週四 1月 10, 2008 10:42 pm
魔雷【騎士的羅生之劍】【七】魔雷晉升三等騎士失敗
一個晴朗的午後，翡翠色的池塘上漂浮著許多青綠荷葉，葉間有不少淡黃色、粉紅色之類的粉色系花朵，光線落在空餘的水面上皺成了亮麗的褶痕。池塘中央有一座寶藍色的橋，橋上佇立著一名白髮青年，他正欣賞著眼前的風景。
青年穿著白銀色的輕便盔甲，腰際配著一把劍，他有一副秀氣的臉龐與剛毅的眼神，身長約一米八，軀體強健。不過現在他相當累，近來發生的事情使他身心疲憊──那些扛在肩膀上的責任把他壓得喘不過氣，既然現在能夠閒下來，他不想放棄任何時間，在睡過一個應當飽足的覺後，便趕到了史多姆巴士吉佳斯堡。
仕女說她正與父親一同接見貴賓，聚會一結束她就會來花園找他。可是他等不及了，他都已經來到了黑龍郡，每秒鐘如一次四季的輪迴般，當他以為時間過了好一陣子而取出懷錶，確認的結果使他失望。至少風景很不錯。他這麽安慰自己。黑龍郡主是個很有情調的人，當奧特王欽派一名建築師要為他建築一座城堡，作為優越戰功的獎賞時，他在建築的風格與庭院的佈置下全程與建築師討論，可說是費了相當的苦心。高塔上的螺貝設計便是郡主的傑作。
一條金魚撥開水面的聲音將他從沉思中喚醒。他越過了橋，穿過了花叢步道，在一旁有些坡度的草地上躺下，春天的暖陽把他的臉曬得暖烘烘的，偶爾又吹來一陣帶有花香的徐風，調和著使人安眠的溫度。他想見她。想在夢裡見她。最近忙得連夢過什麼都不記得了的他，一下子便在岸邊睡著了……
「塔派烈特──」在睜開眼前，塔派烈特露出了喜悅的笑容。枕在他肩上的是名白色短髮的年輕女子，明眸皓齒邊是長長的黑色瀏海，她穿著華麗的黑洋裝，膨膨的裙擺有一半蓋在他的腳上。他們輕輕地吻了對方，深情地凝視著，又露出無法壓抑的歡喜。
「等妳好久了。」
「對不起，有些人來找爸爸，不知道是什麼伯爵還是男爵的。」
「何必道歉呢，我只是迫不及待地想見妳一面。最近真的是太多事情了。」塔派烈特摟住女子的腰，兩人在綠油油的草地上一邊笑，一邊轉了幾圈，最後女子把塔派烈特壓倒在下。
「是啊，誰叫你是當今大紅人呢。捨身救主的『義痕騎士』塔派烈特。」女子輕撫著魔雷左眼的傷痕，「奧特王最器重的年輕特等騎士。第五軍團的第一騎士隊隊長。別人在背後不是欽佩你，就是嫉妒你。」
「妳還記得這麽清楚，親愛的佩姬，我可是一點都不記得。」
「大家都在說呢。塔派烈特如何如何，他們若心情好，想要稱讚誰，你是話題的第一首選。」
「可是我做的全是自己的本分呀。」
「親愛的塔派烈特，你說到重點了。」佩姬說，讓塔派烈特坐起身來，自己則坐在他身邊，兩個人牽著手，「本分，並不是每個人都能做到的；有些人做百分之三十、有些做百分之九十；可能是懶散、可能以為已經盡責了。你卻是很過分啊！為了奧特王，差點連命都沒了！完全沒把我放在眼裡！」佩姬用她空下的手捏了捏塔派烈特的臉。
「什麼話，妳是我畢生最重要的人。」
「比令尊令堂重要？」
「呃……這個好像不是同一個範疇內的比較。」
「哼，我就知道你會這麽說！」佩姬逕自地躺下來，從這個角度欣賞塔派烈特，「沒辦法，對你太清楚了，有時會失望。」
「失望？」塔派烈特低下頭看佩姬，「怎麼失望？我、我又……」
「你怎麼會來呢？」
「你不歡迎我？」
「聽說奧特王率領士兵北伐海賊，他怎麼會把你給忘了呢？」
塔派烈特嘆了口氣，承認道：「那是因為，我對海受不了。」
「……你會暈船。」
「嗯……」
「喔──我知道你最大的弱點了！嘻嘻……」佩姬倏地坐起身，「我問你一個問題。如果我遇到危險，你會來救我嗎？」
「當然。」
「就算是，有一千個敵人？不，上萬個敵人？」
「上萬個敵人？」塔派烈特笑了出來，「那我有多少人？」
「你喔，給你一千。」
「能力呢？」
「跟敵人相等。」
「哇，差距懸殊，真是場不可能打贏的仗。」
「所以你不肯來救我囉？」
塔派烈特對佩姬使了個求饒的眼神。
「好啦，不勉強你回答。」
「不……」
「不？」
「我是說，我想回答。」
「佩姬！」塔派烈特與佩姬同時抬起頭，從橋的對岸走來的是黑龍郡主，也是佩姬的父親，當他看見塔派烈特時，臉上疑惑的神情便消失了。「佩姬，客人都還在裡頭呢，怎麼可以擅自跑出來？」儘管知道原因，他還是形式上地說了。佩姬對塔派烈特扮了個鬼臉，提著長裙拋下他們兩人在後面。
「下次見面時要回答我喔。」
「塔派烈特，要不要進來坐一下？」事實上他指的是要不要進來住一晚。
「不打擾了，我晚上必須趕回奧特城。」
他們以騎士舉手禮道別，黑龍郡主跟上了女兒，問：「你問了塔派烈特什麼問題？」
「哼，這、可、是、秘、密──」
※
「如果我遇到危險，就算是，有一千個敵人……不，上萬個敵人！你會來救我嗎？」
魔雷想起了這個問題。
※
深夜，塔派烈特已經熟睡了，然而一陣急促的馬蹄聲從窗外吵醒了他。他警覺地起身到窗口，底下是一名騎士的身影，他與門口的守衛講了幾句話便走入建築物中。塔派烈特把光球燈打開，並且直接開了門，坐在旁邊的椅子上，喝了點開水。不久趕來的騎士便在門口敲了敲已經打開的房門。
「你這麽晚趕來，肯定沒有好事。」塔派烈特說。
「報告，我是烽火臺組的肯巴，發生了不得了的事情了。」
「洗耳恭聽。」
「斐爾親王舉兵造反了！」
「斐爾親王，造反！」塔派烈特聽到，反射性地站起身來，「為數多少？」
「很難說，至少八千至一萬人左右。」
「你這傢伙沒有搞錯吧！」
「不可能！那確實是斐爾親王軍旗！」
塔派烈特走到書桌邊，從抽屜內取出一枚光球，把它靠在太陽穴邊，把命令輸入進去，便讓它飛出了門外。
「你先坐下，倒點水喝。」塔派烈特轉身往一面大餐桌，揪起桌布後把所有的餐盤餐具打包在桌布裡，放到地上，一把把大餐桌移到房間中央，旋即準確迅速地從書櫃裡取出地圖，攤平在桌上。「他們恐怕要十五分鐘才會到。」
名叫肯巴的騎士沒有應聲，只是默默地喝著水。塔派烈特接著問了它些許問題，並參照地圖研究戰略。十五分鐘後，五名隸屬第五軍團第一騎士隊的騎士都出現在塔派烈特的房內。
「弟兄們，很抱歉在這樣的深夜裡吵醒你們，但這是必要的。」塔派烈特說，「奧特王的表弟──斐爾親王，已經率領了至少約一萬人的士兵往這邊方來了。」
如同塔派烈特起初的反應，其餘的五名軍官相當難以置信。
「是的，我本身起初也無法接受這個事實，一向與奧特王並肩作戰的斐爾親王竟然舉兵造反，他長久以來以騎士身分為王國犧牲的崇高榮耀在這個時候化為烏有。然而，遑論究竟他的目的為何，是否真的是他，我看得出你們其中有些人仍有這樣的疑慮，但是有敵兵靠近我們，這是不爭的事實。」
「斐爾親王原來是裝病……他就是在等待現在的機會！」其中一名軍官說。
「城內共有多少士兵？」
「包括我們第一騎士隊，共有三千人。」
「隊長，兵數相差甚遠，其中除了我們騎士隊的一千人，其餘並非主力部隊，這樣的狀況下我以為我們只有守城的份。」
「我同意你的看法，因為……請諸位將眼睛集中在這裡，」塔派烈特說，將眾人召集到了地圖旁，「最後目擊到敵軍是在這裡，無聲峽谷，假設敵軍有一萬人，恐怕已經穿越了無聲峽谷，抵達平原地帶，我們錯失了出兵的機會。敵軍最慢在兩天內會包圍奧特城，我們能做的的確只有防守而已。
「把士兵集合起來，告訴他們叛軍在路上。所有人在宮殿的正門外集合。」塔派烈特說。
五名軍官動身離開，斥候騎士站起身等候塔派烈特指示。
「我有個任務交給你。」
塔派烈特來到書桌前，快速地寫上便條，置入信封，並且用戒指蓋上了燒軟的蠟，代表塔派烈特的印記便一覽無遺。
「將這封信交給黑龍郡主，告知他發生了什麼事情，並請他靜候指示。」
肯巴敬禮，離開後便快馬加鞭地趕往史多姆巴士吉佳斯堡。塔派烈特擔心佩姬的安危，但是一轉念，戰略盤算下斐爾親王不可能繞往黑龍郡，而是率先以大軍攻下奧特城，取得城內豐沛的物資，唯有在這樣的前提下，他才有繼續與歸返而來的奧特大軍匹敵。他穿上輕便的裝備，來到宮殿的城門上，城內上下的所有士兵都集合在這裡了。儘管不免竊竊私語，他們井然有序地排成隊伍，在看見高高在上的塔派烈特時便瞬時安靜下來。
「弟兄們，叛軍已經靠近了。」塔派烈特說，「斐爾親王率領著八千名的士兵往奧特城來，最慢兩天內會發動攻城戰，我對你們的要求不多，只要你們守好自己的崗位，直到援軍抵達為止，只要奧特王的大軍一到，叛軍沒有絲毫的機會，城內雖然不滿五千名官兵，但這是再簡單也不過的任務。」塔派烈特翻身，從高空跳了下來，與他們站在一起。
「阿爾法，你帶兩百人，負責疏散城民，讓他們到宮殿內避難。結束後，派遣斥候監視敵軍動態。」
「輝，你負責部署其餘士兵，將他們分成四組，並且進行守備工作。」
「席格諾魯，點亮海岸上的烽火臺，讓奧特王掉頭。」
「奈維，組織一艘快船隊，把詳情傳遞給奧特王。」
「隊長！」
「奈維，航海方面就看你的了，這是很重要的任務！」
「……遵命！」
在這樣的緊張氣氛下，奧特城進入最嚴謹的防備。
魔雷知道自己在作夢，可是他沒有辦法醒來。
※
在隔天晚上，肯巴闖入了第一騎士隊的戰略討論。
「肯巴！叫醫生來！」他受了傷，背上還插著一根箭，眼神恍惚，彷彿就要倒下去了般。塔派烈特讓他坐倒在長椅上，只見他從衣裡取出了一封信，來自黑龍郡主：
我所看重的塔派烈特，
敵軍包圍了史多姆巴士吉佳斯堡，所幸你的信息及時趕到，黑龍郡早已做好守城準備。斐爾親王要求我交出佩姬與其他所有黑桃的擁有者，並且答應不傷害黑龍郡上下的任何人，我對他的忠誠與信用大笑了三聲。我們黑龍族對於背叛者沒有商量的餘地，黑龍郡的一兵一卒會奮戰到最後的一刻，除此之外，塔派烈特，我不知道我還有什麼選擇。想必奧特城內只剩下微薄士兵，請你小心自己的安危。我靜候奧特王的援軍趕到。
馬斯匹李
「弟兄們，黑龍郡被圍城，並且向我們請求援軍。」
軍官間引發出詫異的商議，這顯然都超越了他們的算計之中。其中一人問：「隊長，你有什麼想法？」
「隊長，醫生來了！」
肯巴在接受白魔法治療時，塔派烈特陷入艱難的沉思中，儘管在他將信讀畢放入口袋之後立即對軍官們撒謊時就已經確定自己要怎麼做。
「調一千人，趕往黑龍郡。」終於他說了出口。
「可是塔派烈特！」副隊長的輝提出異議，「奧特本城士兵僅有三千，調出一千後城內只剩下兩千人，無論是這出兵的一千或是守城的兩千都沒有任何戰略意義。」
「黑龍郡在強大的兵力威脅下並沒有歸順，甚至揚言要戰到不剩一兵一卒，你是要我對於這樣的情操置之不理？枉顧黑龍郡的安危？」
「你要白白犧牲這一千人的士兵！塔派烈特！」
「副隊長，你逾越了你的位置，我是你的隊長！」此時兩人可說是爭吵起來，「置生死為度外本是身為騎士就應該擁有的覺悟！你我可是特等騎士，為國家為人民為榮譽而戰死是在所不惜的事情！」
「這錯了！塔派烈特『隊長』！」
「隊長，這會不會是調虎離山之術？」
「斥候如何回應？」
「奧特城百里內沒有敵軍的蹤影。」
「隊長，」輝鄭重地說道，「你要第一騎士隊白白犧牲嗎？」
「就算是只有我一個人，我也會義無反顧地衝向那一萬敵軍！」
在塔派烈特的精神感召下，隔日第一騎士隊全體騎著駿馬，越過了護城河上的木橋，就連極力反對的副隊長輝也在他的身邊，一同率領騎士隊。
「隊長，我必須重申我的想法：這是一個錯誤的抉擇。」
「你們全都是自願跟來的。」
「因為戰略上這是完全的錯誤；精神上這是最崇高的。」輝說，「隊長，馬斯匹李郡主並沒有向你求討援軍吧。」
「你指控我說謊。」塔派烈特帶有威嚴地說，並不是問。
「不敢。但是馬斯匹李郡主不是那種會討援軍的人。」
「沒有重要的事情，就閉嘴。」
「遵命。」
實際上，塔派烈特也不知道該如何答覆自己。他知道黑龍郡沒有辦法撐到奧特王的援軍趕來，然而他也知道率領唯一的主力部隊出城，在廣袤平原上與斐爾親王對決是件不理智的事情，甚至會把奧特本城陷入危險之中。他會是這樣自私的人，為了自己極欲守護佩姬的愛，而讓弟兄們白白犧牲嗎？還是說，這一切完全是為了王國而戰呢？如果今天他不認識佩姬，面對遭受包圍的黑龍郡，他是否會做出同樣的抉擇呢？
他們翻山越嶺，在日落前抵達目的地，遠方正是史多姆巴士吉佳斯堡，在她前方是密密麻麻的敵軍，由於逆風，敵軍不敢過於靠近城堡，保留了一段距離紮營。第一騎士隊藏身在附近的森林中，在塔派烈特的命令下，不准生火。
塔派烈特將所有人召集起來，向他們宣佈：「弟兄們，由於你們是我的騎士弟兄們，我不會隱瞞。我們的敵人為數至少一萬。我不得不承認，正面交鋒，我們沒有絲毫的機會。所以，請你們向神虔誠地禱告，禱告今晚，群星會為了我們而閉上眼睛。我們就在今晚發動夜襲。
「目標為史多姆巴士吉佳斯堡城門，從這裡筆直奔騰而去。萬位數的敵人，弟兄們，竭盡你們所能盡情殺敵，能殺多少就殺多少。穿越敵人軍營，我們就進入城內協助防守。弟兄們，且讓我提醒你們，黑龍郡可是產啤酒出名的。」說到這裡，不少騎士發出笑聲。
「今晚，弟兄們，就在今晚。」塔派烈特繼續道，「今晚，用你手中的劍證明『奧特騎士以一擋百所向無敵』！就在今晚，讓我們將叛軍殺個片甲不留！就在今晚，弟兄們，我們邁向往勝利的第一步！」
騎士們被激發出的士氣如虹，他們高舉著手中的鋼劍，發出了勝利的吶喊聲。
※
螺旋梯。
塔派烈特不斷地往高處奔跑。
在一扇有黃金與寶石鑲嵌的木門前停下。
他伸手握住了門把。
「佩姬！」
房內空無一人。
魔雷驚醒。
※
「我是怎麼來到這裡的？」
如同多年前一般。
「這裡是佩姬的房間。」魔雷想，查看著房內，地板上的塵灰有雜亂的腳步，還有瓷器與水晶的碎片，彷彿這裡曾經發生一場惡鬥，黑帷幕攤在床上，窗簾不知道被誰扯了下來也扔在床上。他來到書桌前，看見一本署名佩姬的本子，打開來瞄，裡頭寫的是密密麻麻的日記。他隨手翻到了有書寫的最後一頁：
今天，原本會是很無聊的一天。爸爸又有訪客來，不知道哪個阿里不達侯爵還是亂七八糟男爵，從早上開始就是茶會，這些人喝茶好像總不會失眠似的。他們又提起了塔派烈特，讚揚著他，而爸爸也會不忌言地提起塔派烈特與我是很好的朋友之類的話。
說塔派烈特，他還真的來了。是珍告訴我的。原本我以為他會與奧特王率領的大軍北上，勇敢殺敵，一舉殲滅掉害人無數的海賊，但是他來了，來到黑龍郡，來到史多姆巴士吉佳斯堡裡。趁著沒有人注意時我溜進花園裡，身上這盛重的衣裝阻礙著我的步伐，但是我盡快穿越艷麗的花叢、有金魚游過的小橋，我看見他躺在岸邊，很累地睡著了。我悄悄地來到他身邊，我輕輕地吻了他，並且喚他的名字。他對我微笑。我們靜靜地在花園裡聊天，儘管坐著我們手牽著手。我試探性地問了他一個問題，我不期望他會回答，畢竟是個很過分的問題。但是他說他要回答，可是這個時候爸爸就來了。我看他在爸爸面前也不好回答，便叫他下次再告訴我，真不知道我這個呆頭呆腦的戀人會說出什麼傻話出來。
我過分的問題是：如果我遇到危險，就算是，有一千個敵人……不，上萬個敵人！你會來救我嗎？真是個傻問題。反正塔派烈特不像其他人，他不會對我說謊的，儘管他說的話會是多麼地不中聽，但是他很誠實。他是個好人……
魔雷笑了。
他很久沒有感受到快樂。
魔雷拉出椅子坐下，從抽屜深處找到了羽毛跟緊閉的墨水罐。當羽毛根部沾濕染黑後，他把日記上「過分」、「傻」、「好人」的地方劃掉，在日記空白的下方寫道：
哪怕只剩下我一個人，
為了妳的安全與幸福，
我很樂意為妳犧牲我僅有的性命。
他起初是想這麽告訴佩姬的，但始終沒有機會。
魔雷想把日記本放入抽屜內，但是他禁不起誘惑，將日記本帶走了。
※
藍德、札露兒與伯里斯三人在「作弊表」的幫助下，順利地通過了兩道關卡，正朝往第五關卡前進。
「第五關卡在後庭，小橋、蓮花與大樹形成的三角中央。」藍德把作弊表上的內容告訴了他的夥伴──掃視周圍的札露兒，以及洋洋得意地拿著小冊子欣賞的伯里斯。他們走出了古堡，太陽已經在西方的地平線上，紅色的光照在庭院裡，草木反射著特殊的色彩。「哇，已經快傍晚了，快點趁日落前把第五關卡找到。札露兒，別走馬看花，伯里斯，等升等之後再欣賞！」
那是個很大的庭院，再加上長期失去園丁照顧，雜草叢生，枝葉盡長，幾乎要變成一座森林。他們光在一座乾涸的噴水池周圍打轉了有三次左右。
「又回到了剛才的噴水池！藍德。」伯里斯抱怨道。
「剛剛應該左轉，不應該右轉的。」札露兒說。
「好，那我們就走回路，然後左轉。」
「不是，我們走回去的話，需要右轉。」
「為什麼要右轉？不是左轉嗎？」
「因為轉過身了，所以要往另一邊。」
「好啦，隨便妳，妳帶路。」
幸虧有札露兒導航，他們來到了池塘，如今蓮葉繁衍得將水面佈滿，伯里斯興奮地跑上橋，指著對岸的大樹：「小橋，還有大樹！那麼蓮花……」他們三人往池塘探去，整個水面異常地，就只有這麽一朵蓮花綻放著。札露兒眼尖，她說：「其他的花都被剪掉了，你們看，還有被剪斷的莖在葉子間。」
「好啦，別廢話！三等騎士三等騎士嘿嘿！」藍德高興地，忽略了主考官萊翼的個性，絕對不可能隨著拿個迷宮來考驗騎士。當他們經過橋中央時，池塘的水攀爬上了橋，開始異常地組織生長，使得三人不得不停下興沖沖的腳步。
似水的透明液體長成了雙腳、腰臀、胸、上肢、頭。
接著，它出現了色彩。
如鏡影一般。
「藍、藍德！」伯里斯恐懼地。
在他們面前出現的是一具藍德的複製品，面無表情地看著他們。
他們轉頭，是另一個札露兒與伯里斯。複製品們如今把一夥人包圍在橋上。
「妖怪……」藍德抽出了劍，他的複製品也如此，「看我把你斬成稀爛！」藍德與偽藍德往彼此衝去，他們的劍在橋上撞擊出火花。藍德退後，隨即又向前橫砍，偽藍德直劍擋下後採取突刺，藍德旋身避開。偽藍德連擊三下，攔得輕鬆地擋下來，因為那些都是他自己的招數。兩人從橋上戰到橋下，能力在伯仲之間，僵持不下。
札露兒將右手戰盾帶有鋸齒的兩旁鬆開，轉一百八十度後併合成尖端，整個戰盾變成帶有鋸齒的水滴形，手掌被完全掩蓋住，右手專攻，左手輔助。偽札露兒有樣學樣，臉上依舊沒有任何感情。札露兒打算先試探敵人的虛實，快步以右拳朝偽札露兒，對方向右猝移，左手擋住了攻擊，並且右手以水滴形戰盾上勾回擊，札露兒旋身避開，同時以旋轉的力量右盾揮擊，敵人蹲下，為避免被反擊，札露兒抓住敵人的右臂，卻被取走了重心。札露兒在地面上側滾了兩圈後迅速站起來。偽札露兒從高空降下，札露兒向前閃躲跑到橋邊，偽伯里斯就在那裡，她右手的戰盾就要擊中偽伯里斯，然而對方一動也不動。札露兒及時停下動作，對方依舊毫無反應，頭低低地看著地面，毫無戰鬥意識。「為什麼會這樣？」但札露兒沒有多餘的時間反應，偽札露兒又攻了過來。
伯里斯站在橋上，看著藍德與偽藍德、札露兒與偽札露兒的激烈戰鬥，完全不想參與。他是不懂得戰鬥的，騎士測驗的第二階段純粹是因為對手退出才取得勝利，否則他根本無法通過實戰測驗。他害怕戰鬥，更別說他現在手無寸鐵。「那個怪物……裝得一臉無辜的樣子，想要騙我過去……接著他就會殺了我，我根本不可能打贏他……他是假裝成我樣子的怪物，本質上也是個怪物……」
「伯里斯！」藍德喊道，「這些傢伙的能力跟我們一模一樣，你快去把你自己幹掉！」
「既然一模一樣，又何必戰鬥呢……反正也分不出勝負的。」伯里斯想道。
「伯里斯，提起勇氣來！」札露兒叫道。
「勇氣？要勇氣做什麼？我又不可能打贏自己的分身，你們又為了什麼而戰鬥？等到你們失去體力之後，搞不好這些怪物就會現出原形，把你們吃了……」伯里斯一語不發地想。
忽然，伯里斯的腳邊又有那種液體出現了，它們堆積，藍德與札露兒察覺到了，逐漸地，新的分身出現，是偽魔雷。伯里斯看著突然出現在身邊的它，幾乎放棄了自己的生命。「完了……你們看……變成這麼強的分身了……」
「這麼說的話……」札露兒往一旁看去，是魔雷本尊！他已經達到了現場！「魔雷先生！」
「……魔雷！」藍德不可思議地感到高興。
魔雷慢步走過了戰鬥中的札露兒與偽札露兒，走過了站在橋邊的偽伯里斯，他走上橋，與偽魔雷同時抽出了劍，他說：「能夠對付自己的不是單純的憤怒，不是嚴密的算計，也不是無謂的恐懼。你僅僅需要的，只是些許的自信，相信自己能夠增進，將前一秒的自己殺害，讓這秒的自己活下來，挑戰下一秒的自己。」
他迎面正擊，偽魔雷架擋，而魔雷卻迅速地將喚出魔法劍，戳入了偽魔雷的胸膛，它化成了大量的水，灑在橋上；藍德打消了以劍反擊的念頭，閃躲過攻擊後用腳一踢，偽藍德倒在地上，最後才以劍劈碎了水分身；偽札露兒的直拳，被以倒臥閃過，札露兒隨即兩腳一踢將敵人往上踢，起身，兩步踩到鄰近的樹幹上，凌空一記迴旋踢，偽札露兒散了一地。
「伯里斯！」藍德喊道。
「快呀，你可以的！」札露兒站在偽伯里斯身邊，淘氣地指著它。
伯里斯無力地看著魔雷。
「雖然是很狗血的一句話，但是你必須相信自己。」魔雷說。
伯里斯慢慢地走下了橋，轉身，與偽伯里斯面對面。
「喂。」他叫了它，它沒有反應。接著，他舉起了拳頭，打在「自己」的臉上，偽伯里斯便解決了。
藍德發出歡呼聲，札露兒鼓掌，伯里斯勉強擠出了個微笑。
「魔雷先生！」札露兒帶著伯里斯走上橋，「你平安無事真的太好了！」
「我沒那麼脆弱，小小的陷阱不算什麼。」魔雷說，跟著他們來到了藍德身旁。
「面具小叔……我很抱歉……」藍德說，「我……」
「別說了，快點吧，趁著日落前通過第五關卡。」
「小橋、蓮花、大樹三角的中心。」札露兒說，並且在草地上找到了魔法印章，「大家，快點把小冊子拿出來！」札露兒熱心地夥伴們蓋章，首先是藍德的冊子，她在最後一頁蓋上第五個印章，忽然冊子發出了金黃色的耀眼光芒，當光線消失之後，冊子上浮現出了這樣的金字：
此證證明考生通過三等騎士測驗第三階段。藍德騎士，恭喜你！
緊接著：
此證證明考生通過三等騎士測驗第三階段。伯里斯騎士，恭喜你！
此證證明考生通過三等騎士測驗第三階段。札露兒騎士，恭喜妳！
「好漂亮……」札露兒讚嘆說，「魔雷先生，快，您的冊子。」
「我想，應該沒有這個必要了。」
「為什麼，魔雷先生！」伯里斯從驚嘆手中冊子的心情移回現實。
魔雷苦笑，將冊子取了出來，札露兒翻到最後一頁，只有兩個印記。
太陽完全地落入西方。
魔雷的冊子瞬間在札露兒的手中化為灰燼。
「我掉入陷阱之後，只回到了第二關卡，而之後我從古堡內看見你們的戰鬥，便趕了過來。並不是每個人都懂得如何對付變身史萊姆的。」
「魔雷先生……」札露兒難過地。
「怎麼會這樣……」伯里斯拿著手中的冊子，可恨上面寫著自己的名字，不然把這小冊子贈與魔雷，他再樂意也不過。
「走吧，我們應該回去了。」
魔雷走在前頭，札露兒與伯里斯在後頭商量著有什麼辦法，藍德悶不吭聲。他們抵達大門外，兩名亡靈騎士等待著他們，坐上了由兩具馬的骨骼所拖曳的馬車，很快地，至少他們四人的感覺很快地，他們通過了不歸草原，回到了出發地點，那裡只剩下包括萊翼、秋沐等考官在現場，其餘棄權的考生都已經打道回府了。
「喔唷──回來了回來了！」萊翼在馬車頂上伸了個懶腰，動作很華麗地跳下來，「沒想到你們真的活著回來了，不像那沒用的六個人……嗯，我們已經把他們送回去了。真是，居然都活著……誰通過五個關卡的，把冊子交給秋沐！」
「魔雷哥哥！」秋沐從馬車內跳了下來迎接魔雷，帶著期盼的眼神伸出了手。魔雷只能搖搖頭，對她微笑。「怎麼會……」
「你們怎麼了，還不快把冊子交給秋沐？」魔雷看著三名少年少女，手裡握著小冊子，卻遲遲不交出來。
「我們怎麼可能交得出來呢，魔雷先生！」札露兒率先說。
「是呀……我……我根本就沒有三等騎士的能力！」伯里斯勇敢地承認。
「一路上……都是面具小叔的功勞……」緘不啟口的藍德也開口，「從擊倒卡布奇獸開始，接著是亡靈騎士隊……那無底陷阱……到最後的變身史萊姆……沒有小叔我們根本就不可能考過的！」
「你們這群笨蛋！」魔雷罵道，三人一愣兒，盯著他看，「三等騎士測驗，是你們憑著自己的實力去完成的，我所做的只是身為組員該做的一部分。」
「才不是這樣子！卡布奇獸……」札露兒說。
「是有些狀況，尤其是伯里斯，」魔雷說，轉向這名字的擁有者，「然而札露兒很勇敢地去面對那龐大的魔獸，藍德也為了保護同伴奮不顧身，」魔雷轉向藍德，彷彿他很清楚他的心情，讓藍德感到相當驚愕，「甚至伯里斯到最後也提起勇氣不逃跑，你們在整個戰鬥中扮演著相當重要的角色！」
「那亡靈騎士隊……」伯里斯說。
「那也是出了些問題。」魔雷說，藍德的頭低下來，「札露兒與伯里斯都懂得團隊合作，藍德是衝動了，這點沒話說，但是能夠有一夫當關的勇氣，確實很不簡單。」
「陷阱……」札露兒說。
「完全是由你們的雙腳跑的，我可沒有幫助你們逃！」魔雷說，「變身史萊姆也是你們憑自己的力量打倒的，我最多也只是告訴你們該怎麼做而已。萊翼考官特別設立了這樣的關卡，因為變身史萊姆只會對變身的對象攻擊，萊翼考官是為了要讓你們懂得如何超越自己。」
「我第二階段是因為對手棄權才通過的，我事實上根本沒有任何戰鬥力！」伯里斯說。
「但是你有勇氣去應試，你的勇氣讓你通過了第二階段。」
「可是……」札露兒跟伯里斯想再說些什麼來反駁，卻想不出來。
「別再讓大夥兒愣著等，快點把冊子交給秋沐，我想回家睡覺了。」魔雷催促著，札露兒與伯里斯將冊子交給了秋沐，「藍德，還不快點。」
「我……」
「藍德？」
「……我做不到！」藍德雙腳發軟地跪了下來，倒在地上痛苦地抽噎起來，「面具小叔……我……我起初還想害你的！要把你除掉！可是……我……我不是故意的！在高塔那時候的陷阱，我不是故意要漏接你手的！我……我怎麼可以……我……」
札露兒、伯里斯、秋沐，甚至是萊翼都同情地看著藍德。魔雷蹲下身來，對他耳語：「我早就知道你在吃醋，一路上我也多多少少在整你，這算我倒楣。你不升等，就跟我一樣維持著四等騎士的身分，這樣，你想要跟我搶札露兒嗎？你有什麼本錢，還不快點把冊子交給秋沐？」魔雷拍了拍藍德的肩膀，把他攙扶起來。藍德把冊子交給了秋沐。
「你們成為三等騎士之後也必須好好努力才行。」魔雷不忘長者身分對他們說教。
「好啦，真是可喜可賀！三名三等騎士──耶，假設你們的筆試都過了的話──誕生了！」萊翼逕自大力地鼓掌，「好了，大家快點坐上馬車，如果你們筆試通過的話，成績會加註在小冊子，跟三等騎士徽章送還給你們的。」
秋沐帶著三名年輕人往馬車走去，他們都累了，
「嘿，前輩。」萊翼調侃著魔雷，「很可惜，你沒有通過三等騎士測驗，所以，我不能告訴你佩姬去了哪裡，這是我們的約定。」
「那也沒什麼關係啦。」魔雷說，走向另一輛馬車。
「啊？怎麼態度變得這麼快？」萊翼跟上去，「發生什麼事？你不告訴我？」
「告訴你有什麼好處？」魔雷說，「我從頭到尾都不想跟你說話。」
在上馬車前，藍德對魔雷大喊：「面具小叔！」
魔雷正好一腳在馬車內，他停下動作。
「如果你有什麼麻煩需要三等騎士，盡量來找我！還有札露兒、伯里斯！還有……我不會輸給你的！」藍德大喊，終於破涕為笑。
「什麼意思啊？」伯里斯問。
「是他對我撒的謊。」藍德回答，看著魔雷進入了馬車內。當然，他沒有看見在馬車內的魔雷，也忍俊不住地大笑起來。
一個晴朗的午後，翡翠色的池塘上漂浮著許多青綠荷葉，葉間有不少淡黃色、粉紅色之類的粉色系花朵，光線落在空餘的水面上皺成了亮麗的褶痕。池塘中央有一座寶藍色的橋，橋上佇立著一名白髮青年，他正欣賞著眼前的風景。
青年穿著白銀色的輕便盔甲，腰際配著一把劍，他有一副秀氣的臉龐與剛毅的眼神，身長約一米八，軀體強健。不過現在他相當累，近來發生的事情使他身心疲憊──那些扛在肩膀上的責任把他壓得喘不過氣，既然現在能夠閒下來，他不想放棄任何時間，在睡過一個應當飽足的覺後，便趕到了史多姆巴士吉佳斯堡。
仕女說她正與父親一同接見貴賓，聚會一結束她就會來花園找他。可是他等不及了，他都已經來到了黑龍郡，每秒鐘如一次四季的輪迴般，當他以為時間過了好一陣子而取出懷錶，確認的結果使他失望。至少風景很不錯。他這麽安慰自己。黑龍郡主是個很有情調的人，當奧特王欽派一名建築師要為他建築一座城堡，作為優越戰功的獎賞時，他在建築的風格與庭院的佈置下全程與建築師討論，可說是費了相當的苦心。高塔上的螺貝設計便是郡主的傑作。
一條金魚撥開水面的聲音將他從沉思中喚醒。他越過了橋，穿過了花叢步道，在一旁有些坡度的草地上躺下，春天的暖陽把他的臉曬得暖烘烘的，偶爾又吹來一陣帶有花香的徐風，調和著使人安眠的溫度。他想見她。想在夢裡見她。最近忙得連夢過什麼都不記得了的他，一下子便在岸邊睡著了……
「塔派烈特──」在睜開眼前，塔派烈特露出了喜悅的笑容。枕在他肩上的是名白色短髮的年輕女子，明眸皓齒邊是長長的黑色瀏海，她穿著華麗的黑洋裝，膨膨的裙擺有一半蓋在他的腳上。他們輕輕地吻了對方，深情地凝視著，又露出無法壓抑的歡喜。
「等妳好久了。」
「對不起，有些人來找爸爸，不知道是什麼伯爵還是男爵的。」
「何必道歉呢，我只是迫不及待地想見妳一面。最近真的是太多事情了。」塔派烈特摟住女子的腰，兩人在綠油油的草地上一邊笑，一邊轉了幾圈，最後女子把塔派烈特壓倒在下。
「是啊，誰叫你是當今大紅人呢。捨身救主的『義痕騎士』塔派烈特。」女子輕撫著魔雷左眼的傷痕，「奧特王最器重的年輕特等騎士。第五軍團的第一騎士隊隊長。別人在背後不是欽佩你，就是嫉妒你。」
「妳還記得這麽清楚，親愛的佩姬，我可是一點都不記得。」
「大家都在說呢。塔派烈特如何如何，他們若心情好，想要稱讚誰，你是話題的第一首選。」
「可是我做的全是自己的本分呀。」
「親愛的塔派烈特，你說到重點了。」佩姬說，讓塔派烈特坐起身來，自己則坐在他身邊，兩個人牽著手，「本分，並不是每個人都能做到的；有些人做百分之三十、有些做百分之九十；可能是懶散、可能以為已經盡責了。你卻是很過分啊！為了奧特王，差點連命都沒了！完全沒把我放在眼裡！」佩姬用她空下的手捏了捏塔派烈特的臉。
「什麼話，妳是我畢生最重要的人。」
「比令尊令堂重要？」
「呃……這個好像不是同一個範疇內的比較。」
「哼，我就知道你會這麽說！」佩姬逕自地躺下來，從這個角度欣賞塔派烈特，「沒辦法，對你太清楚了，有時會失望。」
「失望？」塔派烈特低下頭看佩姬，「怎麼失望？我、我又……」
「你怎麼會來呢？」
「你不歡迎我？」
「聽說奧特王率領士兵北伐海賊，他怎麼會把你給忘了呢？」
塔派烈特嘆了口氣，承認道：「那是因為，我對海受不了。」
「……你會暈船。」
「嗯……」
「喔──我知道你最大的弱點了！嘻嘻……」佩姬倏地坐起身，「我問你一個問題。如果我遇到危險，你會來救我嗎？」
「當然。」
「就算是，有一千個敵人？不，上萬個敵人？」
「上萬個敵人？」塔派烈特笑了出來，「那我有多少人？」
「你喔，給你一千。」
「能力呢？」
「跟敵人相等。」
「哇，差距懸殊，真是場不可能打贏的仗。」
「所以你不肯來救我囉？」
塔派烈特對佩姬使了個求饒的眼神。
「好啦，不勉強你回答。」
「不……」
「不？」
「我是說，我想回答。」
「佩姬！」塔派烈特與佩姬同時抬起頭，從橋的對岸走來的是黑龍郡主，也是佩姬的父親，當他看見塔派烈特時，臉上疑惑的神情便消失了。「佩姬，客人都還在裡頭呢，怎麼可以擅自跑出來？」儘管知道原因，他還是形式上地說了。佩姬對塔派烈特扮了個鬼臉，提著長裙拋下他們兩人在後面。
「下次見面時要回答我喔。」
「塔派烈特，要不要進來坐一下？」事實上他指的是要不要進來住一晚。
「不打擾了，我晚上必須趕回奧特城。」
他們以騎士舉手禮道別，黑龍郡主跟上了女兒，問：「你問了塔派烈特什麼問題？」
「哼，這、可、是、秘、密──」
※
「如果我遇到危險，就算是，有一千個敵人……不，上萬個敵人！你會來救我嗎？」
魔雷想起了這個問題。
※
深夜，塔派烈特已經熟睡了，然而一陣急促的馬蹄聲從窗外吵醒了他。他警覺地起身到窗口，底下是一名騎士的身影，他與門口的守衛講了幾句話便走入建築物中。塔派烈特把光球燈打開，並且直接開了門，坐在旁邊的椅子上，喝了點開水。不久趕來的騎士便在門口敲了敲已經打開的房門。
「你這麽晚趕來，肯定沒有好事。」塔派烈特說。
「報告，我是烽火臺組的肯巴，發生了不得了的事情了。」
「洗耳恭聽。」
「斐爾親王舉兵造反了！」
「斐爾親王，造反！」塔派烈特聽到，反射性地站起身來，「為數多少？」
「很難說，至少八千至一萬人左右。」
「你這傢伙沒有搞錯吧！」
「不可能！那確實是斐爾親王軍旗！」
塔派烈特走到書桌邊，從抽屜內取出一枚光球，把它靠在太陽穴邊，把命令輸入進去，便讓它飛出了門外。
「你先坐下，倒點水喝。」塔派烈特轉身往一面大餐桌，揪起桌布後把所有的餐盤餐具打包在桌布裡，放到地上，一把把大餐桌移到房間中央，旋即準確迅速地從書櫃裡取出地圖，攤平在桌上。「他們恐怕要十五分鐘才會到。」
名叫肯巴的騎士沒有應聲，只是默默地喝著水。塔派烈特接著問了它些許問題，並參照地圖研究戰略。十五分鐘後，五名隸屬第五軍團第一騎士隊的騎士都出現在塔派烈特的房內。
「弟兄們，很抱歉在這樣的深夜裡吵醒你們，但這是必要的。」塔派烈特說，「奧特王的表弟──斐爾親王，已經率領了至少約一萬人的士兵往這邊方來了。」
如同塔派烈特起初的反應，其餘的五名軍官相當難以置信。
「是的，我本身起初也無法接受這個事實，一向與奧特王並肩作戰的斐爾親王竟然舉兵造反，他長久以來以騎士身分為王國犧牲的崇高榮耀在這個時候化為烏有。然而，遑論究竟他的目的為何，是否真的是他，我看得出你們其中有些人仍有這樣的疑慮，但是有敵兵靠近我們，這是不爭的事實。」
「斐爾親王原來是裝病……他就是在等待現在的機會！」其中一名軍官說。
「城內共有多少士兵？」
「包括我們第一騎士隊，共有三千人。」
「隊長，兵數相差甚遠，其中除了我們騎士隊的一千人，其餘並非主力部隊，這樣的狀況下我以為我們只有守城的份。」
「我同意你的看法，因為……請諸位將眼睛集中在這裡，」塔派烈特說，將眾人召集到了地圖旁，「最後目擊到敵軍是在這裡，無聲峽谷，假設敵軍有一萬人，恐怕已經穿越了無聲峽谷，抵達平原地帶，我們錯失了出兵的機會。敵軍最慢在兩天內會包圍奧特城，我們能做的的確只有防守而已。
「把士兵集合起來，告訴他們叛軍在路上。所有人在宮殿的正門外集合。」塔派烈特說。
五名軍官動身離開，斥候騎士站起身等候塔派烈特指示。
「我有個任務交給你。」
塔派烈特來到書桌前，快速地寫上便條，置入信封，並且用戒指蓋上了燒軟的蠟，代表塔派烈特的印記便一覽無遺。
「將這封信交給黑龍郡主，告知他發生了什麼事情，並請他靜候指示。」
肯巴敬禮，離開後便快馬加鞭地趕往史多姆巴士吉佳斯堡。塔派烈特擔心佩姬的安危，但是一轉念，戰略盤算下斐爾親王不可能繞往黑龍郡，而是率先以大軍攻下奧特城，取得城內豐沛的物資，唯有在這樣的前提下，他才有繼續與歸返而來的奧特大軍匹敵。他穿上輕便的裝備，來到宮殿的城門上，城內上下的所有士兵都集合在這裡了。儘管不免竊竊私語，他們井然有序地排成隊伍，在看見高高在上的塔派烈特時便瞬時安靜下來。
「弟兄們，叛軍已經靠近了。」塔派烈特說，「斐爾親王率領著八千名的士兵往奧特城來，最慢兩天內會發動攻城戰，我對你們的要求不多，只要你們守好自己的崗位，直到援軍抵達為止，只要奧特王的大軍一到，叛軍沒有絲毫的機會，城內雖然不滿五千名官兵，但這是再簡單也不過的任務。」塔派烈特翻身，從高空跳了下來，與他們站在一起。
「阿爾法，你帶兩百人，負責疏散城民，讓他們到宮殿內避難。結束後，派遣斥候監視敵軍動態。」
「輝，你負責部署其餘士兵，將他們分成四組，並且進行守備工作。」
「席格諾魯，點亮海岸上的烽火臺，讓奧特王掉頭。」
「奈維，組織一艘快船隊，把詳情傳遞給奧特王。」
「隊長！」
「奈維，航海方面就看你的了，這是很重要的任務！」
「……遵命！」
在這樣的緊張氣氛下，奧特城進入最嚴謹的防備。
魔雷知道自己在作夢，可是他沒有辦法醒來。
※
在隔天晚上，肯巴闖入了第一騎士隊的戰略討論。
「肯巴！叫醫生來！」他受了傷，背上還插著一根箭，眼神恍惚，彷彿就要倒下去了般。塔派烈特讓他坐倒在長椅上，只見他從衣裡取出了一封信，來自黑龍郡主：
我所看重的塔派烈特，
敵軍包圍了史多姆巴士吉佳斯堡，所幸你的信息及時趕到，黑龍郡早已做好守城準備。斐爾親王要求我交出佩姬與其他所有黑桃的擁有者，並且答應不傷害黑龍郡上下的任何人，我對他的忠誠與信用大笑了三聲。我們黑龍族對於背叛者沒有商量的餘地，黑龍郡的一兵一卒會奮戰到最後的一刻，除此之外，塔派烈特，我不知道我還有什麼選擇。想必奧特城內只剩下微薄士兵，請你小心自己的安危。我靜候奧特王的援軍趕到。
馬斯匹李
「弟兄們，黑龍郡被圍城，並且向我們請求援軍。」
軍官間引發出詫異的商議，這顯然都超越了他們的算計之中。其中一人問：「隊長，你有什麼想法？」
「隊長，醫生來了！」
肯巴在接受白魔法治療時，塔派烈特陷入艱難的沉思中，儘管在他將信讀畢放入口袋之後立即對軍官們撒謊時就已經確定自己要怎麼做。
「調一千人，趕往黑龍郡。」終於他說了出口。
「可是塔派烈特！」副隊長的輝提出異議，「奧特本城士兵僅有三千，調出一千後城內只剩下兩千人，無論是這出兵的一千或是守城的兩千都沒有任何戰略意義。」
「黑龍郡在強大的兵力威脅下並沒有歸順，甚至揚言要戰到不剩一兵一卒，你是要我對於這樣的情操置之不理？枉顧黑龍郡的安危？」
「你要白白犧牲這一千人的士兵！塔派烈特！」
「副隊長，你逾越了你的位置，我是你的隊長！」此時兩人可說是爭吵起來，「置生死為度外本是身為騎士就應該擁有的覺悟！你我可是特等騎士，為國家為人民為榮譽而戰死是在所不惜的事情！」
「這錯了！塔派烈特『隊長』！」
「隊長，這會不會是調虎離山之術？」
「斥候如何回應？」
「奧特城百里內沒有敵軍的蹤影。」
「隊長，」輝鄭重地說道，「你要第一騎士隊白白犧牲嗎？」
「就算是只有我一個人，我也會義無反顧地衝向那一萬敵軍！」
在塔派烈特的精神感召下，隔日第一騎士隊全體騎著駿馬，越過了護城河上的木橋，就連極力反對的副隊長輝也在他的身邊，一同率領騎士隊。
「隊長，我必須重申我的想法：這是一個錯誤的抉擇。」
「你們全都是自願跟來的。」
「因為戰略上這是完全的錯誤；精神上這是最崇高的。」輝說，「隊長，馬斯匹李郡主並沒有向你求討援軍吧。」
「你指控我說謊。」塔派烈特帶有威嚴地說，並不是問。
「不敢。但是馬斯匹李郡主不是那種會討援軍的人。」
「沒有重要的事情，就閉嘴。」
「遵命。」
實際上，塔派烈特也不知道該如何答覆自己。他知道黑龍郡沒有辦法撐到奧特王的援軍趕來，然而他也知道率領唯一的主力部隊出城，在廣袤平原上與斐爾親王對決是件不理智的事情，甚至會把奧特本城陷入危險之中。他會是這樣自私的人，為了自己極欲守護佩姬的愛，而讓弟兄們白白犧牲嗎？還是說，這一切完全是為了王國而戰呢？如果今天他不認識佩姬，面對遭受包圍的黑龍郡，他是否會做出同樣的抉擇呢？
他們翻山越嶺，在日落前抵達目的地，遠方正是史多姆巴士吉佳斯堡，在她前方是密密麻麻的敵軍，由於逆風，敵軍不敢過於靠近城堡，保留了一段距離紮營。第一騎士隊藏身在附近的森林中，在塔派烈特的命令下，不准生火。
塔派烈特將所有人召集起來，向他們宣佈：「弟兄們，由於你們是我的騎士弟兄們，我不會隱瞞。我們的敵人為數至少一萬。我不得不承認，正面交鋒，我們沒有絲毫的機會。所以，請你們向神虔誠地禱告，禱告今晚，群星會為了我們而閉上眼睛。我們就在今晚發動夜襲。
「目標為史多姆巴士吉佳斯堡城門，從這裡筆直奔騰而去。萬位數的敵人，弟兄們，竭盡你們所能盡情殺敵，能殺多少就殺多少。穿越敵人軍營，我們就進入城內協助防守。弟兄們，且讓我提醒你們，黑龍郡可是產啤酒出名的。」說到這裡，不少騎士發出笑聲。
「今晚，弟兄們，就在今晚。」塔派烈特繼續道，「今晚，用你手中的劍證明『奧特騎士以一擋百所向無敵』！就在今晚，讓我們將叛軍殺個片甲不留！就在今晚，弟兄們，我們邁向往勝利的第一步！」
騎士們被激發出的士氣如虹，他們高舉著手中的鋼劍，發出了勝利的吶喊聲。
※
螺旋梯。
塔派烈特不斷地往高處奔跑。
在一扇有黃金與寶石鑲嵌的木門前停下。
他伸手握住了門把。
「佩姬！」
房內空無一人。
魔雷驚醒。
※
「我是怎麼來到這裡的？」
如同多年前一般。
「這裡是佩姬的房間。」魔雷想，查看著房內，地板上的塵灰有雜亂的腳步，還有瓷器與水晶的碎片，彷彿這裡曾經發生一場惡鬥，黑帷幕攤在床上，窗簾不知道被誰扯了下來也扔在床上。他來到書桌前，看見一本署名佩姬的本子，打開來瞄，裡頭寫的是密密麻麻的日記。他隨手翻到了有書寫的最後一頁：
今天，原本會是很無聊的一天。爸爸又有訪客來，不知道哪個阿里不達侯爵還是亂七八糟男爵，從早上開始就是茶會，這些人喝茶好像總不會失眠似的。他們又提起了塔派烈特，讚揚著他，而爸爸也會不忌言地提起塔派烈特與我是很好的朋友之類的話。
說塔派烈特，他還真的來了。是珍告訴我的。原本我以為他會與奧特王率領的大軍北上，勇敢殺敵，一舉殲滅掉害人無數的海賊，但是他來了，來到黑龍郡，來到史多姆巴士吉佳斯堡裡。趁著沒有人注意時我溜進花園裡，身上這盛重的衣裝阻礙著我的步伐，但是我盡快穿越艷麗的花叢、有金魚游過的小橋，我看見他躺在岸邊，很累地睡著了。我悄悄地來到他身邊，我輕輕地吻了他，並且喚他的名字。他對我微笑。我們靜靜地在花園裡聊天，儘管坐著我們手牽著手。我試探性地問了他一個問題，我不期望他會回答，畢竟是個很過分的問題。但是他說他要回答，可是這個時候爸爸就來了。我看他在爸爸面前也不好回答，便叫他下次再告訴我，真不知道我這個呆頭呆腦的戀人會說出什麼傻話出來。
我過分的問題是：如果我遇到危險，就算是，有一千個敵人……不，上萬個敵人！你會來救我嗎？真是個傻問題。反正塔派烈特不像其他人，他不會對我說謊的，儘管他說的話會是多麼地不中聽，但是他很誠實。他是個好人……
魔雷笑了。
他很久沒有感受到快樂。
魔雷拉出椅子坐下，從抽屜深處找到了羽毛跟緊閉的墨水罐。當羽毛根部沾濕染黑後，他把日記上「過分」、「傻」、「好人」的地方劃掉，在日記空白的下方寫道：
哪怕只剩下我一個人，
為了妳的安全與幸福，
我很樂意為妳犧牲我僅有的性命。
他起初是想這麽告訴佩姬的，但始終沒有機會。
魔雷想把日記本放入抽屜內，但是他禁不起誘惑，將日記本帶走了。
※
藍德、札露兒與伯里斯三人在「作弊表」的幫助下，順利地通過了兩道關卡，正朝往第五關卡前進。
「第五關卡在後庭，小橋、蓮花與大樹形成的三角中央。」藍德把作弊表上的內容告訴了他的夥伴──掃視周圍的札露兒，以及洋洋得意地拿著小冊子欣賞的伯里斯。他們走出了古堡，太陽已經在西方的地平線上，紅色的光照在庭院裡，草木反射著特殊的色彩。「哇，已經快傍晚了，快點趁日落前把第五關卡找到。札露兒，別走馬看花，伯里斯，等升等之後再欣賞！」
那是個很大的庭院，再加上長期失去園丁照顧，雜草叢生，枝葉盡長，幾乎要變成一座森林。他們光在一座乾涸的噴水池周圍打轉了有三次左右。
「又回到了剛才的噴水池！藍德。」伯里斯抱怨道。
「剛剛應該左轉，不應該右轉的。」札露兒說。
「好，那我們就走回路，然後左轉。」
「不是，我們走回去的話，需要右轉。」
「為什麼要右轉？不是左轉嗎？」
「因為轉過身了，所以要往另一邊。」
「好啦，隨便妳，妳帶路。」
幸虧有札露兒導航，他們來到了池塘，如今蓮葉繁衍得將水面佈滿，伯里斯興奮地跑上橋，指著對岸的大樹：「小橋，還有大樹！那麼蓮花……」他們三人往池塘探去，整個水面異常地，就只有這麽一朵蓮花綻放著。札露兒眼尖，她說：「其他的花都被剪掉了，你們看，還有被剪斷的莖在葉子間。」
「好啦，別廢話！三等騎士三等騎士嘿嘿！」藍德高興地，忽略了主考官萊翼的個性，絕對不可能隨著拿個迷宮來考驗騎士。當他們經過橋中央時，池塘的水攀爬上了橋，開始異常地組織生長，使得三人不得不停下興沖沖的腳步。
似水的透明液體長成了雙腳、腰臀、胸、上肢、頭。
接著，它出現了色彩。
如鏡影一般。
「藍、藍德！」伯里斯恐懼地。
在他們面前出現的是一具藍德的複製品，面無表情地看著他們。
他們轉頭，是另一個札露兒與伯里斯。複製品們如今把一夥人包圍在橋上。
「妖怪……」藍德抽出了劍，他的複製品也如此，「看我把你斬成稀爛！」藍德與偽藍德往彼此衝去，他們的劍在橋上撞擊出火花。藍德退後，隨即又向前橫砍，偽藍德直劍擋下後採取突刺，藍德旋身避開。偽藍德連擊三下，攔得輕鬆地擋下來，因為那些都是他自己的招數。兩人從橋上戰到橋下，能力在伯仲之間，僵持不下。
札露兒將右手戰盾帶有鋸齒的兩旁鬆開，轉一百八十度後併合成尖端，整個戰盾變成帶有鋸齒的水滴形，手掌被完全掩蓋住，右手專攻，左手輔助。偽札露兒有樣學樣，臉上依舊沒有任何感情。札露兒打算先試探敵人的虛實，快步以右拳朝偽札露兒，對方向右猝移，左手擋住了攻擊，並且右手以水滴形戰盾上勾回擊，札露兒旋身避開，同時以旋轉的力量右盾揮擊，敵人蹲下，為避免被反擊，札露兒抓住敵人的右臂，卻被取走了重心。札露兒在地面上側滾了兩圈後迅速站起來。偽札露兒從高空降下，札露兒向前閃躲跑到橋邊，偽伯里斯就在那裡，她右手的戰盾就要擊中偽伯里斯，然而對方一動也不動。札露兒及時停下動作，對方依舊毫無反應，頭低低地看著地面，毫無戰鬥意識。「為什麼會這樣？」但札露兒沒有多餘的時間反應，偽札露兒又攻了過來。
伯里斯站在橋上，看著藍德與偽藍德、札露兒與偽札露兒的激烈戰鬥，完全不想參與。他是不懂得戰鬥的，騎士測驗的第二階段純粹是因為對手退出才取得勝利，否則他根本無法通過實戰測驗。他害怕戰鬥，更別說他現在手無寸鐵。「那個怪物……裝得一臉無辜的樣子，想要騙我過去……接著他就會殺了我，我根本不可能打贏他……他是假裝成我樣子的怪物，本質上也是個怪物……」
「伯里斯！」藍德喊道，「這些傢伙的能力跟我們一模一樣，你快去把你自己幹掉！」
「既然一模一樣，又何必戰鬥呢……反正也分不出勝負的。」伯里斯想道。
「伯里斯，提起勇氣來！」札露兒叫道。
「勇氣？要勇氣做什麼？我又不可能打贏自己的分身，你們又為了什麼而戰鬥？等到你們失去體力之後，搞不好這些怪物就會現出原形，把你們吃了……」伯里斯一語不發地想。
忽然，伯里斯的腳邊又有那種液體出現了，它們堆積，藍德與札露兒察覺到了，逐漸地，新的分身出現，是偽魔雷。伯里斯看著突然出現在身邊的它，幾乎放棄了自己的生命。「完了……你們看……變成這麼強的分身了……」
「這麼說的話……」札露兒往一旁看去，是魔雷本尊！他已經達到了現場！「魔雷先生！」
「……魔雷！」藍德不可思議地感到高興。
魔雷慢步走過了戰鬥中的札露兒與偽札露兒，走過了站在橋邊的偽伯里斯，他走上橋，與偽魔雷同時抽出了劍，他說：「能夠對付自己的不是單純的憤怒，不是嚴密的算計，也不是無謂的恐懼。你僅僅需要的，只是些許的自信，相信自己能夠增進，將前一秒的自己殺害，讓這秒的自己活下來，挑戰下一秒的自己。」
他迎面正擊，偽魔雷架擋，而魔雷卻迅速地將喚出魔法劍，戳入了偽魔雷的胸膛，它化成了大量的水，灑在橋上；藍德打消了以劍反擊的念頭，閃躲過攻擊後用腳一踢，偽藍德倒在地上，最後才以劍劈碎了水分身；偽札露兒的直拳，被以倒臥閃過，札露兒隨即兩腳一踢將敵人往上踢，起身，兩步踩到鄰近的樹幹上，凌空一記迴旋踢，偽札露兒散了一地。
「伯里斯！」藍德喊道。
「快呀，你可以的！」札露兒站在偽伯里斯身邊，淘氣地指著它。
伯里斯無力地看著魔雷。
「雖然是很狗血的一句話，但是你必須相信自己。」魔雷說。
伯里斯慢慢地走下了橋，轉身，與偽伯里斯面對面。
「喂。」他叫了它，它沒有反應。接著，他舉起了拳頭，打在「自己」的臉上，偽伯里斯便解決了。
藍德發出歡呼聲，札露兒鼓掌，伯里斯勉強擠出了個微笑。
「魔雷先生！」札露兒帶著伯里斯走上橋，「你平安無事真的太好了！」
「我沒那麼脆弱，小小的陷阱不算什麼。」魔雷說，跟著他們來到了藍德身旁。
「面具小叔……我很抱歉……」藍德說，「我……」
「別說了，快點吧，趁著日落前通過第五關卡。」
「小橋、蓮花、大樹三角的中心。」札露兒說，並且在草地上找到了魔法印章，「大家，快點把小冊子拿出來！」札露兒熱心地夥伴們蓋章，首先是藍德的冊子，她在最後一頁蓋上第五個印章，忽然冊子發出了金黃色的耀眼光芒，當光線消失之後，冊子上浮現出了這樣的金字：
此證證明考生通過三等騎士測驗第三階段。藍德騎士，恭喜你！
緊接著：
此證證明考生通過三等騎士測驗第三階段。伯里斯騎士，恭喜你！
此證證明考生通過三等騎士測驗第三階段。札露兒騎士，恭喜妳！
「好漂亮……」札露兒讚嘆說，「魔雷先生，快，您的冊子。」
「我想，應該沒有這個必要了。」
「為什麼，魔雷先生！」伯里斯從驚嘆手中冊子的心情移回現實。
魔雷苦笑，將冊子取了出來，札露兒翻到最後一頁，只有兩個印記。
太陽完全地落入西方。
魔雷的冊子瞬間在札露兒的手中化為灰燼。
「我掉入陷阱之後，只回到了第二關卡，而之後我從古堡內看見你們的戰鬥，便趕了過來。並不是每個人都懂得如何對付變身史萊姆的。」
「魔雷先生……」札露兒難過地。
「怎麼會這樣……」伯里斯拿著手中的冊子，可恨上面寫著自己的名字，不然把這小冊子贈與魔雷，他再樂意也不過。
「走吧，我們應該回去了。」
魔雷走在前頭，札露兒與伯里斯在後頭商量著有什麼辦法，藍德悶不吭聲。他們抵達大門外，兩名亡靈騎士等待著他們，坐上了由兩具馬的骨骼所拖曳的馬車，很快地，至少他們四人的感覺很快地，他們通過了不歸草原，回到了出發地點，那裡只剩下包括萊翼、秋沐等考官在現場，其餘棄權的考生都已經打道回府了。
「喔唷──回來了回來了！」萊翼在馬車頂上伸了個懶腰，動作很華麗地跳下來，「沒想到你們真的活著回來了，不像那沒用的六個人……嗯，我們已經把他們送回去了。真是，居然都活著……誰通過五個關卡的，把冊子交給秋沐！」
「魔雷哥哥！」秋沐從馬車內跳了下來迎接魔雷，帶著期盼的眼神伸出了手。魔雷只能搖搖頭，對她微笑。「怎麼會……」
「你們怎麼了，還不快把冊子交給秋沐？」魔雷看著三名少年少女，手裡握著小冊子，卻遲遲不交出來。
「我們怎麼可能交得出來呢，魔雷先生！」札露兒率先說。
「是呀……我……我根本就沒有三等騎士的能力！」伯里斯勇敢地承認。
「一路上……都是面具小叔的功勞……」緘不啟口的藍德也開口，「從擊倒卡布奇獸開始，接著是亡靈騎士隊……那無底陷阱……到最後的變身史萊姆……沒有小叔我們根本就不可能考過的！」
「你們這群笨蛋！」魔雷罵道，三人一愣兒，盯著他看，「三等騎士測驗，是你們憑著自己的實力去完成的，我所做的只是身為組員該做的一部分。」
「才不是這樣子！卡布奇獸……」札露兒說。
「是有些狀況，尤其是伯里斯，」魔雷說，轉向這名字的擁有者，「然而札露兒很勇敢地去面對那龐大的魔獸，藍德也為了保護同伴奮不顧身，」魔雷轉向藍德，彷彿他很清楚他的心情，讓藍德感到相當驚愕，「甚至伯里斯到最後也提起勇氣不逃跑，你們在整個戰鬥中扮演著相當重要的角色！」
「那亡靈騎士隊……」伯里斯說。
「那也是出了些問題。」魔雷說，藍德的頭低下來，「札露兒與伯里斯都懂得團隊合作，藍德是衝動了，這點沒話說，但是能夠有一夫當關的勇氣，確實很不簡單。」
「陷阱……」札露兒說。
「完全是由你們的雙腳跑的，我可沒有幫助你們逃！」魔雷說，「變身史萊姆也是你們憑自己的力量打倒的，我最多也只是告訴你們該怎麼做而已。萊翼考官特別設立了這樣的關卡，因為變身史萊姆只會對變身的對象攻擊，萊翼考官是為了要讓你們懂得如何超越自己。」
「我第二階段是因為對手棄權才通過的，我事實上根本沒有任何戰鬥力！」伯里斯說。
「但是你有勇氣去應試，你的勇氣讓你通過了第二階段。」
「可是……」札露兒跟伯里斯想再說些什麼來反駁，卻想不出來。
「別再讓大夥兒愣著等，快點把冊子交給秋沐，我想回家睡覺了。」魔雷催促著，札露兒與伯里斯將冊子交給了秋沐，「藍德，還不快點。」
「我……」
「藍德？」
「……我做不到！」藍德雙腳發軟地跪了下來，倒在地上痛苦地抽噎起來，「面具小叔……我……我起初還想害你的！要把你除掉！可是……我……我不是故意的！在高塔那時候的陷阱，我不是故意要漏接你手的！我……我怎麼可以……我……」
札露兒、伯里斯、秋沐，甚至是萊翼都同情地看著藍德。魔雷蹲下身來，對他耳語：「我早就知道你在吃醋，一路上我也多多少少在整你，這算我倒楣。你不升等，就跟我一樣維持著四等騎士的身分，這樣，你想要跟我搶札露兒嗎？你有什麼本錢，還不快點把冊子交給秋沐？」魔雷拍了拍藍德的肩膀，把他攙扶起來。藍德把冊子交給了秋沐。
「你們成為三等騎士之後也必須好好努力才行。」魔雷不忘長者身分對他們說教。
「好啦，真是可喜可賀！三名三等騎士──耶，假設你們的筆試都過了的話──誕生了！」萊翼逕自大力地鼓掌，「好了，大家快點坐上馬車，如果你們筆試通過的話，成績會加註在小冊子，跟三等騎士徽章送還給你們的。」
秋沐帶著三名年輕人往馬車走去，他們都累了，
「嘿，前輩。」萊翼調侃著魔雷，「很可惜，你沒有通過三等騎士測驗，所以，我不能告訴你佩姬去了哪裡，這是我們的約定。」
「那也沒什麼關係啦。」魔雷說，走向另一輛馬車。
「啊？怎麼態度變得這麼快？」萊翼跟上去，「發生什麼事？你不告訴我？」
「告訴你有什麼好處？」魔雷說，「我從頭到尾都不想跟你說話。」
在上馬車前，藍德對魔雷大喊：「面具小叔！」
魔雷正好一腳在馬車內，他停下動作。
「如果你有什麼麻煩需要三等騎士，盡量來找我！還有札露兒、伯里斯！還有……我不會輸給你的！」藍德大喊，終於破涕為笑。
「什麼意思啊？」伯里斯問。
「是他對我撒的謊。」藍德回答，看著魔雷進入了馬車內。當然，他沒有看見在馬車內的魔雷，也忍俊不住地大笑起來。