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從前老家的牆腳下,有一個巨大的八角型陶瓷花盆。它緊緊依附在牆腳的角落裏,人來人往沒人停步瞧它一眼。陶瓷花盆內,栽植著一株枯萎差不多的木本植物。由於它的長相十分狼狽,所以,無人會對他多注意到它的存在。

它的樹身高拔枝掗龐多,可是葉子落盡而顯出光禿禿的相貌。樹枝上還吊掛著幾片葉子,但沒有人會去探討它是屬於何類花木?這些日子裡,天天都吹著凌厲的九降風,但是它卻幸運的存活下來啦。儘管樹相萎縮,但我知道他還活著。

越年春天來臨之時,就在無人注意之狀況下,接近根部的樹枝上,竟然出現了點點的綠色嫩芽,好像是在告訴人們,說它已經再生復活啦!枯樹復活的跡象,被就讀農校的老三發現。他趕緊將那花盆移至陽光照到之處,並將盆內之土予以挖鬆,讓那復活的枯樹有個喘息的機會。

翌日是星期天,他乾脆將那盆栽進行翻盆工作。他的用意很簡單,只是想將學校學習之心得運用一下罷了。只見老三將盆土倒出將它敲碎,然後加入一些新土攪混一起。接著將腐爛樹根予以剪除,再將它栽種回盆內。經過整理後的盆栽面貌一新,已經可以看出它的再生跡象。

三弟一不做二不休,它將這盆復活的盆栽列入自己的管轄,家人不得任意靠近,以免傷害到它的成長。他每天晨昏抽出時間去照顧它,並還天天出聲鼓勵它。因為老三對它格外的照料,所以,它也努力的存活成長以回報老三對它之殊遇。

這天老三心血來潮,竟然錄下貝多芬的「命運交響曲」,帶給復活的盆栽聆聽欣賞。日復一日不停的薰陶,枯樹復活的跡象越來越為穩定。早先綻爆新芽附近,相繼出現許多芽凸。老三欣喜若狂對它照顧更加用心,有時候還可以見到他在和那盆栽聊天呢。

三弟的脾氣很悶騷,平日笑臉迎人和藹可親,可是惹毛了他可就麻煩啦。死黨阿喜子喜歡跨越他的紅線,因此常被老三海K或斷絕邦交。其實,這種戲碼經常的演出,或許是他們二人緣份不錯,斷交很快又會復交。然而對這盆栽,阿喜子若是胆敢靠近,老三就會將他驅逐出境永不復交。

這日是國訂假日學校放假,一大早阿喜子過來我家,邀我們去大漢溪畔摸蛤蜊。他見盆栽活得不錯想靠近觀賞,無巧不巧他的舉動被老三瞄到。老三情急一聲斷喝加以阻止,或許喝聲超強凌厲?阿喜子竟然嚇得尿濕了褲子。

之後老三學校期末考試,他爲加強課業沒時間去照顧盆栽。我的期末考早已考完,因此照料責任由我承擔。這天我想幫它澆水,走近盆栽一看,滿樹綠油油的葉片迎風招搖。

看個仔細我才知道,它竟然是一棵長相極為不錯的山茶樹。此刻它的生命力已然強壯浩盛,相信再大的風險它已可以安然無虞。這盆山茶樹的生機蓬勃旺盛,很難讓人想像到,它那從前樹枯將死的模樣兒啦。

學校開始放暑假了,老三有著更多時間來照料它。這盆山茶樹很給老三面子,就在漫長的暑假過後,終於綻放出它第一朶顏色鮮豔的山茶花來。嬌小玲瓏的初花,紅灧灔的傲立於枝頭上。

它的花蕊飄送出淡淡的幽香,附近已有群群的蜂蝶蠢蠢欲動。它的存活放花,最高興的人當然是我家老三。他的辛苦投入有所回報,所以現在得他非常高興。家人也都替它高興,因為它終於活過來啦!

童年時期家窮買不起零食,郊外野地裡生長的果樹上,所結出來的果實就是我們的零嘴。從初果至成熟期間,我們都會去摘它來試吃。習慣成自然,何種果實何時可吃,鄉下孩子個個都暸若指掌。

在這諸多野果之中,有一種果樹叫「樹莓」,也有人稱它為「楊梅」者,最受孩子們喜歡。酸酸甜甜帶些回甘,雋永的滋味令人難忘。由於它的果實很像草苺或「莿菠」長在樹上,所以,我們才叫它「樹莓」或稱呼它叫「楊梅」。

楊梅的果實顆粒不大,但是它的種籽卻是不小。吃入口中只有一層薄薄的果肉,酸酸甜甜耐人尋味。若是要認真將它咀嚼,卻像雞肋一般「食之輕味,棄之可惜」。傳說這種果樹開花,專在夜闌人靜之時,隨開隨凋隨即結果,故爾很少人目睹過它的開花真相。

這是一個隆冬深夜,三更左右戶外的溫度很低,空氣冷得可以凍落人的鼻子。舅公拿著一手提式電燈,將我與表兄弟們自暖被窩裡挖起來。睡眼惺忪我還認不清方向,只覺得舅公壓低聲音在我耳邊說:「快點!再遲就看不到樹莓開花了。」嘿!這句話蠻管用的。我們立刻加緊動作,披上外衣,穿上木屐就往外衝。

甫剛接觸到門外空氣,不禁倒抽一口涼氣渾身為之抖縮,喉嚨頓覺乾燥疼痛起來。趕緊悶住口鼻,硬將那口冷空氣嚥下肚裏。這時感覺一束冷意,經過咽喉食道直達胃囊。舅公人高馬大,在手燈光的照耀下,顯得巨大無比,我們三個小蘿蔔頭就顯得更小啦。

一行四人,在舅公帶領下,一路高高低低的直往上坪走去。因為穿著木屐走在地上,發出喀拉喀拉的聲音,清清楚楚的傳出老遠。四人來至上坪的路口,那棵老樹莓在燈光下顯得老態龍鍾。樹上驚鳥噗噗爭飛,倉皇的留下小鳥,在窩裏啾啾啁啁叫個不停。

突然舅公用手指壓嘴,示意大家噤聲不要講話。他高高舉起手燈,來回的掃照樹梢枝椏。不一會,他又揚手向樹上比一比,我們順著方向望過去。但見樹梢枝椏表面,凸出了許多小點,顏色由綠慢慢轉變褐色。接著像被人在表面劃過一刀,雪白花片倏然掙破表皮,綻放出朵朵白色花蕊。

剎那如似受到感染,一樹顆顆綻爆,爭先恐後的掙脫束縛紛紛出頭。側耳靜聽,還可聽到「嗶哩嗶哩」的裂苞聲音。如非親眼目睹,實在無法相信眼前所見之奇景。容不得多慮,那嗶哩聲蔓延處處,白花越開越多,不旋踵整樹舖白飄微馨香。瞬息之間,一樹染白滿枝素色悅眼。

舅公今晚帶我們來看樹莓開花,用意是要證明他常說的:「樹莓開花即開即凋即結果」的說法。前月他說這話,我和表哥笑他,這會兒親眼目睹不敢不信。果然不久之後,白花盡斂落瓣紛飛,凸點頃刻變成了果實。

樹莓果實初結為綠色,一週之後漸漸轉濃。轉紅已有甜味,變紫甜度更高,越紫變黑甜得讓人吃不停口。鄉人將它淹泡糖或鹽作成蜜餞,胃口不開或遇菜荒時用他拌飯下肚。新文明注入鄉村後,家家媳婦都知道它可做果醬夾麵包。然因它的果肉不多,可能這就是它的最大缺點。

每年的五、六月份,樹莓紅灩灩的果實掛滿一樹。它的採收期只有短短一個月,讓它變成紫黑賣相就差。由於採果人工耗費,所以農家不去收拾它們。有嘛,只是間作幾棵,能夠讓媳婦醃些自家食用這就夠了。

我們三兄弟在樹下看傻了眼,舅公屢屢催我們回家都沒聽到。此時,遠雞報曉,喔喔啼聲清晰入耳,這才讓我們警覺天已大亮。回頭一看舅公已經先走,三人趕緊快步追前去會合。

這次的夜遊觀樹,讓我們的眼界大開。雖然眼福不錯,可是我卻換來一場嚴重的感冒。這場感冒如似蠶繭抽絲,緩緩的痊遇讓我吃儘苦頭,足足耗費兩個星期才恢復健康。回到學校之後,這次的見識便成為我們向同學吹牛的本錢啦! [待續]。