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據說乾隆皇帝吃火鍋成癖,他在位之時曾有多次遊歷江南之紀錄。他每到一地,負責招待之官紳都得備有火鍋以投其好。嘉慶元年正月,正是他禪位第一年春節。喜歡熱鬧得太上皇,竟在宮中大擺千叟火鍋之宴。

史書記載:「全席共上火鍋一千五百多個,應邀出席赴宴之官家老叟多達五千餘人。」這就是中國歷史上一次偉大的火鍋盛宴,後人將它稱之為「千叟饗宴」。 中國土地廣袤人口眾多,對於飲食經驗豐富花樣百出。談到中國的火鍋,歷史悠久花色紛繁。百鍋千味,各友其長。

全國著名的火鍋不勝枚舉,犖犖而聞名者如:廣東的「海鮮火鍋」,鮮甜食而不膩,味美無窮令人吮指回味不已。蘇杭一帶的「菊花火鍋」,清淡悠香嗅覺爽神,風味獨特奇突,入口滋味雋永。而雲南的「滇味火鍋」,鮮嫩香辣,風味絕佳。

至於湘西的「狗肉火鍋」,享有「狗肉滾三滾,神仙站不穩」之美譽。重慶的「毛肚火鍋」麻辣兼並風味別緻,吃或不吃皆吊足人類之胃口。此外,杭州的「三鮮火鍋」、湖北的「郊炊野味火鍋」、東北的「酸菜白肉火鍋」、香港的「牛肉火鍋」、以及上海的「什錦火鍋」等,雋味千千尋覓,別具風味一吃難忘。

這些深具代表性美食,堪稱微寒冬裡的「席上春風」,永為食家饕客們所津津樂道。 火鍋不僅是中國普片之美食,而且它還蘊涵著許多飲食文化的內涵。例如東北人招待貴賓之時,滿桌豐盛自不待言。

而火鍋裡的食材擺放頗多講究,前飛後走,左魚右蝦,四周輕撒菜花,這就是它們典型之擺譜。飛禽類之肉放在火鍋對爐口的前方,走獸類之肉則放於火鍋後邊。左邊擺放之食材是魚類,右邊則是蝦蟹類的位置。各種菜絲各放少許,若是招待不速之客,則把兩個特大肉丸子放在火鍋前邊。

火鍋後邊若是擺上走禽肉類,那便式示意要你離去的意思。台灣客家人多在大年初七這天吃火鍋,火鍋用料有七樣菜是少不了的。它們是芹菜、蒜、蔥、芫菜、韭菜、魚、肉等七樣。其寓意代表著勤快、精算、聰明、人緣好、幸福長久、矣即綽綽有餘與萬事富足之意思。

中國的火鍋,在清朝統治的年代裡發皇巔峰。其中火鍋涮肉已經成為宮廷的冬令佳肴。民間則是各自發揮,故爾火鍋花樣百出。待至清末民初之際,全國已有幾十種不同的火鍋在流行。這些火鍋類別各具特色,滋味口感各有千秋。

鄰國日本,在室町時代從中國傳入火鍋,當時約是在一三三八年左右。日本人初稱火鍋為「壽喜燒」(Sukiyaki),當時也有人將它稱做「鋤板燒」。唐代白居易的詩云:「綠蟻新酷酒,紅泥小火爐。晚來天慾雪,能飲一杯無?」此詩惟妙惟肖的描述了,當時人們享受火鍋之情境。

到了宋代時期,火鍋的吃法在民間已十分流行。南宋林洪的「山家清供」食譜中,就有他與朋友吃火鍋的介紹。元代火鍋流傳到蒙古一帶,它是用來烹煮牛羊肉等食材。及至清代火鍋不僅在明間盛行,而且成了一道著名的宮廷流行呢。

台灣果然是天堂,物產豐富四季舒暢,說她是個寶島實至名歸,一點也不慧嫌它過份。食衣住行樣樣不缺,小吃更是冠絕天下。今年的冬天姍姍來遲,火鍋店家望穿秋水。這日信步走向夜市,多日未見竟然繁榮倍增於平常。

抬眼睇瞄招牌連綿不斷,型型式式之火鍋應有儘有。麻辣不辣臭臭撲鼻,日式台式或是傳統中國式火鍋店,一家接一家競爭激烈。現在時間不早不晚,時機恰到好處,饑腸也已咕嚕。為趕流行為趕新鮮,我走進一家標榜多元經營的火鍋店內。服務人員見客上門來光顧,臉露笑容洪亮聲音高喊:「歡迎光臨!」

她的聲音嘹亮透著一股親切,讓人有著賓至如歸之感覺。落座點好一個牛奶鍋,靜坐一旁等候他們送上桌來。未幾,服務人員送來煮主鍋與副菜。隨後點燃桌上之小火爐,趁手倒入店家調治之牛奶鍋湯。

臨將離開之時,她還殷殷叮嚀,一定要時時將鍋內之牛奶湯汁攪動,以免它燒焦或結底。這家牛奶火鍋的內容,除了新鮮牛奶搭配的湯底之外,還搭配著各式各樣的海鮮、牛肉和各種時令蔬菜。

火鍋裡不加半點味精,也不加入鹽巴,整鍋全靠新鮮海產來提味。由於鮮奶本身就有很高的營養價值,因此,牛奶火鍋不但可以養顏美容,而且它還有益於老人之健康。但是吃牛奶火鍋之時,食客得特別注意一件事,那就是要一邊吃一邊攪拌,否則,濃濃的湯頭很容易變成了豆花。

這家牛奶火鍋的搭料內容,包括有 、大白菜、豆苗、蘑菇、玉米段、魚肉片、蝦仁 、洋蔥、干貝等等。其工序首先將所有材料洗淨,大白菜切成小片,玉米切成小段,洋蔥切成小塊,蝦子除去腸泥,雞肉切成片狀,魚肉切成生魚片的大小。 然後高湯加鹽調味後加熱煮沸。

高湯與鍋底燒煮沸騰後,加入大白菜、玉米、磨菇等其它搭料同煮十分鐘。
之後轉為小火再將牛奶緩緩倒入。衣樣需要注意的重點,那就是一邊倒牛奶要一邊攪拌,將牛奶攪勻後即為鍋底。鍋火悠悠燃燒,鍋湯噗嚕滾燙,海鮮或是肉片入涮出鍋,沾上按照自己易斯調好之沾醬,滋味之美無法描述。

牛奶鍋之特典需要邊吃邊動手攪拌,雖然會辛苦些,但因有美味之補償,辛苦早被拋諸腦後矣。至於「鮑魚土雞鍋」、「砂鍋羊肉爐」、以及「砂鍋酸菜魚」等等。它們是這店禮的熱檔鍋品。

「鮑魚土雞鍋」是以整隻土雞與金華火腿、竹笙、冬菇等滋補養生食材,再特選新鮮鮑魚貝加入組合成鍋。此鍋講究的是細火慢燉,湯汁入口鮮而不膩、食料爽而不油,故爾身受美食饕客之青睞。另一發燒風靡的是「砂鍋酸菜魚」,它是以甘味十足的酸白菜,搭配以新鮮的魚肉片為主打。

此鍋之鍋湯酸中帶鮮,入嘴甘潤鮮甜十分可口。此鍋吃來最具開胃效果,喜歡重口味的美食饕客入店來,若不點它就稱不上是美食達人啦。在冷冷的冬夜來上一鍋,溫暖了您的身心,使您元氣暢旺滿分。

「巨蟹海鮮鍋」,它是此店的另一美味鍋品。它的主角是以北海道之毛蟹入鍋,佐以干貝再加新鮮之柴魚片熬煮鍋底。甘甜的湯頭,加以豐盛佐料,吃過者皆說妙不可言。在台灣吃火鍋是絕頂的享受,火鍋滋味包羅萬象任君挑選。品味口感各有千秋,濃淡甘潤各有所長。

冬天一到美食街上鍋香飄盪,光用鼻子嗅聞已是享受。倘若能夠親臨點吃,神仙之福不過如此。在下許多國外客戶冬寄來此,幾呼個個都會想吃火鍋。新近流行牛奶鍋,豆漿鍋,起司鍋等等,已經無法滿足這幫外客之需求。一位瑞士商友將其吃過之火鍋詳細記錄,聽說他要寫書大篆一筆呢。 [待續]。