週四 9月 26, 2013 5:55 pm
【第四十章‧下一個人】
內閣議會，是普羅扉斯的最高制憲機關。普羅扉斯的神法，相傳在數百年前創國時由首任教皇制定，神法可以說是全普羅扉斯人人皆得遵守的準則，皇族與望族也不得違反。長年以來，普羅扉斯神法安定了國內的基本制度，不曾有過廢弛跡象。
據說，普羅扉斯首任教皇閱讀了預言書星辰之日，並依據此書所傳遞的訊息訂立神法，至今該本預言書是否有這種神力，依然無法被人直接證實。預言書星辰之日鎮定了國家的繁榮，也創造出了內閣議會與皇宮，讓這兩個機關互相制衡；預言書星辰之日也創造了議殿宮、正殿宮與法殿宮，維持了前所未有三權獨立；預言書星辰之日更創造出了六大神殿，守護六大神器不落入惡人之手。在世人的眼中，這本書猶如神話，凌駕於神法之上，是超越世間萬物的存在，比神靈還要偉大。
內閣議會的內閣長，是九大望族排名第八沃廉多朗擔任，世人尊稱他為伯西奧茲尊爵。內閣長在普羅扉斯有個不成文規定，由九大望族的代表人輪流任職，由排名第一的賽德海姆尊爵到排名第九的瓦爾肯頓尊爵。內閣長任期不定，只要當任內閣長逝世，自動跳為到下個排名的九大望族。目前為止，九大望族究竟輪迴了幾圈，也沒有人仔細去了解，大家只知道九大望族是僅次於皇族的名流家族，他們在普羅扉斯的歷史上，有著不可動搖的地位，受人尊崇。
內閣議會裡包含內閣長，共有三十三個席位，內閣委員可由高級官員兼任，大家並以內閣長為主席。在內閣議會這個寬廣的空間中，沉悶的氣氛令人窒息，所有的內閣委員陸續走向席位，並且等待著內閣的到場。大家沒有言語，也沒有交談，因為他們知曉，大法祭瑞瑟里格森的去留將會影響普羅扉斯的未來。教皇隨同軍佐俄里丹格，兩人帶著幾名禁衛軍來到旁觀席見這人事評議會，直到他們坐下，內閣長才低調的闔上雙眼。
「人事評議會準備開始。」
內閣長沃廉多朗，緩慢地從右側的拱門走入。沃廉多朗是長相平凡的男子，一頭灰色頭髮、滿臉皺紋、鼻尖高挺，穿著白色長袍，模樣有點神似久遠之前的長老會衣著。
大家先是看向主席，隨後又將臉轉向後方石磚大道。藍色毛毯，是普羅扉斯皇國最尊貴的表徵，但是從那走來的人，卻是歷史上排名第三的九大望族，她的名字叫作瑞瑟里格森，世人尊稱波勒狄瓦尊爵，是國家最強大的女人，無人左右她的存亡，只有她可以決定別人的死活。
「波勒狄瓦尊爵，關於這次重大違紀而卸除大法祭職務的投票決議，是否要辯解？」
內閣長眼中的瑞瑟里格森氣色平靜，但他比誰都明白，暴風圈的中心點，一向都是如此。瑞瑟里格森與平常相同，不曾改變過的霸道與自負的姿態，整個天下沒人可以動搖她，視眾人為無物。瑞瑟里格森作風向來兇殘，斬人毫不手軟，可是她在普羅扉斯司法上的治理能力可謂頂尖，遠在十多年前，就是司法威信的代表者，審判決不偏頗，該死就殺、該活就放，她的威嚴連前任教皇都極為敬重，不願直呼她的名諱。
「我不需要辯解，也沒什麼好辯解的。」
普羅扉斯的歷史，從未有過九大皇族的首領在內閣議會內被卸除職位、褫奪權力。如果，今天有了首例，未來的百年，將會打破望族與皇族共同治國的先例，這種現象大家都不樂見。三十二位內閣委員，光是皇族出身的人就占據十四席次，如果配上親皇派的望族與貴族，通過的持票數絕對超過二十五票。
「真不辯解？」
普羅扉斯是一個集權政治，權能集中在皇族的血脈，但這個治國過程中卻少不了其他族系的力量，這現象造成了皇族一派重用歷史上大有聲望的望族，給予他們高等職位，一方讓他們效忠教皇，一方面讓他們治理國家，達到有效的政教統治。由於望族捍衛了國家安定，這些人的子孫往往會繼承首領的職位，或是擔任其他重要職務，至於其他中高位階的職務，就由貴族或著富商擔任。
「是的，真相自有公理，血仇一樣的代價遲早會降臨。」
這個貪婪的皇國，有著太多的追名逐力的偽善者，他們中飽私囊，皇族們為了讓他們繼續服從，百年來用了不下百種手法。皇族很聰明，向來都懂得滿足大官那張貪得無厭的嘴。
「好。」
讓官員服從教皇需要手段，讓他們吃盡好處，卻當作沒看到就是其中一種，更多的是享有特權與尊榮。普羅扉斯的大官，大都把國庫充己私用，高層明明知情也充耳不聞，甚至無條件辯護下屬的罪惡，引領國家走向黑暗時代。現任大法祭，也就是瑞瑟里格森，她並沒有濫用職權或著盜用國款，她那邊有的只是百年之前就留下了破空。歷代大法祭各個奢華靡爛，直到瑞瑟里格森擔任大法祭，她也沒有能力撫平以前就留下的爛攤子。
「靜待一分鐘，最後讀秒結束時，不同意者請起立。」
內閣委員當中，有幾人特別顯眼，這些人當中包括大祭司薩伊、卸任冰之神官烏利寧、皇佐克羅卡、高等法祭烏克納與刑司伊修尼奧、神殿視察官皮爾法拉。這些內閣委員，偏向瑞瑟里格森一脈的人，相當清楚自己立場，這種故意逼迫表態的戲碼，是教皇事先編好的劇本，大家不得不親下火坑。
黑夜過後，黎明升起，直到有一天，世界的太陽不再光耀。
＊
水之神殿，暴露在暴雨的洗禮下。兇殘的暴打，動搖著神殿百年來的根基，像神柱頤養高聳的大殿，似乎隨時都會被砸斷，永世難眠。愛塞特邀請了羅德與雷爾，一起來到了聖堂。一樣的畫面，裏頭包著相同的記憶，三個人好像共用了同個身體，腳步莫名的契合，以同樣的速度走向高台的座椅。
「羅德，神殿是怎麼樣的世界，你現在已經很清楚。」
「是。」
愛塞特三人停在階梯面前，他們看了彼此的容顏，目光顯得有點奇怪。
「羅德，你到了神殿之後，至今終究在追求著什麼？」
「我以為，成為神官我就有能自力改變一切，創造一個清幽且安樂的國度。」
「聽起來很好。」
「不過卻很幼稚。」
雷爾站在一旁，全神傾聽他們的言語，他的安穩就好像慈母，擁有穩定人心的作用。羅德看了愛塞特，一個天生就與薩伊為敵的男人，他們矛盾的立場，究竟有著多少祕密？或許，羅德不曾追尋過那個解答，他只是想要更接近生父，那個多年前偷走闇之神器的父親。
「羅德。你可能不知道，我曾經憧憬過一個沒有危害，充滿歡笑與道德的地方。」
「如果可以選擇相信，我會繼續深信那個地方確實存在。」
「我也與你相同。直到有一天，我爬到相同的位置後，我才緩然大悟，那樣的伊甸園根本不存在。」
「愛塞特是怎麼度過這段時間的呢？」
「我太自信，我咬牙切齒，為了讓自己強大，只好將自己武裝成冷酷的人。」
「我以後也會成為那樣的人嗎？」
愛塞特對於羅德的疑問，一時感到遲疑。人們沒有辦法現在仰望未來，也不能畏懼未來而活在過去，他知道羅德已經碰上了人生上的難題。羅德忘了初衷，找不到原先意志，當他看到越多的黑暗，體驗過最深沉的深淵，他才清楚地了解自己很無能，只能打著美好的口號，期盼著不切實際的理想。
「我不知道，有些事情應該由你自己來決定。或許，如果是你來領導國家，真的能夠將普羅扉斯帶向另一個不可知的未來。」
「我無法想像那是怎麼樣的未來。」
「世界就是如此，我們無法去改別人，但我們能夠改變自己。前提是，你必須更加堅強，成為那個引領風騷的賢者。」
「我想成為那樣的賢者。」
「當你有了夢，理想就有可能性。那天會來的，羅德。」
愛塞特轉頭看著雷爾，這時候雷爾有了動作，從自己口袋取出了一張羊皮紙。在羅德收下了羊皮紙後，攤開一看，裡面竟然藏著意外的訊息。羅德仔細地閱讀，這些上千字的內容，看得讓人頭暈目眩、頭皮發麻，這一連串的災難真叫人屏息。
「為什麼會這樣？雷之神殿……火之神殿都被滲透過了？」
「扣除早就被拆掉的風之神殿不算，地、冰神殿也曾出現過異常跡象。六大神殿，最近面臨了太多災厄，即使是我也不免懷疑有人在暗中做手。」
「有人在暗中做手？是誰，是誰有那種能力？」
「就我目前所想到的人選，唯獨三人。」
「薩伊就是其中一人嗎？」
羅德的敏銳並沒讓愛塞特感到訝異，因為羅德向來聰明，懂得去思考別人所不會考慮到的問題。很久以前羅德就察覺到了，薩伊一直以來都被皇室與權貴排擠，又因為薩伊推動羅德成為神官，這舉動等於羅德也不受教皇與望族信賴。很顯然，當初愛塞特這麼恨薩伊，又討厭羅德，並不是沒有理由。
「對的，除此之外還有大法祭瑞瑟里格森與教皇瑟里司。」
一聲教皇，羅德突然傻愣，他不了解為何愛塞特會說這種話。教皇應該沒有任何理由謀害自己的神官與監察官，更何況神殿與神器都是普羅扉斯最重要的資產，出身皇族的教皇根本沒理由對付自己人。
「我不明白……為什麼教皇會被你懷疑？你不是九大尊爵之一嗎？普羅扉斯近千年的歷史當中，賽德海姆望族不是對國家有著極大的奉獻嗎？」
「這正是我接下來要跟你說的故事，這非常重要。」
重大議題，旁觀的雷爾退了一大步，愛塞特看到他的舉動立刻伸手捉住他。雷爾面不改色，用著堅定的面孔凝視愛塞特，在他確定自己不是外人後，才又向前走了回去。錯綜的目光交會，是複雜的信息交換，不過羅德根本不曉得賽賽特跟雷爾到底在談些什麼。
「懷疑教皇有問題的人，並非只有我一人。皇佐克羅卡，早在一個月前就有與我通信……克羅卡懷疑教皇不相信他，因為你身世的真相，教皇早就知情，但教皇並沒有在第一時間告訴他。」
「我的身世，你是說？」
「正是你的親生父親，帕西諾。你生父是國家的一級逃犯，十年前他竊了取闇之神器，至今闇之神器依然行蹤不明。而你，卻是一級逃犯的親身生兒子。當初你的養父，也就是馬克藍，他費盡心力製造帕西諾親生男嬰被燒死的假訊息，為此還不惜犯法買了一個男嬰代替你去送死。在這之後，馬克藍自損聲譽，故意製造假象再娶妻子，並說你是未婚產下的男孩子，接著又把第二任妻子剃除，要求那女人永遠封口，離開普羅扉斯，不得說出他們之間的交易。正當大家都以為羅德你死的時候，你的生母也為了保護你而跳河自盡，從此真相只剩下馬克藍一人知情。」
顫抖的瞳孔，恐懼著真相大白的當下。雷爾對這個故事感到吃驚，雖然這是一個荒唐的家庭悲劇，也可能是宮廷內部的惡意栽贓，但他在怎麼樣都想不到水之神官羅德既然有這樣的秘密。如此一般的身世，教皇如果早就知情，照理來說教皇是不可能讓羅德上任的。
「不可能……既然教皇早就知情，為何又……」
「這就是問題所在──教皇不擇手段挖出你埋沒已久的身世，薩伊會找上你與馬克藍，肯定也有自己的管道。說到底，這兩個人都很危險。」
「大祭司薩伊也知道我的父親是誰？這……」
「我知道你心情現在很複雜，但正是因為如此，你才有責任守住這個國家。」
「既然你知道我的背景，為何又要告訴我這些？」
「有些真相，總有人要知道，你不該被蒙蔽。另外一點──你就是你，你不必為自己的父親背負罪惡。你現在是神官，你應該做好神官這個腳色，去領導更多的人。」
羅德的面容原本有些恐慌，直到愛塞特給予了鼓舞才稍微放下。在雷爾的目光中，他看到的是一個意志力堅強的男孩，雖然或多或少會有迷惘，需要有人將羅德引導到正確的方向，但這對一個十六歲的少年來說，已屬不易。羅德現在所面臨的問題很多，他自己本身對自己的認同度不夠，活在父親所遺留下來的陰影，他像個在暗影中摸黑的前進的旅人，很容易一蹶不振。
「羅德，不論今後發生了什麼事情，或著得知多麼不堪的真相，你都要永遠地走下去。你先離開吧，我有事情要跟副聖戰長談談。」
「沒問題。」
愛塞特一口輕描淡寫，卻深植人心。他不曾想過，這麼年輕的少年居然能馬上接納教皇與薩伊可能有詭的事實，更何況薩伊還是羅德人生中最重要的貴人之一。不管羅德是不是教皇用來試探薩伊的棋子，還是薩伊用來挑戰教皇的工具，愛塞特已經決心幫助他度過這個難關。
雷爾遠望著羅德離開的背影，向來剛直的水之神官，至今越來越有神官的風範。雖然要這少年承擔守護神器的重責大任太過慘忍，還要承受著被他們欺騙的命運。
「愛塞特，你最近對教皇的態度好像有點改變。」
雷爾轉頭看著愛塞特，直到羅德離開聖堂才開始發問，他的口氣與平時一樣，沒有什麼情感，感覺硬梆梆的。
「沒錯，我是動搖了。克羅卡都已經是冰之神官退役下來的皇佐，多年來為教皇盡心盡力，若教皇這樣也不完全信任他，那麼還有誰值得教皇信賴的？」
「聽起來有幾分道理。」
「瑟里司，是三皇子，原本不該成為教皇。瑟里司之所以成為教皇，是因為第一皇子忽然重病過世，第二皇子自願成為皇室代表人，放棄接任教皇。」
雷爾聽完愛塞特的故事後，目光立即深沉。
「好一個厲害的三皇子瑟里司，聽在我耳裡相當聳動。」
「我是不知道教皇是不是那種人，可是就我身邊的人與最近的經驗，我不得不往這個方向聯想。對於最近打聽到的事情，我有必要轉告其他神殿的監察官，好讓他們有心理準備。」
「我不過是個副聖戰長，也跟你不是很熟，想不到堂堂的賽德海姆尊爵會跟我說這麼多秘辛。」
「不，從今以後你就是聖戰長了。前幾天我已經把人令傳回皇宮了，托爾頌離職後，由你接任。」
愛塞特瞇起眼睛，面容看起來有點狡猾，雷爾稍微張大瞳孔，但卻沒有多作表態。
「雷爾，你還是一樣的淡定。」
「現任聖戰長托爾頌，你如何處置？」
「送他回家，以德報怨。」
「真難相信那是你會做得事情，當代普羅扉斯最黑的前任神官，就是你跟火之神殿的利帝亞基斯。」
「不得已的，與其讓教皇來興師問罪，不如我自己私下解決問題。」
「確實，要是讓教皇知道水之神殿的聖戰長洩漏機密，第一個遭殃的就是你了──賽德海姆尊爵。目前我還有一件事情不懂，為何你要選擇我？」
「雷爾，你說得沒錯，我們確實不是很熟。還記得許多年前，當時的你還只是作戰長，而我是水之神官，我們在神殿內從未說過話，也不曾理睬過彼此。可是你知道嗎？這幾年來我看得很清楚，所有年輕人當中你最內斂，做事腳踏實地，從不重傷人，不暗箭偷襲，懂得留餘地，我相信以你的人格特質，能夠勝任聖戰長的職位，也能成為我最相信的心腹。」
雷爾聽完愛塞特的長篇大論後一語不發，表情有些呆版，顯然對愛塞特的視人眼光感到意外，覺得有點不可思議。
「怎麼了，都不說話。」
「我本來以為是因為我好控制，好說話，服從度高，你才挑上我。如今看來，你也不全然是個人渣。」
「我活了這麼多年，結識了很多高官，可是那些人當中卻沒有一個人可以相信，可以談心，他們為了自利益可以欺騙、背叛、耍弄。平時見面馬上寒暄，情感好像很熱絡，事實上卻只是想要利用我，趁機打聽訊息，找機會陷害我。這種表裡不一的人，路上滿滿皆是，虛偽的令我想要嘔吐。」
一段傷感的心路歷程，十多年來不可說出的真心話，如今卻告知了一個熟悉的陌生人。雷爾不知道愛塞特經歷了多少事情，但他曉得，與高官交手若沒有一定身手，肯定無法全身而退，更甚者還施屍沉大海。在這個黑暗的世道，講究交際的手腕，也考驗認人的智慧，只要有一個小閃失，終身不得好死。
「我明白了，請務必讓我全力協助你與羅德。」
「很好，我們走吧。」
＊
午間的赤陽曝曬著皇宮，逼人的熱流像在烤肉，將人曬得皮膚發紅。克羅卡坐在馬車上，沿路看著民生建築，眺望一個不可預知的未來與理想。街道上人潮洶湧，翻騰的人群往返穿插，架構出美麗的風景。克羅卡滿面笑容，非常珍惜這來自上天的恩惠，直到他抵達皇宮才收起笑容。
「是皇佐大人，敬禮。」
禁衛軍看到克羅卡一下車，就馬上前去迎賓，展示最莊嚴的劍禮，這是一個非常瑰麗的景象。在克羅卡與禁衛長握手後，立即引導他走向皇宮，這段期間克羅卡看著周圍的官員，每個人都繃緊雙唇，壓力好像很大。這這些人微妙的目光，像被下答過什麼封口令，只要違逆聖旨，就會被殺頭。
克羅卡覺得情狀很異常，自從水之神官羅德上任以後，這事情已經發生了第三次。由禁衛軍親自迎接皇佐，這現象完全是多餘，以往禁衛軍完全沒這麼主動，看到也只是打招呼罷了，與其說禁衛軍在禮遇他，不如說是在監控他，這情形不由自主讓克羅卡覺得可怕。
「來，您的辦公室到了。」
「多謝了。」
簡單的寒暄，沒有情感的聯絡，克羅卡永遠忘不了那對寒冷的眼神，像是被凍結的世界，沒有溫度。克羅卡有預感，教皇應該不在皇宮，而且要外出一段時間，短則三日、長則七天。他之所以如此肯定，是因為前兩次發生這事情，也同樣受到禁衛軍的積極禮遇。
──教皇到底在做什麼？又沒有事先通知，忽然就離開皇宮出遊？他到底要去哪裡？
教皇不在的期間，國家政務是由皇佐直接代理，若有重大決策或公文，則等待教皇回來批閱。在這個形式的包裝當中，乍看之下禁衛軍似乎把皇佐當成了教皇，事實上卻不然，克羅卡知道自己跟大祭司薩伊同樣，禁衛軍的刀柄已經對準了他們咽喉
「您終於來了，皇佐大人，我等您等了好久。」
戴著藍色禮帽的男子，坐在克羅卡辦公室的客椅上，這男人有點高，容貌還算英俊。當初與他見面時，自稱是教皇派來的補助官，協助克羅卡完成公事，是克羅卡詢問教皇此人的來歷時，居然也跟著默認。克羅卡是第三是看到這個傢伙，每當克羅卡與他見面，都覺得非常不快
「沒關係桑尼。話說，教皇外出了？」
「是的，昨天下午離開皇宮後，就到了西北去休息。我與您相同，也是臨時收到通知。」
「至少你還有教皇派人通知，我居然連教皇出去度假都不曉得。」
克羅卡字字刁鑽，顯然有暗諷之意。可是，不論他怎樣套話，桑尼嘴巴始終套不出像樣的內幕，都只是包裝過的語句，難以斷定他的內心。
「也許是教皇有自己的想法吧！大家都知道皇佐您政務繁重，相信教皇只是不想打擾您。」
「就算如此，也太過見外了。大家都是同條船上的人，有事情事前通知，那是很正常的程序，更何況教皇懂得告訴你，卻不願告知我，叫我實在難過。」
「皇佐不是會忌妒他人的，顯然您是對我的身分有所疑義。」
「當然，這是人之常情，況且我不太認識你。」
「沒關係，我會解除您的疑慮。今天我帶了一個故事，想與皇佐親自討論。」
「噢？什麼故事。」
克羅卡在門前來回踱步，遲遲沒有回到自己的辦公桌，不論桑尼的表情多麼友善，就是不釋出善意。桑尼的態度是使人訝異的，不疾不徐、悠閒自在、不亢不卑，這種乍看之下是接近傑作的人格特質，一般很少出現在二十多歲的年輕人身上，這種現象反而讓克羅卡覺得造作，極為不合理。
「聽說這個故事很長──在我印象中，他內容是這樣的。人心充滿了殘缺，小貓親眼見證了悲慘之後，他在最後一刻下定決心，拋棄了雙眼，不想再流淚。悲涼之後，小兔帶著恩人小貓離開心碎的國度，再度探索新的世界，企盼找到沒有痛苦的天堂。」
這是一個不曾聽聞的故事，克羅卡很好奇這故事的起源，以及背後動物所代表的意義。克羅卡繼續打量著桑尼，雙眼犀利了得，這兩人間的距離像是天上與地下，永遠不會有交會的那天。
「皇佐覺得傷感嗎？」
「聽起來很悲情，可是文字間並沒有交代背景，也沒明確告知貓與兔子代表誰，這樣很難讓我做出公正的評論。」
「我覺得小貓就像是一個革命家，心懷報復，試圖改變整個世界。」
「噢，很精采的假設。那麼，兔子又是誰？」
「那個兔子是誰，也許只有皇佐知道──」
一眨眼，時空瞬間停滯。時光的洪流中，對視的雙瞳看不出意圖，他們錯身而過，似乎是想在彼此的目光中找到遺失的答案。沉重的壓力糾纏著克羅卡，使他感到難受，現在的他要不是礙於桑尼語意不明，不然早就出面質問了。
──依照這說詞，他在懷疑我是小貓。如果我是小貓，這就代表了我是革命家，打算背離教皇。依據他的語意，這當中的兔子是指暗中協助我的同黨。故事後面又說到心碎的國度，假使他所說的是神器作亂的年代，那不就代表神官叛變？當然，這當中也可能是有人暗殺教皇，使得皇權大亂，除此之外，剩下的百多種可能也不能排除。小兔帶著小貓探索新的世界，意旨我無能為力改變現況，只能成為旁觀者，最後會有人與一同背離無救的普羅扉斯。最後一句是找到沒有痛苦的天堂，由此可知，當時的國家正在沉淪，活在水深火熱之中，看來他所暗指的背景，與戰亂脫離不了關係。問題是，故事的背景並沒有任何明顯的陳述，完全是未知數，我根本沒辦法判斷桑尼是在暗喻哪件事情。
「真有意思，像是神話詩歌一樣的故事，充滿了想像力。只可惜，我也不知道貓是誰，更遑論誰是兔子。」
雙方正發動無形的戰鬥，看不見刀槍與拳腳，卻是最為真實的赤裸與血腥。兔子是誰？前任冰之神官烏利寧？前任皇佐阿薩朗？或著是利帝亞基斯、愛塞特與薩伊？這些人在普羅扉斯都有良好的功名，在國家定位上足具影響力，如果克羅卡真能與他們連成一氣，確實有可能改變普羅扉斯的未來。
「開個玩笑嘛，何必如此認真呢？」
「說得也是，不過這故事發人省思，倒是真的。」
「嗯，叨擾許多，我先離席了！」
「好，不送了，請慢走。」
桑尼興奮的跳下椅子，走向門前的毛毯，結果他卻因走得太快而摔跤。他的動作幅度很小，臉蛋直接貼住地毯，模樣相當囊廢。桑尼的意外，讓克羅卡感到非常爽快，心情一好就向前伸出援手。一會後，桑尼拒絕了克羅卡的善意，搖擺右手，示意要自己爬起來。
「抱歉，我出糗了。」
桑尼神色難堪的坐下，看著裂開的鞋底，神情非常傷心。克羅卡安靜的站著，覺得一股不尋常的氛圍正準備吞沒現場，特別是桑尼的難過，臉部輪廓的變化不太真實，有種說不出口的怪異。
「啊，鞋子壞了，也該換一雙了……」
桑尼拖著壞掉的鞋底離開房間，看起來像是拖著獵物屍體的野獸，他背影讓克羅卡感到無比顫抖。一句鞋子壞了，克羅卡的心臟也停了，他像是死去的人，肉驅沒有知覺，無法由自身的意志來驅使，就只能傻愣著，不得動彈。那是比恐懼還要深層的黑暗，只有當他親身經歷，才明白到每句話都充滿了暗諷與危機。
「是誰？」
克羅卡輕聲呢喃，將雙瞳投射到辦公桌上，像在痛恨嘲諷他的人，一個看不到的人。這邊的物體都被動過，公文書與文具，都不在原先的位置上，有很明顯的位移。在克羅卡仔細看清楚周圍的狀況後，他知道自己陷入了危機，因為他現在所看到的畫面，與之前用精靈術所儲存的畫面不同，雖然對方盡力保持原狀，還是瞞不過克羅卡的雙眼。是教皇派人搜查他的辦公室嗎？無數的問號，困擾著克羅卡的心神。
克羅卡只慶幸一件事情，他以往祕密的通信都是在私人底宅書寫，也就是說關於神殿被滲透、愛塞特被襲擊，以及許多不為人知的隱瞞，教皇現在都還不知情。如果今天的情，真的是教皇指使，難保有一天，教皇的爪牙會伸入克羅的的私宅。
「下個人，是誰呢？」
內閣議會，是普羅扉斯的最高制憲機關。普羅扉斯的神法，相傳在數百年前創國時由首任教皇制定，神法可以說是全普羅扉斯人人皆得遵守的準則，皇族與望族也不得違反。長年以來，普羅扉斯神法安定了國內的基本制度，不曾有過廢弛跡象。
據說，普羅扉斯首任教皇閱讀了預言書星辰之日，並依據此書所傳遞的訊息訂立神法，至今該本預言書是否有這種神力，依然無法被人直接證實。預言書星辰之日鎮定了國家的繁榮，也創造出了內閣議會與皇宮，讓這兩個機關互相制衡；預言書星辰之日也創造了議殿宮、正殿宮與法殿宮，維持了前所未有三權獨立；預言書星辰之日更創造出了六大神殿，守護六大神器不落入惡人之手。在世人的眼中，這本書猶如神話，凌駕於神法之上，是超越世間萬物的存在，比神靈還要偉大。
內閣議會的內閣長，是九大望族排名第八沃廉多朗擔任，世人尊稱他為伯西奧茲尊爵。內閣長在普羅扉斯有個不成文規定，由九大望族的代表人輪流任職，由排名第一的賽德海姆尊爵到排名第九的瓦爾肯頓尊爵。內閣長任期不定，只要當任內閣長逝世，自動跳為到下個排名的九大望族。目前為止，九大望族究竟輪迴了幾圈，也沒有人仔細去了解，大家只知道九大望族是僅次於皇族的名流家族，他們在普羅扉斯的歷史上，有著不可動搖的地位，受人尊崇。
內閣議會裡包含內閣長，共有三十三個席位，內閣委員可由高級官員兼任，大家並以內閣長為主席。在內閣議會這個寬廣的空間中，沉悶的氣氛令人窒息，所有的內閣委員陸續走向席位，並且等待著內閣的到場。大家沒有言語，也沒有交談，因為他們知曉，大法祭瑞瑟里格森的去留將會影響普羅扉斯的未來。教皇隨同軍佐俄里丹格，兩人帶著幾名禁衛軍來到旁觀席見這人事評議會，直到他們坐下，內閣長才低調的闔上雙眼。
「人事評議會準備開始。」
內閣長沃廉多朗，緩慢地從右側的拱門走入。沃廉多朗是長相平凡的男子，一頭灰色頭髮、滿臉皺紋、鼻尖高挺，穿著白色長袍，模樣有點神似久遠之前的長老會衣著。
大家先是看向主席，隨後又將臉轉向後方石磚大道。藍色毛毯，是普羅扉斯皇國最尊貴的表徵，但是從那走來的人，卻是歷史上排名第三的九大望族，她的名字叫作瑞瑟里格森，世人尊稱波勒狄瓦尊爵，是國家最強大的女人，無人左右她的存亡，只有她可以決定別人的死活。
「波勒狄瓦尊爵，關於這次重大違紀而卸除大法祭職務的投票決議，是否要辯解？」
內閣長眼中的瑞瑟里格森氣色平靜，但他比誰都明白，暴風圈的中心點，一向都是如此。瑞瑟里格森與平常相同，不曾改變過的霸道與自負的姿態，整個天下沒人可以動搖她，視眾人為無物。瑞瑟里格森作風向來兇殘，斬人毫不手軟，可是她在普羅扉斯司法上的治理能力可謂頂尖，遠在十多年前，就是司法威信的代表者，審判決不偏頗，該死就殺、該活就放，她的威嚴連前任教皇都極為敬重，不願直呼她的名諱。
「我不需要辯解，也沒什麼好辯解的。」
普羅扉斯的歷史，從未有過九大皇族的首領在內閣議會內被卸除職位、褫奪權力。如果，今天有了首例，未來的百年，將會打破望族與皇族共同治國的先例，這種現象大家都不樂見。三十二位內閣委員，光是皇族出身的人就占據十四席次，如果配上親皇派的望族與貴族，通過的持票數絕對超過二十五票。
「真不辯解？」
普羅扉斯是一個集權政治，權能集中在皇族的血脈，但這個治國過程中卻少不了其他族系的力量，這現象造成了皇族一派重用歷史上大有聲望的望族，給予他們高等職位，一方讓他們效忠教皇，一方面讓他們治理國家，達到有效的政教統治。由於望族捍衛了國家安定，這些人的子孫往往會繼承首領的職位，或是擔任其他重要職務，至於其他中高位階的職務，就由貴族或著富商擔任。
「是的，真相自有公理，血仇一樣的代價遲早會降臨。」
這個貪婪的皇國，有著太多的追名逐力的偽善者，他們中飽私囊，皇族們為了讓他們繼續服從，百年來用了不下百種手法。皇族很聰明，向來都懂得滿足大官那張貪得無厭的嘴。
「好。」
讓官員服從教皇需要手段，讓他們吃盡好處，卻當作沒看到就是其中一種，更多的是享有特權與尊榮。普羅扉斯的大官，大都把國庫充己私用，高層明明知情也充耳不聞，甚至無條件辯護下屬的罪惡，引領國家走向黑暗時代。現任大法祭，也就是瑞瑟里格森，她並沒有濫用職權或著盜用國款，她那邊有的只是百年之前就留下了破空。歷代大法祭各個奢華靡爛，直到瑞瑟里格森擔任大法祭，她也沒有能力撫平以前就留下的爛攤子。
「靜待一分鐘，最後讀秒結束時，不同意者請起立。」
內閣委員當中，有幾人特別顯眼，這些人當中包括大祭司薩伊、卸任冰之神官烏利寧、皇佐克羅卡、高等法祭烏克納與刑司伊修尼奧、神殿視察官皮爾法拉。這些內閣委員，偏向瑞瑟里格森一脈的人，相當清楚自己立場，這種故意逼迫表態的戲碼，是教皇事先編好的劇本，大家不得不親下火坑。
黑夜過後，黎明升起，直到有一天，世界的太陽不再光耀。
＊
水之神殿，暴露在暴雨的洗禮下。兇殘的暴打，動搖著神殿百年來的根基，像神柱頤養高聳的大殿，似乎隨時都會被砸斷，永世難眠。愛塞特邀請了羅德與雷爾，一起來到了聖堂。一樣的畫面，裏頭包著相同的記憶，三個人好像共用了同個身體，腳步莫名的契合，以同樣的速度走向高台的座椅。
「羅德，神殿是怎麼樣的世界，你現在已經很清楚。」
「是。」
愛塞特三人停在階梯面前，他們看了彼此的容顏，目光顯得有點奇怪。
「羅德，你到了神殿之後，至今終究在追求著什麼？」
「我以為，成為神官我就有能自力改變一切，創造一個清幽且安樂的國度。」
「聽起來很好。」
「不過卻很幼稚。」
雷爾站在一旁，全神傾聽他們的言語，他的安穩就好像慈母，擁有穩定人心的作用。羅德看了愛塞特，一個天生就與薩伊為敵的男人，他們矛盾的立場，究竟有著多少祕密？或許，羅德不曾追尋過那個解答，他只是想要更接近生父，那個多年前偷走闇之神器的父親。
「羅德。你可能不知道，我曾經憧憬過一個沒有危害，充滿歡笑與道德的地方。」
「如果可以選擇相信，我會繼續深信那個地方確實存在。」
「我也與你相同。直到有一天，我爬到相同的位置後，我才緩然大悟，那樣的伊甸園根本不存在。」
「愛塞特是怎麼度過這段時間的呢？」
「我太自信，我咬牙切齒，為了讓自己強大，只好將自己武裝成冷酷的人。」
「我以後也會成為那樣的人嗎？」
愛塞特對於羅德的疑問，一時感到遲疑。人們沒有辦法現在仰望未來，也不能畏懼未來而活在過去，他知道羅德已經碰上了人生上的難題。羅德忘了初衷，找不到原先意志，當他看到越多的黑暗，體驗過最深沉的深淵，他才清楚地了解自己很無能，只能打著美好的口號，期盼著不切實際的理想。
「我不知道，有些事情應該由你自己來決定。或許，如果是你來領導國家，真的能夠將普羅扉斯帶向另一個不可知的未來。」
「我無法想像那是怎麼樣的未來。」
「世界就是如此，我們無法去改別人，但我們能夠改變自己。前提是，你必須更加堅強，成為那個引領風騷的賢者。」
「我想成為那樣的賢者。」
「當你有了夢，理想就有可能性。那天會來的，羅德。」
愛塞特轉頭看著雷爾，這時候雷爾有了動作，從自己口袋取出了一張羊皮紙。在羅德收下了羊皮紙後，攤開一看，裡面竟然藏著意外的訊息。羅德仔細地閱讀，這些上千字的內容，看得讓人頭暈目眩、頭皮發麻，這一連串的災難真叫人屏息。
「為什麼會這樣？雷之神殿……火之神殿都被滲透過了？」
「扣除早就被拆掉的風之神殿不算，地、冰神殿也曾出現過異常跡象。六大神殿，最近面臨了太多災厄，即使是我也不免懷疑有人在暗中做手。」
「有人在暗中做手？是誰，是誰有那種能力？」
「就我目前所想到的人選，唯獨三人。」
「薩伊就是其中一人嗎？」
羅德的敏銳並沒讓愛塞特感到訝異，因為羅德向來聰明，懂得去思考別人所不會考慮到的問題。很久以前羅德就察覺到了，薩伊一直以來都被皇室與權貴排擠，又因為薩伊推動羅德成為神官，這舉動等於羅德也不受教皇與望族信賴。很顯然，當初愛塞特這麼恨薩伊，又討厭羅德，並不是沒有理由。
「對的，除此之外還有大法祭瑞瑟里格森與教皇瑟里司。」
一聲教皇，羅德突然傻愣，他不了解為何愛塞特會說這種話。教皇應該沒有任何理由謀害自己的神官與監察官，更何況神殿與神器都是普羅扉斯最重要的資產，出身皇族的教皇根本沒理由對付自己人。
「我不明白……為什麼教皇會被你懷疑？你不是九大尊爵之一嗎？普羅扉斯近千年的歷史當中，賽德海姆望族不是對國家有著極大的奉獻嗎？」
「這正是我接下來要跟你說的故事，這非常重要。」
重大議題，旁觀的雷爾退了一大步，愛塞特看到他的舉動立刻伸手捉住他。雷爾面不改色，用著堅定的面孔凝視愛塞特，在他確定自己不是外人後，才又向前走了回去。錯綜的目光交會，是複雜的信息交換，不過羅德根本不曉得賽賽特跟雷爾到底在談些什麼。
「懷疑教皇有問題的人，並非只有我一人。皇佐克羅卡，早在一個月前就有與我通信……克羅卡懷疑教皇不相信他，因為你身世的真相，教皇早就知情，但教皇並沒有在第一時間告訴他。」
「我的身世，你是說？」
「正是你的親生父親，帕西諾。你生父是國家的一級逃犯，十年前他竊了取闇之神器，至今闇之神器依然行蹤不明。而你，卻是一級逃犯的親身生兒子。當初你的養父，也就是馬克藍，他費盡心力製造帕西諾親生男嬰被燒死的假訊息，為此還不惜犯法買了一個男嬰代替你去送死。在這之後，馬克藍自損聲譽，故意製造假象再娶妻子，並說你是未婚產下的男孩子，接著又把第二任妻子剃除，要求那女人永遠封口，離開普羅扉斯，不得說出他們之間的交易。正當大家都以為羅德你死的時候，你的生母也為了保護你而跳河自盡，從此真相只剩下馬克藍一人知情。」
顫抖的瞳孔，恐懼著真相大白的當下。雷爾對這個故事感到吃驚，雖然這是一個荒唐的家庭悲劇，也可能是宮廷內部的惡意栽贓，但他在怎麼樣都想不到水之神官羅德既然有這樣的秘密。如此一般的身世，教皇如果早就知情，照理來說教皇是不可能讓羅德上任的。
「不可能……既然教皇早就知情，為何又……」
「這就是問題所在──教皇不擇手段挖出你埋沒已久的身世，薩伊會找上你與馬克藍，肯定也有自己的管道。說到底，這兩個人都很危險。」
「大祭司薩伊也知道我的父親是誰？這……」
「我知道你心情現在很複雜，但正是因為如此，你才有責任守住這個國家。」
「既然你知道我的背景，為何又要告訴我這些？」
「有些真相，總有人要知道，你不該被蒙蔽。另外一點──你就是你，你不必為自己的父親背負罪惡。你現在是神官，你應該做好神官這個腳色，去領導更多的人。」
羅德的面容原本有些恐慌，直到愛塞特給予了鼓舞才稍微放下。在雷爾的目光中，他看到的是一個意志力堅強的男孩，雖然或多或少會有迷惘，需要有人將羅德引導到正確的方向，但這對一個十六歲的少年來說，已屬不易。羅德現在所面臨的問題很多，他自己本身對自己的認同度不夠，活在父親所遺留下來的陰影，他像個在暗影中摸黑的前進的旅人，很容易一蹶不振。
「羅德，不論今後發生了什麼事情，或著得知多麼不堪的真相，你都要永遠地走下去。你先離開吧，我有事情要跟副聖戰長談談。」
「沒問題。」
愛塞特一口輕描淡寫，卻深植人心。他不曾想過，這麼年輕的少年居然能馬上接納教皇與薩伊可能有詭的事實，更何況薩伊還是羅德人生中最重要的貴人之一。不管羅德是不是教皇用來試探薩伊的棋子，還是薩伊用來挑戰教皇的工具，愛塞特已經決心幫助他度過這個難關。
雷爾遠望著羅德離開的背影，向來剛直的水之神官，至今越來越有神官的風範。雖然要這少年承擔守護神器的重責大任太過慘忍，還要承受著被他們欺騙的命運。
「愛塞特，你最近對教皇的態度好像有點改變。」
雷爾轉頭看著愛塞特，直到羅德離開聖堂才開始發問，他的口氣與平時一樣，沒有什麼情感，感覺硬梆梆的。
「沒錯，我是動搖了。克羅卡都已經是冰之神官退役下來的皇佐，多年來為教皇盡心盡力，若教皇這樣也不完全信任他，那麼還有誰值得教皇信賴的？」
「聽起來有幾分道理。」
「瑟里司，是三皇子，原本不該成為教皇。瑟里司之所以成為教皇，是因為第一皇子忽然重病過世，第二皇子自願成為皇室代表人，放棄接任教皇。」
雷爾聽完愛塞特的故事後，目光立即深沉。
「好一個厲害的三皇子瑟里司，聽在我耳裡相當聳動。」
「我是不知道教皇是不是那種人，可是就我身邊的人與最近的經驗，我不得不往這個方向聯想。對於最近打聽到的事情，我有必要轉告其他神殿的監察官，好讓他們有心理準備。」
「我不過是個副聖戰長，也跟你不是很熟，想不到堂堂的賽德海姆尊爵會跟我說這麼多秘辛。」
「不，從今以後你就是聖戰長了。前幾天我已經把人令傳回皇宮了，托爾頌離職後，由你接任。」
愛塞特瞇起眼睛，面容看起來有點狡猾，雷爾稍微張大瞳孔，但卻沒有多作表態。
「雷爾，你還是一樣的淡定。」
「現任聖戰長托爾頌，你如何處置？」
「送他回家，以德報怨。」
「真難相信那是你會做得事情，當代普羅扉斯最黑的前任神官，就是你跟火之神殿的利帝亞基斯。」
「不得已的，與其讓教皇來興師問罪，不如我自己私下解決問題。」
「確實，要是讓教皇知道水之神殿的聖戰長洩漏機密，第一個遭殃的就是你了──賽德海姆尊爵。目前我還有一件事情不懂，為何你要選擇我？」
「雷爾，你說得沒錯，我們確實不是很熟。還記得許多年前，當時的你還只是作戰長，而我是水之神官，我們在神殿內從未說過話，也不曾理睬過彼此。可是你知道嗎？這幾年來我看得很清楚，所有年輕人當中你最內斂，做事腳踏實地，從不重傷人，不暗箭偷襲，懂得留餘地，我相信以你的人格特質，能夠勝任聖戰長的職位，也能成為我最相信的心腹。」
雷爾聽完愛塞特的長篇大論後一語不發，表情有些呆版，顯然對愛塞特的視人眼光感到意外，覺得有點不可思議。
「怎麼了，都不說話。」
「我本來以為是因為我好控制，好說話，服從度高，你才挑上我。如今看來，你也不全然是個人渣。」
「我活了這麼多年，結識了很多高官，可是那些人當中卻沒有一個人可以相信，可以談心，他們為了自利益可以欺騙、背叛、耍弄。平時見面馬上寒暄，情感好像很熱絡，事實上卻只是想要利用我，趁機打聽訊息，找機會陷害我。這種表裡不一的人，路上滿滿皆是，虛偽的令我想要嘔吐。」
一段傷感的心路歷程，十多年來不可說出的真心話，如今卻告知了一個熟悉的陌生人。雷爾不知道愛塞特經歷了多少事情，但他曉得，與高官交手若沒有一定身手，肯定無法全身而退，更甚者還施屍沉大海。在這個黑暗的世道，講究交際的手腕，也考驗認人的智慧，只要有一個小閃失，終身不得好死。
「我明白了，請務必讓我全力協助你與羅德。」
「很好，我們走吧。」
＊
午間的赤陽曝曬著皇宮，逼人的熱流像在烤肉，將人曬得皮膚發紅。克羅卡坐在馬車上，沿路看著民生建築，眺望一個不可預知的未來與理想。街道上人潮洶湧，翻騰的人群往返穿插，架構出美麗的風景。克羅卡滿面笑容，非常珍惜這來自上天的恩惠，直到他抵達皇宮才收起笑容。
「是皇佐大人，敬禮。」
禁衛軍看到克羅卡一下車，就馬上前去迎賓，展示最莊嚴的劍禮，這是一個非常瑰麗的景象。在克羅卡與禁衛長握手後，立即引導他走向皇宮，這段期間克羅卡看著周圍的官員，每個人都繃緊雙唇，壓力好像很大。這這些人微妙的目光，像被下答過什麼封口令，只要違逆聖旨，就會被殺頭。
克羅卡覺得情狀很異常，自從水之神官羅德上任以後，這事情已經發生了第三次。由禁衛軍親自迎接皇佐，這現象完全是多餘，以往禁衛軍完全沒這麼主動，看到也只是打招呼罷了，與其說禁衛軍在禮遇他，不如說是在監控他，這情形不由自主讓克羅卡覺得可怕。
「來，您的辦公室到了。」
「多謝了。」
簡單的寒暄，沒有情感的聯絡，克羅卡永遠忘不了那對寒冷的眼神，像是被凍結的世界，沒有溫度。克羅卡有預感，教皇應該不在皇宮，而且要外出一段時間，短則三日、長則七天。他之所以如此肯定，是因為前兩次發生這事情，也同樣受到禁衛軍的積極禮遇。
──教皇到底在做什麼？又沒有事先通知，忽然就離開皇宮出遊？他到底要去哪裡？
教皇不在的期間，國家政務是由皇佐直接代理，若有重大決策或公文，則等待教皇回來批閱。在這個形式的包裝當中，乍看之下禁衛軍似乎把皇佐當成了教皇，事實上卻不然，克羅卡知道自己跟大祭司薩伊同樣，禁衛軍的刀柄已經對準了他們咽喉
「您終於來了，皇佐大人，我等您等了好久。」
戴著藍色禮帽的男子，坐在克羅卡辦公室的客椅上，這男人有點高，容貌還算英俊。當初與他見面時，自稱是教皇派來的補助官，協助克羅卡完成公事，是克羅卡詢問教皇此人的來歷時，居然也跟著默認。克羅卡是第三是看到這個傢伙，每當克羅卡與他見面，都覺得非常不快
「沒關係桑尼。話說，教皇外出了？」
「是的，昨天下午離開皇宮後，就到了西北去休息。我與您相同，也是臨時收到通知。」
「至少你還有教皇派人通知，我居然連教皇出去度假都不曉得。」
克羅卡字字刁鑽，顯然有暗諷之意。可是，不論他怎樣套話，桑尼嘴巴始終套不出像樣的內幕，都只是包裝過的語句，難以斷定他的內心。
「也許是教皇有自己的想法吧！大家都知道皇佐您政務繁重，相信教皇只是不想打擾您。」
「就算如此，也太過見外了。大家都是同條船上的人，有事情事前通知，那是很正常的程序，更何況教皇懂得告訴你，卻不願告知我，叫我實在難過。」
「皇佐不是會忌妒他人的，顯然您是對我的身分有所疑義。」
「當然，這是人之常情，況且我不太認識你。」
「沒關係，我會解除您的疑慮。今天我帶了一個故事，想與皇佐親自討論。」
「噢？什麼故事。」
克羅卡在門前來回踱步，遲遲沒有回到自己的辦公桌，不論桑尼的表情多麼友善，就是不釋出善意。桑尼的態度是使人訝異的，不疾不徐、悠閒自在、不亢不卑，這種乍看之下是接近傑作的人格特質，一般很少出現在二十多歲的年輕人身上，這種現象反而讓克羅卡覺得造作，極為不合理。
「聽說這個故事很長──在我印象中，他內容是這樣的。人心充滿了殘缺，小貓親眼見證了悲慘之後，他在最後一刻下定決心，拋棄了雙眼，不想再流淚。悲涼之後，小兔帶著恩人小貓離開心碎的國度，再度探索新的世界，企盼找到沒有痛苦的天堂。」
這是一個不曾聽聞的故事，克羅卡很好奇這故事的起源，以及背後動物所代表的意義。克羅卡繼續打量著桑尼，雙眼犀利了得，這兩人間的距離像是天上與地下，永遠不會有交會的那天。
「皇佐覺得傷感嗎？」
「聽起來很悲情，可是文字間並沒有交代背景，也沒明確告知貓與兔子代表誰，這樣很難讓我做出公正的評論。」
「我覺得小貓就像是一個革命家，心懷報復，試圖改變整個世界。」
「噢，很精采的假設。那麼，兔子又是誰？」
「那個兔子是誰，也許只有皇佐知道──」
一眨眼，時空瞬間停滯。時光的洪流中，對視的雙瞳看不出意圖，他們錯身而過，似乎是想在彼此的目光中找到遺失的答案。沉重的壓力糾纏著克羅卡，使他感到難受，現在的他要不是礙於桑尼語意不明，不然早就出面質問了。
──依照這說詞，他在懷疑我是小貓。如果我是小貓，這就代表了我是革命家，打算背離教皇。依據他的語意，這當中的兔子是指暗中協助我的同黨。故事後面又說到心碎的國度，假使他所說的是神器作亂的年代，那不就代表神官叛變？當然，這當中也可能是有人暗殺教皇，使得皇權大亂，除此之外，剩下的百多種可能也不能排除。小兔帶著小貓探索新的世界，意旨我無能為力改變現況，只能成為旁觀者，最後會有人與一同背離無救的普羅扉斯。最後一句是找到沒有痛苦的天堂，由此可知，當時的國家正在沉淪，活在水深火熱之中，看來他所暗指的背景，與戰亂脫離不了關係。問題是，故事的背景並沒有任何明顯的陳述，完全是未知數，我根本沒辦法判斷桑尼是在暗喻哪件事情。
「真有意思，像是神話詩歌一樣的故事，充滿了想像力。只可惜，我也不知道貓是誰，更遑論誰是兔子。」
雙方正發動無形的戰鬥，看不見刀槍與拳腳，卻是最為真實的赤裸與血腥。兔子是誰？前任冰之神官烏利寧？前任皇佐阿薩朗？或著是利帝亞基斯、愛塞特與薩伊？這些人在普羅扉斯都有良好的功名，在國家定位上足具影響力，如果克羅卡真能與他們連成一氣，確實有可能改變普羅扉斯的未來。
「開個玩笑嘛，何必如此認真呢？」
「說得也是，不過這故事發人省思，倒是真的。」
「嗯，叨擾許多，我先離席了！」
「好，不送了，請慢走。」
桑尼興奮的跳下椅子，走向門前的毛毯，結果他卻因走得太快而摔跤。他的動作幅度很小，臉蛋直接貼住地毯，模樣相當囊廢。桑尼的意外，讓克羅卡感到非常爽快，心情一好就向前伸出援手。一會後，桑尼拒絕了克羅卡的善意，搖擺右手，示意要自己爬起來。
「抱歉，我出糗了。」
桑尼神色難堪的坐下，看著裂開的鞋底，神情非常傷心。克羅卡安靜的站著，覺得一股不尋常的氛圍正準備吞沒現場，特別是桑尼的難過，臉部輪廓的變化不太真實，有種說不出口的怪異。
「啊，鞋子壞了，也該換一雙了……」
桑尼拖著壞掉的鞋底離開房間，看起來像是拖著獵物屍體的野獸，他背影讓克羅卡感到無比顫抖。一句鞋子壞了，克羅卡的心臟也停了，他像是死去的人，肉驅沒有知覺，無法由自身的意志來驅使，就只能傻愣著，不得動彈。那是比恐懼還要深層的黑暗，只有當他親身經歷，才明白到每句話都充滿了暗諷與危機。
「是誰？」
克羅卡輕聲呢喃，將雙瞳投射到辦公桌上，像在痛恨嘲諷他的人，一個看不到的人。這邊的物體都被動過，公文書與文具，都不在原先的位置上，有很明顯的位移。在克羅卡仔細看清楚周圍的狀況後，他知道自己陷入了危機，因為他現在所看到的畫面，與之前用精靈術所儲存的畫面不同，雖然對方盡力保持原狀，還是瞞不過克羅卡的雙眼。是教皇派人搜查他的辦公室嗎？無數的問號，困擾著克羅卡的心神。
克羅卡只慶幸一件事情，他以往祕密的通信都是在私人底宅書寫，也就是說關於神殿被滲透、愛塞特被襲擊，以及許多不為人知的隱瞞，教皇現在都還不知情。如果今天的情，真的是教皇指使，難保有一天，教皇的爪牙會伸入克羅的的私宅。
「下個人，是誰呢？」
