他的行蹤。這些規定在國教的戒律都有規定。反之，主教若是被教皇要求退職就不會被遭受處分。」
「主教已經存得了許多積蓄卻遲遲不退職，原來原因就是這個。」
「主教沒有跟我們主動說明，有他自己的理由。」
「我曉得……」
「這些事情是我主動關心的，不要讓主教與末札斯擔心。」
「我答應你，我會裝像得什麼都不知道一樣。謝謝你──告訴我這些故事。」
奧納德不希望我們因為他的遭遇而活在憂鬱之中。這些壓力他都默默忍受下來了，伴他身旁的萊菈與末札斯，也有他們自己的立場。
在這個灰暗的年代，塵埃只會繼續向上堆疊。
聖殿上，主教依舊在臺上讚頌神恩，一樣的場景，一樣的美好。希望大家的生活能一直這樣無憂無慮，不必傷感，也不需要煩惱。
追隨者二人組從我背後繞了過來，萊菈找了位置坐下，末札斯依舊站立。他們沒有言語，但瞳孔的焦點一直留在我身上。不曉得為什麼，看起來明明是這樣的親切，心中卻顯露出了緊張與不安。
「護希兒，我有事情要告訴你。」
末札斯首次認真的盯視我，這舉動讓的我差點抦住呼吸。我不可思議的張望著他們，想要看破他們內心中的想法，結果卻是枉然。
「發生了什麼事情？」
萊菈起身，末札斯跟她一起走到了我旁邊。我知道事有蹊蹺，開口直問。
「你們怎麼了？臉色不太好看。」
「主教有麻煩了。」
他們異口同聲，這種難得的默契告訴我不詳正在生成當中……
我們三人放眼看著主教，主教神色看起來實在不像大難臨頭的人，或許他早就達到超我的境界了，所以不再受到外界的影響。我很在意他們所說的麻煩是什麼，但是我害怕結果，所以遲遲不敢詢問。
聖詩唱的差不多了，將近尾聲。末札斯想了想，忽然放話而出。
「因為主教讓你全身而退，教皇很不是滋味，打算找接班人頂替他的位置。如果他下任，未來就不再有人可以制衡教皇的作為。」
我聽的內心痛疼，因為我害了主教，讓的他人生高峰面臨抉擇。
萊菈神情難看，欲言又止，末札斯推了她一下肩膀後才忽然回過神。他們將視線轉移到我臉上，看的出來有很多話想說卻說不出口。
「說吧，何必隱瞞呢？」
「護希兒，克洛兒那邊也不太樂觀。她已經告訴了主教教皇囉使她追蹤你的事情。因為克洛兒追蹤的資料教皇不滿意就把她貶到了第三聖殿，這次還放任執教騷擾她，她現在可難過了……」
萊菈左思右想，好不容易才張開了嘴唇。
我一直想不到教皇的心機這麼重，而且已經到達了病態的階段。只要結果不符教皇的意，他就會想盡方法找大家麻煩，讓大家過得很辛苦。
做人何必做到如此？我難以理解。
「原來如此，這些事情大家都自己承擔了，我對不起他們。」
「這件事情並非因你而起。很早以前就有不少得罪教皇的人淪落的這麼慘，他們結果多半像你父親那樣的悲情，沒有一個是過得快活的。真要說的話，只能說主教跟克洛兒運氣不好。」
萊菈回過頭仰望主教，恰巧的是主教剛結束儀式。我們大家在原地等待著主教，看著他迫近我們。
「萊菈、末札斯，你們追隨了我這麼久，也差不多該別離了。未來會有更好的人值得你們追隨。」
「除了你的背影，我哪裡都不去。」
末札斯凝視著主教開口，深切的誠意宛如陽光一般暖和。
「我也是。」
萊菈跪下面對著主角磕頭，主教被舉動嚇到立刻將她扶起。
「有這心就夠了，大家也該各分東西了。」
傷心難耐的氣氛席捲這裡，不停的在震盪，不會有止休。不過就短暫的一天，為什麼會有這麼大的轉變？我現在找不到答案，未來也找不到。
我不知所措，大家也是，每個人都是。
我捨棄了信仰，理由僅是厭倦了黑暗，而且是我自願捨棄。但是主教不同，他是強迫被捨棄信仰，沒有理由，也沒有選擇空間，只能服從。
主教給了我一封信函，之後他就先離席了。看到他離去的背影，我能理解到什麼是無聲的傷感，有些苦痛總是無法找人分擔，只能自己承擔，不像喜悅一樣能夠分享。
「萊菈，能藉步說話嗎？」
「好，很方便。」
＊
我與萊菈來到書館，這是一個安靜的地方。由於人少，大家都專注於做自己該做的事情，我想萊菈說話也能有更多空間。
「以血統來看，妳擅長精靈術。」
「血統？」
萊菈摸摸了自己的頭，她似乎注意到了我的意思。
「末札斯精靈術比我好，天資上他是天才。」
「妳也有妳的優勢。」
「我只懂得破壞。」
「末札斯呢？」
「他擅長的精靈術很廣。」
「例如呢？」
「末札斯懂得聖靈與治癒術。」
克洛兒也會治癒術，而且非常優秀，雖然這種精靈術與她粗魯的形象完全不合。
「末札斯擁有讓其他人更強大的能力。」
「他也有自保，攻擊敵人的精靈術可以使用。」
「真是萬能。」
「是啊。」
「妳呢？擅長放火燒房子嗎？」
「你說對了。」
我剛剛只是開個玩笑，萊菈的回答卻讓我感到驚奇與尷尬。
「妳只會攻擊用的精靈術？」
「是的，以前不懂控制精靈時，曾差點燒掉主教的舊家。」
「這是一個難忘的經驗。」
「是，你也該說你的目的了，護希兒。」
「未來我有更多的計畫。」
「計畫？拯救米卡爾人的計畫嗎？」
「不完全，我會做我所能做的事情。」
「是什麼事情需要用到精靈術？」
「例如說，救治傷患，或是困住加害者，避免傷亡。」
「你是個不可思議的人，與比你的父親更加不可思議。」
我聽不出來萊菈是在褒我，還是在貶我。但我曉得，人是彼此需要的，當人們聚集在一起，才會有更加強大的力量。
「末札斯當你是親姊姊，我相信他會尊重你的決定。」
「其實我覺得依菲爾德是個神奇的女性。他擁有極高的武力，卻沒有暴戾的氣息。你劍術修養良好，看起來卻像文人。」
「萊菈，很高興你對我們沒有偏見。」
「我曉得主教會站在你那邊，我們也曉得主教沒打算久待，他離開主教職位只是時間上的問題。等到事情告一個段落，若有什麼地方能夠幫助你，大家都會盡力。」
主教其實早就想要離開國教，但是他不能主動提出請辭。教皇疑心病重，主教是個敏感職位，除非是教皇有意要他離開，不然主教主動請辭會害教皇派人盯他，讓他失去行動自由。
多年來，我行為安分，不論教皇如何為難我都保持低調，這些行為會讓教皇對我失去戒心與興趣。在主教的安排下，我才得以安全優退，沒有被教皇惡意刁難。
「太好了，我沒疑問了。離開吧……」
「等等。」
「什麼事情？」
「拿到承諾就想走人，不該給點回饋嗎？」
「妳想要什麼？」
「有求於人，就要有有求於人的態度。」
「我請妳吃大餐。」
「包含末札斯在內。」
「當然。」
「你要像伺候主人一樣對待我。」
「嗯？主人嗎？」
由於教皇的關係，我低聲下氣早已習慣，畢竟任何叛逆的舉動傳入教皇耳中，都會讓教皇注意到我。
「是的。」
「好的，大小姐……妳說什麼就是什麼？」
「感覺不錯，但口氣要更謙卑。」
「是……大小姐，我錯了……」
「克洛兒說你乖得像僕人一樣，原來是真的。來！快叫馬車過來，帶我與末札斯去吃大餐吧！」
我從來不曉得，萊菈底子裡的惡性格完全不亞於克洛兒。光是一個克洛兒就讓我頭疼，現在萊菈的舉動可真讓我今夜難眠。
末札斯真不容易，他敬重的姊姊不是容易招惹的人物。
＊
安靜的圖書館是最適合密會的場所。依菲爾德是第一次與末札斯與萊菈會面，他們只是彼此互相觀看，簡單說了幾句話，接著便安靜了下來。
「光明正大讓我進來這邊好嗎？」
「挺好的，全聖殿沒有任何地方比這裡更安全。」
「只有書，卻沒有幾個人，任何潛在信眾可以進來閱讀詩章與經典。」
國教喜歡發行這種虛假的小聖典，藉此來替國人洗腦，鞏固政權、支配國聯。這些書籍都有關於宗教故事的啟示，真相多屬虛假，是種控制思想的手段。
「這本書真不錯，記載了滿滿的刑罰。」
末札斯與萊菈安靜地看著桌前的書冊，對於國教的力量與手段深感興趣。
國教以神的名義對人施以懲罰，被懲罰的人則掛上不忠之徒的名號，接受全部信徒的棄嫌與霸凌。祭司有權以神的權柄對人民施予適當的懲罰，為活著的行動教條。被斷定不忠之人，祭司可不經過上級同意與授命，直接對背離者與罪人處刑。
「你很喜歡看些奇怪的東西。」
萊菈將末札斯手邊的書移了過來。
「看到這些刑罰，就能知道國教的高層是怎麼樣的一群人。」
「你怎麼看待流放？」
「讓叛離者一無所有，在公開場合驅除離境，是為了殺雞儆猴。」
「用來嚇那些可能不忠誠的官員嗎？」
「大家為了捍衛自己在國教的地位與生存，不想服從也得服從。」
「說得也是。依菲爾德怎麼看待流放呢？」
萊菈將問題丟向了依菲爾德，她們面面相覷，態度相當平靜。
「能夠成為主教的追隨者，肯定都有不凡之處。」
「啊姊，妳看！依菲爾德在稱讚我耶，哈。」
「傻瓜，她是說我們，不是你。」
兩姊弟的親情讓人很動容，乍看之下在互相挑釁，事實上卻不是如此，互相說彼此的不是就他們相處的方式。若不是十分親近的人，無法用這樣的方式來相處。
「依菲爾德──妳話好少喔。」
末札斯刻意這樣講話可能是為了引起話題，順便了解她生平。如果順利，我也希望他能夠成功。
「護希兒非常了解我。」
「是這樣……說得也是。」
末札斯無奈地看著我，他什麼消息都沒得到，顯然很失望。
「護希兒，這次的聚會是為了什麼呢？」
這是一個瘋狂的時代，我們活在迷亂之中接受神的控管，卻因為得到神的庇護感到榮幸與心安。
「我可能有段時間無法與你們聚會。」
「你想去哪裡？」
萊菈口氣有點憂心。
「我想到其他的國家。」
「嗯，我們都明白了。」
末札斯安靜地聽我們說話，在他發現萊菈沉默後才給了我回復
「護希兒，你錯了。」
依菲爾德口氣凝重，與以往的輕描淡寫不同。
「錯了？」
「我曾允諾主人的遺言不再追隨神職。如今，這個承諾已經失效了。」
我沉默不語，感到欣慰。在末札斯與萊菈將圖書放回書架之後，他們回到了主教得身旁，依菲爾德則與我則回到熟悉的處所。
＊
當大地靜寂，接受了自然萬物的滋養，它在四季的變換之中獲得新生。人群的流動就向前者，持續變化著，反覆無常。
薩特兒與莉兒來到了我們身旁，一起看著紅原日落。不知道有多少記憶從此開始，也由此結束，但我曉得，我身上的長劍將會帶來另一個不可預見的將來。我相信一切都會更好，自從我放棄權柄之後。
「依菲爾德姐姐，妳跟紅陽鳥玩嗎？」
「不了。」
依菲爾德寒冷的口氣澆熄了艾兒的熱情，緊接著她又將臉轉向薩特兒。
「薩特兒哥哥，你跟紅陽鳥玩嗎？」
「牠們會陪妳的朋友玩。」
薩特兒拿出了一個裝有三隻七彩雀的鐵製鳥籠，接著艾兒露出了欣羨的目光，即使紅陽鳥不停地啄著鐵製鳥籠。
「……我要納多陪我玩。」
「有人會帶納多他來這邊。」
幾分鐘後，克洛兒與納多一起走來了紅原，我有點吃驚。克洛兒主動繞到我旁邊，她肯定還記得以前跟我說過的話：
「我很快就不是祭司了。」
「辛苦你了。」
「我不辛苦，主教比較辛苦。」
「嗯。」
依菲爾德看著我們說話。雖然她們不曾謀面，但我相信她們能夠和平共處。
「艾兒，克洛兒好好玩。」
納多來到艾兒面前分享他的新朋友，艾兒聽了只是羞怯地搖頭。
「她一點都不好玩。」
「那妳陪我玩吧。」
「我不喜歡那東西。」
艾兒指著納多腰間的兵器，納多看到後立即將武器丟到旁邊，直接牽著艾兒的手到一旁去玩。克洛兒主動與依菲爾德握手，依菲爾德回應了克洛兒的善意，露出了淺笑。
「依菲爾德？妳好嗎？」
這裡只有一人是克洛兒沒見過的人，她非常清楚這人是誰。當然，依菲爾德也是同樣，她們大概都知道對方是誰。
「挺好的。」
「我有跟護希兒了解了一下妳的事情。我真心認為妳是個了不起的女性，希望妳可以找到解除詛咒的方法。需要幫忙的話，歡迎告訴我。」
「謝謝妳，克洛兒。」
依菲爾德將眼眸放在我臉上，我看到後露出微笑。
「依菲爾德，妳看起真的來好美。」
「彼此。」
依菲爾德將目光移到納多身上，克洛兒看到後表情有點尷尬，走到來到我身旁竊竊私語。
「依菲爾德好無趣啊，她的幽默讓我覺得寒冷……」
「是的，也許你該佩服我沒凍傷。」
「別鬧了，你們的笑話都很冷。」
依菲爾德沒有理會我們，只是抬高了頭，眺望天空的盡頭。她那對幽深的眼神，似乎能夠包容整個世界。克洛兒雙眼凝視著依菲爾德，眨了幾次雙眼，對她的儀態感到好奇。
「她好像在等待著什麼。」
我沒有回應克洛兒，只是點頭。
＊
我希望擁有自己的時間，因此我獨自回到了街道。回到私宅的路上，有一人攔路，對方意圖不善，臉戴帽披待在牆緣駐地而坐。明知腥風血雨避不掉，我身邊的長劍卻依然冷靜，對方也是同樣。
「你是傭兵吧，我以前是祭司。」
「我是傭兵，不必服從戒律。」
「我也同樣。」
「噢──你現在不是祭司了？」
「我現在是商人，你要這個嗎？」
由我腰間取出的金幣袋子迷惑了對方的雙瞳，身形忽然鬆懈了下來。
「這是一個好生意。」
「是的，你不會吃虧。」
「你要我做什麼？」
「你從沒接過這筆案子。」
「嗯，我從沒接過這筆案子。」
傭兵拿下了連帽披肩，讓我訝異的是，這個人以前我見過。我不知道這男子的名字，但我知道他曾是父親的隨侍之一。曾經風光的過日子，落入讓人踐踏與欺壓的日子，種種難消的恨意讓他走向了其他的道路。
「據說你優退了。」
我無法解釋，也沒有必要回應，他手中的凶兵早就回應了我的邀請。
「這筆無償的生意，我就是最大的雇主。」
凶惡的眼神誘發永無止盡的大戰。他的劍是隻張牙虎爪的獅子，他動作快得像條禿鷹，多年沒有拿回長劍的我動作遲鈍，隨著時間透支著體力，揮霍著今生最珍惜的性命。
人生像是一場戲劇，沒有人的將來被神所保障。我們每個人都是神手下的玩偶，被作弄著生命。直到被迫爬向盡頭的那天，才會緩然大悟，原來神，真的無所不在，隨時都準備都將我們接回天國，重回祂的懷抱。
「為什麼你要這樣做？」
「那個活得毫無尊嚴的日子──受人垂棄的一生，只能在路邊接受憐憫，作著最卑賤工作的時光。你可曾體會過？」
汗水沒有流乾的一秒，我掌中的劍存在著憐惜，卻藏不住劍鋒上的慘忍。對方隨著負傷，節節敗退，不論他動作如何敏捷，也躲不過我無情的劍尖。
世界殘酷，不論我去惦念過去與父親一起生活的舊房，還是我祭司時期所擁有的房子，都躲不過宿命的糾殘。它以神的高度仰望我們，放認彼此接受摧殘，直到一人倒下為止。
「對不起。」
「只要你還活著一天，我就無法脫離這猶如惡意一樣的詛咒──只有當你倒下……」
一瞬間的清明與清醒，讓我理解到自己的脆弱與無能。教義與神思的洗禮之下，才是禍原真正的開端，沒有人可以見到魔咒消彌的那天，只有我的劍可以斬斷魔咒。
一眨眼，依菲爾德的劍刺穿了男子的腹部，隨後躺血倒地。此時，我才知曉，能夠救人的是凶器，只有它擁有能力破除邪惡。
「他說得是事實，我也同意。」
依菲爾德的表情缺乏感情，手上的銀雀顯現寒光。
我收起了劍，從今以後，無家可歸──
「這些菜餚，我招待你們。」
薩特兒是一個好父親，擁有一手好廚藝。
「聽說你有老婆跟孩子，他們在休息？」
克洛兒說話直來直往，這段讓薩特兒陷入短暫的沉默。
「我老婆不喜歡接近人群，她……」
「抱歉，我多問了。」
「沒事的，主因是孩子身體天生也不太好，不方便接見客人。」
「我知道了，剛剛是我多問了，不好意思。」
薩特兒越是解釋，克洛兒越是緊張，不停地為自己的嘴巴賠不是。
我們在餐桌上吃晚餐，幾分鐘後納多提著一代貨物回來，裡面裝了一些民生商品。克洛兒雙眼一直盯著納多，她充滿好奇心的目光像是在看珍奇異獸。
「護希兒，這小子就是納多？」
「沒錯。」
「你騙我，明明就是女孩子。」
「納多聽到會生氣的。」
「我不相信，有驗明真身嗎。」
「妳會被嚇到的。」
「哼，這麼可愛的孩子居然有該死的毒鞭。這是神的玩笑嗎？」
克洛兒的口直心快讓薩特兒聽得耳朵長繭，安靜地保持沉默。
「克洛兒，在義父前不要口無遮攔……」
「好，我知道了。納多，你好啊！你在做什麼？」
納多將貨物放在地上後，克洛兒馬上展開無情的追擊。
「剛剛取貨！妳是誰啊？大姊姊？」
「我是克洛兒。」
「姊姊好漂亮。」
「真有眼光，你也是啊！」
克洛兒離開餐桌跟納多互相爭吵，我沒有理會他們，薩特兒也沒有阻止他們。
「克洛兒很適合照顧孩子。」
「她性格是挺適合的。」
「我之前去神殿有碰到萊菈。」
薩特兒忽然轉移話題，他舉動立刻引起我的注意。
「發生了什麼事情？」
「教皇心情不好，有不少人會間接被連累。目前已經有一些人被逼退，拿著微薄的酬勞回家。」
「克洛兒有事情嗎？」
「她雖然沒被逼退，卻被長官刁難，故意讓資遣祭司欺負她。」
「這……只能由衷祝福克洛兒了。」
在克洛兒堅強內心的支撐之下，她沒有輕易展現出她脆弱的一面，這強忍的精神是她最令人佩服的地方。
「然後是──」
「嗯？」
「末札斯最近受傷了。」
「什麼？他怎麼會受傷？」
「教宗忽然來訪第一聖殿，主教剛好與萊菈外出與其他神殿的執教商談。」
「教宗攻擊了末札斯？」
「是的，狠狠用肢體暴力毆打他，沒有人敢阻止。」
末札斯是個非常聰敏的人，若能夠避免爭端，他一定在事發之前就阻止。教宗毫無預警到達神殿對末札斯進行情緒發洩，看來是發突然變臉，無法預測，教宗果真如傳聞一樣情緒化。
「教宗有事造訪，卻沒事先通知主教會面，這有點奇怪。」
「嗯，教宗是故意的……他早就知道這時間主教不在。」
我忽然驚醒，原來教宗早就在找機會教訓末札斯了，他想藉此變相對主教施壓，逼迫主教主動請辭。教皇與教宗都是同一黨人，他們為難不是自己人的主教肯定別有目的。
「薩特兒，他們究竟在想什麼？」
「依萊菈轉述，主教若主動辭退，國教就可以用不忠名義拘束主教的自由，監控他的行蹤。這些規定在國教的戒律都有規定。反之，主教若是被教皇要求退職就不會被遭受處分。」
「主教已經存得了許多積蓄卻遲遲不退職，原來原因就是這個。」
「主教沒有跟我們主動說明，有他自己的理由。」
「我曉得……」
「這些事情是我主動關心的，不要讓主教與末札斯擔心。」
「我答應你，我會裝像得什麼都不知道一樣。謝謝你──告訴我這些故事。」
奧納德不希望我們因為他的遭遇而活在憂鬱之中。這些壓力他都默默忍受下來了，伴他身旁的萊菈與末札斯，也有他們自己的立場。
在這個灰暗的年代，塵埃只會繼續向上堆疊。
聖殿上，主教依舊在臺上讚頌神恩，一樣的場景，一樣的美好。希望大家的生活能一直這樣無憂無慮，不必傷感，也不需要煩惱。
追隨者二人組從我背後繞了過來，萊菈找了位置坐下，末札斯依舊站立。他們沒有言語，但瞳孔的焦點一直留在我身上。不曉得為什麼，看起來明明是這樣的親切，心中卻顯露出了緊張與不安。
「護希兒，我有事情要告訴你。」
末札斯首次認真的盯視我，這舉動讓的我差點抦住呼吸。我不可思議的張望著他們，想要看破他們內心中的想法，結果卻是枉然。
「發生了什麼事情？」
萊菈起身，末札斯跟她一起走到了我旁邊。我知道事有蹊蹺，開口直問。
「你們怎麼了？臉色不太好看。」
「主教有麻煩了。」
他們異口同聲，這種難得的默契告訴我不詳正在生成當中……
我們三人放眼看著主教，主教神色看起來實在不像大難臨頭的人，或許他早就達到超我的境界了，所以不再受到外界的影響。我很在意他們所說的麻煩是什麼，但是我害怕結果，所以遲遲不敢詢問。
聖詩唱的差不多了，將近尾聲。末札斯想了想，忽然放話而出。
「因為主教讓你全身而退，教皇很不是滋味，打算找接班人頂替他的位置。如果他下任，未來就不再有人可以制衡教皇的作為。」
我聽的內心痛疼，因為我害了主教，讓的他人生高峰面臨抉擇。
萊菈神情難看，欲言又止，末札斯推了她一下肩膀後才忽然回過神。他們將視線轉移到我臉上，看的出來有很多話想說卻說不出口。
「說吧，何必隱瞞呢？」
「護希兒，克洛兒那邊也不太樂觀。她已經告訴了主教教皇囉使她追蹤你的事情。因為克洛兒追蹤的資料教皇不滿意就把她貶到了第三聖殿，這次還放任執教騷擾她，她現在可難過了……」
萊菈左思右想，好不容易才張開了嘴唇。
我一直想不到教皇的心機這麼重，而且已經到達了病態的階段。只要結果不符教皇的意，他就會想盡方法找大家麻煩，讓大家過得很辛苦。
做人何必做到如此？我難以理解。
「原來如此，這些事情大家都自己承擔了，我對不起他們。」
「這件事情並非因你而起。很早以前就有不少得罪教皇的人淪落的這麼慘，他們結果多半像你父親那樣的悲情，沒有一個是過得快活的。真要說的話，只能說主教跟克洛兒運氣不好。」
萊菈回過頭仰望主教，恰巧的是主教剛結束儀式。我們大家在原地等待著主教，看著他迫近我們。
「萊菈、末札斯，你們追隨了我這麼久，也差不多該別離了。未來會有更好的人值得你們追隨。」
「除了你的背影，我哪裡都不去。」
末札斯凝視著主教開口，深切的誠意宛如陽光一般暖和。
「我也是。」
萊菈跪下面對著主角磕頭，主教被舉動嚇到立刻將她扶起。
「有這心就夠了，大家也該各分東西了。」
傷心難耐的氣氛席捲這裡，不停的在震盪，不會有止休。不過就短暫的一天，為什麼會有這麼大的轉變？我現在找不到答案，未來也找不到。
我不知所措，大家也是，每個人都是。
我捨棄了信仰，理由僅是厭倦了黑暗，而且是我自願捨棄。但是主教不同，他是強迫被捨棄信仰，沒有理由，也沒有選擇空間，只能服從。
主教給了我一封信函，之後他就先離席了。看到他離去的背影，我能理解到什麼是無聲的傷感，有些苦痛總是無法找人分擔，只能自己承擔，不像喜悅一樣能夠分享。
「萊菈，能藉步說話嗎？」
「好，很方便。」
＊
我與萊菈來到書館，這是一個安靜的地方。由於人少，大家都專注於做自己該做的事情，我想萊菈說話也能有更多空間。
「以血統來看，妳擅長精靈術。」
「血統？」
萊菈摸摸了自己的頭，她似乎注意到了我的意思。
「末札斯精靈術比我好，天資上他是天才。」
「妳也有妳的優勢。」
「我只懂得破壞。」
「末札斯呢？」
「他擅長的精靈術很廣。」
「例如呢？」
「末札斯懂得聖靈與治癒術。」
克洛兒也會治癒術，而且非常優秀，雖然這種精靈術與她粗魯的形象完全不合。
「末札斯擁有讓其他人更強大的能力。」
「他也有自保，攻擊敵人的精靈術可以使用。」
「真是萬能。」
「是啊。」
「妳呢？擅長放火燒房子嗎？」
「你說對了。」
我剛剛只是開個玩笑，萊菈的回答卻讓我感到驚奇與尷尬。
「妳只會攻擊用的精靈術？」
「是的，以前不懂控制精靈時，曾差點燒掉主教的舊家。」
「這是一個難忘的經驗。」
「是，你也該說你的目的了，護希兒。」
「未來我有更多的計畫。」
「計畫？拯救米卡爾人的計畫嗎？」
「不完全，我會做我所能做的事情。」
「是什麼事情需要用到精靈術？」
「例如說，救治傷患，或是困住加害者，避免傷亡。」
「你是個不可思議的人，與比你的父親更加不可思議。」
我聽不出來萊菈是在褒我，還是在貶我。但我曉得，人是彼此需要的，當人們聚集在一起，才會有更加強大的力量。
「末札斯當你是親姊姊，我相信他會尊重你的決定。」
「其實我覺得依菲爾德是個神奇的女性。他擁有極高的武力，卻沒有暴戾的氣息。你劍術修養良好，看起來卻像文人。」
「萊菈，很高興你對我們沒有偏見。」
「我曉得主教會站在你那邊，我們也曉得主教沒打算久待，他離開主教職位只是時間上的問題。等到事情告一個段落，若有什麼地方能夠幫助你，大家都會盡力。」
主教其實早就想要離開國教，但是他不能主動提出請辭。教皇疑心病重，主教是個敏感職位，除非是教皇有意要他離開，不然主教主動請辭會害教皇派人盯他，讓他失去行動自由。
多年來，我行為安分，不論教皇如何為難我都保持低調，這些行為會讓教皇對我失去戒心與興趣。在主教的安排下，我才得以安全優退，沒有被教皇惡意刁難。
「太好了，我沒疑問了。離開吧……」
「等等。」
「什麼事情？」
「拿到承諾就想走人，不該給點回饋嗎？」
「妳想要什麼？」
「有求於人，就要有有求於人的態度。」
「我請妳吃大餐。」
「包含末札斯在內。」
「當然。」
「你要像伺候主人一樣對待我。」
「嗯？主人嗎？」
由於教皇的關係，我低聲下氣早已習慣，畢竟任何叛逆的舉動傳入教皇耳中，都會讓教皇注意到我。
「是的。」
「好的，大小姐……妳說什麼就是什麼？」
「感覺不錯，但口氣要更謙卑。」
「是……大小姐，我錯了……」
「克洛兒說你乖得像僕人一樣，原來是真的。來！快叫馬車過來，帶我與末札斯去吃大餐吧！」
我從來不曉得，萊菈底子裡的惡性格完全不亞於克洛兒。光是一個克洛兒就讓我頭疼，現在萊菈的舉動可真讓我今夜難眠。
末札斯真不容易，他敬重的姊姊不是容易招惹的人物。
＊
安靜的圖書館是最適合密會的場所。依菲爾德是第一次與末札斯與萊菈會面，他們只是彼此互相觀看，簡單說了幾句話，接著便安靜了下來。
「光明正大讓我進來這邊好嗎？」
「挺好的，全聖殿沒有任何地方比這裡更安全。」
「只有書，卻沒有幾個人，任何潛在信眾可以進來閱讀詩章與經典。」
國教喜歡發行這種虛假的小聖典，藉此來替國人洗腦，鞏固政權、支配國聯。這些書籍都有關於宗教故事的啟示，真相多屬虛假，是種控制思想的手段。
「這本書真不錯，記載了滿滿的刑罰。」
末札斯與萊菈安靜地看著桌前的書冊，對於國教的力量與手段深感興趣。
國教以神的名義對人施以懲罰，被懲罰的人則掛上不忠之徒的名號，接受全部信徒的棄嫌與霸凌。祭司有權以神的權柄對人民施予適當的懲罰，為活著的行動教條。被斷定不忠之人，祭司可不經過上級同意與授命，直接對背離者與罪人處刑。
「你很喜歡看些奇怪的東西。」
萊菈將末札斯手邊的書移了過來。
「看到這些刑罰，就能知道國教的高層是怎麼樣的一群人。」
「你怎麼看待流放？」
「讓叛離者一無所有，在公開場合驅除離境，是為了殺雞儆猴。」
「用來嚇那些可能不忠誠的官員嗎？」
「大家為了捍衛自己在國教的地位與生存，不想服從也得服從。」
「說得也是。依菲爾德怎麼看待流放呢？」
萊菈將問題丟向了依菲爾德，她們面面相覷，態度相當平靜。
「能夠成為主教的追隨者，肯定都有不凡之處。」
「啊姊，妳看！依菲爾德在稱讚我耶，哈。」
「傻瓜，她是說我們，不是你。」
兩姊弟的親情讓人很動容，乍看之下在互相挑釁，事實上卻不是如此，互相說彼此的不是就他們相處的方式。若不是十分親近的人，無法用這樣的方式來相處。
「依菲爾德──妳話好少喔。」
末札斯刻意這樣講話可能是為了引起話題，順便了解她生平。如果順利，我也希望他能夠成功。
「護希兒非常了解我。」
「是這樣……說得也是。」
末札斯無奈地看著我，他什麼消息都沒得到，顯然很失望。
「護希兒，這次的聚會是為了什麼呢？」
這是一個瘋狂的時代，我們活在迷亂之中接受神的控管，卻因為得到神的庇護感到榮幸與心安。
「我可能有段時間無法與你們聚會。」
「你想去哪裡？」
萊菈口氣有點憂心。
「我想到其他的國家。」
「嗯，我們都明白了。」
末札斯安靜地聽我們說話，在他發現萊菈沉默後才給了我回復
「護希兒，你錯了。」
依菲爾德口氣凝重，與以往的輕描淡寫不同。
「錯了？」
「我曾允諾主人的遺言不再追隨神職。如今，這個承諾已經失效了。」
我沉默不語，感到欣慰。在末札斯與萊菈將圖書放回書架之後，他們回到了主教得身旁，依菲爾德則與我則回到熟悉的處所。
＊
當大地靜寂，接受了自然萬物的滋養，它在四季的變換之中獲得新生。人群的流動就向前者，持續變化著，反覆無常。
薩特兒與莉兒來到了我們身旁，一起看著紅原日落。不知道有多少記憶從此開始，也由此結束，但我曉得，我身上的長劍將會帶來另一個不可預見的將來。我相信一切都會更好，自從我放棄權柄之後。
「依菲爾德姐姐，妳跟紅陽鳥玩嗎？」
「不了。」
依菲爾德寒冷的口氣澆熄了艾兒的熱情，緊接著她又將臉轉向薩特兒。
「薩特兒哥哥，你跟紅陽鳥玩嗎？」
「牠們會陪妳的朋友玩。」
薩特兒拿出了一個裝有三隻七彩雀的鐵製鳥籠，接著艾兒露出了欣羨的目光，即使紅陽鳥不停地啄著鐵製鳥籠。
「……我要納多陪我玩。」
「有人會帶納多他來這邊。」
幾分鐘後，克洛兒與納多一起走來了紅原，我有點吃驚。克洛兒主動繞到我旁邊，她肯定還記得以前跟我說過的話：
「我很快就不是祭司了。」
「辛苦你了。」
「我不辛苦，主教比較辛苦。」
「嗯。」
依菲爾德看著我們說話。雖然她們不曾謀面，但我相信她們能夠和平共處。
「艾兒，克洛兒好好玩。」
納多來到艾兒面前分享他的新朋友，艾兒聽了只是羞怯地搖頭。
「她一點都不好玩。」
「那妳陪我玩吧。」
「我不喜歡那東西。」
艾兒指著納多腰間的兵器，納多看到後立即將武器丟到旁邊，直接牽著艾兒的手到一旁去玩。克洛兒主動與依菲爾德握手，依菲爾德回應了克洛兒的善意，露出了淺笑。
「依菲爾德？妳好嗎？」
這裡只有一人是克洛兒沒見過的人，她非常清楚這人是誰。當然，依菲爾德也是同樣，她們大概都知道對方是誰。
「挺好的。」
「我有跟護希兒了解了一下妳的事情。我真心認為妳是個了不起的女性，希望妳可以找到解除詛咒的方法。需要幫忙的話，歡迎告訴我。」
「謝謝妳，克洛兒。」
依菲爾德將眼眸放在我臉上，我看到後露出微笑。
「依菲爾德，妳看起真的來好美。」
「彼此。」
依菲爾德將目光移到納多身上，克洛兒看到後表情有點尷尬，走到來到我身旁竊竊私語。
「依菲爾德好無趣啊，她的幽默讓我覺得寒冷……」
「是的，也許你該佩服我沒凍傷。」
「別鬧了，你們的笑話都很冷。」
依菲爾德沒有理會我們，只是抬高了頭，眺望天空的盡頭。她那對幽深的眼神，似乎能夠包容整個世界。克洛兒雙眼凝視著依菲爾德，眨了幾次雙眼，對她的儀態感到好奇。
「她好像在等待著什麼。」
我沒有回應克洛兒，只是點頭。
＊
我希望擁有自己的時間，因此我獨自回到了街道。回到私宅的路上，有一人攔路，對方意圖不善，臉戴帽披待在牆緣駐地而坐。明知腥風血雨避不掉，我身邊的長劍卻依然冷靜，對方也是同樣。
「你是傭兵吧，我以前是祭司。」
「我是傭兵，不必服從戒律。」
「我也同樣。」
「噢──你現在不是祭司了？」
「我現在是商人，你要這個嗎？」
由我腰間取出的金幣袋子迷惑了對方的雙瞳，身形忽然鬆懈了下來。
「這是一個好生意。」
「是的，你不會吃虧。」
「你要我做什麼？」
「你從沒接過這筆案子。」
「嗯，我從沒接過這筆案子。」
傭兵拿下了連帽披肩，讓我訝異的是，這個人以前我見過。我不知道這男子的名字，但我知道他曾是父親的隨侍之一。曾經風光的過日子，落入讓人踐踏與欺壓的日子，種種難消的恨意讓他走向了其他的道路。
「據說你優退了。」
我無法解釋，也沒有必要回應，他手中的凶兵早就回應了我的邀請。
「這筆無償的生意，我就是最大的雇主。」
凶惡的眼神誘發永無止盡的大戰。他的劍是隻張牙虎爪的獅子，他動作快得像條禿鷹，多年沒有拿回長劍的我動作遲鈍，隨著時間透支著體力，揮霍著今生最珍惜的性命。
人生像是一場戲劇，沒有人的將來被神所保障。我們每個人都是神手下的玩偶，被作弄著生命。直到被迫爬向盡頭的那天，才會緩然大悟，原來神，真的無所不在，隨時都準備都將我們接回天國，重回祂的懷抱。
「為什麼你要這樣做？」
「那個活得毫無尊嚴的日子──受人垂棄的一生，只能在路邊接受憐憫，作著最卑賤工作的時光。你可曾體會過？」
汗水沒有流乾的一秒，我掌中的劍存在著憐惜，卻藏不住劍鋒上的慘忍。對方隨著負傷，節節敗退，不論他動作如何敏捷，也躲不過我無情的劍尖。
世界殘酷，不論我去惦念過去與父親一起生活的舊房，還是我祭司時期所擁有的房子，都躲不過宿命的糾殘。它以神的高度仰望我們，放認彼此接受摧殘，直到一人倒下為止。
「對不起。」
「只要你還活著一天，我就無法脫離這猶如惡意一樣的詛咒──只有當你倒下……」
一瞬間的清明與清醒，讓我理解到自己的脆弱與無能。教義與神思的洗禮之下，才是禍原真正的開端，沒有人可以見到魔咒消彌的那天，只有我的劍可以斬斷魔咒。
一眨眼，依菲爾德的劍刺穿了男子的腹部，隨後躺血倒地。此時，我才知曉，能夠救人的是凶器，只有它擁有能力破除邪惡。
「他說得是事實，我也同意。」
依菲爾德的表情缺乏感情，手上的銀雀顯現寒光。
我收起了劍，從今以後，無家可歸──