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雖然我和披薩結緣甚早,可是我對披薩始終沒有好感。不管它的內容如何豐盛,不管它的滋味如何美好,我一概堅守原則絕不和它有所接觸。或許這是處女座的堅持?或許這是與生俱來的天性?從年輕到老絕不吃披薩已成習慣。

原因何在?老實說我自己也不知其所以然。這日閒著沒事,我在腦海裏尋找不吃披薩之原由。然而,窮蒐枯腸之後就是找不出它的答案來。唯一可稱得上的理由,大概是初入貿易這一行所遭遇的故事吧?

印象之中,我接到一位巴基斯坦的新客戶。他是來自巴基斯坦克拉蚩的電子零件商家,個性小氣,購買東西喜歡討價還價。然因兩人談得融洽,雖說他人喜歡討價還價,但看在頂單份上,多少也得接受他的挑剔。

此趟是他首次來台,相談甚歡夜順利完成了交易。兩造之間目的達成,所以,返國之前他說要請我吃飯以做為酬謝。受之有愧,卻之不恭,我只好勉強的接下他的邀請。因為他住兄弟飯店,所以,我們就近找個地方共進午餐。

他帶我如似熟途老馬,左彎右拐穿街過巷的,終於來到一家印度人開的小餐廳。這家拿手是烤披薩,斯時披薩算是最新引進之食物,菜目簡單,內容毫無今日之花俏。那天所點是青椒披薩與牛肉披薩,端上桌來濃濃的奶油青椒味道,差點讓我無法承受其味。

初次接觸披薩覺得外觀香氣還算OK,可是張口咬下去黏絲不斷,弄得我舌燙嘴燙十分尷尬。我問老闆為何會牽絲不斷?老闆回說那是起司的關係。素來對起司毫無興趣的我,早已將它列為天敵不喜歡它的存在。因此,聽了老闆這一說法,吃進肚子裡的東西差點就被催吐出來。

我急忙要了一杯清水,漱過口後就未再去碰觸披薩。主人見我的反應如此意外,遂連聲道歉並爲我點個印度烤餅,用以讓我果腹填飽肚皮。之後主人問我為何不喜歡起司?

我便將在荷蘭風車村,參觀起司製作過程之後,不吃起司的原因說出來。他聽過之後哈哈大笑,然後說我福薄將此美味捨棄。青菜蘿蔔各有所好,我才不理會他的嘲笑呢。

其實這家披薩店除披薩之外,還有許多不錯吃的印度料理,只因初入店內尚未看清楚罷了。嗣後,我又招待南亞客人進入這家店裡消費,客人吃得愉快訂單也下得爽快。不久之後披薩店一家接一家出現,規模與裝潢一家比一家豪華。因為生意上競爭激烈,各家都會不時提出各種服務。

儘管如此,他也無法激起我吃披薩的興趣。家中大大小小都喜歡披薩,唯有我一人避之唯恐不及。歐洲客戶也有不少喜歡吃披薩的。爲了招待他們我只好捨命陪君子,他們據案高嚼著披薩,我則在一旁吃個炒飯配蛋花湯。禮貌招待上之需要,每次只能半飽以待。等到送走客人之後,我才在路邊吃碗陽春麵充飢。

我不喜歡吃披薩的底細傳開,許多客戶十分同情,因此,要吃披薩之請求逐漸減少。此一變化我很擔心會影響訂單,所幸長久以來,並無因為我不吃披薩而不下訂單給我之現象發生。

那年在米蘭參加電子電器展覽,麥里奇歐老爹請我吃披薩,幸好他的女兒及時趕到,否則那頓午餐可就讓我糗大啦。當服務人員送來烤鴨特餐之時,我差點就淚灑當場!以上就是我個人的披薩情結,至今依然無法改變我不吃披薩的習慣呢。

1983年的某個午休時間,我與星洲商友陳先生ㄔ亍於倫敦街頭。二人閒閒無事四處走逛,閒歩踱蹀進入一家冷飲小店。甫剛坐定,服務人員立即過來服務。她拿水牌請我們點吃,於是我們各點一杯冰淇淋解熱過癮。

倫敦靠近海域氣候潮濕,儘管天候已是入夏,週遭空氣中依然濕氣瀰漫。兩口冰淇淋下肚之後,心涼脾肚開,剛才步行排出的汗珠,瞬間收斂消失於無形,渾身感覺舒暢心寬。

冰店裡播放出柔和的古典音樂,走路的熱燥心情受到柔和音樂之感染,逐漸的安定下來啦。兩人聊談各自家鄉之冰品,他問我台灣何時開始有冰淇淋?我一臉茫然毫無所知,待我人回台灣之後,我才去圖書館尋求答案。

資料上說:「台灣的冰淇淋是日據時代開始出現,出現地點是在大稻埕,店主人則是來自大阪的日本人。」這些消息可靠性不確定,僅僅當作參考資料罷了。至於世界第一顆冰淇淋始於何時何地?沒有文獻可查也無人投入心力去探索過。

星洲商友陳先生,畢業於倫敦大學主攻國際貿易。由於畢業成績不錯,在老師與同學鼓勵之下,於新加坡裕廊工業區內設立一家貿易公司。因為經營得法生意蒸蒸日上,三年不到便已奠定良好基礎。

這家公司的營業主項是電子零件,所以,我們之間很快的就建立起良好的商業關係。陳君常自詡博學多聞,當我問他有關冰淇淋的淵源,他卻\啞口無言無法給我答案。之後我在網路上又找到一則相關資料,內容談到冰淇淋的最早淵源。

資料上說:「冰淇淋是中國人的發明。」見到這則資訊如此說法,不免讓我大吃一驚且愕然不已。資料上說:「冰淇淋始自中國商朝湯王時代,當時之殷人已懂得如何製作冰塊。此外,他們在冰水內加入牛奶,加以旋動讓它成為濃稠狀冰品。而這種濃稠狀的冰品,就是今日人人喜愛的冰淇淋前身。」

嗣後,元朝外籍官員馬可勃羅將此技術帶回義大利。先從宮廷開始流行,然後再由王公貴族傳入民間。冰淇淋在義大利之出現變成時尚,當時的王公貴族將它當作招待客人之主項,同時也是代表主人的身份。

王公貴族們為了標新立異,紛紛在其家中之冰淇淋內,加入新鮮水果或是其他的餅乾。一時之間口味紛紛各自表現,遂使單調的中國冰淇淋,變成多元化的冰品世界。嗣後,冰淇淋從義大利傳入法國與英國,再搭上殖民時代之勢力擴張,冰淇淋隨著殖民船隻與殖民人群之足跡,不久便已深深的植入世界各地矣。

當英國人將甜點夾帶冰淇淋輸入美洲之後,在美國殖民地最先享受到冰淇淋者,有華盛頓與傑弗遜兩位總統。因為兩人出身不同,故爾吃過之後的反應各異其趣。一說滋味不錯,一則感覺不過爾爾罷了。

不過從那之後,冰淇淋便在美國大受歡迎。西元1770年,美國的帕洛爾冰淇淋公司,最早使用「Ice Cream」當作冰淇淋的商品名稱。之後,因為此語之唸音十分順嘴,故爾「Ice Cream」的名詞,遂廣泛的被世界各地之冰淇淋商家引用迄今。

由於推銷過程中,美國冰淇淋商家大力的推出廣告介紹,冰淇淋遂變為平民化冰品之一。此後有關冰淇淋的淵源探索心得,它也成為我生意上的公關利器。每次商訪場合吃到冰淇淋之時,我都會將這個探索心得,提出來與商友們一起分享。 [待續]。