週五 7月 06, 2012 3:01 pm
紅心酒吧的窗戶今晚七點一如往常地亮了，銘黃色的燈光照耀著青銅色的古樸招牌，店員們已開始辛勤地做準備，好迎接繁忙的夜客。
只見吧台內的酒保頂著一個閃灼灼的大光頭，身形壯碩，正仔細地把吊掛的酒杯和其他器皿擦拭乾淨，每擦完一個便神情肅穆地盯著檢查，若有一點髒汙就立刻用清水再沖洗一遍，待器皿的每一寸都跟他的頭一樣亮，才嘴角上揚，露出滿意的笑容。
接著酒保俐落地把鋼杯、量酒器、冰夾等調酒器具在工作檯上一字排開，菜單及煙灰缸也一起準備妥當。吧台的先遣工作就此完成了，全程不用十五分鐘。
酒保的名字叫伍德，也是紅心酒吧的店長，今晚是他第一千八百二十五天在這個城市營業。
酒吧的女侍蕾貝卡，今年剛滿十八歲，有一頭深棕色微捲的長髮，白皙的肌膚，臉蛋還算可愛，不過長了一些雀斑，體形中等，身高大約一米六二，至於三圍……不提也罷，總之就是一位活潑的鄰家女孩，透露著妙齡少女的春青氣息。
「喂！什麼叫三圍不提也罷？」蕾貝卡兩手緊握掃帚，向窗外狠瞪一眼。伍德見她似乎有些怒氣，問道：「怎麼了，蕾？」蕾貝卡趕緊擺一擺手，尷尬地笑了笑：「沒、沒有，哈哈哈……。」低頭繼續她的清潔工作。伍德嗯了一聲，把目標轉向廚房，呼喚道：「艾爾維特，準備好了沒？」
但廚房悄然無聲，艾爾維特沒有回應。
等了一會兒，伍德準備第二次追問，廚房就傳來一陣乒乒乓乓的聲響，聽來像是鍋碗瓢盤落地時所發出的悲劇。
伍德和蕾貝卡連忙趕到廚房查看，果然就見料理台上一團混亂，原本擺在牆架的大半餐盤都碎了一地，刀叉、調味用品也隨處散落， 食材更是髒兮兮地橫躺在砧板和地面，情況只能用慘烈來形容。
伍德兩道濃眉不禁挑了幾挑，眼光犀利地盯著那身著廚師袍，卻完全呈狗吃屎姿勢的年輕人。本來已很低沉嗓音，又降了好幾個key，悶聲道：「艾爾維特，這是怎麼會事？」
年輕人站起身來，摸一摸腦袋，不好意思地道：「抱歉，我本來是坐在地上削蘿蔔的，但起來時不小心踢到桌角，然後整個人就撲向料理台，手上的菜刀剛好飛出去敲落盤子，我想伸手接住，哪知又踩到跳出水缸的一條魚，滑了一跤……。」
蕾貝卡兩手一攤，搖了搖頭：「真是的！你該不會又睡在廚房吧？是不是忘了自己的房間在哪？」艾爾維特笑說：「沒那麼誇張，我不過是利用時間把蘿蔔處理一下，你們看。」右手指向那堆像小山一樣白花花的東西，伍德兩人走近一瞧，下巴差點沒掉下來。
只見那座小山全是「處理」好的白蘿蔔，被切成一口大小，形狀有小花的、有愛心的、有蝴蝶的，更有大象、有河馬，甚至獅子老鷹、企鵝海豚通通都有！
這、這該說太過認真嗎？還是純粹因為無聊？
伍德神色凝重看著蘿蔔山，一種完全被打敗的無力感令他深深無言。
昨天他向菜農訂了一羅匡的新鮮蘿蔔，吩附艾爾維特有空時就先處理一些，如果可以的話，順便刻些小花、愛心之類的當盤飾，但艾爾維特的行動完全在他的意料之外啊！
蕾貝卡揀起一隻河馬，淡淡地讚美道：「刻得還真是精緻，看，連牙齒都栩栩如生。」伍德也附和說：「嗯，是啊，因為是艾爾維特。」心想：「他八成……不，絕對！絕對是雕蘿蔔雕上了癮，而且還雕到睡著了！」這是他最終得到的結論。於是跟蕾貝卡互看一眼，嘆了口氣，兩人就默默地退出廚房。
艾爾維特轉頭看了一下掛鐘，想道：「不快點不行。」石榴般殷紅的雙瞳瞬間收斂，表情也比剛才認真許多。立刻捲起衣袖，將地上的破盤子全丟進垃圾桶，其間不小心被一塊碎片劃破手指，但他完全不理會，因為傷口剎那間就癒合了。
他異常迅速地開始收拾殘局。先把食材重新洗淨，再用菜刀去蕪存菁，刀光飛舞加上雙手幾個起落，食材即準確無誤地投入後方的菜藍，頃刻處理完畢。
一晃他又把魚撈出水缸，換掉裡頭汙濁的水，接著拿起拖把旋風似的將地板打理乾淨，再來從櫥櫃取出新的餐具，整整齊齊地擺上牆架。每個動作都一氣呵成，絲毫沒有任何宕延！三兩下就把廚房整頓完成，彷彿什麼事都沒發生一般。
叮鈴叮鈴幾聲，酒吧門緣的掛鈴響了，正式開始營業，不一會兒客人也陸陸續上門。蕾貝卡隨即展現「專業」的笑容，親切地上前招呼。
「聽說你們換了個新廚師？」一位留著山羊鬍、穿著體面的男子開口詢問。蕾貝卡側頭思考一會兒：「新的嗎？艾爾維特也來快滿一年，和我比起來應該算吧。」
不等蕾貝卡開口，那顧客又問：「等等，這位小姐很面生，也是新來的？」蕾貝卡說：「這位先生，我來已有兩年了。請問您是什麼時候光臨本店？」
蕾貝卡雖然不像伍德及艾爾維特有那樣俐落的身手，但有著過目不忘的本領，只要她遇過的任何人事物，都會清清楚楚的記得，就連人家頭上多了幾根白頭髮，何時修過眉毛，也避不開她的慧眼，自然也記得顧客的長相。因此酒吧的客人再多、點了什麼菜，基本上她都可以應付自如，也不需要確認菜單，出錯率幾乎是零。
既然是蕾貝卡沒見過的人，那就真的不認識了。不過為了以防萬一，她轉頭望向伍德，想確認是不是熟客？但伍德搖一搖頭，表示不知道。
就在蕾貝卡不注意時，那客人忽然瞇起眼睛，一把拉住她的右腕，把蕾拖近身來，溫柔地親吻她的手背。蕾貝卡被這突如奇來的舉動震住，感覺周圍客人的目光全注視過來，當場窘到恨不得找個洞鑽進去。
「不行！顧客至上、顧客至上。」蕾貝卡強忍內心的惱怒，將手從山羊鬍子的兩掌間拔出，還勉強對他擠出一絲微笑：「這位客人，請不要防礙我工作。」
山羊鬍子似乎還不肯罷休，又湊上前去，在她耳畔輕聲細語：「像妳的工作這麼繁重，雙手一定要好好呵護才行。」蕾貝卡的嘴角頓時抽動幾下：「什麼？」
緊接著山羊鬍從身旁的皮箱取出一罐淡紫色玻璃瓶，塞進蕾貝卡的手中，濤濤不絕地開始解釋：「這瓶是純天然植物成份的護手霜，不含任何酒精及香料，質地溫和細緻而且容易吸收，不會造成肌膚負擔，即使是過敏性膚質也可使用，富貴手、媽媽手、手上長繭，用這一瓶再適合不過了……。」說到這裡，兩眼瞄到蕾貝卡的胸部，繼續道：「除了護手霜，還有魔術胸罩和調整型……」
磅！
蕾貝卡的托盤當場狠狠地給山羊鬍一記正拍，眼神充滿殺氣，怒喝道：「老娘不長胸關你屁事！」一隻腳已經不顧形象地跨到椅子上。伍德見狀立知大事不妙，那客人居然不偏不倚踩中蕾的痛處！
伍德三步併作兩步衝出櫃檯，火速想幫客人解危，可惜還是慢了。
「給．我．滾！」蕾貝卡糾住山羊鬍子的衣領，把他高高舉起，「我、嗚哇……！」連話都來不及說，山羊鬍整個人就連同皮箱往門口飛了出去。
突然一道黑影倏地從餐廳後方閃出，風一般拂過眾人的眼前，待人們定睛一看，發現艾爾維特已站在門邊，一手捧著餐盤，一手著拖著椅子，把山羊鬍子穩穩地接住了。
艾爾維特輕輕的將那客人送到新坐位，再把餐盤擺到他面前，笑瞇瞇地道：「這位先生，您的餐點已經好囉。」掀起盤蓋，釋出一道香味撲鼻、擺盤精緻的鹽焗龍蝦，上頭還附了一隻小海豚蘿蔔。
山羊鬍驚魂未定，兩手緊緊抱著皮箱發抖，轉頭看了艾爾維特一眼。誰知不看還好，一看之下本來小如綠豆的眼珠竟然瞪大，發出驚異的怪叫：「哎……呀！你、你、你是血族？吸、吸血鬼！？」
「是的。」艾爾維特從容不迫地回應。
聽到這裡，酒吧裡的客人有九成都放下了餐具，也和山羊鬍子一樣露出震驚的神色，嘰嘰喳喳地開始議論起來。
「他是血族？真的假的！？」
「不是吧？廚師竟然是吸血鬼！」
「嗚！吃了血族做的東西會怎樣嗎？」
「好恐怖，會被吸血嗎？感覺好噁心！」
蕾貝卡見酒吧開始瀰漫陰沉的氣氛，感到相當歉疚，要不是自己忍不住失控，一時忘記職責，艾爾維特也不至於在眾人面前露餡吧！伸手過去想把艾爾維特帶離現場，但被伍德攔住了。
伍德說：「雖然我們之前盡量不讓艾爾維特露臉，但畢竟他決定留在人類的社會，那就必須面對大眾的目光及與論。而且一直藏頭藏尾的躲在廚房，對他來說也一定不好受。」
「還有，不只是他，我們也得做好被批評的心理準備。」伍德又補充了一句。
只見艾爾維特依舊神態自若，臉上的笑容保持不變，鎮定地說：「沒錯，我是個血族，是吸血鬼。但比起鮮血，我更愛人類的美食。」
「美食」兩個字說來很鏗鏘有力，眾人又以一副不可思議的模樣瞪著看。
艾爾維特接著說：「請各位先用餐吧，錯過品嚐的黃金時間可就不好了。」人們面面相覷，猶豫著到底還要不要繼續吃這頓飯。
但見他那雙比夕日還火紅的眼睛相當深遂而且清澈，彷彿會看透人心，卻不會令人感到不快－他並沒有獵食者們冰冷又晦闇的眼神。
艾爾維特的態度也一直恭謙有禮，通常吸血鬼一個個都自認比人類高貴優秀，永遠瞧不起他們的「獵物」，總以一種「唯吾獨尊」的姿態降臨在人們面前。但他全然沒有一點血族的高傲息氣。
還有，他的臉上始終掛著笑容，說話時也隱藏著嘴內令人不安的獠牙。言行舉止間，早已拋卻自身血族該有的行為了。
人們望著桌上的餐點，咀嚼著口中的食物，發現滋味竟是如此美好，覺得簡直太沒道理了！難以想像這是眼前的吸血鬼所烹調的。就算心裡排斥，但舌頭及胃蕾的滿足卻不容許他們狡賴，只能緩緩地把食物嚥下。
「真、真是太Perfect啦~！」
山羊鬍子又驟然讚嘆一聲，眼睛瞪得比剛才還誇張。原來他禁不起桌上鹽焗龍蝦的誘惑，偷偷嚐了一口，結果一種無與倫比的歡愉和滿意的心情令他快要爆炸，整個人飄飄欲仙，不禁想跳起來手舞足蹈。
「你們……搞什麼嘛！」其中一名顧客跨出座位，對眾人大聲的指責：「別、別忘了他是吸血鬼哦！就算食物再好吃，誰知道他會在裡面加了什麼？搞不好他想讓人昏迷後趁機吸血，你們別被他迷惑了！還有這個酒吧也真奇怪，居然用一個吸血鬼當廚師？腦筋有問題是不是！以前的大廚巴爾不是做得好好的，怎麼突然換人了？」
蕾貝卡聽他這麼胡言亂語，已氣得頭頂快要冒煙，舉起托盤就要往那人砸去，可又被伍德攔下。
蕾貝卡不明所以，忿忿不平地道：「為什麼阻止我？那傢伙簡直太囂張了，把我們當木頭嗎！」伍德拍一拍她的肩膀，回道：「我剛才不是說了，要學著面對眾人的與論及批評。」蕾放下托盤，無奈地長嘆一聲：「唉~店長，你怎麼可以這麼淡定啊。」
艾爾維特向客人們行了個禮，說道：「沒錯，我的確在料理中加了一些東西。」此話一出，全場立即一陣譁然，人們手上的動作又再度停擺。
「嘿，果然如此！但你也太老實了。」發難的客人露出得意的訕笑。
艾爾維特不以為然，說：「做廚子的當然要老實啊，應該沒人會想吃到來路不明的食物。」
只見他朝左前方的餐桌走去，那桌的幾名客人臉色頓時鐵青，屁股在位子上挪來挪去，緊張到坐立難安，不知該如何是好。
見狀，艾爾維特即停在離桌邊約五步的距離，溫言地安撫道：「用不著害怕，不想知道我在你們的菜裡加了什麼嗎？」客人們你看我，我看你，躊躇了一會兒，最後一致地點頭。
「謝謝，為了讓大家吃得安心，我這就對各位開誠佈公吧。」艾爾維特這才靠近餐桌，跟客人解釋他料理中的「添加物」。
「這道紅酒佐磨菇白醬羊小排，我加了一種名為「瑪格麗特」的蒔蘿，以及產於海拔一千公尺山區的玫瑰岩調味，為了增添羊肉柔潤和豐富的口感，下鍋時先用雙色胡椒和萊姆醃漬七個小時，磨菇也在牛奶裡泡了一夜，再用炭火微烤上色。」
點這一道菜的人聽完這段告白，恍然大悟地點頭：「哦，原來如此，還真是費功啊，難怪這麼好吃。」刀叉再也捨不得放下。
艾爾維特走到右前方的餐桌，繼續介紹其他菜色：「而這道蘋果芋泥派，當中的蘋果是採用熟成剛滿五小時，就立刻採收的……。」話還沒說完，一位女顧客馬上舉手搶話：「我知道！這種蘋果叫「伊甸之果」，表示是最初的、最新鮮的優良果實，既不會過熟也不會太生。」
「不錯唷。」艾爾維特對她投以一個微笑，稱讚道：「這位客人您真有學問。」女顧客和他四目相對，卻害羞地瞥開眼去，「沒、沒有啦，因為剛好有朋友在果園工作，是他告訴我的。」說完趕緊捧起桌上的杯子，若無其事地假裝喝茶，其實心頭的小鹿正蹦蹦地亂撞。
之後有不少好奇的客人自己主動提問，艾爾維特也不厭其煩地一一為他們介紹和解說。
「那請問這道奶油乾煎鯛魚，有什麼祕絕嗎？」
「其實沒有什麼祕絕，只是多花了一點功夫去除魚的腥味而已。」
「請、請問這個蜂蜜糖、糖醋肋排。」
「蜂蜜的話，是用一種稀有的細腰黃蜂，採集牠們最後一次所釀造的蜜……。」
伍德見艾爾維特和客人互動良好，內心一陣澎湃，也想加入他們的行列，但發覺好像沒人對他調製的飲料感興趣，不由得有些失落：「嗚……難道我的飲料不好喝嗎？」
蕾貝卡查覺伍德的心思，故意調侃他道：「店長，不是面對所有情況都要冷靜？」伍德呵呵笑了幾聲，想自己一直都很冷靜呀！
於是酒吧的氣氛在艾爾維特親切的言談之中逆轉了，回復原本該有的平靜及歡樂。再加上對他廚藝的陶醉，人們至少已忘了當初所抱持的歧視，也消弭了戒心。
為什麼？為什麼大家都無所謂的樣子？真是一點警覺心都沒有！明明可以狠狠打擊一下這個血族，真是人為食亡！
剛才那位發難的客人對眼前的狀況完全不能接受，他就是無法拋開對血族的成見，像其他人一樣輕鬆的用餐，只好杵在一旁乾瞪眼。
蕾貝卡走過去對他笑了一笑，問說：「這位先生，請問你點餐了嗎？」那客人冷哼一聲，回絕道：「不必了。」轉身往門口就走，碰地一下，用力的甩上門，極不甘心的離開酒吧。
酒足飯飽後，客人們一個個帶著滿足表情的離席。伍德和蕾貝卡及艾爾維特則一起整理餐廳，等著迎接下一批顧客。
山羊鬍子臨走時還不忘過去跟他們打招呼，從皮箱掏出一張名片，躬身道：「哈囉，各位。請原諒我先前的無禮。我叫馮．馬克吐溫．狄更斯，是個旅行商人，想要什麼商品我這兒應有盡有，絕不會讓人失望，以後還請多多指教。」
「馬克吐溫？」
伍德看著山羊鬍子的臉忽然有種想笑的衝動，但怕對人家失禮，只好鼓著腮幫死憋著。結果伸手要拿名片時，還是忍不住噗嗤一聲，濺得對方一臉口水，只好急急忙忙地躲到角落。
蕾貝卡搶過馬克吐溫的名片，很不客氣的悉落他：「商人是嗎？那你推銷的手法也未免太差勁了！」馬克吐溫眼睛一飄，說：「哦~真是抱歉！那我換個方式何？」兩手又往蕾的身上摸來。
蕾貝卡大罵一聲：「笨蛋！」托盤隨後甩去，這回馬克吐溫學聰明了，狡猾地溜到艾爾維特的身後。
「嗚哇！」蕾貝卡驚呼一聲，也來不及將手縮回，眼見就要打錯人了。
幸虧艾爾維特閃的速度更快，咻地一下，瞬間往旁邊挪了一步。
磅！
結果托盤還是結結實實地擊中馬克吐溫的頭，只把他砸得眼冒金星，踉踉蹌蹌地跌坐在地。在場的人見了都忍不住哈哈大笑。
<<待續>>
只見吧台內的酒保頂著一個閃灼灼的大光頭，身形壯碩，正仔細地把吊掛的酒杯和其他器皿擦拭乾淨，每擦完一個便神情肅穆地盯著檢查，若有一點髒汙就立刻用清水再沖洗一遍，待器皿的每一寸都跟他的頭一樣亮，才嘴角上揚，露出滿意的笑容。
接著酒保俐落地把鋼杯、量酒器、冰夾等調酒器具在工作檯上一字排開，菜單及煙灰缸也一起準備妥當。吧台的先遣工作就此完成了，全程不用十五分鐘。
酒保的名字叫伍德，也是紅心酒吧的店長，今晚是他第一千八百二十五天在這個城市營業。
酒吧的女侍蕾貝卡，今年剛滿十八歲，有一頭深棕色微捲的長髮，白皙的肌膚，臉蛋還算可愛，不過長了一些雀斑，體形中等，身高大約一米六二，至於三圍……不提也罷，總之就是一位活潑的鄰家女孩，透露著妙齡少女的春青氣息。
「喂！什麼叫三圍不提也罷？」蕾貝卡兩手緊握掃帚，向窗外狠瞪一眼。伍德見她似乎有些怒氣，問道：「怎麼了，蕾？」蕾貝卡趕緊擺一擺手，尷尬地笑了笑：「沒、沒有，哈哈哈……。」低頭繼續她的清潔工作。伍德嗯了一聲，把目標轉向廚房，呼喚道：「艾爾維特，準備好了沒？」
但廚房悄然無聲，艾爾維特沒有回應。
等了一會兒，伍德準備第二次追問，廚房就傳來一陣乒乒乓乓的聲響，聽來像是鍋碗瓢盤落地時所發出的悲劇。
伍德和蕾貝卡連忙趕到廚房查看，果然就見料理台上一團混亂，原本擺在牆架的大半餐盤都碎了一地，刀叉、調味用品也隨處散落， 食材更是髒兮兮地橫躺在砧板和地面，情況只能用慘烈來形容。
伍德兩道濃眉不禁挑了幾挑，眼光犀利地盯著那身著廚師袍，卻完全呈狗吃屎姿勢的年輕人。本來已很低沉嗓音，又降了好幾個key，悶聲道：「艾爾維特，這是怎麼會事？」
年輕人站起身來，摸一摸腦袋，不好意思地道：「抱歉，我本來是坐在地上削蘿蔔的，但起來時不小心踢到桌角，然後整個人就撲向料理台，手上的菜刀剛好飛出去敲落盤子，我想伸手接住，哪知又踩到跳出水缸的一條魚，滑了一跤……。」
蕾貝卡兩手一攤，搖了搖頭：「真是的！你該不會又睡在廚房吧？是不是忘了自己的房間在哪？」艾爾維特笑說：「沒那麼誇張，我不過是利用時間把蘿蔔處理一下，你們看。」右手指向那堆像小山一樣白花花的東西，伍德兩人走近一瞧，下巴差點沒掉下來。
只見那座小山全是「處理」好的白蘿蔔，被切成一口大小，形狀有小花的、有愛心的、有蝴蝶的，更有大象、有河馬，甚至獅子老鷹、企鵝海豚通通都有！
這、這該說太過認真嗎？還是純粹因為無聊？
伍德神色凝重看著蘿蔔山，一種完全被打敗的無力感令他深深無言。
昨天他向菜農訂了一羅匡的新鮮蘿蔔，吩附艾爾維特有空時就先處理一些，如果可以的話，順便刻些小花、愛心之類的當盤飾，但艾爾維特的行動完全在他的意料之外啊！
蕾貝卡揀起一隻河馬，淡淡地讚美道：「刻得還真是精緻，看，連牙齒都栩栩如生。」伍德也附和說：「嗯，是啊，因為是艾爾維特。」心想：「他八成……不，絕對！絕對是雕蘿蔔雕上了癮，而且還雕到睡著了！」這是他最終得到的結論。於是跟蕾貝卡互看一眼，嘆了口氣，兩人就默默地退出廚房。
艾爾維特轉頭看了一下掛鐘，想道：「不快點不行。」石榴般殷紅的雙瞳瞬間收斂，表情也比剛才認真許多。立刻捲起衣袖，將地上的破盤子全丟進垃圾桶，其間不小心被一塊碎片劃破手指，但他完全不理會，因為傷口剎那間就癒合了。
他異常迅速地開始收拾殘局。先把食材重新洗淨，再用菜刀去蕪存菁，刀光飛舞加上雙手幾個起落，食材即準確無誤地投入後方的菜藍，頃刻處理完畢。
一晃他又把魚撈出水缸，換掉裡頭汙濁的水，接著拿起拖把旋風似的將地板打理乾淨，再來從櫥櫃取出新的餐具，整整齊齊地擺上牆架。每個動作都一氣呵成，絲毫沒有任何宕延！三兩下就把廚房整頓完成，彷彿什麼事都沒發生一般。
叮鈴叮鈴幾聲，酒吧門緣的掛鈴響了，正式開始營業，不一會兒客人也陸陸續上門。蕾貝卡隨即展現「專業」的笑容，親切地上前招呼。
「聽說你們換了個新廚師？」一位留著山羊鬍、穿著體面的男子開口詢問。蕾貝卡側頭思考一會兒：「新的嗎？艾爾維特也來快滿一年，和我比起來應該算吧。」
不等蕾貝卡開口，那顧客又問：「等等，這位小姐很面生，也是新來的？」蕾貝卡說：「這位先生，我來已有兩年了。請問您是什麼時候光臨本店？」
蕾貝卡雖然不像伍德及艾爾維特有那樣俐落的身手，但有著過目不忘的本領，只要她遇過的任何人事物，都會清清楚楚的記得，就連人家頭上多了幾根白頭髮，何時修過眉毛，也避不開她的慧眼，自然也記得顧客的長相。因此酒吧的客人再多、點了什麼菜，基本上她都可以應付自如，也不需要確認菜單，出錯率幾乎是零。
既然是蕾貝卡沒見過的人，那就真的不認識了。不過為了以防萬一，她轉頭望向伍德，想確認是不是熟客？但伍德搖一搖頭，表示不知道。
就在蕾貝卡不注意時，那客人忽然瞇起眼睛，一把拉住她的右腕，把蕾拖近身來，溫柔地親吻她的手背。蕾貝卡被這突如奇來的舉動震住，感覺周圍客人的目光全注視過來，當場窘到恨不得找個洞鑽進去。
「不行！顧客至上、顧客至上。」蕾貝卡強忍內心的惱怒，將手從山羊鬍子的兩掌間拔出，還勉強對他擠出一絲微笑：「這位客人，請不要防礙我工作。」
山羊鬍子似乎還不肯罷休，又湊上前去，在她耳畔輕聲細語：「像妳的工作這麼繁重，雙手一定要好好呵護才行。」蕾貝卡的嘴角頓時抽動幾下：「什麼？」
緊接著山羊鬍從身旁的皮箱取出一罐淡紫色玻璃瓶，塞進蕾貝卡的手中，濤濤不絕地開始解釋：「這瓶是純天然植物成份的護手霜，不含任何酒精及香料，質地溫和細緻而且容易吸收，不會造成肌膚負擔，即使是過敏性膚質也可使用，富貴手、媽媽手、手上長繭，用這一瓶再適合不過了……。」說到這裡，兩眼瞄到蕾貝卡的胸部，繼續道：「除了護手霜，還有魔術胸罩和調整型……」
磅！
蕾貝卡的托盤當場狠狠地給山羊鬍一記正拍，眼神充滿殺氣，怒喝道：「老娘不長胸關你屁事！」一隻腳已經不顧形象地跨到椅子上。伍德見狀立知大事不妙，那客人居然不偏不倚踩中蕾的痛處！
伍德三步併作兩步衝出櫃檯，火速想幫客人解危，可惜還是慢了。
「給．我．滾！」蕾貝卡糾住山羊鬍子的衣領，把他高高舉起，「我、嗚哇……！」連話都來不及說，山羊鬍整個人就連同皮箱往門口飛了出去。
突然一道黑影倏地從餐廳後方閃出，風一般拂過眾人的眼前，待人們定睛一看，發現艾爾維特已站在門邊，一手捧著餐盤，一手著拖著椅子，把山羊鬍子穩穩地接住了。
艾爾維特輕輕的將那客人送到新坐位，再把餐盤擺到他面前，笑瞇瞇地道：「這位先生，您的餐點已經好囉。」掀起盤蓋，釋出一道香味撲鼻、擺盤精緻的鹽焗龍蝦，上頭還附了一隻小海豚蘿蔔。
山羊鬍驚魂未定，兩手緊緊抱著皮箱發抖，轉頭看了艾爾維特一眼。誰知不看還好，一看之下本來小如綠豆的眼珠竟然瞪大，發出驚異的怪叫：「哎……呀！你、你、你是血族？吸、吸血鬼！？」
「是的。」艾爾維特從容不迫地回應。
聽到這裡，酒吧裡的客人有九成都放下了餐具，也和山羊鬍子一樣露出震驚的神色，嘰嘰喳喳地開始議論起來。
「他是血族？真的假的！？」
「不是吧？廚師竟然是吸血鬼！」
「嗚！吃了血族做的東西會怎樣嗎？」
「好恐怖，會被吸血嗎？感覺好噁心！」
蕾貝卡見酒吧開始瀰漫陰沉的氣氛，感到相當歉疚，要不是自己忍不住失控，一時忘記職責，艾爾維特也不至於在眾人面前露餡吧！伸手過去想把艾爾維特帶離現場，但被伍德攔住了。
伍德說：「雖然我們之前盡量不讓艾爾維特露臉，但畢竟他決定留在人類的社會，那就必須面對大眾的目光及與論。而且一直藏頭藏尾的躲在廚房，對他來說也一定不好受。」
「還有，不只是他，我們也得做好被批評的心理準備。」伍德又補充了一句。
只見艾爾維特依舊神態自若，臉上的笑容保持不變，鎮定地說：「沒錯，我是個血族，是吸血鬼。但比起鮮血，我更愛人類的美食。」
「美食」兩個字說來很鏗鏘有力，眾人又以一副不可思議的模樣瞪著看。
艾爾維特接著說：「請各位先用餐吧，錯過品嚐的黃金時間可就不好了。」人們面面相覷，猶豫著到底還要不要繼續吃這頓飯。
但見他那雙比夕日還火紅的眼睛相當深遂而且清澈，彷彿會看透人心，卻不會令人感到不快－他並沒有獵食者們冰冷又晦闇的眼神。
艾爾維特的態度也一直恭謙有禮，通常吸血鬼一個個都自認比人類高貴優秀，永遠瞧不起他們的「獵物」，總以一種「唯吾獨尊」的姿態降臨在人們面前。但他全然沒有一點血族的高傲息氣。
還有，他的臉上始終掛著笑容，說話時也隱藏著嘴內令人不安的獠牙。言行舉止間，早已拋卻自身血族該有的行為了。
人們望著桌上的餐點，咀嚼著口中的食物，發現滋味竟是如此美好，覺得簡直太沒道理了！難以想像這是眼前的吸血鬼所烹調的。就算心裡排斥，但舌頭及胃蕾的滿足卻不容許他們狡賴，只能緩緩地把食物嚥下。
「真、真是太Perfect啦~！」
山羊鬍子又驟然讚嘆一聲，眼睛瞪得比剛才還誇張。原來他禁不起桌上鹽焗龍蝦的誘惑，偷偷嚐了一口，結果一種無與倫比的歡愉和滿意的心情令他快要爆炸，整個人飄飄欲仙，不禁想跳起來手舞足蹈。
「你們……搞什麼嘛！」其中一名顧客跨出座位，對眾人大聲的指責：「別、別忘了他是吸血鬼哦！就算食物再好吃，誰知道他會在裡面加了什麼？搞不好他想讓人昏迷後趁機吸血，你們別被他迷惑了！還有這個酒吧也真奇怪，居然用一個吸血鬼當廚師？腦筋有問題是不是！以前的大廚巴爾不是做得好好的，怎麼突然換人了？」
蕾貝卡聽他這麼胡言亂語，已氣得頭頂快要冒煙，舉起托盤就要往那人砸去，可又被伍德攔下。
蕾貝卡不明所以，忿忿不平地道：「為什麼阻止我？那傢伙簡直太囂張了，把我們當木頭嗎！」伍德拍一拍她的肩膀，回道：「我剛才不是說了，要學著面對眾人的與論及批評。」蕾放下托盤，無奈地長嘆一聲：「唉~店長，你怎麼可以這麼淡定啊。」
艾爾維特向客人們行了個禮，說道：「沒錯，我的確在料理中加了一些東西。」此話一出，全場立即一陣譁然，人們手上的動作又再度停擺。
「嘿，果然如此！但你也太老實了。」發難的客人露出得意的訕笑。
艾爾維特不以為然，說：「做廚子的當然要老實啊，應該沒人會想吃到來路不明的食物。」
只見他朝左前方的餐桌走去，那桌的幾名客人臉色頓時鐵青，屁股在位子上挪來挪去，緊張到坐立難安，不知該如何是好。
見狀，艾爾維特即停在離桌邊約五步的距離，溫言地安撫道：「用不著害怕，不想知道我在你們的菜裡加了什麼嗎？」客人們你看我，我看你，躊躇了一會兒，最後一致地點頭。
「謝謝，為了讓大家吃得安心，我這就對各位開誠佈公吧。」艾爾維特這才靠近餐桌，跟客人解釋他料理中的「添加物」。
「這道紅酒佐磨菇白醬羊小排，我加了一種名為「瑪格麗特」的蒔蘿，以及產於海拔一千公尺山區的玫瑰岩調味，為了增添羊肉柔潤和豐富的口感，下鍋時先用雙色胡椒和萊姆醃漬七個小時，磨菇也在牛奶裡泡了一夜，再用炭火微烤上色。」
點這一道菜的人聽完這段告白，恍然大悟地點頭：「哦，原來如此，還真是費功啊，難怪這麼好吃。」刀叉再也捨不得放下。
艾爾維特走到右前方的餐桌，繼續介紹其他菜色：「而這道蘋果芋泥派，當中的蘋果是採用熟成剛滿五小時，就立刻採收的……。」話還沒說完，一位女顧客馬上舉手搶話：「我知道！這種蘋果叫「伊甸之果」，表示是最初的、最新鮮的優良果實，既不會過熟也不會太生。」
「不錯唷。」艾爾維特對她投以一個微笑，稱讚道：「這位客人您真有學問。」女顧客和他四目相對，卻害羞地瞥開眼去，「沒、沒有啦，因為剛好有朋友在果園工作，是他告訴我的。」說完趕緊捧起桌上的杯子，若無其事地假裝喝茶，其實心頭的小鹿正蹦蹦地亂撞。
之後有不少好奇的客人自己主動提問，艾爾維特也不厭其煩地一一為他們介紹和解說。
「那請問這道奶油乾煎鯛魚，有什麼祕絕嗎？」
「其實沒有什麼祕絕，只是多花了一點功夫去除魚的腥味而已。」
「請、請問這個蜂蜜糖、糖醋肋排。」
「蜂蜜的話，是用一種稀有的細腰黃蜂，採集牠們最後一次所釀造的蜜……。」
伍德見艾爾維特和客人互動良好，內心一陣澎湃，也想加入他們的行列，但發覺好像沒人對他調製的飲料感興趣，不由得有些失落：「嗚……難道我的飲料不好喝嗎？」
蕾貝卡查覺伍德的心思，故意調侃他道：「店長，不是面對所有情況都要冷靜？」伍德呵呵笑了幾聲，想自己一直都很冷靜呀！
於是酒吧的氣氛在艾爾維特親切的言談之中逆轉了，回復原本該有的平靜及歡樂。再加上對他廚藝的陶醉，人們至少已忘了當初所抱持的歧視，也消弭了戒心。
為什麼？為什麼大家都無所謂的樣子？真是一點警覺心都沒有！明明可以狠狠打擊一下這個血族，真是人為食亡！
剛才那位發難的客人對眼前的狀況完全不能接受，他就是無法拋開對血族的成見，像其他人一樣輕鬆的用餐，只好杵在一旁乾瞪眼。
蕾貝卡走過去對他笑了一笑，問說：「這位先生，請問你點餐了嗎？」那客人冷哼一聲，回絕道：「不必了。」轉身往門口就走，碰地一下，用力的甩上門，極不甘心的離開酒吧。
酒足飯飽後，客人們一個個帶著滿足表情的離席。伍德和蕾貝卡及艾爾維特則一起整理餐廳，等著迎接下一批顧客。
山羊鬍子臨走時還不忘過去跟他們打招呼，從皮箱掏出一張名片，躬身道：「哈囉，各位。請原諒我先前的無禮。我叫馮．馬克吐溫．狄更斯，是個旅行商人，想要什麼商品我這兒應有盡有，絕不會讓人失望，以後還請多多指教。」
「馬克吐溫？」
伍德看著山羊鬍子的臉忽然有種想笑的衝動，但怕對人家失禮，只好鼓著腮幫死憋著。結果伸手要拿名片時，還是忍不住噗嗤一聲，濺得對方一臉口水，只好急急忙忙地躲到角落。
蕾貝卡搶過馬克吐溫的名片，很不客氣的悉落他：「商人是嗎？那你推銷的手法也未免太差勁了！」馬克吐溫眼睛一飄，說：「哦~真是抱歉！那我換個方式何？」兩手又往蕾的身上摸來。
蕾貝卡大罵一聲：「笨蛋！」托盤隨後甩去，這回馬克吐溫學聰明了，狡猾地溜到艾爾維特的身後。
「嗚哇！」蕾貝卡驚呼一聲，也來不及將手縮回，眼見就要打錯人了。
幸虧艾爾維特閃的速度更快，咻地一下，瞬間往旁邊挪了一步。
磅！
結果托盤還是結結實實地擊中馬克吐溫的頭，只把他砸得眼冒金星，踉踉蹌蹌地跌坐在地。在場的人見了都忍不住哈哈大笑。
<<待續>>
