週六 8月 18, 2012 4:05 pm
「尤塞里之芽」是一種半年生的植物，長得很像苜蓿草，不過它有五瓣葉，整株則呈現一種半透明狀態。
這種植物本身就是良好的藥材，對於一些急症都有不錯的療效，而且富含水份和營養素，嚐起來清甜爽脆，有著薄荷的微涼和堅果的風味，光是生吃就會有飽足感，若和其他的食材一起煮食，則能增加更豐富的口感層次。
相傳創世之神尤塞里初創這片「亞斯嘉德」大陸時，大地上一切的循環都尚未穩定，人們經常飽受疾病和飢餓之苦，因此慈悲的尤塞里便將僅存的力量澆灌在一片乾涸的荒地之中，那片荒地就生出了一種五瓣苜蓿。患病的人吃了它，不久即能全瘉，飢餓的人吃了它，便會感到滿足。
可惜這種苜宿一旦少了創世之神力量的滋潤，馬上就會枯萎，尤塞里只好日以繼夜地的灌溉，以延續它們的生命，直到力量秏盡為止。
就算尤塞里之芽的傳說幾乎人人皆有耳聞，可是真正會種植的人並不多，因為誰會在荒地上種東西？而且還必須天天灌溉，簡直有違常理。
所以尤塞里之芽成了稀少的食材，除了某些地區的農民能夠栽種，在其他地方可以說是絕跡的。
東邊的夜空才逐漸翻白，月眉都還沒下沉，艾爾維特就已經起身準備行李，想趁酒吧還再整修之際去補充不足的原物料。
「除了尤塞里之芽，奶油和牛肋排也一起採買吧，對了，還要記得帶一些乾淨的泉水回來。」
艾爾維特大致把所有的食材再清點一遍，將不足物品的列成清單作個統整。
他將平時穿的襯衫從身上卸了去，換了一襲深墨綠的外出服，款式有點像改良版的軍裝，但剪裁又比軍裝隨性了些，感覺更加的方便行動。接著，又從衣櫥拿出一條皎潔的領巾，順手繫在脖子上，與月光般的髮色相互輝映，整個人看上去益發的英挺瀟灑。
艾爾維特揹起輕便的行囊，難得從忙碌的廚房脫身。
他不著聲色的輕輕掩上門扉，放慢腳步離開了酒吧，深怕驚擾還在睡夢中的兩人。
「尤塞里之芽的產地，近一點的好像是在馬賽克湖最南端的阿克斯卡城。」艾爾維特攤開手上的地圖，一邊走一邊認真地研究。
「阿克斯卡城啊，這個我知道。跟奧勒斯可是有一段距離哦，步行的話大概也要1、2天才會抵達。」
「是嗎？謝謝。」
「如果搭車的話差不多半天就到了。」
「需要搭車嗎？我想我應該……」
咦！？
後面這兩個好心人的聲音未免也太熟悉了。
艾爾維特停下腳步，不太情願地轉過了頭。
果然！
一顆和燈泡一樣亮的腦袋外加熊一般的身材，以及一個纖細卻有江湖氣勢的身影立即映入眼簾。
「你們兩個，居然偷偷的跟蹤我，是怕被咬嗎？」
艾爾維特用慣例的冷笑給予他們歡迎。
「嘿、嘿！」蕾貝卡揚起一邊的嘴角，故作奸詐的模樣，說道：「早知你不會讓我們跟的，所以只好出此下策囉。」
「 ……蕾貝卡就算了，為什麼連店長也來了？」
艾爾維特皺了皺眉，無奈的心情全寫在臉上。
伍德的目光望向遠方，一本正經地說：「反正我們這幾天暫時休業，不如趁現在放鬆一下，一切都是為了更長遠的未來。」
「那酒吧的整修呢？」艾爾維特頓時有一種不好的預感。
「不重要，反正憑我們的力量一定不成問題的啦，啊哈哈哈哈……！！」
伍德說完自顧自的大笑起來。
眼見這種情形，艾爾維特只能默默地回過身去，暗自為他們的未來擔憂。因為比照店長的經營態度，難怪巴爾說紅心酒吧從開張到現在，一直有應付不完的帳單。
「來吧！要出門的話可是有比步行更好的方法。」伍德挺起胸膛，充滿自信的說：「跟我們到城裡的十三號倉庫，要介紹一位朋友給你認識，他叫威利。」
「 咦？好啊。」
既然是要介紹朋友，艾爾維特自然相當樂意，就也不加思索地答應了。
奧勒斯城的西南隅有三排用混泥土搭配鐵皮建成的倉庫，全部共有十五間，前十幾號大都是當地商家承租了去，已經客滿，剩後面數來的還有空位。
艾爾維特隨著伍德來到第十三座倉庫，但見這裡是城中另一處靜僻的角落，感覺不出有人居住的樣子。
還沒等伍德開口，蕾貝卡就先迫不及待的拿出鑰匙，插進門邊的開關，左左右右轉了幾圈，嗡嗡地機關聲響，下垂的鐵門便往上捲動，露出漆黑一片的庫房。
伍德再走進門口的右側扳動一道拉桿，幾盞燈光立刻從頂端投射而下。
只見在熾熱的光線中，一部穩重、豪邁、漆黑晶亮，有著飛躍之姿的越野車堂堂地在倉庫內亮相！
「這、這是……魔源車嗎？」
艾爾維特有點意外地呆立了幾秒，被前眼煞人的車型給吸引住。
「哈、哈！沒錯！」伍德得意的笑說：「這就是我要介紹給你的朋友，魔源車RGX，3800mg，能量傳換率180。」
蕾貝卡激動的飛奔上前，張開雙臂給車子一個大擁抱，磨磨蹭蹭的捨不得放手，一副憐愛到不行的模樣。「威利好久不見了！雖然工坊有出新的車型，但我是不會拋棄你的！」
「你們連這東西都有啊！」
艾爾維特不禁為酒吧的”配備齊全”感到折服。他來快一年了，卻不知道店裡還有這樣的交通工具。
「哼、哼！我以前賞金獵人可不是幹假的，啊哈哈哈哈……！」
伍德再度得意的哈哈大笑，整個人已經快飄到半空中了。
「為什麼巴爾先生從沒提過車子的事呢？有車的話尋找食材也就方便多了。」
之前為了收集食材，艾爾維特曾經到處奔波，反正血族的體能本來就比人類優異，能夠從一些險峻的地方全身而退，所以巴爾只管讓他上山下海，吩咐他盡量多採集一些稀有食材，一來這能為酒吧的料理的加分，二來還能轉賣出去增添一筆收入。
因此生長在高聳看不見頂的絕壁蕈類、活在湍急到連苔蘚都無法附著的溪流螯蝦，就算是莽原上號稱「比暴龍還兇惡，肉比羊羔美」的巨頷野豬，都被艾爾維特手到擒來了。
可是如今回想起來，那根本就是一場惡夢。尤其那動軏就要十天半個月的遙遠路程，他雖然可以靠著瞬間移動縮短距離，不過那也挺秏費體力的。
再加上生鮮食材比較不容易保存，所以每次他都得想盡法幫食材保鮮。
但其中最有效的，就是潛進百米深的海溝取得「永恆冰晶」，只有那種溫度可比北方凍原的結晶，才能讓食材保持原味及鮮度。
畢竟那些地方一般的車輛根本就不能抵達。就算魔源車不能開進海裡，但起碼可以簡省時吧！
「唉！」伍德搖一搖頭，說道：「老巴他啊，連坐普通的馬車都會暈了，魔源車更是讓他痛恨，所以我們也不敢提啊。」
「嗯，能讓我試試嗎？」
面對目前大陸上還不普及的魔源車，艾爾維特也難掩內心的興奮。
蕾貝卡一邊撫摸車身，一邊對他提出警告：「如果你敢傷害威利的話，我可是饒不了你哦！」
「知道了，我會小心的。」
蕾貝卡從口袋掏出一枚約手掌大小，上面嵌著像藍寶石晶體的特殊半圓裝置，把它執給了艾爾維特。
「這是發動車子的錀匙，叫”魔源核”。將手掌放置在晶體的部分，它就會主動吸滿所需要能量。以威利的功率180，容納量是3800mg來看，一般只要吸收1mg的魔力就能奔馳80公里，加速的話則會多消秏10mg，所以要記得在魔力秏盡之前隨時補充能源。」
蕾貝卡非常快速地向艾爾維特說明「威利」的性能。
她指著車內表板中的一個圓形凹槽，接著解釋道：「注滿能量以後將核放進去鎖緊就行了，對了，填滿魔力只需要五秒哦！」
「好，瞭解了。」
艾爾維特把魔源核捧在掌心，默唸著秒數。
1……2……。
劈哩──！
誰知兩秒過後，魔源核突然發出清脆的響聲。
艾爾維特小心翼翼地攤開雙手，赫然發現藍色的晶體已經碎裂。
「呃，請問有備份鑰匙嗎？」
「嗚啊啊啊------！！」
蕾貝卡不敢置信地瞪大眼睛，高分倍的尖叫聲直直地貫穿了天空。
「怎麼會這樣？」蕾貝卡心疼的回收魔源核，淚眼汪汪地幾乎要哭了出來。
「我想……應該是超出負荷了。」 伍德說：「核的魔力載體本來就不是為血族設計的，真是失策啊。」
「什麼！？早知這樣我就不會把核交出去了！」一開始沒有先深思熟慮，讓蕾貝卡感到深深的懊悔。
伍德從懷中拿出另一枚魔源核，把它遞給了蕾貝卡。說道：「幸好威利的魔源是通用型的。喏！拿去吧。」
比起蕾對威利的一片痴心，伍德覺得車子不過就是個工具而已，弄壞了大不了進廠維修罷了。
「這麼說的話我是不能開車了？」艾爾維特有點失望地問。
「還是能啊，只是無法使用你的魔力而已。雖然用自身的魔力開起來會比較順手，但也不是得本人親自駕駛才行。」
「真的嗎？那……。」
艾爾維特轉頭去盯著蕾貝卡，眼裡閃動著期待的光輝。
「好啦！我知道啦，幫你把魔力注滿行了吧！」蕾貝卡伸手按住魔源核。
五秒之後，魔源核晶體的顏色由藍轉紅，表示能量已經填充完畢。
啪嚓一聲，威利的兩個車門也自動向外彈開，似在歡迎主人的進駐。
艾爾維特首先登上駕駛座，把魔源核嵌進表板內的凹槽，頃刻車內的燈光全亮，威利穩健剛猛的引擎開始運作起來，已經可以隨時發動了。
「好，出發吧！」
兩手握住方向盤，艾爾維特興致勃勃地往加速器踏出一腳……。
───碰匡！
伍德和蕾貝卡根本還來不及上車，威利就暴衝出去，不偏不倚地撞上對面的城牆，車頭燈全毀。
「抱歉……。」
「馬賽克湖」是亞斯嘉德大陸唯一的湖泊，湖形狹長，縱貫位於東方的幾座主要城市，奧勒斯就是其中之一。
每當日光灑落在湖面，湖底蘊藏的礦物就會反射出一片粼粼的斑斕波光，猶如教堂的七彩窗花，「馬賽克」因此而得名，也是大陸上不可多得的奇景。
一輛從奧勒斯城出發的馬車快速地在道路上奔馳。
車伕的表情卻顯得有點哭笑不得，因為車上載的三個人，可以說是他從未遇過的奇妙組合。
其中一名乘客雖然是血族，但他在上車之前，就先報備自己不吸血，請車伕放心。
而另一個是高大的光頭壯漢，卻隨手翻著一本叫「幽蘭之咒」的言情小說，還不時發出嗚咽聲。
最後一名乘客，是位看來嬌俏可愛的少女，不過她手裡拿著一副托盤，從頭到尾死繃著一張臉。
「請問各位要不要休息一下？」車伕透過車上的窗口詢問。
「不用了。」
「前面不遠處有間食堂，是用湖裡的魚作為料理的名店，要不要進去吃點東西？」
「好啊！」
「不用了。」
「唉？」
「我們要趕路。」
「那個……蕾貝卡，真的很抱歉。」艾爾維特歉疚地說：「是我不小心撞壞了城牆，我一定會負責到底。」
「你搞錯重點了吧！」
馬車就這樣一路在蕾貝卡的火氣中行駛，到達目的地已經是傍晚十分。
車伕將馬車停在阿克斯卡城的廣場，請乘客們下車。
「呃啊……！如果我們有像中央那樣的鐵道幹線就好了。」
伍坐車坐得渾身僵硬，兩腳著陸後就不停地伸懶腰。
「哈，沒辦法，礙於地形的關係，東部這邊不能駕設鐵路，你們將就一下吧。」馬車伕客氣地對他們行了脫帽禮：「那我先告辭了。」
「嗯，謝謝。」
來到這個阿克斯卡城，大致環顧一下，就會發現它有著濃厚工業的氣息。除了數條巨大的管路和鐵道般的通道交錯在城市上空，城內的建築也有半數不是一般的磚瓦房，而是直接用鋼鐵的建材搭建起來，外牆螺絲及鋼筋裸露，整排看上去有一致的粗獷風格。
不過這個城市最令人咋舌的，就是有座巨大鍋爐般的機械兀立在城鎮中央，不時地冒出陣陣白煙，整體環境可以說相當特別。
伍德問艾爾維特說：「這是你第一次來吧？」
艾爾維特點一點頭，回說：「是啊，沒想到這裡和奧勒斯城感覺上相差很大……。」
「因為臨近庫萊庫伊火山的關係。」
一名年輕女子聽見他們的談話，主動過來做介紹：「我們和其他都市不同，是利用地熱當作能源的城市，那些管線就是地熱的導管，直接輸送到中央的鍋爐中作調節，再分配到城市的各角落。至於鐵道是給礦工使用的，可以連結至各個礦區。」
「你們好，請問各位是觀光客嗎？」女子很有禮貌的向他們打招呼。
「不是。」蕾貝卡馬上否認，說道：「我們是來找東西的。」
女子親切地說：「是什麼呢？我們這裡的特產是火山泥浴鹽和天然溫泉哦。」
艾爾維特走上前去問說：「請問妳知道哪邊有『尤塞里之芽』嗎？」
不料女子一見他靠近，立即往後退了兩步，眼睛完全不敢直視。
「這、這個我不清楚，你、你們去問那邊的店家好了。」
女子結結巴巴地含糊回答，說完轉身就跑，恐懼的情狀表露無遺。
「搞什麼嘛！剛才不是還挺熱心的嗎？真是個善變的女人。」蕾貝卡對女子落跑的背影埋怨著。
蕾貝卡轉頭問艾爾維特說：「喂，巴爾沒告訴過你詳細的地點嗎？」
艾爾維特搖頭說沒有。
「那之前的尤塞里之芽從哪來的？」
「巴爾先生託人從拍賣會上標得的。」
蕾貝卡側著頭說：「拍賣會？是賞金獵人定期舉辦的那個嗎？」
「是的。」
「 那沒辦法，我們就去那邊的商店問問看吧。」伍德指著身後的幾間店面說道。
於是三人一齊走到廣場邊一家賣糕餅的店舖。
準備進門時，艾爾維特卻停下腳步，兩手貼著櫥窗，對裡頭陳列的各式點心產生了興趣。
「哇！看起來都好好吃！這個烤布蕾的色澤好美，還有……這邊的千層派總共有多少層啊？」
「喂……我們是來找食材的。」
「哦，對不起。」
此時糕餅店正有不少人在選購商品，結帳的顧客更把櫃台擠得水洩不通。
蕾貝卡一口氣鑽到人龍的最前端，問店員說：「請問你們知不知道尤塞里之芽？」
「嘻、嘻……你看……。」
「哈！這個好吃……！」
店內紛亂的吵雜聲把蕾貝卡的聲音掩蓋過去。
店員把頭偏一邊說：「什麼？我聽不清楚。」
「你們知不知道尤塞里……？」
「呀哈哈……這個水果塔被我搶到了。」
「呵呵……我也拿了一個。」
蕾貝卡再度開口，幾個主婦卻吱吱喳喳地湧入了櫃台，把她擠到了一旁。她不耐煩地蹶起嘴唇，深吸一口氣，然後以幾近要把屋頂掀翻的音量再問：
「喂！！你們知道不知道尤塞里之芽~~？？」
這一聲果真如雷貫耳，顧客們當場呆了一呆，臉上盡是驚疑和譴責之色。
伍德雙手捂著耳朵，壓低嗓門對蕾貝卡說：「妳喊過頭了吧！」
「是誰要找尤塞里之芽？」
忽然一個滄桑的聲音從外邊傳來。
朝門口往看去，發現有一名佇著枴杖的老者，用那已被歲月消磨無光的雙眼朝店內張望。
艾爾維特見了立刻禮貌地回應：「是我們。請問您知道尤塞里之芽嗎？如果知道的話請務必告訴我，拜託了！」
老者回答說：「嗯，知道啊。因為我就是種植的人。」
「真的嗎？太好了！」
蕾貝卡心想自己喊破喉嚨那一招可真有效。
「你們是什麼人哪？要尤塞里之芽做什麼？」老者猜疑地問。
艾爾維特回道：「我們來自奧勒斯的一間酒吧，因為目前有料理欠缺這種食材，所以前來尋找。 」
老者聽了沉吟了一下。「嗯……既然這樣，那更改菜單不就得了。 」
「本來的確要這麼做。」艾爾維特語氣堅定地說：「不過剛好有可以補充的機會，我想就不該輕易放棄。」
「這麼說……難不成你是個廚師？」
「是的。」
老者把這位有鮮紅雙瞳的年輕人仔細瞧了一遍，下垂的嘴角不覺微微地顫抖。
「你是血族對吧？真是太有意思了。但很不巧，今年的尤塞里之芽欠收，恐怕要讓你們失望了。」
「請問數量有多少？請開個價，我們可以一次收購沒問題的。」艾爾維特趕緊把握機會，無論如何都想將食材弄到手。
「三棵。」
「………。」
「那可不成啊。」伍德摸著下巴說：「我記得咱們至少有五種料理需要用到吧！」
這簡直是比東西沒著落還更晴天劈靂的消息，明明看似希望在前了，竟是一場空。
「不過除了我以外，城裡另一個人也有栽培，你們可以找她問問，說不定她有收成較多的數量。」
老者那平靜又沙啞的嗓音為他們指引了一條明路。
艾爾維特的神情瞬間恢復光采，連忙問說：「請問是誰呢？她在哪裡？」
老者說：「她叫榭莉雅，如果我沒記錯的話應該是住在城裡的西南邊。至於詳細的地方我就不清楚了。」
「謝謝您！請多保重。」
一得知另一名培植者的下落，艾爾維特等人立即趕往她的所在地。
「剛才那些人當中是不是有個吸血鬼？」
「真的假的？太可怕了！」
「他是來做什麼的？尋找獵物嗎？」
「要不要去找賞金獵人？」
他們的後腳才踏出店門口，顧客就開始議論紛紛起來。
其中一個客人還「好心」的提醒老者：「我說這位老伯，你剛才怎麼還幫他們指路？萬一有人被那個血族盯上就不好啦！」
「對啊、對啊！要是有人被盯上了怎麼辦？」
老者緩緩地轉過身去，用眼角餘光睥睨著那些人，說道：「幹什麼？你們有被他吸過血嗎？不高興的話就去阻止啊！只有你們這種歧視才會招來禍害。」
顧客被老者得教訓很不是滋味，便自討沒趣地閉上了嘴。
阿克斯卡城西邊是平房林立的住宅區，住的大部分是從事岩鹽開採作業的礦工，或是調節鍋爐的作業員，屬於較為基層的居民。
城西再過去就是一大片類似月球表面的青灰岩地貌，乾燥荒蕪的土質龜裂成無數溝縫，是個幾乎沒有草木生長的郊區，不知情的人見了還以為這裡發生很嚴重的旱災。
為了提高尋人的效率，艾爾維特建議大家分頭尋找。伍德和蕾貝卡去問附近的當地人，他自己則往另一邊的街道打探。
伍德朝四周看了又看，見有三個小孩在路邊玩耍，就過去問他們說：「小朋友，你們認識榭莉雅嗎？」
「我不和陌生人講話。」
「嗚…………媽媽！」
「有壞人！大家快跑啊！」
三個孩子嘻鬧間一哄而散，徒留一臉莫名其妙的伍德。
蕾貝卡忍不住笑說：「哈、哈！店長，你把他們嚇跑了。」
「什麼？我有那麼可怕嗎？」
此時有一個穿著體面的男子迎面而來，蕾貝卡將他攔下，問說：「請問你認不認識榭莉雅？」
男子聳一聳肩，曖昧地說：「榭莉雅？我只記得施薇雅、瑪莉亞、尤利雅、艾西莉亞……，如果妳想再介紹一個給我認識，我也不會拒絕的哦。」
說完男子大笑著離去。
「滾開吧你！」蕾貝卡舉起托盤不停地揮舞，巴不得痛毆那男子一頓。
「兩位，已經找到了！」
艾爾維特從街道的另一端跑來，叫住伍德二人，卻不見他有任何喜悅的表情。
「找到了嗎？那麼快！」
「嗯，可是……。」
「怎麼了？」蕾貝卡不由得感到著急：「是不是這邊也沒有尤塞里之芽？」
艾爾維特說：「這個還沒問，所以不清楚。但是榭莉雅似乎對血族有著很深的恐懼，所以我沒辦法接近她。」
剛才艾爾維特和伍德他們分開之後，就到對街打聽榭莉雅的消息，在一連問了五個居民未果，準備前往下一個區域時，突然有人指著西邊說：「哪！她就是榭莉雅。」
只見一名年約二十多歲長相清秀的女子，從郊區往住宅街的方向走，一襲飄逸的長裙搭配梳成半邊髮型，看來格外的柔美有氣質。
她不就是一開始幫他們做介紹的人嗎？
艾爾維特見是那位熱心的小姐，不加細想的就直接走向了她。
「請問妳……」
「呃呀呀呀~~！不要過來！」
「糟糕……。」
艾爾維特的步伐才踏出沒幾步，榭莉雅立刻嚇得花容失色，雙手掩著臉跌在地上。
他把先前榭莉雅對自己恐懼的表現忘得一乾二淨。
「對不起，請妳不要害怕，我不是有意的。」
儘管艾爾維特對她表明歉意，榭莉雅仍然緊緊用手捂著臉，單薄的肩膀劇烈地抖個不停，看來一時是無法恢復冷靜。
忽地榭莉雅衣領下的肌膚，露出了兩個圓孔狀的傷痕，傷口範圍不大，感覺像被尖銳的物體穿剌過，而且還沒癒合，應該是不久之前才形成。
是這樣的嗎？我明白了。
無意之中瞥見那樣的傷，艾爾維特對榭莉雅的反應已經心裡有數。
「喂！因為看你的態度相當誠懇，所以才沒特別留意你，你可不要亂來啊！」
居民瞧他二人的情形似乎不太對，立刻產生了戒心。
血族、他是血族！
好可怕！
叫他滾出這裡！
居民一個接著一個圍了過來，對艾爾維特投以不安的臉色及異樣的眼光。
恐懼是會傳染及漫延的，自知現在這種狀況下難以達成目標，艾爾維特只好暫時退出該街區。
伍德及蕾貝卡聽完他的描述，心情也不如之前來的輕鬆。
「 時間也不早了，乾脆我們先找個地方休息，晚一點再去和榭莉雅談談看。」面對事情進展的不順利，伍德提出了緩兵之計。
蕾貝卡焦慮的猛抓額頭，說道：「啊、啊！我們明明只是來找食材的，怎麼覺得事情一下子變得有點複雜。」
「如果我能再謹慎一點的話就好了……。」艾爾維特為自己的一時迷糊感到自責。
伍德安慰他說：「這種事情本來就很難預料，你也不用著太在意。走吧，該吃晚餐了！」
「嗯，那我要吃剛才經過的一家燒烤店。」
一聽到「晚餐」兩個字，艾爾維特如迅雷般重新振作。
(……待續)
這種植物本身就是良好的藥材，對於一些急症都有不錯的療效，而且富含水份和營養素，嚐起來清甜爽脆，有著薄荷的微涼和堅果的風味，光是生吃就會有飽足感，若和其他的食材一起煮食，則能增加更豐富的口感層次。
相傳創世之神尤塞里初創這片「亞斯嘉德」大陸時，大地上一切的循環都尚未穩定，人們經常飽受疾病和飢餓之苦，因此慈悲的尤塞里便將僅存的力量澆灌在一片乾涸的荒地之中，那片荒地就生出了一種五瓣苜蓿。患病的人吃了它，不久即能全瘉，飢餓的人吃了它，便會感到滿足。
可惜這種苜宿一旦少了創世之神力量的滋潤，馬上就會枯萎，尤塞里只好日以繼夜地的灌溉，以延續它們的生命，直到力量秏盡為止。
就算尤塞里之芽的傳說幾乎人人皆有耳聞，可是真正會種植的人並不多，因為誰會在荒地上種東西？而且還必須天天灌溉，簡直有違常理。
所以尤塞里之芽成了稀少的食材，除了某些地區的農民能夠栽種，在其他地方可以說是絕跡的。
東邊的夜空才逐漸翻白，月眉都還沒下沉，艾爾維特就已經起身準備行李，想趁酒吧還再整修之際去補充不足的原物料。
「除了尤塞里之芽，奶油和牛肋排也一起採買吧，對了，還要記得帶一些乾淨的泉水回來。」
艾爾維特大致把所有的食材再清點一遍，將不足物品的列成清單作個統整。
他將平時穿的襯衫從身上卸了去，換了一襲深墨綠的外出服，款式有點像改良版的軍裝，但剪裁又比軍裝隨性了些，感覺更加的方便行動。接著，又從衣櫥拿出一條皎潔的領巾，順手繫在脖子上，與月光般的髮色相互輝映，整個人看上去益發的英挺瀟灑。
艾爾維特揹起輕便的行囊，難得從忙碌的廚房脫身。
他不著聲色的輕輕掩上門扉，放慢腳步離開了酒吧，深怕驚擾還在睡夢中的兩人。
「尤塞里之芽的產地，近一點的好像是在馬賽克湖最南端的阿克斯卡城。」艾爾維特攤開手上的地圖，一邊走一邊認真地研究。
「阿克斯卡城啊，這個我知道。跟奧勒斯可是有一段距離哦，步行的話大概也要1、2天才會抵達。」
「是嗎？謝謝。」
「如果搭車的話差不多半天就到了。」
「需要搭車嗎？我想我應該……」
咦！？
後面這兩個好心人的聲音未免也太熟悉了。
艾爾維特停下腳步，不太情願地轉過了頭。
果然！
一顆和燈泡一樣亮的腦袋外加熊一般的身材，以及一個纖細卻有江湖氣勢的身影立即映入眼簾。
「你們兩個，居然偷偷的跟蹤我，是怕被咬嗎？」
艾爾維特用慣例的冷笑給予他們歡迎。
「嘿、嘿！」蕾貝卡揚起一邊的嘴角，故作奸詐的模樣，說道：「早知你不會讓我們跟的，所以只好出此下策囉。」
「 ……蕾貝卡就算了，為什麼連店長也來了？」
艾爾維特皺了皺眉，無奈的心情全寫在臉上。
伍德的目光望向遠方，一本正經地說：「反正我們這幾天暫時休業，不如趁現在放鬆一下，一切都是為了更長遠的未來。」
「那酒吧的整修呢？」艾爾維特頓時有一種不好的預感。
「不重要，反正憑我們的力量一定不成問題的啦，啊哈哈哈哈……！！」
伍德說完自顧自的大笑起來。
眼見這種情形，艾爾維特只能默默地回過身去，暗自為他們的未來擔憂。因為比照店長的經營態度，難怪巴爾說紅心酒吧從開張到現在，一直有應付不完的帳單。
「來吧！要出門的話可是有比步行更好的方法。」伍德挺起胸膛，充滿自信的說：「跟我們到城裡的十三號倉庫，要介紹一位朋友給你認識，他叫威利。」
「 咦？好啊。」
既然是要介紹朋友，艾爾維特自然相當樂意，就也不加思索地答應了。
奧勒斯城的西南隅有三排用混泥土搭配鐵皮建成的倉庫，全部共有十五間，前十幾號大都是當地商家承租了去，已經客滿，剩後面數來的還有空位。
艾爾維特隨著伍德來到第十三座倉庫，但見這裡是城中另一處靜僻的角落，感覺不出有人居住的樣子。
還沒等伍德開口，蕾貝卡就先迫不及待的拿出鑰匙，插進門邊的開關，左左右右轉了幾圈，嗡嗡地機關聲響，下垂的鐵門便往上捲動，露出漆黑一片的庫房。
伍德再走進門口的右側扳動一道拉桿，幾盞燈光立刻從頂端投射而下。
只見在熾熱的光線中，一部穩重、豪邁、漆黑晶亮，有著飛躍之姿的越野車堂堂地在倉庫內亮相！
「這、這是……魔源車嗎？」
艾爾維特有點意外地呆立了幾秒，被前眼煞人的車型給吸引住。
「哈、哈！沒錯！」伍德得意的笑說：「這就是我要介紹給你的朋友，魔源車RGX，3800mg，能量傳換率180。」
蕾貝卡激動的飛奔上前，張開雙臂給車子一個大擁抱，磨磨蹭蹭的捨不得放手，一副憐愛到不行的模樣。「威利好久不見了！雖然工坊有出新的車型，但我是不會拋棄你的！」
「你們連這東西都有啊！」
艾爾維特不禁為酒吧的”配備齊全”感到折服。他來快一年了，卻不知道店裡還有這樣的交通工具。
「哼、哼！我以前賞金獵人可不是幹假的，啊哈哈哈哈……！」
伍德再度得意的哈哈大笑，整個人已經快飄到半空中了。
「為什麼巴爾先生從沒提過車子的事呢？有車的話尋找食材也就方便多了。」
之前為了收集食材，艾爾維特曾經到處奔波，反正血族的體能本來就比人類優異，能夠從一些險峻的地方全身而退，所以巴爾只管讓他上山下海，吩咐他盡量多採集一些稀有食材，一來這能為酒吧的料理的加分，二來還能轉賣出去增添一筆收入。
因此生長在高聳看不見頂的絕壁蕈類、活在湍急到連苔蘚都無法附著的溪流螯蝦，就算是莽原上號稱「比暴龍還兇惡，肉比羊羔美」的巨頷野豬，都被艾爾維特手到擒來了。
可是如今回想起來，那根本就是一場惡夢。尤其那動軏就要十天半個月的遙遠路程，他雖然可以靠著瞬間移動縮短距離，不過那也挺秏費體力的。
再加上生鮮食材比較不容易保存，所以每次他都得想盡法幫食材保鮮。
但其中最有效的，就是潛進百米深的海溝取得「永恆冰晶」，只有那種溫度可比北方凍原的結晶，才能讓食材保持原味及鮮度。
畢竟那些地方一般的車輛根本就不能抵達。就算魔源車不能開進海裡，但起碼可以簡省時吧！
「唉！」伍德搖一搖頭，說道：「老巴他啊，連坐普通的馬車都會暈了，魔源車更是讓他痛恨，所以我們也不敢提啊。」
「嗯，能讓我試試嗎？」
面對目前大陸上還不普及的魔源車，艾爾維特也難掩內心的興奮。
蕾貝卡一邊撫摸車身，一邊對他提出警告：「如果你敢傷害威利的話，我可是饒不了你哦！」
「知道了，我會小心的。」
蕾貝卡從口袋掏出一枚約手掌大小，上面嵌著像藍寶石晶體的特殊半圓裝置，把它執給了艾爾維特。
「這是發動車子的錀匙，叫”魔源核”。將手掌放置在晶體的部分，它就會主動吸滿所需要能量。以威利的功率180，容納量是3800mg來看，一般只要吸收1mg的魔力就能奔馳80公里，加速的話則會多消秏10mg，所以要記得在魔力秏盡之前隨時補充能源。」
蕾貝卡非常快速地向艾爾維特說明「威利」的性能。
她指著車內表板中的一個圓形凹槽，接著解釋道：「注滿能量以後將核放進去鎖緊就行了，對了，填滿魔力只需要五秒哦！」
「好，瞭解了。」
艾爾維特把魔源核捧在掌心，默唸著秒數。
1……2……。
劈哩──！
誰知兩秒過後，魔源核突然發出清脆的響聲。
艾爾維特小心翼翼地攤開雙手，赫然發現藍色的晶體已經碎裂。
「呃，請問有備份鑰匙嗎？」
「嗚啊啊啊------！！」
蕾貝卡不敢置信地瞪大眼睛，高分倍的尖叫聲直直地貫穿了天空。
「怎麼會這樣？」蕾貝卡心疼的回收魔源核，淚眼汪汪地幾乎要哭了出來。
「我想……應該是超出負荷了。」 伍德說：「核的魔力載體本來就不是為血族設計的，真是失策啊。」
「什麼！？早知這樣我就不會把核交出去了！」一開始沒有先深思熟慮，讓蕾貝卡感到深深的懊悔。
伍德從懷中拿出另一枚魔源核，把它遞給了蕾貝卡。說道：「幸好威利的魔源是通用型的。喏！拿去吧。」
比起蕾對威利的一片痴心，伍德覺得車子不過就是個工具而已，弄壞了大不了進廠維修罷了。
「這麼說的話我是不能開車了？」艾爾維特有點失望地問。
「還是能啊，只是無法使用你的魔力而已。雖然用自身的魔力開起來會比較順手，但也不是得本人親自駕駛才行。」
「真的嗎？那……。」
艾爾維特轉頭去盯著蕾貝卡，眼裡閃動著期待的光輝。
「好啦！我知道啦，幫你把魔力注滿行了吧！」蕾貝卡伸手按住魔源核。
五秒之後，魔源核晶體的顏色由藍轉紅，表示能量已經填充完畢。
啪嚓一聲，威利的兩個車門也自動向外彈開，似在歡迎主人的進駐。
艾爾維特首先登上駕駛座，把魔源核嵌進表板內的凹槽，頃刻車內的燈光全亮，威利穩健剛猛的引擎開始運作起來，已經可以隨時發動了。
「好，出發吧！」
兩手握住方向盤，艾爾維特興致勃勃地往加速器踏出一腳……。
───碰匡！
伍德和蕾貝卡根本還來不及上車，威利就暴衝出去，不偏不倚地撞上對面的城牆，車頭燈全毀。
「抱歉……。」
「馬賽克湖」是亞斯嘉德大陸唯一的湖泊，湖形狹長，縱貫位於東方的幾座主要城市，奧勒斯就是其中之一。
每當日光灑落在湖面，湖底蘊藏的礦物就會反射出一片粼粼的斑斕波光，猶如教堂的七彩窗花，「馬賽克」因此而得名，也是大陸上不可多得的奇景。
一輛從奧勒斯城出發的馬車快速地在道路上奔馳。
車伕的表情卻顯得有點哭笑不得，因為車上載的三個人，可以說是他從未遇過的奇妙組合。
其中一名乘客雖然是血族，但他在上車之前，就先報備自己不吸血，請車伕放心。
而另一個是高大的光頭壯漢，卻隨手翻著一本叫「幽蘭之咒」的言情小說，還不時發出嗚咽聲。
最後一名乘客，是位看來嬌俏可愛的少女，不過她手裡拿著一副托盤，從頭到尾死繃著一張臉。
「請問各位要不要休息一下？」車伕透過車上的窗口詢問。
「不用了。」
「前面不遠處有間食堂，是用湖裡的魚作為料理的名店，要不要進去吃點東西？」
「好啊！」
「不用了。」
「唉？」
「我們要趕路。」
「那個……蕾貝卡，真的很抱歉。」艾爾維特歉疚地說：「是我不小心撞壞了城牆，我一定會負責到底。」
「你搞錯重點了吧！」
馬車就這樣一路在蕾貝卡的火氣中行駛，到達目的地已經是傍晚十分。
車伕將馬車停在阿克斯卡城的廣場，請乘客們下車。
「呃啊……！如果我們有像中央那樣的鐵道幹線就好了。」
伍坐車坐得渾身僵硬，兩腳著陸後就不停地伸懶腰。
「哈，沒辦法，礙於地形的關係，東部這邊不能駕設鐵路，你們將就一下吧。」馬車伕客氣地對他們行了脫帽禮：「那我先告辭了。」
「嗯，謝謝。」
來到這個阿克斯卡城，大致環顧一下，就會發現它有著濃厚工業的氣息。除了數條巨大的管路和鐵道般的通道交錯在城市上空，城內的建築也有半數不是一般的磚瓦房，而是直接用鋼鐵的建材搭建起來，外牆螺絲及鋼筋裸露，整排看上去有一致的粗獷風格。
不過這個城市最令人咋舌的，就是有座巨大鍋爐般的機械兀立在城鎮中央，不時地冒出陣陣白煙，整體環境可以說相當特別。
伍德問艾爾維特說：「這是你第一次來吧？」
艾爾維特點一點頭，回說：「是啊，沒想到這裡和奧勒斯城感覺上相差很大……。」
「因為臨近庫萊庫伊火山的關係。」
一名年輕女子聽見他們的談話，主動過來做介紹：「我們和其他都市不同，是利用地熱當作能源的城市，那些管線就是地熱的導管，直接輸送到中央的鍋爐中作調節，再分配到城市的各角落。至於鐵道是給礦工使用的，可以連結至各個礦區。」
「你們好，請問各位是觀光客嗎？」女子很有禮貌的向他們打招呼。
「不是。」蕾貝卡馬上否認，說道：「我們是來找東西的。」
女子親切地說：「是什麼呢？我們這裡的特產是火山泥浴鹽和天然溫泉哦。」
艾爾維特走上前去問說：「請問妳知道哪邊有『尤塞里之芽』嗎？」
不料女子一見他靠近，立即往後退了兩步，眼睛完全不敢直視。
「這、這個我不清楚，你、你們去問那邊的店家好了。」
女子結結巴巴地含糊回答，說完轉身就跑，恐懼的情狀表露無遺。
「搞什麼嘛！剛才不是還挺熱心的嗎？真是個善變的女人。」蕾貝卡對女子落跑的背影埋怨著。
蕾貝卡轉頭問艾爾維特說：「喂，巴爾沒告訴過你詳細的地點嗎？」
艾爾維特搖頭說沒有。
「那之前的尤塞里之芽從哪來的？」
「巴爾先生託人從拍賣會上標得的。」
蕾貝卡側著頭說：「拍賣會？是賞金獵人定期舉辦的那個嗎？」
「是的。」
「 那沒辦法，我們就去那邊的商店問問看吧。」伍德指著身後的幾間店面說道。
於是三人一齊走到廣場邊一家賣糕餅的店舖。
準備進門時，艾爾維特卻停下腳步，兩手貼著櫥窗，對裡頭陳列的各式點心產生了興趣。
「哇！看起來都好好吃！這個烤布蕾的色澤好美，還有……這邊的千層派總共有多少層啊？」
「喂……我們是來找食材的。」
「哦，對不起。」
此時糕餅店正有不少人在選購商品，結帳的顧客更把櫃台擠得水洩不通。
蕾貝卡一口氣鑽到人龍的最前端，問店員說：「請問你們知不知道尤塞里之芽？」
「嘻、嘻……你看……。」
「哈！這個好吃……！」
店內紛亂的吵雜聲把蕾貝卡的聲音掩蓋過去。
店員把頭偏一邊說：「什麼？我聽不清楚。」
「你們知不知道尤塞里……？」
「呀哈哈……這個水果塔被我搶到了。」
「呵呵……我也拿了一個。」
蕾貝卡再度開口，幾個主婦卻吱吱喳喳地湧入了櫃台，把她擠到了一旁。她不耐煩地蹶起嘴唇，深吸一口氣，然後以幾近要把屋頂掀翻的音量再問：
「喂！！你們知道不知道尤塞里之芽~~？？」
這一聲果真如雷貫耳，顧客們當場呆了一呆，臉上盡是驚疑和譴責之色。
伍德雙手捂著耳朵，壓低嗓門對蕾貝卡說：「妳喊過頭了吧！」
「是誰要找尤塞里之芽？」
忽然一個滄桑的聲音從外邊傳來。
朝門口往看去，發現有一名佇著枴杖的老者，用那已被歲月消磨無光的雙眼朝店內張望。
艾爾維特見了立刻禮貌地回應：「是我們。請問您知道尤塞里之芽嗎？如果知道的話請務必告訴我，拜託了！」
老者回答說：「嗯，知道啊。因為我就是種植的人。」
「真的嗎？太好了！」
蕾貝卡心想自己喊破喉嚨那一招可真有效。
「你們是什麼人哪？要尤塞里之芽做什麼？」老者猜疑地問。
艾爾維特回道：「我們來自奧勒斯的一間酒吧，因為目前有料理欠缺這種食材，所以前來尋找。 」
老者聽了沉吟了一下。「嗯……既然這樣，那更改菜單不就得了。 」
「本來的確要這麼做。」艾爾維特語氣堅定地說：「不過剛好有可以補充的機會，我想就不該輕易放棄。」
「這麼說……難不成你是個廚師？」
「是的。」
老者把這位有鮮紅雙瞳的年輕人仔細瞧了一遍，下垂的嘴角不覺微微地顫抖。
「你是血族對吧？真是太有意思了。但很不巧，今年的尤塞里之芽欠收，恐怕要讓你們失望了。」
「請問數量有多少？請開個價，我們可以一次收購沒問題的。」艾爾維特趕緊把握機會，無論如何都想將食材弄到手。
「三棵。」
「………。」
「那可不成啊。」伍德摸著下巴說：「我記得咱們至少有五種料理需要用到吧！」
這簡直是比東西沒著落還更晴天劈靂的消息，明明看似希望在前了，竟是一場空。
「不過除了我以外，城裡另一個人也有栽培，你們可以找她問問，說不定她有收成較多的數量。」
老者那平靜又沙啞的嗓音為他們指引了一條明路。
艾爾維特的神情瞬間恢復光采，連忙問說：「請問是誰呢？她在哪裡？」
老者說：「她叫榭莉雅，如果我沒記錯的話應該是住在城裡的西南邊。至於詳細的地方我就不清楚了。」
「謝謝您！請多保重。」
一得知另一名培植者的下落，艾爾維特等人立即趕往她的所在地。
「剛才那些人當中是不是有個吸血鬼？」
「真的假的？太可怕了！」
「他是來做什麼的？尋找獵物嗎？」
「要不要去找賞金獵人？」
他們的後腳才踏出店門口，顧客就開始議論紛紛起來。
其中一個客人還「好心」的提醒老者：「我說這位老伯，你剛才怎麼還幫他們指路？萬一有人被那個血族盯上就不好啦！」
「對啊、對啊！要是有人被盯上了怎麼辦？」
老者緩緩地轉過身去，用眼角餘光睥睨著那些人，說道：「幹什麼？你們有被他吸過血嗎？不高興的話就去阻止啊！只有你們這種歧視才會招來禍害。」
顧客被老者得教訓很不是滋味，便自討沒趣地閉上了嘴。
阿克斯卡城西邊是平房林立的住宅區，住的大部分是從事岩鹽開採作業的礦工，或是調節鍋爐的作業員，屬於較為基層的居民。
城西再過去就是一大片類似月球表面的青灰岩地貌，乾燥荒蕪的土質龜裂成無數溝縫，是個幾乎沒有草木生長的郊區，不知情的人見了還以為這裡發生很嚴重的旱災。
為了提高尋人的效率，艾爾維特建議大家分頭尋找。伍德和蕾貝卡去問附近的當地人，他自己則往另一邊的街道打探。
伍德朝四周看了又看，見有三個小孩在路邊玩耍，就過去問他們說：「小朋友，你們認識榭莉雅嗎？」
「我不和陌生人講話。」
「嗚…………媽媽！」
「有壞人！大家快跑啊！」
三個孩子嘻鬧間一哄而散，徒留一臉莫名其妙的伍德。
蕾貝卡忍不住笑說：「哈、哈！店長，你把他們嚇跑了。」
「什麼？我有那麼可怕嗎？」
此時有一個穿著體面的男子迎面而來，蕾貝卡將他攔下，問說：「請問你認不認識榭莉雅？」
男子聳一聳肩，曖昧地說：「榭莉雅？我只記得施薇雅、瑪莉亞、尤利雅、艾西莉亞……，如果妳想再介紹一個給我認識，我也不會拒絕的哦。」
說完男子大笑著離去。
「滾開吧你！」蕾貝卡舉起托盤不停地揮舞，巴不得痛毆那男子一頓。
「兩位，已經找到了！」
艾爾維特從街道的另一端跑來，叫住伍德二人，卻不見他有任何喜悅的表情。
「找到了嗎？那麼快！」
「嗯，可是……。」
「怎麼了？」蕾貝卡不由得感到著急：「是不是這邊也沒有尤塞里之芽？」
艾爾維特說：「這個還沒問，所以不清楚。但是榭莉雅似乎對血族有著很深的恐懼，所以我沒辦法接近她。」
剛才艾爾維特和伍德他們分開之後，就到對街打聽榭莉雅的消息，在一連問了五個居民未果，準備前往下一個區域時，突然有人指著西邊說：「哪！她就是榭莉雅。」
只見一名年約二十多歲長相清秀的女子，從郊區往住宅街的方向走，一襲飄逸的長裙搭配梳成半邊髮型，看來格外的柔美有氣質。
她不就是一開始幫他們做介紹的人嗎？
艾爾維特見是那位熱心的小姐，不加細想的就直接走向了她。
「請問妳……」
「呃呀呀呀~~！不要過來！」
「糟糕……。」
艾爾維特的步伐才踏出沒幾步，榭莉雅立刻嚇得花容失色，雙手掩著臉跌在地上。
他把先前榭莉雅對自己恐懼的表現忘得一乾二淨。
「對不起，請妳不要害怕，我不是有意的。」
儘管艾爾維特對她表明歉意，榭莉雅仍然緊緊用手捂著臉，單薄的肩膀劇烈地抖個不停，看來一時是無法恢復冷靜。
忽地榭莉雅衣領下的肌膚，露出了兩個圓孔狀的傷痕，傷口範圍不大，感覺像被尖銳的物體穿剌過，而且還沒癒合，應該是不久之前才形成。
是這樣的嗎？我明白了。
無意之中瞥見那樣的傷，艾爾維特對榭莉雅的反應已經心裡有數。
「喂！因為看你的態度相當誠懇，所以才沒特別留意你，你可不要亂來啊！」
居民瞧他二人的情形似乎不太對，立刻產生了戒心。
血族、他是血族！
好可怕！
叫他滾出這裡！
居民一個接著一個圍了過來，對艾爾維特投以不安的臉色及異樣的眼光。
恐懼是會傳染及漫延的，自知現在這種狀況下難以達成目標，艾爾維特只好暫時退出該街區。
伍德及蕾貝卡聽完他的描述，心情也不如之前來的輕鬆。
「 時間也不早了，乾脆我們先找個地方休息，晚一點再去和榭莉雅談談看。」面對事情進展的不順利，伍德提出了緩兵之計。
蕾貝卡焦慮的猛抓額頭，說道：「啊、啊！我們明明只是來找食材的，怎麼覺得事情一下子變得有點複雜。」
「如果我能再謹慎一點的話就好了……。」艾爾維特為自己的一時迷糊感到自責。
伍德安慰他說：「這種事情本來就很難預料，你也不用著太在意。走吧，該吃晚餐了！」
「嗯，那我要吃剛才經過的一家燒烤店。」
一聽到「晚餐」兩個字，艾爾維特如迅雷般重新振作。
(……待續)
