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母親生前喜歡用番薯做盆栽,由於它的存活率高發芽率百分之百,所以,它就長期當上母親盆栽之主角。因為母親喜歡隨意栽培盆栽,兄弟之終老三與盆栽走得最近,原因是他確實喜歡它,再者則是因為他就讀於農校學咩。

某日,母親從外頭抱回一個盆栽,依照她的老習慣薑他先放置在牆腳,它是何方神聖無人知到,可能是它的長相十分平凡,故爾未引起家仁之注意。即便是喜歡盆栽的老三,打道路過也從未看過它一眼。

時序約模是在六月中旬,這盆分株栽種的植物,雖然沒費多大的心思去照料它,卻沒想到它活得有模有樣,而且還在它的枝葉末稍,結出一大叢的花苞,就在烈日照射下,有幾朵已經按捺不住,悄悄的裂衣吐花。紅色的花冠,從白色的萼片中伸出。它的花蕊形象宛如蒼龍吐珠,經過鄰居的介紹,方知它就是新近風行之「龍吐珠」。

龍吐珠是觀賞用之盆栽素材,花形如其名,神似龍口吐弄紅蕊,這就難怪它會被給名稱呼為「龍吐珠」啦。根據就讀新莊農校的鄰居林光興說,「龍吐珠」的老家在非洲,一九九一年才自非洲引進台灣。龍吐珠的別稱有「珍珠寶蓮」、「一點紅」、或「臭牡丹藤」等等。由於容易生長,引近之後迅速漫開廣受歡迎。

龍吐珠在春天抽長新葉,葉片屬於對生狀態。它的花型白中一點紅,呈燈籠狀的白色花萼,將其花冠包藏於內,僅露出鮮紅色的瓣片。細長的花絲則伸出筒外,綠葉、白萼、紅花及吐出的纖細花絲就是它特徵。

每年六至十月間,正是龍吐珠的旺花期間。它愛乾燥炎熱之天候,天氣越熱、日照越充分、它的花蕊開得越為旺盛。一旦放花接二連三,白裡襯紅十分熱鬧。

它擁有一個耐人尋味的花語:「能言善道,光榮珍貴又純潔,此外,它還有一顆熱誠之心。」可是從它外表給人的觀感,倒是有點像恣意霸道之意味。

龍吐珠屬盆栽觀花植物,可設計成十分美觀的盆栽,晚春及夏季放花期間,引來大批蜂蝶忙碌採蜜。植株每天必須充分太陽照射,如果每天日照不足四小時,它的植株會顯得比較柔弱。日照不足之時,它的枝條會迅速拔長,葉片變小而色淡。嚴重日照不足之時,不但會影響到花芽的成長,而且還會導致花斂而痿靡不振。

越冬溫度應保持在攝氏十五以上,長期的放置在攝氏十度之下,這會引起它快速落葉乃至死亡。它的生長期間,水分之需求較多。每日必須澆水,夏季遇上開花期,應注意保持土壤濕潤。

盆栽每天可以在葉面噴水兩三次,天候進入秋末之後,植株生長之勢會逐漸減緩,此刻必須減少水分的供應,每週一兩次即可。

施肥對龍吐珠而言是很重要的,特別是在生長初期,可給予較多的氮肥助其枝葉之成長。入春後每隔卅五或四十天之間,給予充分的含磷與鉀的肥料。如此一來,可以讓它較多的開花機會。

倘若是落地廣眾之栽培法,則可以使用天然腐熟的有機肥料。至於盆栽枝施肥,則是使用長效性之花用肥料為上佳。而它的繁殖方法,用播種或壓調育苗或扦插繁殖法皆可以使用。

我家牆角的那盆龍吐珠,初年首度放花僅只兩簇,每簇只有五、六朵花罷了。然而到了第二年夏天,滿樹開花熱鬧非凡。因為它的成長順利,此刻它的叢株十分龐大。老妻選個閒暇之日,將它倒出花盆予以分枝分盆。

新栽之龍吐珠,自家留下兩盆之外,其餘數盆則全部分送鄰居栽培。龍吐珠之成長非常快速,三兩個月沒見它,它的子子孫孫已經佔聚陽台空處。幸好老妻迅速將它處理,如今只剩兩盆而已。

我喜歡龍吐株的放任自在,它不需非常重視它,一樣會活得璀璨扶蔬,綠意盎然。這日閒散悠悠,呆坐書房無所是事。信手抽出「塘宋詩選」翻閱。翻到杜甫篇章,「得舍弟消息」之詩,閱讀之後演睛為之一亮。

其詩之內容:「風吹紫荊樹,色與春庭暮。花落辭故枝,風回返無處。
   骨肉恩書重,漂泊難相遇。猶有淚成河,經天复東注。」

每讀唐詩,閱覽杜甫,總是覺得此人之一生,好像都是在顛沛流離中度過。因此,讀到「國破山河在,城春草木深。」眼前就好像一幅戰週後之凋零圖案。印象深深,難以忘懷。這會兒獨他的「得舍弟消息」之時,一股漂泊心緒濃濃化不開來,其人叨唸手足之情,更是令人感傷不已。

詩中之「紫荊」未曾識荊,因此對它感到好奇。東翻西找之下,赫然出現一篇故事,讓我驚豔不已。故事發生在古早的隋朝時期,城廂附近有田真、田慶、田廣三兄弟,父亡之後準備分析家產。

兄長田真為人忠厚,不忍心因手足爭利而各自分散。站立於院中那棵姿態龍鐘的紫荊樹下,追憶緬懷昔日兄弟樹下玩耍之往事。如今面對兄弟分產,萬分不捨且又傷感。嗣後,在分產日來臨之前一日,紫荊樹突然在一夜之間枯萎凋零。兄第三人見此情景,弟弟田慶與田廣幡然悔悟。

他們終於明白了骨肉情深,就連花木也會有所感應。心想先祖創業守成不易,只有兄弟親愛與和睦,互相扶持,如此方能讓家道走向興盛之路。兄弟們悔而能悟,由悟而能生智,於是兄弟仨打消了分析家產之念頭。

萬沒想到,三兄弟決定部家產之次日,老大田真走進庭院,但見那棵已經枯萎的紫荊樹,此刻卻又生機煥發,枝葉復甦綠意盎然。自此田家走向欣欣向榮之路,左鄰右舍皆讚羨不已。

紫荊開花在春天,花色鮮紅給人一種熱情之感受。心情低落之時,只要見到紫荊花綻放的嬌妍,忍不住就會被其花色吸引,鬱悶的心情跟著一掃清光。西洋傳說,背叛耶穌基督的猶太,便是在紫荊花盛開之時,在樹下走向他的人生終點。

因此傳說紫荊花色之艷紅花色,就是叛徒猶大之血所染紅的!人類之附會連想力強,此說連日本人也引用,他們認為櫻花紅艷,乃是櫻花樹下英雄長眠之故也。

據所瞭解,紫荊樹乃原生於熱帶的豆科喬木,樹幹或莢果可淬取紅色染料。據說:它的紅色和人血極為類似,因此,子經常被認為是會西人寫之植物。

由於紫荊花含有大量的蜜汁,它是重要的蜜源植物之一,故爾當其花盛開之時,必見蜜蜂蝴蝶群集其上,辛勤努力的在採集花蜜。再者,紫荊之英文稱做「Chinese Redbud」,此乃表示它的原產地在中國之意思。

西洋人所說的紫荊樹又名「猶大之樹」(Judas tree),或者稱之為「南歐紫荊」。它可以做盆栽之樹材。南歐紫荊容易栽培,只要陽光充足就可以活得很好。它的生命力強健,可耐夏季乾旱之外,它還可以耐鹽鹼,喜歡排水性良好的土壤。

此外,還有一種叫做「 洋紫荊」者,葉色黃綠,葉片大而薄,樹幹有縱裂頗似樟樹。洋紫荊之花色偏紫色,而且它的花瓣較細長,花期在十月至十二月之間。至於香港1997年新國旗上之紫荊花,它則是1880年新發現之「艷紫荊花」。 [待續]。