週一 2月 22, 2010 3:40 pm
「劉爺您又來了！」這一回換成一個開朗的小胖子。
清晨，早起的劉老錘將家裡打掃一番。近來，家事也上手了，原本煮得焦黑的小米飯也變得膨鬆，雖然還是比不上老伴的手藝。偶而想起，原來她是這樣過每一天，家事、農事沒一樣輕鬆。
「那個⋯⋯那個麻花三今天沒當差啊！」劉老錘記起名字。
「是啊！他今兒個輪休。對了！麻花三的老婆快生了，大夥約好了替他慶賀，劉爺您要賞光！」
「好！你先替我恭禧他，跟他說老婆對要好一些。」劉老錘掏出兩壺酒，些許碎銀子， 說：「一點小意思！跟麻花三說一聲，下一回我多補一點給他。」
「不用了劉爺，頭兒說您是自個兒弟兄，又是德縣衙門的大英雄，不能收您的⋯⋯」小胖子連忙將推卻，笑著說：「倒不如您將我們幾手工夫，也讓我們幾個立功。」
「這樣啊，那酒⋯⋯」劉老錘亳不客氣地收起碎銀子。
「我想酒應該沒什麼關係吧！」小胖子趕緊接過酒壺，他怕劉老錘將酒一併收起來。突然想起，他快步跑回班房，出來時懷中抱著白磁酒醰，呼了一聲說：「差一點兒忘了！上頭知道您跟『蠍子尾』說得上話，要您聽到什麼都跟上頭回報，特地準備這醰『泉美人』，聽說雪月樓裡都喝這種。」
劉老錘默然不語，心中暗自思忖，說什麼自個兒弟兄，德縣衙門大英雄，原來是為了這個勾當。
「那壺什麼美人留給弟兄們，我怕『蠍子尾』起疑。」
「可以嗎？」小胖子眼睛一亮，手不自覺地抱得更緊些。
輕輕點頭，劉老錘沒好氣地說：「你別自已獨吞了！我不說，你不說，大夥都不說，誰會知道。」
「也對！我去把酒藏好。劉爺，鑰匙就在我腰際，您自個兒開門進去。」
劉老錘笑著伸手取地牢鑰匙，心裡嘀咕：「酒要藏那兒？還不是藏進肚子裡，這麼放心，不怕我劫牢。」未理會已被醇酒醺得茫然的小胖子，劉老錘逕自打開地牢大門，步下石階。霉味混和腐臭，稠濁難聞的空氣依舊濃烈。
陰冷潮濕的狹小牢房裡，「蠍子尾」的腰桿不再挺直，他斜倚牆面，龜裂泛白的嘴唇微微張著，襤褸的衣衫隱約可見笞刑傷痕交錯，雙膝淤青腫脹，小腿傷口有白色的蛆緩緩蠕動著。
微微睜開眼睛，「蠍子尾」的嘴唇動了幾下，聲音含糊：「又見面了。今天的天氣⋯⋯」
「起風了！有些涼意。」
甫接近，刺鼻的腐臭迎面而來。
「被整慘了。」勉強撐起身子的「蠍子尾」說。
「別勉強。」
「有沒有帶好酒來。」含含糊糊的聲音虛弱。
取出酒壺遞向「蠍子尾」，劉老錘有些後悔將「泉美人」留下。「蠍子尾」淤青的指節似乎有些變形，他猛然灌下一口酒，這回的酒順口多了，雖然味道淡些，但，多了份果香。
「別急，這是內人自己釀的芒果酒，還有些醬菜，前幾天醃漬的，不知道入味了沒有？」劉老錘笨拙地打開蒲葉。
「替我謝謝嫂夫人！」喝得津津有味，「蠍子尾」似乎回復些許精力。
劉老錘只是苦笑，沒有回應。
「今天想聽些什麼？」不甚靈活的左手，勉強夾起漬黃瓜，送入口中之前，掉了。「蠍子尾」再試，費了些力氣才吃到。
「沒關係，不要太勉強。」
「不勉強，不耽心被你套出話！」「蠍子尾」的眼角蘊著笑意。
「上頭有交待，不過，人老了沒用，聽過的事常常忘記。」劉老錘淡淡地說。
微微頷首，「蠍子尾」吃了點醬菜，喝下最後一口酒。「說些精采的吧！訛詐藥材商懸壺堂萬兩白銀與三隻老蔘那件案子。」
「還有千兩官銀。」補述一句的「蠍子尾」，笑了。
「府中侯出手闊綽，扔出千兩白銀時眼睛眨都不眨一下，而且還是官銀。」玉商古意苑微笑中溢出得意。
「真的嗎？是那裡的侯爺？」藥材商懸壺堂懶懶地啜飲蔘茶，微啟的雙眼透著半信半疑。
「聽說祖上是開國元勳，封食邑萬戶，傳到他的手上還有八百戶，是個浪蕩公子。」古意苑突然壓低聲音：「他看上一件不足百年的舊玉，我多加了百來年開口一萬兩，他居然答應。」
「宰了肥羊！」懸壺堂笑著說。
「怎麼這麼說話！你這個『吊命錢』好過我嗎？那個浪蕩子要八百戶平白養他一人，我不過是要回來一點兒利息。」動氣的玉商古意苑，不滿衝口而出：「當你自個兒人，才把甜頭告訴你，你就這麼損我。」
「先喝口蔘茶順順氣⋯⋯」親手奉上蔘茶。懸壺堂挑選藥材的眼光極佳，進的貨色都是上品，價位之高要富貴人家才買得起，「見死不救吊命錢」的外號不逕而走。
「府中侯想要找一批上等補品送進大內，我第一個就想到你⋯⋯」
無視於古意苑的口沬橫飛，懸壺堂心裡琢磨著另一個念頭。大內⋯⋯若能搭上府中侯這條線，將來進貢大內與銷入京畿⋯⋯。眼前浮現，豈是古意苑萬兩白銀可以比擬。
送走古意苑，懸壺堂步入藥材庫房。特別延聘巧匠打造的庫房會呼吸，利用精巧機構調節氣流、溫度與溼度，完善保護珍貴藥材。他取出一個不起眼的木盒，小心翼翼打開，繫上紅線、嬰兒手臂粗細的三只老蔘靜靜躺著。
「我的榮華富貴就靠你們了！」懸壺堂像對待孩子的語氣說著。
數日不見府中侯上門，懸壺堂開始心急。
翌日，一名清臞老者出現在藥莊裡，四處張望，舉措奇怪。正想使喚夥計將他揈走時，懸壺堂發現他目光緊盯著一對鹿茸。
「上品！」老者不禁發出讚嘆。
識貨的行家，懸壺堂旋即微笑上前，說：「北地的幼鹿茸。」
「古意苑果然沒有誆我。我家主人要找些上品，不知道你這兒有沒有？」
「請問主上是？」心中竊喜的懸壺堂刻意裝糊塗。
「府中侯，侯爺想替上皇找些滋補的方子，不知道⋯⋯」附在懸壺堂耳際低語的老者突然不語，眉心微蹙望著懸壺堂，說：「你是否常覺得舌根發燥，一如含著炭火，臂膀內緣無故疼痛⋯⋯」
「你怎麼知道？」懸壺堂心頭一震，他的確為這些小毛病所苦。
「忽略不起眼的病徵往往形成沈痼，難道大夫沒提醒你？」
「先生救命！」懸壺堂臉色慘白。「見死不救吊命錢」不僅對病家，即便是大夫、同行，他也一視同仁。
「取酒來。」老者打開小布包，其中，長長短短的金鍼靜靜躺著。取出四只金鍼浸入酒中，他捲起懸壺堂的衣袖，飛快施鍼。施鍼處微微發酸，片刻，懸壺堂舌根生津，腦口鬱氣也消了大半。
「我這是什麼毛病啊？先生，您可要救救我！」盯著金鍼，懸壺堂額頭冒出大滴汗水。
笑而不語的老者緩緩收拾金鍼。
「先生！要吃什麼藥方，還是要施鍼⋯⋯」懸壺堂再次追問。
「心安可保長年命！」老者開口說：「該進入正題，我們可以看看你珍藏的上等貨色。」
「是！是！是！」懸念著身體不適，懸壺堂忘了飛黃騰達的計畫。遇到貴人，他心裡暗忖著，不僅是引路財神，更是救命的鍼神。大聲吆喝夥計備妥蔘茶、看好藥莊，恭恭敬敬地引領老者步向庫房。
看著繫上紅線的三隻老蔘，老者發出細細的讚嘆聲。
「有百來年了吧！」
「中間這一只一百六十八年，左右兩只都是一百二十年。」
「三十萬兩白銀，您肯不肯割愛？」老者開口。
「您是我的救命恩人，開口說了就算。」懸壺堂呵呵一笑。心裡懸念著鋪往大內的金磚大路。
「痛快！將來進貢大內的藥材也要麻煩你。」
「全仰仗先生。」懸壺堂自袖內取出交子，輕聲說：「一點小意思。」
老者突然收斂神色，說：「我是替侯爺做事。」
老者的反應遠在懸壺堂的預料之外，僵在一旁的他啞然無語，許久。
「三只老蔘我先定下，過兩天我會派人來取。」沒有先前的熱絡，說完話的老者起身離開。
「我送您！」金磚路斷處，懸壺堂慌張地絆了一跤。
枯等三日，不見老者上門。烈日驕燥不安地曬在懸壺堂臉上，汗水不停滴落，藥莊門前的石板路幾乎被踱出一條深溝。三日，舌根發燥的病症不僅加劇，胸腹也隱隱抽痛。往返又踱了三趟，大街盡頭，老者清臞的身形被陽光拉成長影，朝藥莊緩緩前進。
「財神老爺！總算把你盼來了！」止不住心中的喜悅，懸壺堂趕忙上前迎接。
「我來取貨。」老者聲音冷淡。
「先到小鋪喝茶歇息。」陪著笑臉，懸壺堂一心想著如何將金磚路接上。「一會兒我讓夥計幫您提貨。」
甫要進門，身後傳來洪亮的呼喊聲，一名九尺錦衣侍衛大步疾行。老者停下步履，讓懸壺堂的心頓了一下。
錦衣侍衛附在老者耳際低語，驚喜老者說道：「真的嗎？帶我去。」轉身，快步離開的兩人，留下一臉錯愕的懸壺堂。
呆滯半晌，猛然甦醒的懸壺堂大聲吆喝：「小四，快跟去瞧瞧！」
夕陽餘輝無力落在商家壁板，街上行人稀稀落落。身材微胖的婦人拎著提籃，一路上罵著孩子；收拾字畫攤的老學究無精打采，整日，客人與靈感自眼前掠過，無心佇足停留；貪便宜的客人，趁著收市與菜販斤斤計較。遠方縷縷炊煙，薄暮蒼茫輕籠街道，懸壺堂仍在翹首遠盼。
夜色輕掩的街道盡處，終於盼到小四的身影。
「你鬼混到那兒去了！」懸壺堂怒聲斥喝。
「他們到深山裡！」喘息不定的小四，聲音委曲。
「去深山做什麼？採藥？還是⋯⋯」
「不是⋯⋯是去一戶草寮，那兒有⋯⋯有聞香續命的東西，好像叫⋯⋯叫龍涎香。」小四的聲音越來越細。
「什麼聞香續命？天底下那有這種東西。」懸壺堂一楞，快速翻動腦海中的秘傳藥經。
「真的！我親眼所！先生與找到⋯⋯找到龍涎香的少年說了好久的話。」
「馬上帶我去瞧瞧。」焦急似乎讓懸壺堂亂了方寸。
「天色已經暗了。」
「明天，明天一早帶我去瞧瞧。」掐著小四柔細的臂膀，懸壺堂厲聲說道。
天色微明，懸壺堂拖著猶在夢境的小四來到他口中的草寮。山路崎嶇，懸壺堂走來亳不費力，或許是平日的補品發揮效用。草寮旁有一座窯，少年正在燒炭，見懸壺堂出現，他用力揮手喊著：「不賣！不賣！再多的錢我也不賣！我姐姐要靠那塊木頭才能活命。」
「認得我吧，我是藥材商懸壺堂。」
「誰不認得你。」少年忿然道：「你不肯賣藥，姐姐才會變成這個樣子。」
懸壺堂笑得尷尬。沒有印象見過少年，被揈出藥莊的人不計其數，沒功夫一一記住。
「我⋯⋯我不是來買⋯⋯我⋯⋯我是來看你的姐姐。」懸壺堂隨口胡謅的話語說得結巴。
「看姐姐做什麼？」
「看看有沒有法子救她。」靈光乍現，懸壺堂微揚嘴角，嘉許自己的機敏。
雙眸滿佈著懷疑，少年瞪向「吊命錢」。
「我的藥材庫房裡什麼都有，要救你的姐姐不難。」
半晌遲疑，臉色陰晴不定的少年終於點頭，領著懸壺堂步入草寮。草寮裡空空蕩蕩，角落破舊草蓆上躺著一名臉色蠟黃的女子，尚一絲微弱氣息。
「龍涎香呢？」懸壺堂急著問道。
少年退了兩步，眼神滿是戒懼。
「聽說你用龍涎香幫姐姐續命，我想知道是怎麼回事。」緩和語氣，懸壺堂輕聲告訢自己沉住氣。
「我不知道什麼叫龍涎香，只是，姐姐每次聞了那塊亮晶晶的木頭之後，精神就好了許多。」少年怯懦懦地說。
「我可不可以看看那塊木頭呢？」沉住氣，懸壺堂問得小心翼翼。
「不要，你會搶了我的木頭。」退了兩步，少年用力搖頭。
「不會，我保證只看一眼，一眼就好。我的手背在後頭可以嗎？」
「叫那個人離開。」少年戒心依舊。
「小四，你到外頭，快一點兒。」
等到懸壺堂的夥計離開草寮，退到女子身邊的少年開始挖土。半刻，一股獨特的香氣溢出。
糟蹋了，皺起眉頭的懸壺堂暗自惋惜。
少年拿出一塊沾著土，色澤暗淡混濁的東西。東西出土，女子幾乎停滯的胸脯開始起伏。
「這東西救不活她。」懸壺堂輕聲嘆息。
「怎麼會，姐姐明明⋯⋯」少年有些心急。
「你想讓姐姐一輩子躺著，只聞這個東西嗎？」
什麼也不能做的少年沉默無語。
「你知道老蔘吧！可以延年益壽，一只一百二十年的老蔘來換龍涎香，行不行？」懸壺堂帶上一種為了微笑而微笑的做作表情說道。
表情茫然的少年搖搖頭。
「兩只，好不好？」懸壺堂心裡盤算，兩只老蔘打開金磚路，值得。
「我怎麼知道老蔘可以救姐姐的命？昨天有個大夫拿五十萬兩白銀我都不賣了，我要姐姐好起來，我不要錢，只要姐姐能夠好起來⋯⋯」說著說著，少年哭了。
「三只老蔘！還有，我在鎮上幫你們找間屋子，找大夫，我保證救活你的姐姐。」
「真的嗎⋯⋯」少年有些動搖。
「真的！你別把龍涎香賣了。明天，明天我帶三只珍藏的百年老蔘跟你換。還有，別讓人知道我來過。先給你三兩銀子，找個大夫，順便買些營養的東西幫你的姐姐補補身子。只要你來抓藥，要什麼都行，不用錢⋯⋯」
少年略顯遲疑。
「明天我帶著老蔘來找你。」掐著驚惶少年細弱的胳膊，懸壺堂抑扼不住的激動情緒，說：「那兒可以找到龍涎香？」
「你是怎麼把龍涎香弄到手。」啜飲一口蔘茶，老者輕聲問道。
懸壺堂笑而不語。
「總之，龍涎香就在這兒，先生，您還要買嗎？」費盡功夫，懸壺堂將龍涎香洗淨，此刻，發散沉沉香氣的龍涎香晶透如玉。
「好！你開價吧！」
懸壺堂伸出指頭。
「五十萬兩，你不多加一點？」老者略為感到詫異。
懸壺堂搖搖頭，說：「一個子兒也不加！眼光放遠，大內的生意，如果先生能幫懸壺堂開一扇門⋯⋯」
「那有什麼問題。」老者哈哈大笑。突然間，他壓低聲音說：「有件事要請你幫忙。前些日子侯爺看上一只萬兩白銀的古玉。可，有誰會把萬兩白銀放在身邊，侯爺的個性⋯⋯，他說要用銀兩付現⋯⋯」
「明天我陪先生到錢莊，以後，一切要仰仗侯爺與先生。」燭光中，懸壺堂笑得開懷。
「直到古意苑因盜用官銀入獄，懸壺堂才驚覺被騙。」昏暗中，「蠍子尾」淺淺微笑。
「貪字害人不淺！」劉老錘笑著說：「如此說來，侍衛與那一對姐弟都是你的同夥？」
不發一語 的「蠍子尾」，戒色悄然隱於雙眸。
「真是一個好聽的故事。」閤上雙眼，悠然神往於傳奇中的劉老錘笑得滿足。「不知道下一回，會是什麼故事？」
「蠍子尾」緩緩開口：「如果還有下一回再說吧！」
清晨，早起的劉老錘將家裡打掃一番。近來，家事也上手了，原本煮得焦黑的小米飯也變得膨鬆，雖然還是比不上老伴的手藝。偶而想起，原來她是這樣過每一天，家事、農事沒一樣輕鬆。
「那個⋯⋯那個麻花三今天沒當差啊！」劉老錘記起名字。
「是啊！他今兒個輪休。對了！麻花三的老婆快生了，大夥約好了替他慶賀，劉爺您要賞光！」
「好！你先替我恭禧他，跟他說老婆對要好一些。」劉老錘掏出兩壺酒，些許碎銀子， 說：「一點小意思！跟麻花三說一聲，下一回我多補一點給他。」
「不用了劉爺，頭兒說您是自個兒弟兄，又是德縣衙門的大英雄，不能收您的⋯⋯」小胖子連忙將推卻，笑著說：「倒不如您將我們幾手工夫，也讓我們幾個立功。」
「這樣啊，那酒⋯⋯」劉老錘亳不客氣地收起碎銀子。
「我想酒應該沒什麼關係吧！」小胖子趕緊接過酒壺，他怕劉老錘將酒一併收起來。突然想起，他快步跑回班房，出來時懷中抱著白磁酒醰，呼了一聲說：「差一點兒忘了！上頭知道您跟『蠍子尾』說得上話，要您聽到什麼都跟上頭回報，特地準備這醰『泉美人』，聽說雪月樓裡都喝這種。」
劉老錘默然不語，心中暗自思忖，說什麼自個兒弟兄，德縣衙門大英雄，原來是為了這個勾當。
「那壺什麼美人留給弟兄們，我怕『蠍子尾』起疑。」
「可以嗎？」小胖子眼睛一亮，手不自覺地抱得更緊些。
輕輕點頭，劉老錘沒好氣地說：「你別自已獨吞了！我不說，你不說，大夥都不說，誰會知道。」
「也對！我去把酒藏好。劉爺，鑰匙就在我腰際，您自個兒開門進去。」
劉老錘笑著伸手取地牢鑰匙，心裡嘀咕：「酒要藏那兒？還不是藏進肚子裡，這麼放心，不怕我劫牢。」未理會已被醇酒醺得茫然的小胖子，劉老錘逕自打開地牢大門，步下石階。霉味混和腐臭，稠濁難聞的空氣依舊濃烈。
陰冷潮濕的狹小牢房裡，「蠍子尾」的腰桿不再挺直，他斜倚牆面，龜裂泛白的嘴唇微微張著，襤褸的衣衫隱約可見笞刑傷痕交錯，雙膝淤青腫脹，小腿傷口有白色的蛆緩緩蠕動著。
微微睜開眼睛，「蠍子尾」的嘴唇動了幾下，聲音含糊：「又見面了。今天的天氣⋯⋯」
「起風了！有些涼意。」
甫接近，刺鼻的腐臭迎面而來。
「被整慘了。」勉強撐起身子的「蠍子尾」說。
「別勉強。」
「有沒有帶好酒來。」含含糊糊的聲音虛弱。
取出酒壺遞向「蠍子尾」，劉老錘有些後悔將「泉美人」留下。「蠍子尾」淤青的指節似乎有些變形，他猛然灌下一口酒，這回的酒順口多了，雖然味道淡些，但，多了份果香。
「別急，這是內人自己釀的芒果酒，還有些醬菜，前幾天醃漬的，不知道入味了沒有？」劉老錘笨拙地打開蒲葉。
「替我謝謝嫂夫人！」喝得津津有味，「蠍子尾」似乎回復些許精力。
劉老錘只是苦笑，沒有回應。
「今天想聽些什麼？」不甚靈活的左手，勉強夾起漬黃瓜，送入口中之前，掉了。「蠍子尾」再試，費了些力氣才吃到。
「沒關係，不要太勉強。」
「不勉強，不耽心被你套出話！」「蠍子尾」的眼角蘊著笑意。
「上頭有交待，不過，人老了沒用，聽過的事常常忘記。」劉老錘淡淡地說。
微微頷首，「蠍子尾」吃了點醬菜，喝下最後一口酒。「說些精采的吧！訛詐藥材商懸壺堂萬兩白銀與三隻老蔘那件案子。」
「還有千兩官銀。」補述一句的「蠍子尾」，笑了。
「府中侯出手闊綽，扔出千兩白銀時眼睛眨都不眨一下，而且還是官銀。」玉商古意苑微笑中溢出得意。
「真的嗎？是那裡的侯爺？」藥材商懸壺堂懶懶地啜飲蔘茶，微啟的雙眼透著半信半疑。
「聽說祖上是開國元勳，封食邑萬戶，傳到他的手上還有八百戶，是個浪蕩公子。」古意苑突然壓低聲音：「他看上一件不足百年的舊玉，我多加了百來年開口一萬兩，他居然答應。」
「宰了肥羊！」懸壺堂笑著說。
「怎麼這麼說話！你這個『吊命錢』好過我嗎？那個浪蕩子要八百戶平白養他一人，我不過是要回來一點兒利息。」動氣的玉商古意苑，不滿衝口而出：「當你自個兒人，才把甜頭告訴你，你就這麼損我。」
「先喝口蔘茶順順氣⋯⋯」親手奉上蔘茶。懸壺堂挑選藥材的眼光極佳，進的貨色都是上品，價位之高要富貴人家才買得起，「見死不救吊命錢」的外號不逕而走。
「府中侯想要找一批上等補品送進大內，我第一個就想到你⋯⋯」
無視於古意苑的口沬橫飛，懸壺堂心裡琢磨著另一個念頭。大內⋯⋯若能搭上府中侯這條線，將來進貢大內與銷入京畿⋯⋯。眼前浮現，豈是古意苑萬兩白銀可以比擬。
送走古意苑，懸壺堂步入藥材庫房。特別延聘巧匠打造的庫房會呼吸，利用精巧機構調節氣流、溫度與溼度，完善保護珍貴藥材。他取出一個不起眼的木盒，小心翼翼打開，繫上紅線、嬰兒手臂粗細的三只老蔘靜靜躺著。
「我的榮華富貴就靠你們了！」懸壺堂像對待孩子的語氣說著。
數日不見府中侯上門，懸壺堂開始心急。
翌日，一名清臞老者出現在藥莊裡，四處張望，舉措奇怪。正想使喚夥計將他揈走時，懸壺堂發現他目光緊盯著一對鹿茸。
「上品！」老者不禁發出讚嘆。
識貨的行家，懸壺堂旋即微笑上前，說：「北地的幼鹿茸。」
「古意苑果然沒有誆我。我家主人要找些上品，不知道你這兒有沒有？」
「請問主上是？」心中竊喜的懸壺堂刻意裝糊塗。
「府中侯，侯爺想替上皇找些滋補的方子，不知道⋯⋯」附在懸壺堂耳際低語的老者突然不語，眉心微蹙望著懸壺堂，說：「你是否常覺得舌根發燥，一如含著炭火，臂膀內緣無故疼痛⋯⋯」
「你怎麼知道？」懸壺堂心頭一震，他的確為這些小毛病所苦。
「忽略不起眼的病徵往往形成沈痼，難道大夫沒提醒你？」
「先生救命！」懸壺堂臉色慘白。「見死不救吊命錢」不僅對病家，即便是大夫、同行，他也一視同仁。
「取酒來。」老者打開小布包，其中，長長短短的金鍼靜靜躺著。取出四只金鍼浸入酒中，他捲起懸壺堂的衣袖，飛快施鍼。施鍼處微微發酸，片刻，懸壺堂舌根生津，腦口鬱氣也消了大半。
「我這是什麼毛病啊？先生，您可要救救我！」盯著金鍼，懸壺堂額頭冒出大滴汗水。
笑而不語的老者緩緩收拾金鍼。
「先生！要吃什麼藥方，還是要施鍼⋯⋯」懸壺堂再次追問。
「心安可保長年命！」老者開口說：「該進入正題，我們可以看看你珍藏的上等貨色。」
「是！是！是！」懸念著身體不適，懸壺堂忘了飛黃騰達的計畫。遇到貴人，他心裡暗忖著，不僅是引路財神，更是救命的鍼神。大聲吆喝夥計備妥蔘茶、看好藥莊，恭恭敬敬地引領老者步向庫房。
看著繫上紅線的三隻老蔘，老者發出細細的讚嘆聲。
「有百來年了吧！」
「中間這一只一百六十八年，左右兩只都是一百二十年。」
「三十萬兩白銀，您肯不肯割愛？」老者開口。
「您是我的救命恩人，開口說了就算。」懸壺堂呵呵一笑。心裡懸念著鋪往大內的金磚大路。
「痛快！將來進貢大內的藥材也要麻煩你。」
「全仰仗先生。」懸壺堂自袖內取出交子，輕聲說：「一點小意思。」
老者突然收斂神色，說：「我是替侯爺做事。」
老者的反應遠在懸壺堂的預料之外，僵在一旁的他啞然無語，許久。
「三只老蔘我先定下，過兩天我會派人來取。」沒有先前的熱絡，說完話的老者起身離開。
「我送您！」金磚路斷處，懸壺堂慌張地絆了一跤。
枯等三日，不見老者上門。烈日驕燥不安地曬在懸壺堂臉上，汗水不停滴落，藥莊門前的石板路幾乎被踱出一條深溝。三日，舌根發燥的病症不僅加劇，胸腹也隱隱抽痛。往返又踱了三趟，大街盡頭，老者清臞的身形被陽光拉成長影，朝藥莊緩緩前進。
「財神老爺！總算把你盼來了！」止不住心中的喜悅，懸壺堂趕忙上前迎接。
「我來取貨。」老者聲音冷淡。
「先到小鋪喝茶歇息。」陪著笑臉，懸壺堂一心想著如何將金磚路接上。「一會兒我讓夥計幫您提貨。」
甫要進門，身後傳來洪亮的呼喊聲，一名九尺錦衣侍衛大步疾行。老者停下步履，讓懸壺堂的心頓了一下。
錦衣侍衛附在老者耳際低語，驚喜老者說道：「真的嗎？帶我去。」轉身，快步離開的兩人，留下一臉錯愕的懸壺堂。
呆滯半晌，猛然甦醒的懸壺堂大聲吆喝：「小四，快跟去瞧瞧！」
夕陽餘輝無力落在商家壁板，街上行人稀稀落落。身材微胖的婦人拎著提籃，一路上罵著孩子；收拾字畫攤的老學究無精打采，整日，客人與靈感自眼前掠過，無心佇足停留；貪便宜的客人，趁著收市與菜販斤斤計較。遠方縷縷炊煙，薄暮蒼茫輕籠街道，懸壺堂仍在翹首遠盼。
夜色輕掩的街道盡處，終於盼到小四的身影。
「你鬼混到那兒去了！」懸壺堂怒聲斥喝。
「他們到深山裡！」喘息不定的小四，聲音委曲。
「去深山做什麼？採藥？還是⋯⋯」
「不是⋯⋯是去一戶草寮，那兒有⋯⋯有聞香續命的東西，好像叫⋯⋯叫龍涎香。」小四的聲音越來越細。
「什麼聞香續命？天底下那有這種東西。」懸壺堂一楞，快速翻動腦海中的秘傳藥經。
「真的！我親眼所！先生與找到⋯⋯找到龍涎香的少年說了好久的話。」
「馬上帶我去瞧瞧。」焦急似乎讓懸壺堂亂了方寸。
「天色已經暗了。」
「明天，明天一早帶我去瞧瞧。」掐著小四柔細的臂膀，懸壺堂厲聲說道。
天色微明，懸壺堂拖著猶在夢境的小四來到他口中的草寮。山路崎嶇，懸壺堂走來亳不費力，或許是平日的補品發揮效用。草寮旁有一座窯，少年正在燒炭，見懸壺堂出現，他用力揮手喊著：「不賣！不賣！再多的錢我也不賣！我姐姐要靠那塊木頭才能活命。」
「認得我吧，我是藥材商懸壺堂。」
「誰不認得你。」少年忿然道：「你不肯賣藥，姐姐才會變成這個樣子。」
懸壺堂笑得尷尬。沒有印象見過少年，被揈出藥莊的人不計其數，沒功夫一一記住。
「我⋯⋯我不是來買⋯⋯我⋯⋯我是來看你的姐姐。」懸壺堂隨口胡謅的話語說得結巴。
「看姐姐做什麼？」
「看看有沒有法子救她。」靈光乍現，懸壺堂微揚嘴角，嘉許自己的機敏。
雙眸滿佈著懷疑，少年瞪向「吊命錢」。
「我的藥材庫房裡什麼都有，要救你的姐姐不難。」
半晌遲疑，臉色陰晴不定的少年終於點頭，領著懸壺堂步入草寮。草寮裡空空蕩蕩，角落破舊草蓆上躺著一名臉色蠟黃的女子，尚一絲微弱氣息。
「龍涎香呢？」懸壺堂急著問道。
少年退了兩步，眼神滿是戒懼。
「聽說你用龍涎香幫姐姐續命，我想知道是怎麼回事。」緩和語氣，懸壺堂輕聲告訢自己沉住氣。
「我不知道什麼叫龍涎香，只是，姐姐每次聞了那塊亮晶晶的木頭之後，精神就好了許多。」少年怯懦懦地說。
「我可不可以看看那塊木頭呢？」沉住氣，懸壺堂問得小心翼翼。
「不要，你會搶了我的木頭。」退了兩步，少年用力搖頭。
「不會，我保證只看一眼，一眼就好。我的手背在後頭可以嗎？」
「叫那個人離開。」少年戒心依舊。
「小四，你到外頭，快一點兒。」
等到懸壺堂的夥計離開草寮，退到女子身邊的少年開始挖土。半刻，一股獨特的香氣溢出。
糟蹋了，皺起眉頭的懸壺堂暗自惋惜。
少年拿出一塊沾著土，色澤暗淡混濁的東西。東西出土，女子幾乎停滯的胸脯開始起伏。
「這東西救不活她。」懸壺堂輕聲嘆息。
「怎麼會，姐姐明明⋯⋯」少年有些心急。
「你想讓姐姐一輩子躺著，只聞這個東西嗎？」
什麼也不能做的少年沉默無語。
「你知道老蔘吧！可以延年益壽，一只一百二十年的老蔘來換龍涎香，行不行？」懸壺堂帶上一種為了微笑而微笑的做作表情說道。
表情茫然的少年搖搖頭。
「兩只，好不好？」懸壺堂心裡盤算，兩只老蔘打開金磚路，值得。
「我怎麼知道老蔘可以救姐姐的命？昨天有個大夫拿五十萬兩白銀我都不賣了，我要姐姐好起來，我不要錢，只要姐姐能夠好起來⋯⋯」說著說著，少年哭了。
「三只老蔘！還有，我在鎮上幫你們找間屋子，找大夫，我保證救活你的姐姐。」
「真的嗎⋯⋯」少年有些動搖。
「真的！你別把龍涎香賣了。明天，明天我帶三只珍藏的百年老蔘跟你換。還有，別讓人知道我來過。先給你三兩銀子，找個大夫，順便買些營養的東西幫你的姐姐補補身子。只要你來抓藥，要什麼都行，不用錢⋯⋯」
少年略顯遲疑。
「明天我帶著老蔘來找你。」掐著驚惶少年細弱的胳膊，懸壺堂抑扼不住的激動情緒，說：「那兒可以找到龍涎香？」
「你是怎麼把龍涎香弄到手。」啜飲一口蔘茶，老者輕聲問道。
懸壺堂笑而不語。
「總之，龍涎香就在這兒，先生，您還要買嗎？」費盡功夫，懸壺堂將龍涎香洗淨，此刻，發散沉沉香氣的龍涎香晶透如玉。
「好！你開價吧！」
懸壺堂伸出指頭。
「五十萬兩，你不多加一點？」老者略為感到詫異。
懸壺堂搖搖頭，說：「一個子兒也不加！眼光放遠，大內的生意，如果先生能幫懸壺堂開一扇門⋯⋯」
「那有什麼問題。」老者哈哈大笑。突然間，他壓低聲音說：「有件事要請你幫忙。前些日子侯爺看上一只萬兩白銀的古玉。可，有誰會把萬兩白銀放在身邊，侯爺的個性⋯⋯，他說要用銀兩付現⋯⋯」
「明天我陪先生到錢莊，以後，一切要仰仗侯爺與先生。」燭光中，懸壺堂笑得開懷。
「直到古意苑因盜用官銀入獄，懸壺堂才驚覺被騙。」昏暗中，「蠍子尾」淺淺微笑。
「貪字害人不淺！」劉老錘笑著說：「如此說來，侍衛與那一對姐弟都是你的同夥？」
不發一語 的「蠍子尾」，戒色悄然隱於雙眸。
「真是一個好聽的故事。」閤上雙眼，悠然神往於傳奇中的劉老錘笑得滿足。「不知道下一回，會是什麼故事？」
「蠍子尾」緩緩開口：「如果還有下一回再說吧！」
