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記得當年落魄流浪到小基隆(三芝),日子雖然過得苦些,但是現在回想起來,溫馨與痛苦混雜一起,很難說出當時的境地是好是壞?那時候縣議員家的長工阿庚,可說是我在落魄期間的救命恩人。

阿庚當年四十來歲年紀,身體壯碩孔武有力。他與縣議員家有點親戚關係,儘管他的學歷不高,議員仍聘他當做自己的助理長工。此人個性溫和脾氣好,可惜他那壯碩的身材讓人見之生畏。

我與師父被扣留當人質之事,阿庚十分同情。就在我們山窮水盡羅掘俱窮之時,他教導我們一些在潮間帶謀生之技能。每天退潮時刻,他就帶著我們去潮間帶撿螺捉魚,或者採集石花菜或其他的海菜。

因為有他悉心之指導,我對海鮮中之螺貝認識極深。此外,他還將螺貝海菜之處理技巧教導我們。因是之故,笠螺珠螺如何醃漬?鳳螺鐘螺如何料理?魚蝦如何識別與處理?我都可以輕鬆應付。

這天我們比平常晚到潮間帶,潮水早已退到底限處之沙灘邊緣。所有魚貝蝦蟹豐饒之處,早就被別人捷足先登去了。海菜區域的岩石,也都被拔的光禿禿一片。灰心失望之餘,瞧見阿庚在遠處對我們招手,於是我和師父夫婦急忙過去。

但見他用手指著一堆尖尾螺絲對我們說:「把那些螺絲統統帶回家去,我要教你們如何處理它。」無魚蝦也好,我和師父夫婦倆,將附近眼睛見到的尖尾螺絲,全部抓起來帶回家去。

尖尾螺絲份量不少,這種俗稱「棺材釘」的尖尾螺絲,也人稱它為「颱風螺」。只要它們成群聚堆出現,肯定不久就會有颱風前來拜訪。因此,它的「颱風螺」稱呼,就是這樣子由來的。

當天我們撈得兩大桶一小桶,約略的估計卅公斤跑不掉。回家途中阿庚教我們處理方法,將螺絲洗滌乾淨之後,利用斜口鉗剪除它的尾錐尖。您別小看這種螺絲的尾尖部份,它的外殼堅硬異常呢。

好不容易將全部尾錐剪完,拿斜口鉗那隻手的虎口,因為重複的動作引起疲勞,此刻大夥之手掌已經隱隱在作痛啦。

前段的處理工作完畢,阿庚將大爐灶之火升起,我則利用小水桶提水倒入鍋中。鍋水滾開之後,阿庚用水杓舀起滾水,均勻澆倒在處理好的螺絲上。每沖澆滾水一次拋翻一下,然後他就抓兩三顆試吸其肉。

待那螺肉輕易的被吸出螺殼,阿庚才順手抓啟大把鹽巴撒入螺堆之中。他人力氣大,整盆端起翻拋數下,讓螺肉與鹽巴搭勻之後,再放入醬油味素,以及拍碎之蒜頭與辣椒,然後再倒一瓶米酒調味。

阿庚抓幾顆要我試味,我拿一顆吸食其肉,鮮香甜辣滋味充滿口腔。味道之好讓我情不自禁的,一顆接著一顆吃個不停。阿庚見狀嘿聲阻止,他將螺絲整盆拿去市場叫賣。一小杯一元,瞬間就被買個精光。

得款悉數交給我,他要我將他交給師娘買米菜。回途之中我問阿庚,這種螺絲是啥名字?他笑笑回答說:「它就是燒酒螺啦!」

阿庚還帶我們去土地公溪夜漁,今夜的夜色迷迷濛濛,水流淙淙聲音盈耳。彎月如鉤,斜掛西穹。在在告訴我們,今夜出漁最是恰當時機。

夜色降臨之時,溪流裡最是熱鬧,魚兒早已入眠,只有蝦蟹橫行於溪床石岸。它們不是無聊在搗亂,而是忙碌得在覓食與尋伴。

夜間捉蟹最穩當,百無一失,手到擒來,滿載而歸絕不失望。故鄉的捉蟹方法百百種,各家各有其家傳絕招。不過,只有夜獵最為妥當。夜溪捉蟹設備簡單,只需一盞亮燈一個魚簍,加上獵者反應靈敏的雙手這就夠啦。

夜溪中之蝦蟹向光性極強,一見燈光雙眼立即反射金光。不知是何原因伏地不動,就連夜獵者深手入水晃動,它也不躲不閃讓人手到擒來。當它被擒手上之時,突然驚醒再來揚螯舞爪,極力的掙扎為時晚矣!

獵者輕鬆的將它丟入竹簍,繼續蹚水進行他的水獵行動。毛蟹在簍內無計可施,四處亂爬也無法逃出,因此,它只有認命等待被人烹煮了。

溪蟹還有一個鮮為人知的特性,晚間它喜歡離水爬至灘上休憩。它們這種行為,像極人類久住一地,便會有著想出去走走的想法。

在石灘淺水處,它們會盡興的吐泡沫玩耍,更高竿者則爬上大石頭頂上,對月揚螯狂吐泡沫。在下觀察甚久,但是還找不出原因何在?此時經驗老到之夜獵者,只需尋著它離水之水漬前進,追跡到不遠處便可將它逮捕入簍。

白天反應靈敏動作快捷之溪蟹,為何到了夜晚便反應如此得遲鈍,原因為何?實在令人費解?

夜晚雄蟹尋伴遇著同性,在雌蟹面前必然會展開一場爭奪戰。毛蟹搏戰斯文有禮,雙螯對揚隨即狂吐泡沫。越吐越多身子已被包滿尚未開戰。雙方都在等候雌蟹脫殼之剎那,以便爭取雌蟹之保護權。

泡沫與巨螯是做戰武器,對弄一陣之後決定勝負。敗者立即收斂泡沫離開,勝利者立即爬上剛脫殼之母蟹身頂,保護母蟹以防天敵攻擊。三天後母蟹新殼稍硬,立刻翻倒母蟹進行傳宗接代之任務。

獵者遇上公蟹對鬥最幸運,一手捉起雙蟹輕而易舉。二蟹做夢也沒想到,為了一親芳澤而雙雙入簍。最後的命運就是一同入鍋,將一個綠袍武士變成紅袍將軍。

溪蟹脾氣很率性,夜間喜歡在河道上順流而下。溪水大漲之夜裡,在河道內任由水流將它飄送,玩累了就靠邊上岸,然後慢慢得爬回原來住處。長途跋涉難不倒它,在其優越的方向感指引之下,絕對不會有迷路之擔心。

滿月之夜溪蟹成群行軍聲勢浩大,一群三、五十隻或百來隻集體行動。爬過沙地石灘沙沙聲響,幸運的夜獵者遇上可以循聲找到它們。上屋之添運哥遇上一次,滿載而歸大撈一筆。

這個故事就是來自其口,可是我從未遇過這種好運。遇上溪蟹在做月光浴也是幸運,但見它們在月光下自由漫步,腳步蹣跚容易就逮,根據水獵行家所說,這是一種無法解釋的行為。

溪蟹似乎與我有仇,每每遇上非將它逮住不可。水深我會用餌將他誘釣上岸,溪蟹喜歡腥臭之味,雞鴨腸子與蚯蚓之腥味就是它的最愛。在深水處見到它的蹤跡之時,立刻就地挖條蚯蚓,用條繩子綁住蚯蚓與石塊丟入水中。

溪蟹聞到腥味精神暢旺,它立即會以超快速度爬過來找食。一旦抱住誘餌它絕不會鬆爪,如此便可輕鬆的將它釣上岸來。水淺或是在旱地遇上它,保證手到擒來絕無漏失之虞。 [待續\。