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芹菜在我家的地位無庸置疑,不管家人吃或不吃,它總會經常的出現在我家餐桌上。初冬時節芹葉綠綠迎風招搖,芹管雪白衝天直飆。挑個起霧之清晨,割下芹管連帶芹葉,交給母親以開水汆燙,陣陣芹香沁人肺腑。

趁熱挾一筷芹管沾些桔醬,那種沁鼻之馨相讓人百吃不厭。昔日老祖父老祖母,二人經常為了芹菜連不連著芹葉吃的小事,熱烈爭論糾纏不休。爭執聲音充人耳膜,但是舉家竟無一人敢上前勸解。

餐桌上的美味容易促進食慾,在我眼裡芹菜就是促進食慾的美味之一。這種殊有「廚房藥物」之稱的芹菜,相信不喜歡此味者不在少數。我與它的結緣來自於偶然,就在一次老祖父宴客桌上與它接觸之後,從此我就對它喜歡到不行。無論是將它當成主菜或配菜,它都能忠實的釋放出,它本身所擁有的香氣。

芹菜料理方法多,可以葷炒或素炒,可以涼拌或熱拌,可以煮湯還可以打汁當飲料。老祖父是個傳統文人,遍覽群籍學識豐富。他是我的國學啟蒙老師,平日在課堂上督課嚴厲,課外則喜歡說故事給我們聽。他生前曾說過多則與芹菜相關之故事,其中一則是唐太宗宰相魏徵,喜嗜青芹的故事給我印象深刻。

老祖父說唐皇李世民之宰相魏徵,耿直敢諫不怕犧牲。為相清廉不阿諫言坦陳,因此,朝野人人對他敬畏有加,皇帝對他畏懼更深。在意見上之沖圖,雖然皇弟想放下身段想與他妥協,奈何他是個硬橛子軟硬不吃,所以皇帝經常束手無策。

某日,朝臣中有人向太宗建議:「何不投其所好?」太宗認為有理,於是詢問內臣,有誰知道魏徵喜歡啥麼事物?

內務大臣告知皇上:「每當魏徵見到餐桌上有芹菜,滿臉必會露出饞相。恨不得立刻將它吃入肚裡。」那位大臣又說:「除臉露饞相之外,他還會咂咂舌吞涎水並且喜形於色。」

太宗心想這個嗜好容易應付,因此,在次日退朝之時邀約魏徵一起午餐,他說有事相商。皇上開口邀約共進午餐,魏徵不敢違旨。晌午時分内官宣佈退朝之後,魏徵懷著忐忑心情赴邀。

當他腳步接近御膳房之時,鼻端聞到芹菜香味精神為之一振。於是加快步伐進入御膳房內,眼見三大盤芹菜料理擺在餐桌上,雙眼流露出貪饞之異彩,太宗見了魏徵臉色大是興奮。終於可以擒服老橛子了,怎不令皇上龍心大悦呢。

甫剛坐定,魏徵已迫不及待的動筷挾吃盤內的芹菜料理啦。太踪開口請她自便,魏徵毫不客氣便動起筷子。但見魏徵吃得眉飛色舞,筷筷不離芹菜。太宗不動聲色,任其三盤一氣通吃。

就在盤便見底之際,太踪開口說:「人人都說賢卿剛正不阿,無所嗜好,有人告知。賢卿獨嗜芹菜,今日一試,果見賢卿亦有獨嗜啊!卿且如此,更何況於他人呢。」

魏徵知道太宗邀約一起進餐之用意後,心如吊桶七上八下的,愉悅心情頓時落谷底。還好太宗不與他計較,心情負荷減輕之後,他便開懷的將那三盤芹菜悉數落肚,然後愉悅撫肚告辭而去。

有人以為芹菜是外來蔬菜,其實,它是土生土長於中國的在地蔬菜。不信的話可以翻閱一下詩經或本草經,很早很早書中就有芹菜之記載。神農嘗百草,芹菜就是其中之一,當時名稱叫「藥芹」。而詩經上則稱之為「楚葵」,有些冬烘學究,竟然將它說成向日葵好笑至極。

史書一再傳述:書法家黃庭堅一生離奇,廿六歲之年突然出現前生今世之傳說。傳說的主角就是「芹菜麵」,它也是促成黃庭堅吃素禮佛之契機。文學家蘇東坡之書法與黃庭堅齊名,世人以「蘇黃」並稱之。東坡喜歡芹菜,時常以芹菜自稱。

在其「東坡八首」中,留有:「泥芹有宿根,一寸嗟獨在。雪芽何時動,春鳩行可膾。」之句子。而這句子六百年後,它也影響到曹雪芹。它從小景仰蘇東坡,雪芹之名則是出自「雪芹何時動」之句。雪芹一生喜歡吃芹菜,而他百吃不厭的芹菜料理,正是紅樓美食中的「雪底芹菜」。

我家之香菜芫荽與芹菜並名,在我家喜歡它者璧壘分明。大致尚女性都喜歡它,男性則只有我與么叔而已。二姑開家飲食店,對於芫荽之用塗更是發揮到極至。而家母煮湯圓之時,絕對會加入芫荽提味。凡是吃過家母所煮之湯圓者,人人都說它的滋味香口順嘴。

我家小姑自幼命好,及長嫁為商婦。夫家富有傭人成群,盡管如此,偶而她也會下廚做些餐食。說實在的,她的炊事無半撇,可是一味芫荽麵擒服夫家之人口。夫家人喜歡吃芹菜麵,只有芹菜季節才吃麵。

這日小姑丈從商會回家,腹肚飢餓想要吃點東西。偏偏廚房阿桑請假下午才會回來,於是小姑自奮勇下廚。她想丈夫喜歡吃麵,因此,她就替他下碗芹菜麵止餓。就在蜜調將熟之際,發現廚房無芹菜,因此她就去屋後的小菜園裡拔芹菜。

我這天才小姑姑不識芹菜長相,見那菜壟上的芫荽很像,隨手拔起幾棵匆匆洗過,快刀切碎投入麵中。她鼻聞決得不太對味,但因急需就不去管它。大入碗內便端給姑丈充飢。姑丈飢餓端麵便吃,覺得滋味不錯大為讚賞她的廚意。

廚娘下午回來,小姑洋洋自德告知下麵之事。廚娘說老爺喜歡吃芹菜麵,小姑理直氣壯的回說她煮的就是芹菜麵。小姑將剩餘之芫荽拿給廚娘看,廚娘一看哈哈大笑,她說那是芫荽不事芹菜。小姑一聽滿臉通紅,卻沒勇氣去向姑丈道歉。

第二天姑丈外出沒趕上用餐時間,廚娘煮上一碗芹菜麵給他吃。然而,當姑丈吃麵之時,因為飢餓未加注意碗內之麵,但在吃完之後,廚娘過來收拾之時,姑丈卻對廚娘說:「李媽,今天的麵味好像不太對喲。」廚娘一聽很想辯解,可是礙於老闆娘的面子,她只好說聲抱歉就收拾好回廚房去了。

母親對於生菜涼伴很有心得,這日因為沒去菜市場買菜,午餐時間吳菜上桌。母親情急智生,將廚房內之芫荽與青蒜苗切碎抓以鹽巴,放些味精與醬油,然後用筷子攪半均勻,之後再滴兩三滴香油上桌。是日,一家五口之午餐就這樣解決了。 [待續]。