週一 9月 24, 2012 7:38 pm
【楔子】
【一】在東方的海洋上
【二】歡迎您登上夢幻號
【三】鋼鐵大亨與水族男子
【四】第一夜
【一】在東方的海洋上
拂曉，天空由沉默的灰色緩緩地渲染成清澄的藍。
當海平面上的第一道晨曦乍現時，一個黑點從光芒中浮現──那是一艘龐大的軍艦，風吹鼓著飽滿的白帆。倏地，一艘艘同行的軍艦也浮上了海平線，浩浩蕩蕩地追隨著王者號，往東奧港都航行。
王者號領著奧特艦隊，承載七百多名水手與六十挺大砲，十餘面白色桅帆藉著順風的優勢，正以十二海浬的速度駛向西方。艦長奈維此時並不在他位於船尾三樓的艦長室，反而與尉級軍官們共寢於二樓，因為王者號的任務，是將奧特王國領導人安妮特公主，安全地從佛蘭格曼特郡島護送回奧特大陸。
安妮特公主步出艦長室，門外站崗的兩名女騎士動作一致地行鞠躬禮，禁衛隊長克莉絲汀與兩名女騎士緊跟在後。她們一踏上甲板，隨即沒入了主桅三道寬大白帆的陰影之下。
多日來的航程並未在公主尊貴的臉龐上留下任何痕跡，她的眼眸依然清澈而堅定，望著金光粼粼的海平面半晌，直到一種如微風鈴鐺般奇特的聲音引起了她的注意，她低下頭，發覺船尾附近緊跟著三兩隻尾船豚。
「會不會冷，殿下？」克莉絲汀問。
安妮特搖頭，同時捲起袖口，手掌有節奏地拍出聲響，而尾船豚們好似理解船上的人的崇高地位，樂意扮演來自海洋的弄臣，依序躍出水面取悅她，其中一隻甚至在海面上站了起來唱歌。安妮特露出甜美的微笑，輕扯著克莉絲汀的衣袖，問她看到沒有。克莉絲汀莞爾，點頭。
「有沒有什麼吃的給牠們？」安妮特問。
克莉絲汀回過頭，禁衛騎士菲雪機警地摘下腰際上的皮袋，雙手遞上給隊長。克莉絲汀解開皮袋，裡頭是五塊甜餅乾。安妮特取出三塊，一個個丟給了尾船豚，牠們站起來拍手，然後高興地離開。
安妮特正要拍去手上的餅乾屑，克莉絲汀早已將皮袋交還給部下，並且用身上的飲用水摘濕了白色手帕，立即替安妮特擦拭雙手。
「妳總是比人快兩三步。」
「因為躲在暗處的敵人也是快個兩三步。」
「在海上沒有人會想對我不利的，妳就放輕鬆點吧，就連我也把參訪佛蘭格曼特郡島當作假期呢。」
「這樣的假期太辛苦了。這世上恐怕沒有像您如此繁忙的公主，她們個個都還只是個懵懵懂懂的小女生，只顧著音樂、藝術與結伴出遊，而您實質上已是女王了。他們應該破例讓公主殿下提早加冕。」
「能修王法的只有王，但是國家現在並沒有王。克莉絲汀，別提這些沉悶的事情，想想佛島上白淨的沙灘、蔚藍的海洋、原住民的歌舞聲……」
「金鍋郡主確實是很有遠見的領導者，在礦業還未沒落前就規劃好了旅遊娛樂業，我這幾年有讀過幾篇關於他的文章。沒想到他竟然會發生這樣的事情……」
「克莉絲汀，妳還真的是一刻都不能放鬆呢。」安妮特裝出不悅的聲音。
「對不起，公主殿下……」克莉絲汀低下頭，從這個角度她依然能看見公主頭上的髮飾。
安妮特忍俊不住道：「妳還真是跟我第一次看見妳的時候一樣。」克莉絲汀略抬起頭，看著安妮特的笑容，突然感到一股莫名的悲傷。
「克莉絲汀，」公主牽起騎士的手，「妳跟著我多久了？」
「很久了，殿下。」
「辛苦嗎？」
「辛苦。」安妮特露出懷疑的眼神，克莉絲汀緊接著說明：「但是值得。因為公主殿下，要建立一個讓天下百姓都能安家樂業的太平盛世。為了人民，為了殿下所期許的理想國，我們誓死跟隨殿下。」
安妮特望著克莉絲汀，望著身後的黎兒與菲雪以及數名以命守護公主的禁衛騎士。安妮特闔眼向陽，浸沐在無比光輝之下，感受溫熱的波流在臉上蔓延開來。
「克莉絲汀，我命令妳永遠不要改變。」
「屬下遵命。」
「我也命令妳，永遠不要讓我忘了，我是為了什麼而活著。」
※
海軍裡，奈維艦長有個綽號叫「奧特海象」，他是個擁有豐富航海經驗的人，無論是退治海賊或是護衛商船，可以說他是個以四海為家的男人；而他亦不以長相取眾，他是個笑容滿面的苦行者，是個足智多謀的軍事家。
事實上，提議讓公主待在王者號上，而非艦隊司令所在的主艦王國號，正是他的主意。他同時也建議讓主艦王國號揚起君主旗，讓任何可能的敵人誤以為公主的確切所在。
「晨安，公主殿下。」奈維與戴維斯上尉恭敬地鞠躬。
「晨安，奈維艦長、戴維斯上尉。」
奈維挺起身的話與安妮特差不多高，更硬是比克莉絲汀要矮了至少兩個頭。他咧嘴時，臉龐顯得更渾圓，他說：「早點已經準備好了，請公主與騎士們隨時可以回房用餐。」
「艦長也會來嗎？」安妮特問。
「既然殿下邀請，我自然會到。」
──前方有船！前方有船！
站在桅樓上的水手大喊著。奈維把望遠鏡交給了戴維斯上尉，後者立刻跑上了尾樓，一探究竟。
「應該不是什麼大不了的事情。請殿下先回房間休息吧。」奈維跟在安妮特等人的後方，直到了三樓才分開。
奈維一踏上尾樓的甲板，戴維斯上尉立刻上前報告：「看上去像是一艘商船。但還沒看見人。響起號角也沒有回應。」
「諒海賊也不敢偷襲海軍艦隊，這艘船上若不是有傳染病，就是被海賊打劫過了。也有可能海賊在上面睡覺，沒想到會碰到軍隊。傳信號旗給艦隊司令，建議讓海鳥號靠近調查。我們的任務是護送公主殿下，不需要冒無謂的險。讓王者號迂迴前進。」奈維交代後就走下樓梯，「戴維斯上尉，待會兒來和我們用餐吧。」
「遵命。」戴維斯應，同時將該做的事項一一記錄下來。
※
一群海上男兒成天待在船上，總閒得發慌，比腕力或是玩撲克牌，什麼遊戲都玩膩了，錢也輸得差不多精光，贏錢的人也失去了剝削的對象，好不容易來了一艘來歷不明的船隻，海鳥號上的水手們個個精神抖擻起來。甲板下，右舷的砲兵們都已就位；甲板上，水手們也攏靠在右方，一睹這艘停留在汪洋上的商船。
年輕的傑米也不遑多讓地鑽到人群的前頭。
這是他第一次出航。
「喂！有沒有人啊！」
「長官，我盪過去看看！」
「我也去！」
傑米搶著與四個自告奮勇的水手抓著粗麻繩，輕鬆地盪到了商船上。甲板上靜靜地躺臥著麻布袋，裡頭大都裝著乾穀雜糧，但沒有人跡。
「你們兩個，到船頭看看；桑吉和小子，跟我到裡頭。」傑米聽到指示便急忙跟過去，兩個資深水手站在門邊，一個把煤油燈點亮遞給他，另一個把門打開恭請他進去。傑米來不及做出反應，接過光源，被推了進去。
三個水手，三盞煤油燈，兩把寬刀，一個又窄又深的樓梯。他們戰戰兢兢地向下，兩個閱歷豐富的水手警戒著，如果聞到什麼異味，馬上拔腿就跑，因為那異味八成是屍臭，來自一群死於傳染病的水手。沒有。感覺良好。除了整艘船至少該有個百餘人卻全部憑空消失這點外，感覺良好。
傑米怎麼踩，木板就怎麼響，而他身後的兩人彷彿像鬼魂般，完全沒有發出任何腳步聲。
「小子，燈舉高，拿前一點。如果有什麼東西的話才看得到。」
傑米露出狐疑的樣子。
「是的，小子，東西。你總不能稱呼那些東西為人吧？」
「這很難說。」另一個叫做桑吉的水手說，「你不記得兩年前，我們也像這樣登上了一艘被遺棄的船隻？裡頭躲了一群長蹼的魚『人』？」
「馬的，他們會從嘴裡吐強酸，說話比烏鴉還刺耳，拿著三叉戟戳人，這樣還算是人嗎？」
「在我看來，牠們跟你媽長得差不多。」
兩個男人又用傑米沒聽過的話語互相咒罵幾回，然後傑米身後的桑吉苦笑，傑米可以聞到他的口中還有早餐時的鹹豬肉的氣味。他拍了拍傑米的肩，傑米反應性地轉過頭，一陣乾碗豆的臭氣撲鼻，他急忙別過頭。
「放心，小子。是魚人的話還好搞定，更糟糕的是碰到鬼，再多把刀也沒用。放心，我們會看著你的。」桑吉搭著傑米的肩膀，推著他向下走。
甲板下的第一樓有幾十張空蕩的吊床，隨著不知從何處吹進來的風搖擺著。巨大而沉重的木頭聲作響，雖然傑米在王者號上早已習慣了這聲音，卻在這時莫名地被嚇了一跳。
「見鬼了。連具屍體都沒有。」桑吉驚嘆。
「前面是船長室，我過去找航海日記，你們到下面探索。」
「為何是你去？」
「因為只有我識字。我或許不能像艦長那樣讀厚重的書，但我還不至於會把食譜和日記搞混。」他自信滿滿地說，像張藏匿多時的王牌。
「他說的有道理，小子。」桑吉不得不做出承認挫敗的鬼臉，回過頭往樓下走去。傑米緊跟著，又略帶不安地看著身後的前輩獨自往黑暗深處走去，「十歲時，里多老媽瞞著家人偷存了五年的錢，送他去附近的小鎮去念了一年書，雖然現在跟我們一樣是又髒又臭的水手，不過至少還可以替別人寫信，賺點外快。其實我們的工作不差，誰一輩子可以去探訪這麼多的異情……異國民……異鄉？總之，就是可以去很多別人一輩子都不能去的地方。」
來到樓梯的最後一階，桑吉把煤油燈向前伸，光源能延展的很有限，黑暗依舊包圍著兩人，一股陰森森的氣息像是薄霧般蔓延開來。他們順著窄小的廊道，來到了一個分岔點。桑吉用手指示傑米向前，他則往另一頭，雖然傑米有些害怕，但桑吉早就遠遠地走了。
傑米杵在角落旁，如果可以的話，他真想立即抱住什麼東西。
他站在原處，望著無止盡的黑暗，倒抽了一口氣，在心裡唱著前輩們教他的水手歌，雖然他想大聲唱出來，不過如果真的能唱出口，難聽的歌聲吸引什麼奇怪的東西，他又不想冒這個險。不行，連支支吾吾的聲音都不能發出來。
廊上的一側是擺滿物品的立架，空間十分狹窄，他撫摸著另一旁的牆壁走，有時還得跨過倒在路中間的木桶與粗麻繩，又跨又跳了三兩回，當他自以為已經得心應手時，突然有一個毛茸茸的東西迅速地擦過腳踝，雖然他第一反應告訴自己是隻偷渡老鼠，但身體顯然沒有他的腦筋快，重心快速地向前傾，撞倒了擺滿玻璃罐的立架，半打的玻璃瓶罐啪啦啦地破成碎片。他靠著牆壁蹲著，整個走廊上只有他猛烈的喘息聲。他晃了晃腦，試著振作起來。
正當他以為已經沒事時，他抬起頭，突然看見一雙眼睛正狠狠地瞪著他，他連忙舉起燈，火光卻兀地熄滅，唯一的光源變成那雙爍爍發亮的藍色眼睛，如箭般猛然地飛向他，停在他眼前。傑米這輩子從未把任何東西看得更清楚──
那是一雙死人的眼睛。
它伸出細長的舌頭──傑米看不見，只聽見唾液的聲音──舔了他的鼻尖。
傑米連滾帶爬地向後逃，過程中玻璃碎片插入了他的手掌，割破了小腿肚，他想吶喊，求救，喉嚨只能發出一種像是被掐住的呻吟。他沒有回頭，他不敢回頭，他只想爬上樓梯，此時他在漆黑的窄道中奔跑著，撞倒了無數的東西，又被之前跨過的木桶給絆倒。
那東西一定跟在他後面。他知道。當他再次爬起時，他感覺自己被擒住了，兩腳懸空的他拚命地掙扎，扭動著身軀，就像隻溺水的老鼠。
「喂！冷靜點！小子！小子！」
傑米張開嘴，用力地朝對方咬。
「嗚啊！」水手憤怒地揪起了男孩的頭髮，兩人面對面。水手罵了髒話，然後叫他冷靜。傑米定睛一看，眼前的是去了船長室的的里多，於是像個大人般冷靜下來。
里多瞪大眼睛看著手臂上的齒痕，又瞪了傑米一眼，男孩此時眼淚鼻水直流，咬著牙直喘著氣，里多頓時覺得他像一個花粉熱發作正在分娩的孕婦，看上去怪可憐的，水手於是放下了握緊的拳頭，問：「冷靜了嗎？我可以放開你了嗎？」
傑米點點頭，雙腳站回了地面，他急忙回過頭，後方什麼都沒有。
「你這小子是被老鼠嚇到了嗎？你看你這咬的……」傑米毫不在乎憤怒的語氣，躲到了里多的背後。水手覺得事有蹊蹺。「你看到了什麼……是吧？」
傑米更用力地點點頭，他指向前方，手卻不禁顫抖著。水手握緊煤油燈與寬刀，警戒地向前，傑米一想起那雙蒼藍色的眼睛，又用手摸到臉上黏稠的唾液，便緊抓著水手的衣服不放。
他們前進了十公尺左右，水手倏地停下，蹲下身，食指置在嘴前要傑米安靜。前方傳來了腳步聲，不急不徐，清晰地朝他們靠進。水手握緊寬刀，傑米窩進水手的身後，聽著腳步愈來愈靠近，他緊張地發抖，直到腳步聲停止。水手也沒有反應。傑米睜開眼，想看清楚狀況。
忽然間，他看見里多的腦袋已經不在肩膀上，卻滾落在地面的情景。
當然，那只是他恐懼的想像而已。
「你們在幹麼？」站在兩人面前的是桑吉，他顯然是找到了藏酒的地方，手裡握著兩瓶，其中一瓶已經剩下不到一半的份量。
水手用握刀的手，一把將桑吉拉過來：「盡頭那裡有什麼？」
「什……」
「盡頭那裡有什麼！」
「馬的！你在說什麼？」
「你從哪裡來的？」
「後頭有個走道通往儲藏室，我去拿酒。怎樣？什麼盡頭？你的手怎麼了？小子也是，為什麼小子的褲子濕了？」
「他看到了什麼，桑吉，我很肯定不會只是老鼠或影子，這小子是第六號炮兵，還不至於這麼沒膽。你一路上沒看到什麼？」
「沒有。我什麼都鳥沒看到。」他們四眼相覷了半晌後，桑吉徐徐地嘆了口氣，放下酒瓶，抽起寬刀，「走吧，讓我們去殺鬼！」
他們重回現場，一片狼藉，滿地的混亂：打碎的玻璃、混雜的液體、難以辨識的食物、粗麻繩……桑吉要後頭的兩人留步，他獨自小心翼翼地向前，一小步，一小步，一小步，直到他來到盡頭。
他拍了拍周圍三面的木牆，沒有異狀，回過頭，聳肩。
里多低下頭，傑米一副不可置信的樣子，他確確實實遭遇到了某種生物或鬼魅，他指著自己看見那東西的位置，什麼話也說不出口。
桑吉大笑，收起了武器：「小子，大海就是這樣子詭……這樣子詭……叫什麼來著，里多？」
「詭譎多變。」
「沒錯，詭『橘』多變！這臭屁傢伙，有讀書就是不一樣。小子，別放在心上。每天吸太多鹽巴，難免會出現幻覺。走，我們帶你回去包紮包紮，順便換條褲子。我記得我第一次出海的時候啊……」他勾著傑米的脖子，一派輕鬆地離去。
里多蹲下，看著地上的玻璃碎片殘留著傑米的血液。他拾起了倒臥的煤油燈，靜靜地端詳，裡頭還有不少煤油。
「詭譎多變。」他看著盡頭，確定那裡現在什麼也沒有，然後跟上了夥伴。
破碎的玻璃上，睜開了數百雙藍色的眼睛，目送三人離去，在黑暗中幽幽爍爍地發亮著。
※
戴維斯待在甲板上，直到王者號與王國號之間的信號旗傳遞結束後，他照規矩把兩者之間的對話記錄下來，當然他大可不必這麼做，因為王國號只回了「了解」兩個字。他再三地確定自己的筆記本上沒有任何代辦事項，才往艦長室走去。
他並不想去。他應該婉拒的。
當時他沒想這麼多。
男人一次只能專注在一件事情上面。
就像這艘船上有史以來就只有水手，頂多當艦長夫人也上船時，會帶幾名仕女，那樣也不錯，她們負責服務與清潔，不是高高在上，也不耍刀弄劍。
他停在門前，手握著門把，試著調適心境。
「公主殿下睡得還習慣嗎？」那是奈維的聲音。
「都好。委屈你讓出艦長室了。」
奈維露出充滿喜感的招牌笑容說：「哪裡哪裡，這是應該的，公主殿下駕臨舍艦是我們無比的榮幸，希望沒有招待不周的地方。有什麼需要，請盡量告訴我們。」
「謝謝你，艦長。」安妮特轉過頭，發覺克莉絲汀握著刀叉卻沒有動作，直盯著入口處看，於是問：「怎麼了？」
「門外有人。」她簡短地說完，眾人朝向門口探去。戴維斯上尉驚覺自己已被發現，便硬著頭皮開了門進去。
「戴維斯上尉，狀況都還好吧？」安妮特問。
戴維斯恭敬地鞠躬，接著走向奈維艦長，低下身子要報告。
「且慢。」克莉絲汀猛然站起，一掌擊在餐桌上，眾人與碗盤都跳了起來，「公主殿下問你狀況，你為何不回答？」
戴維斯直起身，不置可否地瞪大眼睛，就像是個偷吃糖的小孩被逮個正著。他嘴略開，想要辯駁，卻沒有切入的角度。他深曉形式上他是錯的，但他沒有絲毫悔意，甚至可以說他是故意犯錯的。
安妮特想要打圓場，不過克莉絲汀一感覺到她要開口時，便自然地將手搭在公主的肩上，鏗鏘有力地說道：「這位是奧特王國的領導人，王儲第一位，將來的奧特女王，千千萬萬臣民屈服於她，即使是這艘軍艦的艦長也照樣俯首稱臣。」她抽出細長的銀劍，指向戴維斯，「光是剛剛不敬的舉止，就是欺君之罪，我現在就可以把你就地正法！」
「克莉絲汀隊長！」奈維見房內每個女騎士都抽出銀劍，銳利金屬抽出鞘的聲音霍霍作響，個個蓄勢待發，慌忙地從椅子上站起，「戴維斯上尉只是不習慣公主殿下在船艦上，所以一時疏忽了，請您不要見怪！他是個很努力也很守法的紳士，是我得力的左右手，您如果斬了他，我會很困擾的。戴維斯，快向公主殿下致歉！」
戴維斯狠狠地瞪了克莉絲汀一眼，兀地半跪下，「請原諒我的無禮，公主殿下。」
「狀況呢？」克莉絲汀問。
「……一切正常。訊息成功傳達給了王國號。王國號將派遣海鳥號前去不明船隻查看。王者號將避開不明船隻往東奧港都前進。」
戴維斯報告完後，房內陷入短暫的肅靜。
「沒事了，戴維斯上尉，快起身。克莉絲汀也是，把劍收好。」安妮特說。
戴維斯起身，依舊低著頭，向後退了兩三步，轉身要走。
「等！」克莉絲汀說，「沒有人准許你離開。」
「好了，克莉絲汀。戴維斯上尉，打擾你了，快去忙你的事吧。」安妮特說。
戴維斯狼狽地離去，克莉絲汀收回長劍，女騎士們也個個收回武器，安妮特慶幸一切結束，奈維長吁一聲，坐了下來，用桌上的餐巾擦著一頭的冷汗。
「請原諒戴維斯，公主殿下。我不相信他是故意的。他或許只是累了。」
「恕我直言，奈維艦長，那不是藉口，沒有任何理由可以准許任何人對公主殿下不敬重。任何質疑公主殿下，質疑奧特王法的人，我的劍是無法饒恕他的。」
「您說的是，克莉絲汀隊長。身為艦長的我所能做的，就只有代替部下致上十二萬分的歉意。」
「用餐吧，克莉絲汀，妳的魚排都要涼了。」
奈維將高腳杯的白酒飲盡，透過玻璃杯看著安妮特身旁的禁衛隊長，一個美艷的女子，卻是如此強勢地稱職。
「艦長，父王曾經在這艘船上待過嗎？」安妮特問。
「我想是有的……抱歉，我不清楚。不過在王國號建造完成前，王者號確實是當時艦隊司令的軍艦，先王也曾經親征北方的海賊，所以我想他應該有待過。那時我其實還沒轉入海軍，說來您們可能不相信，我在當水手前事實上是一名騎士。」
「你隸屬什麼單位？」克莉絲汀稍感興趣地問。
「第五軍團的第一騎士隊。現在可能已經沒有了。」
五之一騎。安妮特暗忖。他曾是塔派烈特的手下。
「確實是沒印象。」克莉絲汀說。
「我初加入海軍時在海龜號上服務，只是個打雜的。艦長是路克艦長，而當時的艦隊司令是邁爾森艦長，聽說他退役後，當起了某客輪的船長，好像就來回在奧特大陸與佛蘭格曼特郡島之間。」
奈維笑著說，酒意讓他的臉活像是一顆夏日大蕃茄。
「當時的佛島也沒有現在這般複雜，人人都有工作，每天都有飯吃，日子過得很愜意。我第一次去時流連忘返，差點海軍就不幹了，留在那裡當漁夫。幸虧當時沒有想不開，現在那裡已經變成一個政治惡鬥的舞台了。」
「我在想──這純屬個人揣測罷了──會不會是有人刻意挑在公主殿下造訪佛島之時，暗殺金鍋郡主以製造騷動？事實上，他們的目標是公主殿下？在行宮時，我的部下也有目擊到奇異人士出現，可惜沒有逮到。」克莉絲汀說。
「……雖然這不無可能，但或許只是巧合。」奈維說，「金鍋郡主與副手都在這次事件中被謀殺，而且在犯案現場留下了種族仇視的字語，彷彿是種族主義者幹的，因為金鍋雖然屬於勤王黨，卻是土生土長的佛島人，這也就是他可以連續四屆當選郡主的原因之一。也因此，勞工黨將這次事件的矛頭指向勤王黨內部，藉此質疑勤王黨派人續任郡主一職的正當性。」
克莉絲汀從另一個角度分析：「反過來想，這也有可能是勞工黨設計的圈套。如果勞工黨趁機爭取到民眾的支持，便可以一舉消滅金鍋與勤王黨的勢力。民主主義本來就是行不通的，我不理解佛島人為何有這種近乎愚蠢的支持。」
「我覺得讓郡民自行作主是很好的理想，可是黨際黨內黨外，我所看見的都是爭權奪利，郡民也彼此仇視。所有主義的旨意都是好的，是不完美的『人性』造就不完美的體制。」安妮特說，並且作了結論。
「其實，佛島人對於競選者的支持，就與我們效忠公主殿下一樣。」奈維說完，發覺自己的言論引發克莉絲汀的不滿。
「或許是的，艦長。」安妮特說。
「可不要把我跟那些盲目、非理性的愚民相提並論。他們輕信能言善道者的謊言與諂媚，他們對偶像的理解，遠不如我對於公主殿下日夜的跟隨，更遑論他們對於彼此，對於政府，對於教廷，對於奧特王國的無知與不信任。」
「克莉絲汀隊長似乎對民主主義不大苟同。」奈維謙卑地描述。
「一旦愚民誤選出無能者，無能者便造就更多愚民，這是無止盡的惡性循環。」
「我認為是不至於。人不會笨到連沒飯吃了都不知道。我相信，民主體制在現實允許的最糟糕狀況下，依舊有機會改善。」
房內的布穀鳥時鐘打斷了克莉絲汀與奈維的談話。
「請恕我失陪。我得去做一些觀測。」奈維說，手裡拿著六分儀，不忘在離開前鞠躬敬禮。
此時，艦長室內只剩下安妮特公主與禁衛騎士們。克莉絲汀擱下刀叉，盯著安妮特看。安妮特假裝沒有察覺，把剩下的餐點吃完後，用餐巾擦嘴，才問：「怎麼了，克莉絲汀？」
克莉絲汀長吁，道：「殿下，您忘了『剛柔並濟』、『賞罰必信』嗎？」
「我沒忘。從小到大都有老師這麼教。」安妮特說，「我不知道妳指什麼。」
「戴維斯。那個目中無人的傲慢傢伙。」
「他或許真的忘了。」
「構不成藉口。這世上仍有一些人不認可公主殿下，質疑您的權威，殿下您千萬不能放縱他們。」
「那我只有更努力，讓他們看得起囉。」
「完全不是這麼回事，殿下是先王欽定的繼承人，容不得墨守成規的老頑固與反叛分子跋扈自恣。殿下，斬草不除根，必成後患。」
「我很清楚這世界上有多少人虎視眈眈我手中的王冠，在我接受冠冕禮前勢必會有各式各樣的阻礙，但如今國泰民安，沒有人高舉反抗之旗，又何必趕盡殺絕？這件事就別再提了，克莉絲汀。」
「殿下，萬萬不可再放縱狼狽之眾了，即使是戴維斯這樣的鼠輩也一樣。」
「好，好，好。我以後會注意的。如果我疏忽了，就請妳提醒我。好嗎？親愛的克莉絲汀？」
「……別開玩笑。」克莉絲汀別過頭，抱胸，不希望看見她所崇敬的的王者對自己撒嬌，「殿下必須盡快學會照顧自己，不能期待我隨時隨地都可以照顧您。」
「那倒是真的。」安妮特說，「關於這次金鍋郡主謀殺事件，我已經決定了適當的人選去調查這次事件。菲雪，如果我記得不錯，妳好像曾經在佛島住過？」
站在一旁的菲雪沒想到公主會喚起她的名字，不過她機敏地回應：「是的，公主殿下。我小時候是在佛島的山上長大的。」
「家人還住在那裡嗎？」
「嗯，我的父母親，還有弟弟妹妹都住在佛島。」
「這次去佛島，有見到面嗎？」
「沒有。因為工作的緣故。」
「嗯。」安妮特起身，在辦公桌前坐下，桌上堆積著層層的公文。她拿出小巧的眼鏡戴上，開始細心地詳讀批閱，整個下午就幾乎沒有說過半句話。克莉絲汀拿了一本書，靜靜地端坐在躺椅上，每隔一段時間便起身提醒安妮特休息。
菲雪與同伴不久後輪完班，便下樓用餐，直到三點一刻時，沖泡好茶與咖啡，上樓給安妮特與克莉絲汀。安妮特邀禁衛騎士們坐下，一同享用午茶。起初她們不敢接受，在安妮特的堅持與克莉絲汀的默許下，便與公主殿下有說有笑，度過一段美好的時間。
【一】在東方的海洋上
【二】歡迎您登上夢幻號
【三】鋼鐵大亨與水族男子
【四】第一夜
【一】在東方的海洋上
拂曉，天空由沉默的灰色緩緩地渲染成清澄的藍。
當海平面上的第一道晨曦乍現時，一個黑點從光芒中浮現──那是一艘龐大的軍艦，風吹鼓著飽滿的白帆。倏地，一艘艘同行的軍艦也浮上了海平線，浩浩蕩蕩地追隨著王者號，往東奧港都航行。
王者號領著奧特艦隊，承載七百多名水手與六十挺大砲，十餘面白色桅帆藉著順風的優勢，正以十二海浬的速度駛向西方。艦長奈維此時並不在他位於船尾三樓的艦長室，反而與尉級軍官們共寢於二樓，因為王者號的任務，是將奧特王國領導人安妮特公主，安全地從佛蘭格曼特郡島護送回奧特大陸。
安妮特公主步出艦長室，門外站崗的兩名女騎士動作一致地行鞠躬禮，禁衛隊長克莉絲汀與兩名女騎士緊跟在後。她們一踏上甲板，隨即沒入了主桅三道寬大白帆的陰影之下。
多日來的航程並未在公主尊貴的臉龐上留下任何痕跡，她的眼眸依然清澈而堅定，望著金光粼粼的海平面半晌，直到一種如微風鈴鐺般奇特的聲音引起了她的注意，她低下頭，發覺船尾附近緊跟著三兩隻尾船豚。
「會不會冷，殿下？」克莉絲汀問。
安妮特搖頭，同時捲起袖口，手掌有節奏地拍出聲響，而尾船豚們好似理解船上的人的崇高地位，樂意扮演來自海洋的弄臣，依序躍出水面取悅她，其中一隻甚至在海面上站了起來唱歌。安妮特露出甜美的微笑，輕扯著克莉絲汀的衣袖，問她看到沒有。克莉絲汀莞爾，點頭。
「有沒有什麼吃的給牠們？」安妮特問。
克莉絲汀回過頭，禁衛騎士菲雪機警地摘下腰際上的皮袋，雙手遞上給隊長。克莉絲汀解開皮袋，裡頭是五塊甜餅乾。安妮特取出三塊，一個個丟給了尾船豚，牠們站起來拍手，然後高興地離開。
安妮特正要拍去手上的餅乾屑，克莉絲汀早已將皮袋交還給部下，並且用身上的飲用水摘濕了白色手帕，立即替安妮特擦拭雙手。
「妳總是比人快兩三步。」
「因為躲在暗處的敵人也是快個兩三步。」
「在海上沒有人會想對我不利的，妳就放輕鬆點吧，就連我也把參訪佛蘭格曼特郡島當作假期呢。」
「這樣的假期太辛苦了。這世上恐怕沒有像您如此繁忙的公主，她們個個都還只是個懵懵懂懂的小女生，只顧著音樂、藝術與結伴出遊，而您實質上已是女王了。他們應該破例讓公主殿下提早加冕。」
「能修王法的只有王，但是國家現在並沒有王。克莉絲汀，別提這些沉悶的事情，想想佛島上白淨的沙灘、蔚藍的海洋、原住民的歌舞聲……」
「金鍋郡主確實是很有遠見的領導者，在礦業還未沒落前就規劃好了旅遊娛樂業，我這幾年有讀過幾篇關於他的文章。沒想到他竟然會發生這樣的事情……」
「克莉絲汀，妳還真的是一刻都不能放鬆呢。」安妮特裝出不悅的聲音。
「對不起，公主殿下……」克莉絲汀低下頭，從這個角度她依然能看見公主頭上的髮飾。
安妮特忍俊不住道：「妳還真是跟我第一次看見妳的時候一樣。」克莉絲汀略抬起頭，看著安妮特的笑容，突然感到一股莫名的悲傷。
「克莉絲汀，」公主牽起騎士的手，「妳跟著我多久了？」
「很久了，殿下。」
「辛苦嗎？」
「辛苦。」安妮特露出懷疑的眼神，克莉絲汀緊接著說明：「但是值得。因為公主殿下，要建立一個讓天下百姓都能安家樂業的太平盛世。為了人民，為了殿下所期許的理想國，我們誓死跟隨殿下。」
安妮特望著克莉絲汀，望著身後的黎兒與菲雪以及數名以命守護公主的禁衛騎士。安妮特闔眼向陽，浸沐在無比光輝之下，感受溫熱的波流在臉上蔓延開來。
「克莉絲汀，我命令妳永遠不要改變。」
「屬下遵命。」
「我也命令妳，永遠不要讓我忘了，我是為了什麼而活著。」
※
海軍裡，奈維艦長有個綽號叫「奧特海象」，他是個擁有豐富航海經驗的人，無論是退治海賊或是護衛商船，可以說他是個以四海為家的男人；而他亦不以長相取眾，他是個笑容滿面的苦行者，是個足智多謀的軍事家。
事實上，提議讓公主待在王者號上，而非艦隊司令所在的主艦王國號，正是他的主意。他同時也建議讓主艦王國號揚起君主旗，讓任何可能的敵人誤以為公主的確切所在。
「晨安，公主殿下。」奈維與戴維斯上尉恭敬地鞠躬。
「晨安，奈維艦長、戴維斯上尉。」
奈維挺起身的話與安妮特差不多高，更硬是比克莉絲汀要矮了至少兩個頭。他咧嘴時，臉龐顯得更渾圓，他說：「早點已經準備好了，請公主與騎士們隨時可以回房用餐。」
「艦長也會來嗎？」安妮特問。
「既然殿下邀請，我自然會到。」
──前方有船！前方有船！
站在桅樓上的水手大喊著。奈維把望遠鏡交給了戴維斯上尉，後者立刻跑上了尾樓，一探究竟。
「應該不是什麼大不了的事情。請殿下先回房間休息吧。」奈維跟在安妮特等人的後方，直到了三樓才分開。
奈維一踏上尾樓的甲板，戴維斯上尉立刻上前報告：「看上去像是一艘商船。但還沒看見人。響起號角也沒有回應。」
「諒海賊也不敢偷襲海軍艦隊，這艘船上若不是有傳染病，就是被海賊打劫過了。也有可能海賊在上面睡覺，沒想到會碰到軍隊。傳信號旗給艦隊司令，建議讓海鳥號靠近調查。我們的任務是護送公主殿下，不需要冒無謂的險。讓王者號迂迴前進。」奈維交代後就走下樓梯，「戴維斯上尉，待會兒來和我們用餐吧。」
「遵命。」戴維斯應，同時將該做的事項一一記錄下來。
※
一群海上男兒成天待在船上，總閒得發慌，比腕力或是玩撲克牌，什麼遊戲都玩膩了，錢也輸得差不多精光，贏錢的人也失去了剝削的對象，好不容易來了一艘來歷不明的船隻，海鳥號上的水手們個個精神抖擻起來。甲板下，右舷的砲兵們都已就位；甲板上，水手們也攏靠在右方，一睹這艘停留在汪洋上的商船。
年輕的傑米也不遑多讓地鑽到人群的前頭。
這是他第一次出航。
「喂！有沒有人啊！」
「長官，我盪過去看看！」
「我也去！」
傑米搶著與四個自告奮勇的水手抓著粗麻繩，輕鬆地盪到了商船上。甲板上靜靜地躺臥著麻布袋，裡頭大都裝著乾穀雜糧，但沒有人跡。
「你們兩個，到船頭看看；桑吉和小子，跟我到裡頭。」傑米聽到指示便急忙跟過去，兩個資深水手站在門邊，一個把煤油燈點亮遞給他，另一個把門打開恭請他進去。傑米來不及做出反應，接過光源，被推了進去。
三個水手，三盞煤油燈，兩把寬刀，一個又窄又深的樓梯。他們戰戰兢兢地向下，兩個閱歷豐富的水手警戒著，如果聞到什麼異味，馬上拔腿就跑，因為那異味八成是屍臭，來自一群死於傳染病的水手。沒有。感覺良好。除了整艘船至少該有個百餘人卻全部憑空消失這點外，感覺良好。
傑米怎麼踩，木板就怎麼響，而他身後的兩人彷彿像鬼魂般，完全沒有發出任何腳步聲。
「小子，燈舉高，拿前一點。如果有什麼東西的話才看得到。」
傑米露出狐疑的樣子。
「是的，小子，東西。你總不能稱呼那些東西為人吧？」
「這很難說。」另一個叫做桑吉的水手說，「你不記得兩年前，我們也像這樣登上了一艘被遺棄的船隻？裡頭躲了一群長蹼的魚『人』？」
「馬的，他們會從嘴裡吐強酸，說話比烏鴉還刺耳，拿著三叉戟戳人，這樣還算是人嗎？」
「在我看來，牠們跟你媽長得差不多。」
兩個男人又用傑米沒聽過的話語互相咒罵幾回，然後傑米身後的桑吉苦笑，傑米可以聞到他的口中還有早餐時的鹹豬肉的氣味。他拍了拍傑米的肩，傑米反應性地轉過頭，一陣乾碗豆的臭氣撲鼻，他急忙別過頭。
「放心，小子。是魚人的話還好搞定，更糟糕的是碰到鬼，再多把刀也沒用。放心，我們會看著你的。」桑吉搭著傑米的肩膀，推著他向下走。
甲板下的第一樓有幾十張空蕩的吊床，隨著不知從何處吹進來的風搖擺著。巨大而沉重的木頭聲作響，雖然傑米在王者號上早已習慣了這聲音，卻在這時莫名地被嚇了一跳。
「見鬼了。連具屍體都沒有。」桑吉驚嘆。
「前面是船長室，我過去找航海日記，你們到下面探索。」
「為何是你去？」
「因為只有我識字。我或許不能像艦長那樣讀厚重的書，但我還不至於會把食譜和日記搞混。」他自信滿滿地說，像張藏匿多時的王牌。
「他說的有道理，小子。」桑吉不得不做出承認挫敗的鬼臉，回過頭往樓下走去。傑米緊跟著，又略帶不安地看著身後的前輩獨自往黑暗深處走去，「十歲時，里多老媽瞞著家人偷存了五年的錢，送他去附近的小鎮去念了一年書，雖然現在跟我們一樣是又髒又臭的水手，不過至少還可以替別人寫信，賺點外快。其實我們的工作不差，誰一輩子可以去探訪這麼多的異情……異國民……異鄉？總之，就是可以去很多別人一輩子都不能去的地方。」
來到樓梯的最後一階，桑吉把煤油燈向前伸，光源能延展的很有限，黑暗依舊包圍著兩人，一股陰森森的氣息像是薄霧般蔓延開來。他們順著窄小的廊道，來到了一個分岔點。桑吉用手指示傑米向前，他則往另一頭，雖然傑米有些害怕，但桑吉早就遠遠地走了。
傑米杵在角落旁，如果可以的話，他真想立即抱住什麼東西。
他站在原處，望著無止盡的黑暗，倒抽了一口氣，在心裡唱著前輩們教他的水手歌，雖然他想大聲唱出來，不過如果真的能唱出口，難聽的歌聲吸引什麼奇怪的東西，他又不想冒這個險。不行，連支支吾吾的聲音都不能發出來。
廊上的一側是擺滿物品的立架，空間十分狹窄，他撫摸著另一旁的牆壁走，有時還得跨過倒在路中間的木桶與粗麻繩，又跨又跳了三兩回，當他自以為已經得心應手時，突然有一個毛茸茸的東西迅速地擦過腳踝，雖然他第一反應告訴自己是隻偷渡老鼠，但身體顯然沒有他的腦筋快，重心快速地向前傾，撞倒了擺滿玻璃罐的立架，半打的玻璃瓶罐啪啦啦地破成碎片。他靠著牆壁蹲著，整個走廊上只有他猛烈的喘息聲。他晃了晃腦，試著振作起來。
正當他以為已經沒事時，他抬起頭，突然看見一雙眼睛正狠狠地瞪著他，他連忙舉起燈，火光卻兀地熄滅，唯一的光源變成那雙爍爍發亮的藍色眼睛，如箭般猛然地飛向他，停在他眼前。傑米這輩子從未把任何東西看得更清楚──
那是一雙死人的眼睛。
它伸出細長的舌頭──傑米看不見，只聽見唾液的聲音──舔了他的鼻尖。
傑米連滾帶爬地向後逃，過程中玻璃碎片插入了他的手掌，割破了小腿肚，他想吶喊，求救，喉嚨只能發出一種像是被掐住的呻吟。他沒有回頭，他不敢回頭，他只想爬上樓梯，此時他在漆黑的窄道中奔跑著，撞倒了無數的東西，又被之前跨過的木桶給絆倒。
那東西一定跟在他後面。他知道。當他再次爬起時，他感覺自己被擒住了，兩腳懸空的他拚命地掙扎，扭動著身軀，就像隻溺水的老鼠。
「喂！冷靜點！小子！小子！」
傑米張開嘴，用力地朝對方咬。
「嗚啊！」水手憤怒地揪起了男孩的頭髮，兩人面對面。水手罵了髒話，然後叫他冷靜。傑米定睛一看，眼前的是去了船長室的的里多，於是像個大人般冷靜下來。
里多瞪大眼睛看著手臂上的齒痕，又瞪了傑米一眼，男孩此時眼淚鼻水直流，咬著牙直喘著氣，里多頓時覺得他像一個花粉熱發作正在分娩的孕婦，看上去怪可憐的，水手於是放下了握緊的拳頭，問：「冷靜了嗎？我可以放開你了嗎？」
傑米點點頭，雙腳站回了地面，他急忙回過頭，後方什麼都沒有。
「你這小子是被老鼠嚇到了嗎？你看你這咬的……」傑米毫不在乎憤怒的語氣，躲到了里多的背後。水手覺得事有蹊蹺。「你看到了什麼……是吧？」
傑米更用力地點點頭，他指向前方，手卻不禁顫抖著。水手握緊煤油燈與寬刀，警戒地向前，傑米一想起那雙蒼藍色的眼睛，又用手摸到臉上黏稠的唾液，便緊抓著水手的衣服不放。
他們前進了十公尺左右，水手倏地停下，蹲下身，食指置在嘴前要傑米安靜。前方傳來了腳步聲，不急不徐，清晰地朝他們靠進。水手握緊寬刀，傑米窩進水手的身後，聽著腳步愈來愈靠近，他緊張地發抖，直到腳步聲停止。水手也沒有反應。傑米睜開眼，想看清楚狀況。
忽然間，他看見里多的腦袋已經不在肩膀上，卻滾落在地面的情景。
當然，那只是他恐懼的想像而已。
「你們在幹麼？」站在兩人面前的是桑吉，他顯然是找到了藏酒的地方，手裡握著兩瓶，其中一瓶已經剩下不到一半的份量。
水手用握刀的手，一把將桑吉拉過來：「盡頭那裡有什麼？」
「什……」
「盡頭那裡有什麼！」
「馬的！你在說什麼？」
「你從哪裡來的？」
「後頭有個走道通往儲藏室，我去拿酒。怎樣？什麼盡頭？你的手怎麼了？小子也是，為什麼小子的褲子濕了？」
「他看到了什麼，桑吉，我很肯定不會只是老鼠或影子，這小子是第六號炮兵，還不至於這麼沒膽。你一路上沒看到什麼？」
「沒有。我什麼都鳥沒看到。」他們四眼相覷了半晌後，桑吉徐徐地嘆了口氣，放下酒瓶，抽起寬刀，「走吧，讓我們去殺鬼！」
他們重回現場，一片狼藉，滿地的混亂：打碎的玻璃、混雜的液體、難以辨識的食物、粗麻繩……桑吉要後頭的兩人留步，他獨自小心翼翼地向前，一小步，一小步，一小步，直到他來到盡頭。
他拍了拍周圍三面的木牆，沒有異狀，回過頭，聳肩。
里多低下頭，傑米一副不可置信的樣子，他確確實實遭遇到了某種生物或鬼魅，他指著自己看見那東西的位置，什麼話也說不出口。
桑吉大笑，收起了武器：「小子，大海就是這樣子詭……這樣子詭……叫什麼來著，里多？」
「詭譎多變。」
「沒錯，詭『橘』多變！這臭屁傢伙，有讀書就是不一樣。小子，別放在心上。每天吸太多鹽巴，難免會出現幻覺。走，我們帶你回去包紮包紮，順便換條褲子。我記得我第一次出海的時候啊……」他勾著傑米的脖子，一派輕鬆地離去。
里多蹲下，看著地上的玻璃碎片殘留著傑米的血液。他拾起了倒臥的煤油燈，靜靜地端詳，裡頭還有不少煤油。
「詭譎多變。」他看著盡頭，確定那裡現在什麼也沒有，然後跟上了夥伴。
破碎的玻璃上，睜開了數百雙藍色的眼睛，目送三人離去，在黑暗中幽幽爍爍地發亮著。
※
戴維斯待在甲板上，直到王者號與王國號之間的信號旗傳遞結束後，他照規矩把兩者之間的對話記錄下來，當然他大可不必這麼做，因為王國號只回了「了解」兩個字。他再三地確定自己的筆記本上沒有任何代辦事項，才往艦長室走去。
他並不想去。他應該婉拒的。
當時他沒想這麼多。
男人一次只能專注在一件事情上面。
就像這艘船上有史以來就只有水手，頂多當艦長夫人也上船時，會帶幾名仕女，那樣也不錯，她們負責服務與清潔，不是高高在上，也不耍刀弄劍。
他停在門前，手握著門把，試著調適心境。
「公主殿下睡得還習慣嗎？」那是奈維的聲音。
「都好。委屈你讓出艦長室了。」
奈維露出充滿喜感的招牌笑容說：「哪裡哪裡，這是應該的，公主殿下駕臨舍艦是我們無比的榮幸，希望沒有招待不周的地方。有什麼需要，請盡量告訴我們。」
「謝謝你，艦長。」安妮特轉過頭，發覺克莉絲汀握著刀叉卻沒有動作，直盯著入口處看，於是問：「怎麼了？」
「門外有人。」她簡短地說完，眾人朝向門口探去。戴維斯上尉驚覺自己已被發現，便硬著頭皮開了門進去。
「戴維斯上尉，狀況都還好吧？」安妮特問。
戴維斯恭敬地鞠躬，接著走向奈維艦長，低下身子要報告。
「且慢。」克莉絲汀猛然站起，一掌擊在餐桌上，眾人與碗盤都跳了起來，「公主殿下問你狀況，你為何不回答？」
戴維斯直起身，不置可否地瞪大眼睛，就像是個偷吃糖的小孩被逮個正著。他嘴略開，想要辯駁，卻沒有切入的角度。他深曉形式上他是錯的，但他沒有絲毫悔意，甚至可以說他是故意犯錯的。
安妮特想要打圓場，不過克莉絲汀一感覺到她要開口時，便自然地將手搭在公主的肩上，鏗鏘有力地說道：「這位是奧特王國的領導人，王儲第一位，將來的奧特女王，千千萬萬臣民屈服於她，即使是這艘軍艦的艦長也照樣俯首稱臣。」她抽出細長的銀劍，指向戴維斯，「光是剛剛不敬的舉止，就是欺君之罪，我現在就可以把你就地正法！」
「克莉絲汀隊長！」奈維見房內每個女騎士都抽出銀劍，銳利金屬抽出鞘的聲音霍霍作響，個個蓄勢待發，慌忙地從椅子上站起，「戴維斯上尉只是不習慣公主殿下在船艦上，所以一時疏忽了，請您不要見怪！他是個很努力也很守法的紳士，是我得力的左右手，您如果斬了他，我會很困擾的。戴維斯，快向公主殿下致歉！」
戴維斯狠狠地瞪了克莉絲汀一眼，兀地半跪下，「請原諒我的無禮，公主殿下。」
「狀況呢？」克莉絲汀問。
「……一切正常。訊息成功傳達給了王國號。王國號將派遣海鳥號前去不明船隻查看。王者號將避開不明船隻往東奧港都前進。」
戴維斯報告完後，房內陷入短暫的肅靜。
「沒事了，戴維斯上尉，快起身。克莉絲汀也是，把劍收好。」安妮特說。
戴維斯起身，依舊低著頭，向後退了兩三步，轉身要走。
「等！」克莉絲汀說，「沒有人准許你離開。」
「好了，克莉絲汀。戴維斯上尉，打擾你了，快去忙你的事吧。」安妮特說。
戴維斯狼狽地離去，克莉絲汀收回長劍，女騎士們也個個收回武器，安妮特慶幸一切結束，奈維長吁一聲，坐了下來，用桌上的餐巾擦著一頭的冷汗。
「請原諒戴維斯，公主殿下。我不相信他是故意的。他或許只是累了。」
「恕我直言，奈維艦長，那不是藉口，沒有任何理由可以准許任何人對公主殿下不敬重。任何質疑公主殿下，質疑奧特王法的人，我的劍是無法饒恕他的。」
「您說的是，克莉絲汀隊長。身為艦長的我所能做的，就只有代替部下致上十二萬分的歉意。」
「用餐吧，克莉絲汀，妳的魚排都要涼了。」
奈維將高腳杯的白酒飲盡，透過玻璃杯看著安妮特身旁的禁衛隊長，一個美艷的女子，卻是如此強勢地稱職。
「艦長，父王曾經在這艘船上待過嗎？」安妮特問。
「我想是有的……抱歉，我不清楚。不過在王國號建造完成前，王者號確實是當時艦隊司令的軍艦，先王也曾經親征北方的海賊，所以我想他應該有待過。那時我其實還沒轉入海軍，說來您們可能不相信，我在當水手前事實上是一名騎士。」
「你隸屬什麼單位？」克莉絲汀稍感興趣地問。
「第五軍團的第一騎士隊。現在可能已經沒有了。」
五之一騎。安妮特暗忖。他曾是塔派烈特的手下。
「確實是沒印象。」克莉絲汀說。
「我初加入海軍時在海龜號上服務，只是個打雜的。艦長是路克艦長，而當時的艦隊司令是邁爾森艦長，聽說他退役後，當起了某客輪的船長，好像就來回在奧特大陸與佛蘭格曼特郡島之間。」
奈維笑著說，酒意讓他的臉活像是一顆夏日大蕃茄。
「當時的佛島也沒有現在這般複雜，人人都有工作，每天都有飯吃，日子過得很愜意。我第一次去時流連忘返，差點海軍就不幹了，留在那裡當漁夫。幸虧當時沒有想不開，現在那裡已經變成一個政治惡鬥的舞台了。」
「我在想──這純屬個人揣測罷了──會不會是有人刻意挑在公主殿下造訪佛島之時，暗殺金鍋郡主以製造騷動？事實上，他們的目標是公主殿下？在行宮時，我的部下也有目擊到奇異人士出現，可惜沒有逮到。」克莉絲汀說。
「……雖然這不無可能，但或許只是巧合。」奈維說，「金鍋郡主與副手都在這次事件中被謀殺，而且在犯案現場留下了種族仇視的字語，彷彿是種族主義者幹的，因為金鍋雖然屬於勤王黨，卻是土生土長的佛島人，這也就是他可以連續四屆當選郡主的原因之一。也因此，勞工黨將這次事件的矛頭指向勤王黨內部，藉此質疑勤王黨派人續任郡主一職的正當性。」
克莉絲汀從另一個角度分析：「反過來想，這也有可能是勞工黨設計的圈套。如果勞工黨趁機爭取到民眾的支持，便可以一舉消滅金鍋與勤王黨的勢力。民主主義本來就是行不通的，我不理解佛島人為何有這種近乎愚蠢的支持。」
「我覺得讓郡民自行作主是很好的理想，可是黨際黨內黨外，我所看見的都是爭權奪利，郡民也彼此仇視。所有主義的旨意都是好的，是不完美的『人性』造就不完美的體制。」安妮特說，並且作了結論。
「其實，佛島人對於競選者的支持，就與我們效忠公主殿下一樣。」奈維說完，發覺自己的言論引發克莉絲汀的不滿。
「或許是的，艦長。」安妮特說。
「可不要把我跟那些盲目、非理性的愚民相提並論。他們輕信能言善道者的謊言與諂媚，他們對偶像的理解，遠不如我對於公主殿下日夜的跟隨，更遑論他們對於彼此，對於政府，對於教廷，對於奧特王國的無知與不信任。」
「克莉絲汀隊長似乎對民主主義不大苟同。」奈維謙卑地描述。
「一旦愚民誤選出無能者，無能者便造就更多愚民，這是無止盡的惡性循環。」
「我認為是不至於。人不會笨到連沒飯吃了都不知道。我相信，民主體制在現實允許的最糟糕狀況下，依舊有機會改善。」
房內的布穀鳥時鐘打斷了克莉絲汀與奈維的談話。
「請恕我失陪。我得去做一些觀測。」奈維說，手裡拿著六分儀，不忘在離開前鞠躬敬禮。
此時，艦長室內只剩下安妮特公主與禁衛騎士們。克莉絲汀擱下刀叉，盯著安妮特看。安妮特假裝沒有察覺，把剩下的餐點吃完後，用餐巾擦嘴，才問：「怎麼了，克莉絲汀？」
克莉絲汀長吁，道：「殿下，您忘了『剛柔並濟』、『賞罰必信』嗎？」
「我沒忘。從小到大都有老師這麼教。」安妮特說，「我不知道妳指什麼。」
「戴維斯。那個目中無人的傲慢傢伙。」
「他或許真的忘了。」
「構不成藉口。這世上仍有一些人不認可公主殿下，質疑您的權威，殿下您千萬不能放縱他們。」
「那我只有更努力，讓他們看得起囉。」
「完全不是這麼回事，殿下是先王欽定的繼承人，容不得墨守成規的老頑固與反叛分子跋扈自恣。殿下，斬草不除根，必成後患。」
「我很清楚這世界上有多少人虎視眈眈我手中的王冠，在我接受冠冕禮前勢必會有各式各樣的阻礙，但如今國泰民安，沒有人高舉反抗之旗，又何必趕盡殺絕？這件事就別再提了，克莉絲汀。」
「殿下，萬萬不可再放縱狼狽之眾了，即使是戴維斯這樣的鼠輩也一樣。」
「好，好，好。我以後會注意的。如果我疏忽了，就請妳提醒我。好嗎？親愛的克莉絲汀？」
「……別開玩笑。」克莉絲汀別過頭，抱胸，不希望看見她所崇敬的的王者對自己撒嬌，「殿下必須盡快學會照顧自己，不能期待我隨時隨地都可以照顧您。」
「那倒是真的。」安妮特說，「關於這次金鍋郡主謀殺事件，我已經決定了適當的人選去調查這次事件。菲雪，如果我記得不錯，妳好像曾經在佛島住過？」
站在一旁的菲雪沒想到公主會喚起她的名字，不過她機敏地回應：「是的，公主殿下。我小時候是在佛島的山上長大的。」
「家人還住在那裡嗎？」
「嗯，我的父母親，還有弟弟妹妹都住在佛島。」
「這次去佛島，有見到面嗎？」
「沒有。因為工作的緣故。」
「嗯。」安妮特起身，在辦公桌前坐下，桌上堆積著層層的公文。她拿出小巧的眼鏡戴上，開始細心地詳讀批閱，整個下午就幾乎沒有說過半句話。克莉絲汀拿了一本書，靜靜地端坐在躺椅上，每隔一段時間便起身提醒安妮特休息。
菲雪與同伴不久後輪完班，便下樓用餐，直到三點一刻時，沖泡好茶與咖啡，上樓給安妮特與克莉絲汀。安妮特邀禁衛騎士們坐下，一同享用午茶。起初她們不敢接受，在安妮特的堅持與克莉絲汀的默許下，便與公主殿下有說有笑，度過一段美好的時間。
