週一 1月 04, 2016 6:14 am
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裝飾華麗的電動閘門打開後，一群黑衣男子快步衝入建築物內，他們剛到大廳，馬上就有五名白袍學者立刻上前攔阻他們。
「你們幹什麼？不知道這裡是皇家法學院所屬的科學鑑證研究所嗎？竟然敢一群人就這樣毫無報備貿然地闖入！」白鬢禿頭的老學究當場破口大罵。
領頭的男子隨即出示證件。「我們是安普尼頓的騎士團、永晝的執法者、沙凡斯特殊機關，請不要阻撓我們的工作。」
「特殊機關又怎麼樣？這裡不是你們為所欲為的地方。」老學究擺出得理不饒人的姿態。「給我滾出去。」
「呵！」男子冷笑一聲。「恕難從命！」
「你又是什麼身份？」
男子看了一下自己手中的證件，疑惑的說：「不是寫在證件上嗎？您可能有老花眼。我是副機關長尤安．帝特。」
「管你是誰，給、我、出、去！」老學究堅持道。
尤安．帝特雙手一攤。「你是有權利趕我走，但我身後那個可不是你能招惹的對象。」
黑衣人向兩旁退開，亞凱．沙凡斯從人群中走出，他的背上揹著鑲上神聖結晶的法杖，表情很明顯的正發怒著。
「需要介紹嗎？這是我們的機關長，也是沙凡斯家族的最高領導人。」
「亞凱大人，您好。」五名學者同時行禮。
亞凱無視他們的行禮，直接拉高音量叫道：「你要趕我的人走？」
「大人，請聽我解釋。」老學究慌忙的說。
「閉嘴！」亞凱毫不留情。「廢話我不想再和你們多說，我就直接表明來意：屍、體、交、出、來。」
「可是總統……」對方話還沒說完，立刻被亞凱打斷。
「我的怒火已經他媽的快要燒光整間研究所了。」亞凱盛怒的說：「告訴你，現在心情不好的時候就別再激怒我，趁我還會和你說好話時就照我的話做，不然我極力克制的衝動，忍耐不再此發洩的情緒可不和你鬧著玩。」
「這……這個……」老學究一臉為難。
「您就把案子還給我們吧！這又不是多困難的事，如果您連簡單的手續都懶得辦的話，不如我替你們效勞如何？」尤安．帝特在一旁幫腔。
「發生什麼事？」另一群人從研究室內走出，其中那位領頭的人顯得特別威風。他的軍裝背後圍著一件刺有安普尼頓國徽的披風，胸前別著近十個閃閃發亮的勳章，再加上他身形高大，更讓人特別有壓迫感。
在場除了亞凱之外，所有人均向他行禮。「總統閣下，您好。」
「亞凱，我應該已經發公文到你們機關了，難道你沒收到？」席列巴托問。
「抱歉，我什麼都沒收到。」亞凱瞪著總統。
「那麼我再發一份給你。」
「請別浪費時間。」亞凱說：「不論您再發幾份，我都一律當看不到。」
席列巴托臉色一沉。「你這是公然抗命嗎？」
「閣下息怒，這件案子一直以來都是由我們機關來負責，我相信不會有人比我們更了解、更專業。所以您不應該將案子移交到別的單位，尤其並沒有事先通知我，這更令人難堪。」亞凱回答。
「我的立意很簡單，貴單位一直以來為國家鞠躬盡瘁、死而後已，而且要負責的事太多了，將一些案件移轉既可以緩解你們的疲勞，更可以有效率的處理，何樂而不為？」
「要其他的案子可以，要多少我給多少，但就唯獨這一個案件不可以。」亞凱不自覺的漸漸加重語氣。
「我們在此爭辯的所有時間都是浪費，既然都是為了國家利益，何不把握時間做好更多的事？」席列巴托想緩和亞凱的情緒，但仍然堅持著自己的決定。
亞凱看起來快要忍不住了，尤安．帝特在一旁擔心他真的會大發雷霆，正神情緊張的死盯著亞凱的舉動。「可以不要一直在這話題上打轉嗎？請您收回命令，並且讓一切回歸正常，因為您那愚蠢的理由完全說服不了我。今天，不管發生什麼事，那名安茲羅瑟人的屍體我一定要帶走。」
席列巴托意味深長的看著亞凱，「呵呵呵。」總統輕笑數聲，在場的人不由得心頭一緊。
亞凱認真的表情從未變過，也無懼於現場氣氛的變化。
「亞凱，你跟我去會議室，我好好地和你談談。」說完話，總統雙手交疊於後腰，也不讓隨從跟在旁邊，自己踏著腳步走入會議室中。
尤安．帝特將頭側到亞凱的耳邊，輕聲的嘀咕：「我敢打賭，那老傢伙一定不會和你說什麼好話。」
還需要你提醒我嗎？亞凱內心這樣想著，但始終沒將這句話吐出口。他不發一語的走入會議室中，一眼就看見了總統大人正舒服的坐在沙發上。亞凱將門緊掩，接著坐到總統的正對面。
「來，嘗嘗看，這是不錯的花蜜茶喔！可降你的怒火。」總統親自為亞凱倒茶，當然也給自己倒了一杯。
亞凱雙手放在膝蓋上，事實上他顯得有些緊張。而桌上的花蜜茶他只瞧了一眼，並沒有想拿起來喝的念頭。
「不賞臉嗎？難得我親自為人倒茶。」
亞凱嘴角微揚，露出一副你為我倒茶又怎樣的表情。「當然，國家元首的招待，我這個當人家臣下的當然不能拒絕。」亞凱端起茶杯一飲而盡，隨後馬上吐出感想：「太甜了。」
「好喝嗎？這種花茶很貴，而且有季節性，是我最喜歡的茶之一。」總統笑道。
亞凱搖頭，將茶杯置於桌上。
「給你再來點？」
總統正拿起茶壺要為亞凱倒茶時，亞凱將左手按於壺頂。「閣下，感謝您的美意，甜食不合我胃口。」
「那你喜歡什麼呢？」
「或許來點苦茶與我比較相襯。」亞凱點了一下頭。「抱歉拒絕您的美意，這茶──請留給別人。」
「有人喜歡自討苦吃，我倒是第一次見。」席列巴托語氣尖酸的笑道。
「閣下，屬下對於剛剛的無禮向你致歉，但這案子是關乎到我兩位摯友，無論如何我都不能輕易妥協。」
總統仔細的聆聽，像是在思索亞凱講出的每一個字。
「請收回成命。」亞凱低著頭懇求著。
「那麼……你能改變什麼？」總統又問：「如果我堅持己見，你又能如何？」
「閣下，這不光是我個人的事，阿特納爾事件僅只是一個開端，不久後黑暗將會漫延整個亞蘭納聯盟。」亞凱以理勸說：「您的決定至關緊要，請不要再刁難。」
「分擔你的憂勞算是刁難嗎？」總統語帶責備的問。
亞凱沉思一會，正猶豫要不要講出重話，這個思考的時間並沒有太長。「你知道我為了國家可以犧牲我的父親、兄弟，在輕重權衡的天秤中，總是有必須被捨棄的。我那些在阿特納爾行動中為了亞蘭納世界成就大義的弟兄們也是同樣，每個都是為了自己的國家與人民在拋頭顱灑熱血。今天你無視這些忠烈志士的精神，將安茲羅瑟視為兒戲來處理。那非常抱歉，我不得不依照自己的方法做事，到時候可不要怪我。」
席列巴托長嘆一口氣，因為說服不了亞凱而臉上露出些許疲態。「從阿特納爾的收復行動到今天也不過短短一個循環的時間，曾經被派去參與任務的戰士如今存活著的只剩你一人，你的處境很令人擔憂，我不得不正視這個事件。將你抽離安茲羅瑟的案子也是逼不得已，國家的支柱短時間內連失其二，我不希望你也發生什麼不測。」
「貝爾與艾列金只是失蹤，將他們視為已死亡未免判斷的過於輕率。」亞凱信誓旦旦地說：「我向您保證，我會負責尋回失蹤的二人，同時也能毫髮無傷的全身而退。」
「我信任你的能力，但國家不能再蒙受更大的損失。」總統感嘆道：「阿特納爾的參與者中，有一名我最好的摯友史特拉文教授，有三名是我國最得意的人才貝爾、艾列金，還有──你。當我失去最好的朋友還有得力的助手時，你……又能明白我的心情嗎？」
亞凱沉默不語。
「你太累了，這段時間辛苦你們，我將會讓你們放個長假。」席列巴托一邊皺起眉頭一邊捻著鬍鬚的模樣讓他看起來更有威嚴。
「不──」亞凱大喊：「放假？開什麼玩笑？我一點也不累。」
「我說：你、累、了。」總統站起身體，背向亞凱：「我放你們三個循環的假，這段時間內不准你們沙凡斯特殊機關的人與公務有任何的牽扯，你們需要好好地休息、冷靜的思考一段時間，而這陣子安普尼頓的重擔就交給我們這些二線人員來扛。」
「絕不！」亞凱憤怒的起身。「你若要這樣，那我……」
席列巴托打斷亞凱的話。「來人啊！送亞凱大人回去，恭敬的送沙凡斯機關所有的人離開研究所，不得怠慢。」說完，總統頭也不回的離開房間。
「大人，請隨我來。」總統的隨扈禮貌的示意。
亞凱怒目瞪著對方，但是那名工作人員仍然輕聲地再一次覆誦：「大人，請離開。」
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「那個老傢伙真是頑固。」尤安．帝特與亞凱兩人坐在無人的酒吧內，一邊喝著悶酒一邊發洩不滿。「我們的方法行不通，不如假戲真做，製造個大混亂。」尤安．帝特給自己斟滿酒，然後也給亞凱倒上一杯。
亞凱右手握成拳，用力敲擊木桌，酒杯因為這力道稍微彈起，卻沒有翻倒。「不行，絕不可以在安普尼頓內製造麻煩，這不是我的行事風格。」
「我開玩笑的。」尤安．帝特伸手抓一把瓷盤上的網豆，接著塞入口中，毫不計形象的大口咬著。「我們被留職停薪了，這陣子什麼事都不能做，該怎麼辦？」
亞凱右手拍了尤安．帝特的後腦勺。「小子，網豆就你一人吃嗎？」
尤安．帝特輕撫著後腦，一臉無辜的說：「我以為你不吃。」然後將盤子移到亞凱前方。「給你。」
「我不吃。」
尤安．帝特一臉啼笑皆非。「席列巴托說的沒錯，你的精神很有問題，的確需要休息。」
亞凱拿起酒杯一飲而盡，隨後起身。「這樣不行，晚上我們兩人一起去研究所把那安茲羅瑟人的屍體偷出來。」
尤安．帝特吃驚的看著亞凱。「你認真的？」
「難道你想放三個循環的長假嗎？」
尤安．帝特聳肩，一臉平淡的說：「樂得清閒有什麼不好，難得無事一身輕，又是閣下親自下令讓我們放假的。」
「臭小子，別把我和你相提並論，你跟不跟我去？」
「等等，你先別激動。」尤安．帝特拉著亞凱的衣袍，讓他坐下。「很多時候只需要想一點辦法，問題就可迎刃而解。」
「辦法是你想的嗎？根本就是我的點子。」亞凱又再拍了一下尤安．帝特的後腦。「既然賄賂到了，為什麼不早點把資料拿出來，真的想等我變成盜屍賊嗎？」
「資料是今天才剛到手的。」尤安．帝特拿出密封過的厚紙袋交給亞凱。「拿去。」亞凱嚴謹地接過資料袋，慎重地拆開封口。
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在孤立於平原的高峰頂端，那裡有一座受風蝕倒塌許久的灰牆城樓，從外觀與內部構造看得出這座城樓有相當的歷史，亞蘭納人稱之為血刺院。它是一座古老的監獄，不過沒人知道究竟這個地方是多少年前，什麼國家拿來關什麼樣囚犯的地方。
亞凱獨自一人穿過腐朽的前院，用腳踢開生鏽的鐵欄杆，使勁的推開厚重的木閘門，最後他走到血刺院後方，可以遠望阿特納爾的一處高聳懸崖。
他坐在崖邊，任風吹著他的衣袍，風中也不時飄來安茲羅瑟的惡臭味。
「好冷。」亞凱緊拉著長袍，不過這樣並沒有比較暖和。
強風無情的吹拂著，亞凱在風勢中看著遠方那座被毀滅的城市──阿特納爾，內心興起一股滄海桑田的無力感。亞蘭納人是那麼的渺小，強求改變真的不是那麼容易的事。
這個地方距離阿特納爾嚴格說起來也有百里之遠了，但是由阿特納爾緩慢向外擴散的黑暗卻近在眼前。這一團覆蓋天地、伸手不見五指的黑暗圈就如同怪物的血盆大口，吞噬著一切的景物，使人感到絕望。更可怕的是它並非靜止不動，在這短短的一個循環內，這團黑暗就要蓋過亞蘭納聯盟的邊界了。
「它就像黑洞一樣，令人噁心，搞不懂安茲羅瑟人怎麼會在這種地方生活。」亞凱看著黑暗圈喃喃自語地抱怨。
此時，掛在亞凱右耳際的通訊器有了聯繫。
「我親愛的主人。」
亞凱一聽到這個聲音就有點火大。「尤安．帝特，不要在這種時候開玩笑。」
「好吧！我親愛的朋友，這樣可以嗎？」尤安．帝特的回答依然很不正經。「我聽到你那邊嗡嗡作響的風聲了，風很大吧？會冷嗎？」
「夠了。」亞凱真是沒辦法忍受尤安．帝特這種不會看場面說話的個性。「你有什麼事嗎？」
「沒什麼，只是我覺得你像個傻瓜。」尤安．帝特說：「正常人不會想前往那一片死亡之地，就只有你會冒著寒冷和被黑暗吞沒的危險待在那邊，你想等待什麼？」
「我等待什麼？」亞凱重覆了尤安．帝特的問句，接著哼道：「艾列金是在六天前檢驗那安茲羅瑟人的屍體後失蹤的。貝爾是在阿特納爾附近探勘時失蹤。現在屍體上找不到線索，你說我在這裡等待什麼？」
「還有，你給我的那份報告資料錯誤百出。那具屍體是在與亞基拉爾起衝突前我就叫人先運走，而報告上寫著從阿特納爾的黑暗圈中運回。黑暗圈到現在還沒有調查隊走進去還能活著出來的，難道屍體是給幽靈運出來的嗎？另外，上面寫的東西絕大部份我早就知道了，這份報告的價值對我來說就和屎沒兩樣。」亞凱生氣地將整份資料丟向空中，任由數十張報告漫天飛舞。
「所以你把報告燒了？」
「沒有，我剛剛讓它們隨風飄去。」亞凱語氣一緩，問道：「我偷偷來到這裡的事，你有和其他人說嗎？」
「我說這些幹嘛？」
「那就好，尤其是總統閣下，更不能讓他知道，他肯定發火。」
「沒錯，你真的很了解閣下。」話剛說完，通訊器立刻換了另一個人的聲音，而且那人的語氣已經接近咆哮。
「亞凱．沙凡斯機關長，沒我的命令你竟敢擅自前往阿特納爾！你馬上……」
一聽到席列巴托的聲音，亞凱的心臟差點彈了出來，他二話不說馬上將通訊切掉。尤安．帝特真不可靠，亞凱嘴唇不斷發出無聲的咒罵著。
掛斷通訊後，懸崖邊又恢復成只有強風與黑暗圈的寂寥世界。
後方傳來騷動聲，起初亞凱還不以為意。但是在第三次細微的騷動被察覺後，亞凱馬上朝著他覺得可疑的方向追了過去。「是誰在監視我？別以為風聲大我就聽不到你的聲音。」亞凱一路追到內庭，卻失去了對方的蹤影。
不見了？亞凱內心充滿疑惑，他四處巡視著。
仔細一想，那真的是人影嗎？如果亞凱沒看錯的話，那道影子的高度只有成人的一半，但動作卻又不像野生動物。也許是因為天色昏暗，看得模糊不清吧？亞凱這樣想著。
話說回來，這座血刺院真是越逛越覺得陰森詭異。方圓百里既沒有城市也沒有零散的住家，雖然此處為亞蘭納聯盟五國之一賀里蘭德的領地，但這座城樓卻又非他們建造。到底是什麼人，又為了什麼目的將這棟建築物蓋在山巔？
亞凱的好奇心沒有維持太久，他又回到原本的地方繼續坐著。
通訊器再度響起。
「這裡是賀里蘭德通訊處，我們偵測到有人類在此活動的跡象。不管你是什麼人，這裡已經被聯盟列為高度危險地區，請儘速離去。再重覆一遍……」
亞凱立刻回應對方：「我是安普尼頓的軍務大臣亞凱．沙凡斯機關長。我現在人在此地進行調查工作，不管你們是什麼人，不要過來妨礙我，再重覆一遍……」
「咦？是沙凡斯大人嗎？」通訊器傳來女性的聲音。
「閣下是那位？」
「這裡是賀里蘭德的遙殿司祭──茉聆．蘇。」對方回答。
「祀儀大人嗎？喔！好久不見，簡易型通訊器看不到妳美麗的容顏真叫人深感遺憾。」亞凱突然感到精神一振。
「耶──不說閒話，是大總統派您執行任務嗎？」
亞凱不好意思回答對方的問題，藉故岔開話題。「算……是吧！您怎麼會在這裡？被發派邊疆嗎？」他開玩笑似的問。
「不是，我是來觀察黑暗圈擴散的狀況。」
「您觀察多久的時間了？」
「在阿特納爾事件過後，主祀儀大人就立刻指示讓我過來。」
「那麼這附近的事，您肯定很清楚囉？」亞凱問：「貝爾曾經帶了一隊偵查兵來進行任務，您有看到他嗎？」
「有的，五天之前。由於是聯盟指派的工作，因此我們並沒有干涉貝爾大人的行為。」
「也就是他失蹤前的情況你們也一無所知？」亞凱追問。
「失蹤？」茉聆祀儀語帶訝異。「貝爾大人失蹤了嗎？」
發現到自己的快言快語惹禍，亞凱連緊敷衍搪塞過去。「開玩笑的，這當然不可能，妳也知道他的個性有點孩子氣，是故意躲起來讓我找的。」
「聽了您說的話，這才讓我想到，我們確實沒注意到貝爾大人何時離去。」
「沒有的事，請別在意。貝爾早就偷偷回去安普尼頓了，我和總統閣下也是事後才知道，斥責了他一頓。」亞凱有點不知所措。「就這樣吧！找時間我會親自上遙殿拜訪妳們，請代我向龍袍主祀儀大人問安。」
也不管對方還在通聯階段，亞凱就急忙中斷通訊器。
真是該死呀！貝爾與艾列金失蹤的事早就被安普尼頓封鎖消息，自己怎麼會一時說溜了嘴，偏巧還是被五國聯盟的高官聽到。亞凱真想狠狠的打自己幾十巴掌，不過實際上他連一巴掌都打不下手。
亞凱持續的等待，他在等著一個不知道會不會出現的結果。
「似乎比我一開始來的時候更灰暗了。」亞凱注意到黑暗圈的影響，四周環境開始產生變化。相信不多久，血刺院也會被這片陰霾給吞沒吧？待在這裡已經不安全了。於是，亞凱站起身子，想再找一處更好瞭望黑暗圈的地方。
就在這個時候，亞凱發現地上有一道巨大的陰影蓋過他的影子，原本他還以為是受到黑暗圈的影響。沒想到當他抬頭一望時，一隻巨型的白鷹從天空俯衝而下，利爪攫住亞凱的身體後，馬上又飛回高空。
亞凱受到驚嚇，掙扎大叫：「放開我，你這畜牲想做什麼？」他想施展神力法術，但手卻搆不到背後的法杖，只要沒有先使用神聖結晶感應神力，亞凱再強的法術都無能施為。他只能眼睜睜的看著巨鷹抓著自己，掙脫乏力。
白色的巨鷹無視亞凱的嘶吼，一個勁的往黑暗圈振翅飛去。
「黑暗圈？」亞凱吼道：「你這笨蛋飛進黑暗圈內做什麼？你想害死我嗎？」
說時遲那時快，巨鷹和亞凱同時沒入巨大深邃的恐懼之中。
裡面除了伸手不見五指外，濃烈的腐臭味差點將亞凱嗆暈過去。他只能緊急以領子稍微掩一下口鼻，好讓氣味的刺激感減少。此外，亞凱也感覺到在黑暗圈中就像在密閉狹窄的室內一樣透不過氣，呼吸變得十分困難，而且身體也覺得很沉重，連重力都有改變。
不過才進入短短的數分，亞凱已經難受得想死。更別說巨鷹飛行速度奇快無比，強風勁如刀割的撕裂感讓亞凱痛不欲生。
現在他只擔心幾件事：巨鷹的爪子再用力一點，亞凱馬上變成一灘血漿。還有就是巨鷹受不了而墜地，他連帶一同摔落地面；另外，要是中途巨鷹鬆開爪子將他拋落，下場也不會多好過。不管是那一種情況，都不是亞凱現在所樂見。
迷茫之中，亞凱看到遠處的地面有一抹綠色的圓餅，十分顯眼。隨著距離拉近，這才看清那是團綠色的螢光，雖然微弱，但是被包覆其中的人形仍然看得清清楚楚。
「維文？」亞凱不確定他雙眼所見，又再次的對綠光中的人喊著：「你是維文嗎？」
黑暗中的迷失者無力的抬起他的頭，那模樣真叫亞凱難忘。眼前的維文雙眼空洞無眸，膚色死白，身體像是被縫補拼湊而成的布偶，他身穿破爛不堪的鎧甲，一半的身軀都已腐爛成骨。巨鷹很快的飛過迷失者的上空，綠光也隨之消失於後方，永遠在此沉淪。
前後只有短短的數十秒，亞凱都懷疑自己是不是看到幻覺。記憶中的好友，安茲羅瑟的英雄，真的還活在世上嗎？但那個模樣，還算是人嗎？
事情的發展真是太糟糕，僅管是這麼一個方位不清的地方，亞凱還是很肯定這隻巨鷹不斷的往深處飛行中。越過阿特納爾，之後就是綿延不斷的高山──奧底克西山脈。
「放、放我下來，你知不知道你在往什麼地方飛？奧底克西山脈耶！那是天界設下防護網的邊界，區隔著亞蘭納與安茲羅瑟的世界，凡有生命的物體與保護網接觸，瞬間灰飛湮滅。」亞凱也明白他說這些話禽獸根本聽不懂。他只不過是在垂死掙扎，看能否求得一線生機，人活到這種時候，總是有一股悲哀感打從心底油然而生。
就在巨鷹碰觸到天界保護網後，那一瞬間激出強大的白光，與四周圍的黑暗產生極大的對比。強光刺激了亞凱的感官，令他當場不省人事。
裝飾華麗的電動閘門打開後，一群黑衣男子快步衝入建築物內，他們剛到大廳，馬上就有五名白袍學者立刻上前攔阻他們。
「你們幹什麼？不知道這裡是皇家法學院所屬的科學鑑證研究所嗎？竟然敢一群人就這樣毫無報備貿然地闖入！」白鬢禿頭的老學究當場破口大罵。
領頭的男子隨即出示證件。「我們是安普尼頓的騎士團、永晝的執法者、沙凡斯特殊機關，請不要阻撓我們的工作。」
「特殊機關又怎麼樣？這裡不是你們為所欲為的地方。」老學究擺出得理不饒人的姿態。「給我滾出去。」
「呵！」男子冷笑一聲。「恕難從命！」
「你又是什麼身份？」
男子看了一下自己手中的證件，疑惑的說：「不是寫在證件上嗎？您可能有老花眼。我是副機關長尤安．帝特。」
「管你是誰，給、我、出、去！」老學究堅持道。
尤安．帝特雙手一攤。「你是有權利趕我走，但我身後那個可不是你能招惹的對象。」
黑衣人向兩旁退開，亞凱．沙凡斯從人群中走出，他的背上揹著鑲上神聖結晶的法杖，表情很明顯的正發怒著。
「需要介紹嗎？這是我們的機關長，也是沙凡斯家族的最高領導人。」
「亞凱大人，您好。」五名學者同時行禮。
亞凱無視他們的行禮，直接拉高音量叫道：「你要趕我的人走？」
「大人，請聽我解釋。」老學究慌忙的說。
「閉嘴！」亞凱毫不留情。「廢話我不想再和你們多說，我就直接表明來意：屍、體、交、出、來。」
「可是總統……」對方話還沒說完，立刻被亞凱打斷。
「我的怒火已經他媽的快要燒光整間研究所了。」亞凱盛怒的說：「告訴你，現在心情不好的時候就別再激怒我，趁我還會和你說好話時就照我的話做，不然我極力克制的衝動，忍耐不再此發洩的情緒可不和你鬧著玩。」
「這……這個……」老學究一臉為難。
「您就把案子還給我們吧！這又不是多困難的事，如果您連簡單的手續都懶得辦的話，不如我替你們效勞如何？」尤安．帝特在一旁幫腔。
「發生什麼事？」另一群人從研究室內走出，其中那位領頭的人顯得特別威風。他的軍裝背後圍著一件刺有安普尼頓國徽的披風，胸前別著近十個閃閃發亮的勳章，再加上他身形高大，更讓人特別有壓迫感。
在場除了亞凱之外，所有人均向他行禮。「總統閣下，您好。」
「亞凱，我應該已經發公文到你們機關了，難道你沒收到？」席列巴托問。
「抱歉，我什麼都沒收到。」亞凱瞪著總統。
「那麼我再發一份給你。」
「請別浪費時間。」亞凱說：「不論您再發幾份，我都一律當看不到。」
席列巴托臉色一沉。「你這是公然抗命嗎？」
「閣下息怒，這件案子一直以來都是由我們機關來負責，我相信不會有人比我們更了解、更專業。所以您不應該將案子移交到別的單位，尤其並沒有事先通知我，這更令人難堪。」亞凱回答。
「我的立意很簡單，貴單位一直以來為國家鞠躬盡瘁、死而後已，而且要負責的事太多了，將一些案件移轉既可以緩解你們的疲勞，更可以有效率的處理，何樂而不為？」
「要其他的案子可以，要多少我給多少，但就唯獨這一個案件不可以。」亞凱不自覺的漸漸加重語氣。
「我們在此爭辯的所有時間都是浪費，既然都是為了國家利益，何不把握時間做好更多的事？」席列巴托想緩和亞凱的情緒，但仍然堅持著自己的決定。
亞凱看起來快要忍不住了，尤安．帝特在一旁擔心他真的會大發雷霆，正神情緊張的死盯著亞凱的舉動。「可以不要一直在這話題上打轉嗎？請您收回命令，並且讓一切回歸正常，因為您那愚蠢的理由完全說服不了我。今天，不管發生什麼事，那名安茲羅瑟人的屍體我一定要帶走。」
席列巴托意味深長的看著亞凱，「呵呵呵。」總統輕笑數聲，在場的人不由得心頭一緊。
亞凱認真的表情從未變過，也無懼於現場氣氛的變化。
「亞凱，你跟我去會議室，我好好地和你談談。」說完話，總統雙手交疊於後腰，也不讓隨從跟在旁邊，自己踏著腳步走入會議室中。
尤安．帝特將頭側到亞凱的耳邊，輕聲的嘀咕：「我敢打賭，那老傢伙一定不會和你說什麼好話。」
還需要你提醒我嗎？亞凱內心這樣想著，但始終沒將這句話吐出口。他不發一語的走入會議室中，一眼就看見了總統大人正舒服的坐在沙發上。亞凱將門緊掩，接著坐到總統的正對面。
「來，嘗嘗看，這是不錯的花蜜茶喔！可降你的怒火。」總統親自為亞凱倒茶，當然也給自己倒了一杯。
亞凱雙手放在膝蓋上，事實上他顯得有些緊張。而桌上的花蜜茶他只瞧了一眼，並沒有想拿起來喝的念頭。
「不賞臉嗎？難得我親自為人倒茶。」
亞凱嘴角微揚，露出一副你為我倒茶又怎樣的表情。「當然，國家元首的招待，我這個當人家臣下的當然不能拒絕。」亞凱端起茶杯一飲而盡，隨後馬上吐出感想：「太甜了。」
「好喝嗎？這種花茶很貴，而且有季節性，是我最喜歡的茶之一。」總統笑道。
亞凱搖頭，將茶杯置於桌上。
「給你再來點？」
總統正拿起茶壺要為亞凱倒茶時，亞凱將左手按於壺頂。「閣下，感謝您的美意，甜食不合我胃口。」
「那你喜歡什麼呢？」
「或許來點苦茶與我比較相襯。」亞凱點了一下頭。「抱歉拒絕您的美意，這茶──請留給別人。」
「有人喜歡自討苦吃，我倒是第一次見。」席列巴托語氣尖酸的笑道。
「閣下，屬下對於剛剛的無禮向你致歉，但這案子是關乎到我兩位摯友，無論如何我都不能輕易妥協。」
總統仔細的聆聽，像是在思索亞凱講出的每一個字。
「請收回成命。」亞凱低著頭懇求著。
「那麼……你能改變什麼？」總統又問：「如果我堅持己見，你又能如何？」
「閣下，這不光是我個人的事，阿特納爾事件僅只是一個開端，不久後黑暗將會漫延整個亞蘭納聯盟。」亞凱以理勸說：「您的決定至關緊要，請不要再刁難。」
「分擔你的憂勞算是刁難嗎？」總統語帶責備的問。
亞凱沉思一會，正猶豫要不要講出重話，這個思考的時間並沒有太長。「你知道我為了國家可以犧牲我的父親、兄弟，在輕重權衡的天秤中，總是有必須被捨棄的。我那些在阿特納爾行動中為了亞蘭納世界成就大義的弟兄們也是同樣，每個都是為了自己的國家與人民在拋頭顱灑熱血。今天你無視這些忠烈志士的精神，將安茲羅瑟視為兒戲來處理。那非常抱歉，我不得不依照自己的方法做事，到時候可不要怪我。」
席列巴托長嘆一口氣，因為說服不了亞凱而臉上露出些許疲態。「從阿特納爾的收復行動到今天也不過短短一個循環的時間，曾經被派去參與任務的戰士如今存活著的只剩你一人，你的處境很令人擔憂，我不得不正視這個事件。將你抽離安茲羅瑟的案子也是逼不得已，國家的支柱短時間內連失其二，我不希望你也發生什麼不測。」
「貝爾與艾列金只是失蹤，將他們視為已死亡未免判斷的過於輕率。」亞凱信誓旦旦地說：「我向您保證，我會負責尋回失蹤的二人，同時也能毫髮無傷的全身而退。」
「我信任你的能力，但國家不能再蒙受更大的損失。」總統感嘆道：「阿特納爾的參與者中，有一名我最好的摯友史特拉文教授，有三名是我國最得意的人才貝爾、艾列金，還有──你。當我失去最好的朋友還有得力的助手時，你……又能明白我的心情嗎？」
亞凱沉默不語。
「你太累了，這段時間辛苦你們，我將會讓你們放個長假。」席列巴托一邊皺起眉頭一邊捻著鬍鬚的模樣讓他看起來更有威嚴。
「不──」亞凱大喊：「放假？開什麼玩笑？我一點也不累。」
「我說：你、累、了。」總統站起身體，背向亞凱：「我放你們三個循環的假，這段時間內不准你們沙凡斯特殊機關的人與公務有任何的牽扯，你們需要好好地休息、冷靜的思考一段時間，而這陣子安普尼頓的重擔就交給我們這些二線人員來扛。」
「絕不！」亞凱憤怒的起身。「你若要這樣，那我……」
席列巴托打斷亞凱的話。「來人啊！送亞凱大人回去，恭敬的送沙凡斯機關所有的人離開研究所，不得怠慢。」說完，總統頭也不回的離開房間。
「大人，請隨我來。」總統的隨扈禮貌的示意。
亞凱怒目瞪著對方，但是那名工作人員仍然輕聲地再一次覆誦：「大人，請離開。」
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「那個老傢伙真是頑固。」尤安．帝特與亞凱兩人坐在無人的酒吧內，一邊喝著悶酒一邊發洩不滿。「我們的方法行不通，不如假戲真做，製造個大混亂。」尤安．帝特給自己斟滿酒，然後也給亞凱倒上一杯。
亞凱右手握成拳，用力敲擊木桌，酒杯因為這力道稍微彈起，卻沒有翻倒。「不行，絕不可以在安普尼頓內製造麻煩，這不是我的行事風格。」
「我開玩笑的。」尤安．帝特伸手抓一把瓷盤上的網豆，接著塞入口中，毫不計形象的大口咬著。「我們被留職停薪了，這陣子什麼事都不能做，該怎麼辦？」
亞凱右手拍了尤安．帝特的後腦勺。「小子，網豆就你一人吃嗎？」
尤安．帝特輕撫著後腦，一臉無辜的說：「我以為你不吃。」然後將盤子移到亞凱前方。「給你。」
「我不吃。」
尤安．帝特一臉啼笑皆非。「席列巴托說的沒錯，你的精神很有問題，的確需要休息。」
亞凱拿起酒杯一飲而盡，隨後起身。「這樣不行，晚上我們兩人一起去研究所把那安茲羅瑟人的屍體偷出來。」
尤安．帝特吃驚的看著亞凱。「你認真的？」
「難道你想放三個循環的長假嗎？」
尤安．帝特聳肩，一臉平淡的說：「樂得清閒有什麼不好，難得無事一身輕，又是閣下親自下令讓我們放假的。」
「臭小子，別把我和你相提並論，你跟不跟我去？」
「等等，你先別激動。」尤安．帝特拉著亞凱的衣袍，讓他坐下。「很多時候只需要想一點辦法，問題就可迎刃而解。」
「辦法是你想的嗎？根本就是我的點子。」亞凱又再拍了一下尤安．帝特的後腦。「既然賄賂到了，為什麼不早點把資料拿出來，真的想等我變成盜屍賊嗎？」
「資料是今天才剛到手的。」尤安．帝特拿出密封過的厚紙袋交給亞凱。「拿去。」亞凱嚴謹地接過資料袋，慎重地拆開封口。
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在孤立於平原的高峰頂端，那裡有一座受風蝕倒塌許久的灰牆城樓，從外觀與內部構造看得出這座城樓有相當的歷史，亞蘭納人稱之為血刺院。它是一座古老的監獄，不過沒人知道究竟這個地方是多少年前，什麼國家拿來關什麼樣囚犯的地方。
亞凱獨自一人穿過腐朽的前院，用腳踢開生鏽的鐵欄杆，使勁的推開厚重的木閘門，最後他走到血刺院後方，可以遠望阿特納爾的一處高聳懸崖。
他坐在崖邊，任風吹著他的衣袍，風中也不時飄來安茲羅瑟的惡臭味。
「好冷。」亞凱緊拉著長袍，不過這樣並沒有比較暖和。
強風無情的吹拂著，亞凱在風勢中看著遠方那座被毀滅的城市──阿特納爾，內心興起一股滄海桑田的無力感。亞蘭納人是那麼的渺小，強求改變真的不是那麼容易的事。
這個地方距離阿特納爾嚴格說起來也有百里之遠了，但是由阿特納爾緩慢向外擴散的黑暗卻近在眼前。這一團覆蓋天地、伸手不見五指的黑暗圈就如同怪物的血盆大口，吞噬著一切的景物，使人感到絕望。更可怕的是它並非靜止不動，在這短短的一個循環內，這團黑暗就要蓋過亞蘭納聯盟的邊界了。
「它就像黑洞一樣，令人噁心，搞不懂安茲羅瑟人怎麼會在這種地方生活。」亞凱看著黑暗圈喃喃自語地抱怨。
此時，掛在亞凱右耳際的通訊器有了聯繫。
「我親愛的主人。」
亞凱一聽到這個聲音就有點火大。「尤安．帝特，不要在這種時候開玩笑。」
「好吧！我親愛的朋友，這樣可以嗎？」尤安．帝特的回答依然很不正經。「我聽到你那邊嗡嗡作響的風聲了，風很大吧？會冷嗎？」
「夠了。」亞凱真是沒辦法忍受尤安．帝特這種不會看場面說話的個性。「你有什麼事嗎？」
「沒什麼，只是我覺得你像個傻瓜。」尤安．帝特說：「正常人不會想前往那一片死亡之地，就只有你會冒著寒冷和被黑暗吞沒的危險待在那邊，你想等待什麼？」
「我等待什麼？」亞凱重覆了尤安．帝特的問句，接著哼道：「艾列金是在六天前檢驗那安茲羅瑟人的屍體後失蹤的。貝爾是在阿特納爾附近探勘時失蹤。現在屍體上找不到線索，你說我在這裡等待什麼？」
「還有，你給我的那份報告資料錯誤百出。那具屍體是在與亞基拉爾起衝突前我就叫人先運走，而報告上寫著從阿特納爾的黑暗圈中運回。黑暗圈到現在還沒有調查隊走進去還能活著出來的，難道屍體是給幽靈運出來的嗎？另外，上面寫的東西絕大部份我早就知道了，這份報告的價值對我來說就和屎沒兩樣。」亞凱生氣地將整份資料丟向空中，任由數十張報告漫天飛舞。
「所以你把報告燒了？」
「沒有，我剛剛讓它們隨風飄去。」亞凱語氣一緩，問道：「我偷偷來到這裡的事，你有和其他人說嗎？」
「我說這些幹嘛？」
「那就好，尤其是總統閣下，更不能讓他知道，他肯定發火。」
「沒錯，你真的很了解閣下。」話剛說完，通訊器立刻換了另一個人的聲音，而且那人的語氣已經接近咆哮。
「亞凱．沙凡斯機關長，沒我的命令你竟敢擅自前往阿特納爾！你馬上……」
一聽到席列巴托的聲音，亞凱的心臟差點彈了出來，他二話不說馬上將通訊切掉。尤安．帝特真不可靠，亞凱嘴唇不斷發出無聲的咒罵著。
掛斷通訊後，懸崖邊又恢復成只有強風與黑暗圈的寂寥世界。
後方傳來騷動聲，起初亞凱還不以為意。但是在第三次細微的騷動被察覺後，亞凱馬上朝著他覺得可疑的方向追了過去。「是誰在監視我？別以為風聲大我就聽不到你的聲音。」亞凱一路追到內庭，卻失去了對方的蹤影。
不見了？亞凱內心充滿疑惑，他四處巡視著。
仔細一想，那真的是人影嗎？如果亞凱沒看錯的話，那道影子的高度只有成人的一半，但動作卻又不像野生動物。也許是因為天色昏暗，看得模糊不清吧？亞凱這樣想著。
話說回來，這座血刺院真是越逛越覺得陰森詭異。方圓百里既沒有城市也沒有零散的住家，雖然此處為亞蘭納聯盟五國之一賀里蘭德的領地，但這座城樓卻又非他們建造。到底是什麼人，又為了什麼目的將這棟建築物蓋在山巔？
亞凱的好奇心沒有維持太久，他又回到原本的地方繼續坐著。
通訊器再度響起。
「這裡是賀里蘭德通訊處，我們偵測到有人類在此活動的跡象。不管你是什麼人，這裡已經被聯盟列為高度危險地區，請儘速離去。再重覆一遍……」
亞凱立刻回應對方：「我是安普尼頓的軍務大臣亞凱．沙凡斯機關長。我現在人在此地進行調查工作，不管你們是什麼人，不要過來妨礙我，再重覆一遍……」
「咦？是沙凡斯大人嗎？」通訊器傳來女性的聲音。
「閣下是那位？」
「這裡是賀里蘭德的遙殿司祭──茉聆．蘇。」對方回答。
「祀儀大人嗎？喔！好久不見，簡易型通訊器看不到妳美麗的容顏真叫人深感遺憾。」亞凱突然感到精神一振。
「耶──不說閒話，是大總統派您執行任務嗎？」
亞凱不好意思回答對方的問題，藉故岔開話題。「算……是吧！您怎麼會在這裡？被發派邊疆嗎？」他開玩笑似的問。
「不是，我是來觀察黑暗圈擴散的狀況。」
「您觀察多久的時間了？」
「在阿特納爾事件過後，主祀儀大人就立刻指示讓我過來。」
「那麼這附近的事，您肯定很清楚囉？」亞凱問：「貝爾曾經帶了一隊偵查兵來進行任務，您有看到他嗎？」
「有的，五天之前。由於是聯盟指派的工作，因此我們並沒有干涉貝爾大人的行為。」
「也就是他失蹤前的情況你們也一無所知？」亞凱追問。
「失蹤？」茉聆祀儀語帶訝異。「貝爾大人失蹤了嗎？」
發現到自己的快言快語惹禍，亞凱連緊敷衍搪塞過去。「開玩笑的，這當然不可能，妳也知道他的個性有點孩子氣，是故意躲起來讓我找的。」
「聽了您說的話，這才讓我想到，我們確實沒注意到貝爾大人何時離去。」
「沒有的事，請別在意。貝爾早就偷偷回去安普尼頓了，我和總統閣下也是事後才知道，斥責了他一頓。」亞凱有點不知所措。「就這樣吧！找時間我會親自上遙殿拜訪妳們，請代我向龍袍主祀儀大人問安。」
也不管對方還在通聯階段，亞凱就急忙中斷通訊器。
真是該死呀！貝爾與艾列金失蹤的事早就被安普尼頓封鎖消息，自己怎麼會一時說溜了嘴，偏巧還是被五國聯盟的高官聽到。亞凱真想狠狠的打自己幾十巴掌，不過實際上他連一巴掌都打不下手。
亞凱持續的等待，他在等著一個不知道會不會出現的結果。
「似乎比我一開始來的時候更灰暗了。」亞凱注意到黑暗圈的影響，四周環境開始產生變化。相信不多久，血刺院也會被這片陰霾給吞沒吧？待在這裡已經不安全了。於是，亞凱站起身子，想再找一處更好瞭望黑暗圈的地方。
就在這個時候，亞凱發現地上有一道巨大的陰影蓋過他的影子，原本他還以為是受到黑暗圈的影響。沒想到當他抬頭一望時，一隻巨型的白鷹從天空俯衝而下，利爪攫住亞凱的身體後，馬上又飛回高空。
亞凱受到驚嚇，掙扎大叫：「放開我，你這畜牲想做什麼？」他想施展神力法術，但手卻搆不到背後的法杖，只要沒有先使用神聖結晶感應神力，亞凱再強的法術都無能施為。他只能眼睜睜的看著巨鷹抓著自己，掙脫乏力。
白色的巨鷹無視亞凱的嘶吼，一個勁的往黑暗圈振翅飛去。
「黑暗圈？」亞凱吼道：「你這笨蛋飛進黑暗圈內做什麼？你想害死我嗎？」
說時遲那時快，巨鷹和亞凱同時沒入巨大深邃的恐懼之中。
裡面除了伸手不見五指外，濃烈的腐臭味差點將亞凱嗆暈過去。他只能緊急以領子稍微掩一下口鼻，好讓氣味的刺激感減少。此外，亞凱也感覺到在黑暗圈中就像在密閉狹窄的室內一樣透不過氣，呼吸變得十分困難，而且身體也覺得很沉重，連重力都有改變。
不過才進入短短的數分，亞凱已經難受得想死。更別說巨鷹飛行速度奇快無比，強風勁如刀割的撕裂感讓亞凱痛不欲生。
現在他只擔心幾件事：巨鷹的爪子再用力一點，亞凱馬上變成一灘血漿。還有就是巨鷹受不了而墜地，他連帶一同摔落地面；另外，要是中途巨鷹鬆開爪子將他拋落，下場也不會多好過。不管是那一種情況，都不是亞凱現在所樂見。
迷茫之中，亞凱看到遠處的地面有一抹綠色的圓餅，十分顯眼。隨著距離拉近，這才看清那是團綠色的螢光，雖然微弱，但是被包覆其中的人形仍然看得清清楚楚。
「維文？」亞凱不確定他雙眼所見，又再次的對綠光中的人喊著：「你是維文嗎？」
黑暗中的迷失者無力的抬起他的頭，那模樣真叫亞凱難忘。眼前的維文雙眼空洞無眸，膚色死白，身體像是被縫補拼湊而成的布偶，他身穿破爛不堪的鎧甲，一半的身軀都已腐爛成骨。巨鷹很快的飛過迷失者的上空，綠光也隨之消失於後方，永遠在此沉淪。
前後只有短短的數十秒，亞凱都懷疑自己是不是看到幻覺。記憶中的好友，安茲羅瑟的英雄，真的還活在世上嗎？但那個模樣，還算是人嗎？
事情的發展真是太糟糕，僅管是這麼一個方位不清的地方，亞凱還是很肯定這隻巨鷹不斷的往深處飛行中。越過阿特納爾，之後就是綿延不斷的高山──奧底克西山脈。
「放、放我下來，你知不知道你在往什麼地方飛？奧底克西山脈耶！那是天界設下防護網的邊界，區隔著亞蘭納與安茲羅瑟的世界，凡有生命的物體與保護網接觸，瞬間灰飛湮滅。」亞凱也明白他說這些話禽獸根本聽不懂。他只不過是在垂死掙扎，看能否求得一線生機，人活到這種時候，總是有一股悲哀感打從心底油然而生。
就在巨鷹碰觸到天界保護網後，那一瞬間激出強大的白光，與四周圍的黑暗產生極大的對比。強光刺激了亞凱的感官，令他當場不省人事。
