週一 3月 07, 2005 1:01 pm
煙嵐雲岫，氤氳靉靆，終年不去的霏微好似羅網，將山巒層層隱匿。輕煙繚繞，波光瀲灩，鶴影湖似鏡，倒映迷濛景色。青石細路上，一對男女緩步徐行。
男子約莫二十來歲，身著藍布長衫，劍眉星眼，丰神俊逸。只見他手持紙傘，細心地呵護身旁人兒。女子梨頰微渦，嬌美愛俏，一襲鵝黃衣裳不時隨風飄動，凌波款步，宜顰宜笑。
二人走了半個多時辰，只見日透葉隙，碎陽點點，雖有徐風，卻也漸感燥熱。不久，女子略見喘息，額上也冒出細細汗水。
男子伸手拭去，問道：「夢色，累了嗎？要不回去了？」
夢色微微頷首，伸手勾住他臂膀，晶瑩的雙眸蘊著千萬風情。男子寵溺地順了她鬢角，說道：「走吧，也到時間喝藥了。」語罷，遂由原路折回。
夢色仰看男子，脫俗的臉蛋漾著甜甜笑意。到了二人居住的草廬，只見外頭立了五、六名漢子，這群人手按長劍，神情靜穆不語，炯炯目光隨他們出現而動，山雨欲來的緊繃，使得氣氛凝重不已。
夢色身子一縮，悄不聲兒的說道：「相……相公……」
男子見她花容失色，立時輕聲安撫。末了，面色鐵青地瞪視諸人。他雙眼猶如冷電，凜凜精光，看得對方忌憚不已。
「休得無禮！」語音方落，一道白影猶如清風似地穿過人群而來。男子定睛一看，來人鬢髮花白，飄逸疏蕩，是名年近花甲的老者。但他行時塵沙不起，衣衫不動，功力之高，實乃生平罕見。
老者見夢色擔驚受怕，當下心生歉疚，抱拳道：「老夫護衛不懂禮數，冒犯之處，還請夫人見諒。」停了一停，轉向男子問道：「閣下可是藥仙高足，人稱劍醫的元千好，元少俠？」
男子微微一愣，對方似是有備而來。他不敢大意，遂將夢色護在身後，沉聲道：「在下便是，敢問尊駕有何貴幹？」
老者見他有所提防，遂道：「老夫齊天颺，在東武林還算小有名氣，今日冒昧來訪，希望少俠能施妙手，替老朽診治多年宿疾。」
元千好心中一動，齊天颺乃東武林耆老，一生行俠仗義，揚清抑濁，年少事蹟，至今仍為人所津津樂道。他收起紙傘，揖道：「久仰前輩清名，今日得見尊顏，真是三生有幸。」
齊天颺聽他此言，不由得陶然一笑，說道：「大夫客氣了，老夫今日為看診而來，不知少俠是否方便？」
元千好點頭答應，說道：「身為大夫，本該濟世救人，請前輩隨我入內，晚輩自當竭盡全力。」
入了草廬，元千好說道：「請前輩稍坐，晚輩隨後就來。」說完，便帶夢色入了內房。齊天颺環顧四周，但見窗明几淨，清雅舒適。鼻間所聞，皆是草藥之味，初時頗為難受，時間一久，反覺心神平和。
片刻後，元千好走了出來，說道：「前輩久等了，晚輩這就替前輩評脈。」過了一會兒，元千好問道：「前輩是否常感頭疼、夜裡難以入眠？平日練功，內息多有塞滯，若強行提氣，反而頭暈目眩，噁心欲吐？」
齊天颺見他一語中的，訝然道：「正是如此！少俠醫術精湛，老夫佩服，佩服！」
元千好微微一笑，又道：「前輩的武功走陽剛一路，體內真氣充沛旺盛。但俗話有云，物極必反，因此若無適當調和，則會出現前述症狀，倘若置之不理，恐有走火入魔之虞。」
齊天颺聽他說明，登時嚇出一身冷汗，忙道：「幸好老夫今日得遇貴人，否則後果真是不堪設想！」
元千好起身道：「請前輩稍候片刻，晚輩馬上就來。」說罷，遂告離開。
過了一會兒，元千好提了壺茶回來。替齊天颺斟了一杯，說道：「前輩請用。」
齊天颺接過茶杯，只見茶水墨黑，湊近鼻間一聞，濃郁的甘草味頓時撲鼻而來。他小飲一口，隨即滿臉苦色，問道：「這是什麼！怎麼這麼苦？」
元千好笑道：「此乃苦丁茶，有消暑解毒，清熱去火之效，前輩的毛病不用服藥，只需平日多飲此茶即可。」
齊天颺對他醫術深信不疑，接連喝了幾杯。之後凝神運氣，內息流轉間，只覺體內鬱熱消退不少，就連長年揮之不去的頭疼也彷彿減輕許多。
宿疾得以治癒，只見齊天颺揚眉抵掌，讚道：「想不到區區苦丁茶，竟有如此功效！」
「這是藥方，請前輩收下。」元千好掏出方劑，交給了齊天颺，又道：「前輩回去後按藥方熬煮即可。」
齊天颺收下藥單，由懷中拿出一個錦囊，說道：「少俠之情，老夫銘感五內，這區區診金，還請收下。」
元千好推辭不受，說道：「前輩一生仗劍任俠，診金晚輩萬不能收！」
齊天颺見他胸懷俠骨，不敢再行強就，說道：「那麼這樣吧！他日若有需要，萬劍山莊自當略盡棉薄。」之後兩人聊了片刻，前者才告離去。
夕陽西墜，殘霞滿天，夢色悠悠轉醒，睜眼便見到一旁閉目養神的元千好。不想擾他休息，悄悄起身拿了件外掛要幫他披上，怎料喉頭一陣搔癢，硬是咳了起來。
這咳如潮浪般一波接著一波，旋踵間竟似沒有休止。元千好猛然驚醒，見她雙頰緋紅，淚眼婆娑，連忙點了她幾個穴道，不一會兒，咳聲漸歇，夢色也癱在他懷裡。
「相、相公……」只見她氣喘吁吁，卻又強要說話。
元千好心疼不已，點住她唇，說道：「別再說話，保重身體要緊！」將她扶回床上，診了脈，確定沒有大礙，這才放寬了心。
「我去把藥盛來，妳趁熱喝了吧。」元千好取了藥湯回來，卻見夢色低著頭不發一語。他在床沿坐了下來，說道：「這藥剛煎好，小心別燙著了。」說完，便細心地吹著藥湯，待要餵飲夢色，不意卻被她一把掃落。
元千好大吃一驚，說道：「夢色！妳怎麼？」
夢色抿著唇，臉上珠淚滾滾，過了片刻，才聽她哽咽道：「妾身這病，連娘親都沒得治……相公明知這藥沒用，又何苦枉費心力……」她大咳方止，加上情緒激楚，此時已是朦朧恍惚，只見她嘴角一彎，喃喃道：「與其繼續拖累相公，妾身寧可求個解脫……」
元千好聽她有輕生之意，按住她肩頭，喝道：「別瞎說！誰說妳拖累我了？只要取得千歲蓮，妳的病絕對治得好！」見夢色抽抽噎噎地不住掉淚，遂將那軟若無骨的柔荑緊握，軟語道：「執子之手，與子偕老。今生得以結髮作了夫妻，自是苦樂同受，不離不棄。」
夢色聽他真情流露，邊哭邊說道：「若非師兄取走長生竹，相公也不用如此辛勞……」
聽得師兄二字，元千好只覺一股怒氣勃然而發，他暗暗咬牙道：「田武……不殺你，元千好誓不為人！」見夢色啜泣難止，只好點了她昏穴，妥善安置。
是夜，天星黯淡，月色朦朧，寧靜的鶴影湖，只有涼風穿過樹梢所發出的沙沙聲響。元千好一如以往，靜坐湖畔，怎料思緒翻騰，竟是難以靜心。
想起恩師託付，元千好嘆了口氣，說道：「師父說，只要取得千歲蓮，夢色的病就有救，可這千歲蓮究竟何時才會出現？」
時至丑時，忽地風清月皎，明淨敞亮，柔和的月光流洩於湖面，但見波光粼粼，繁星點點，剎那間竟叫人分不清此身是在天上還是人間。
正當元千好沈醉於美景之際，一朵純白無瑕的蓮花已悄然綻放。但見它娉婷傲立，隨風輕擺，宛若臨江仙子，出淤泥而不染。
元千好揉揉雙眼，只道眼花看錯。確定無誤後，立即縱身而起，他凌空飛掠，好似飛燕抄水，轉眼已摘得而回。他知千歲蓮前半個時辰效力最強，當下施展輕功，往草廬疾馳，怎料來到半途，卻被一黑衣人擋住去路。
這人頂戴笠帽，遮住大半臉頰；手持長劍，冷然橫於路中。元千好心知來者不善，當下屏氣凝神，全神貫注。
那人摘下笠帽，露出令人熟悉的面容，淡道：「師弟，久見了。」元千好愕然一驚，沒料到來人竟是當年叛逃師門的大師兄田武。
元千好怒上眉梢，叱道：「住口！你不配當我師兄！」
田武微微一笑，說道：「師弟，幾年不見，你變得多了。聽說你跟小師妹成了親，她的病還好吧？」
「虧你還敢說，若不是你，夢色也不用受這些苦！」元千好怒氣填胸，但見他併攏雙指，無形劍氣立時夾帶颯颯風聲而出。
田武雙眼一瞇，只見白光飛洩，騫騰奔逸，鏗然過後，劍氣已被化消。他面色陰冷，沉聲道：「師父果然偏疼你，除了醫術、劍術，就連凌虛氣劍跟小師妹都給了你。而我……早你多年入門，卻只學得三秋劍法跟一些粗淺皮毛。」提及恨處，不禁怒氣難抑，眼中更是充滿妒意。
元千好豈由得他污衊恩師，開口斥道：「住口！師父從未偏私你我，三秋劍法精妙絕倫，何嘗不是武林一絕，再說你對藥理毫無興趣，如何能怪師父偏私？」
田武冷冷一哼，劍尖驀然顫動，剎時飛光乍現，流螢四起。他御劍從心，猶如風行水上，自然流暢，劍招未老已然三變，正為三秋劍法之精髓。
元千好見他來勢洶洶，絲毫不敢大意。他凝氣於指，劍氣驟發，鏗的一聲，田武長劍應聲而斷。
田武看著手中斷劍，譏諷道：「好個武林一絕……哈哈哈哈——。」朗朗笑聲，嘹亮悠遠，元千好感到一股宏大內力，倏地壓將而來。他心裡明白，田武已非昔比，接下來才真是以命相搏。
田武忽地止笑，森然道：「師弟，注意了！」語罷，扔下斷劍，便向元千好攻去。
掌花初來，元千好倏覺氣息一窒，犀利的勁風刮得他面頰隱隱作痛。田武棄劍使掌，招數精奇，竟是前所未見，他稍有遲疑，鐵掌已當面來到，眼見無所可退，只好揮掌相擊。
只聽得訇然巨響，元千好整個人宛若斷線風箏，向後飛出丈許。落地之初只覺手臂劇痛欲斷，膻中氣海更似狂濤巨浪般翻騰不休，他勉強起身，不料喉頭一甜，硬是嘔了口血出來。
田武見狀，當下拔地而起，準備再一掌了結他的性命。元千好無力反擊，心中暗道：「天要絕我……」
正當元千好緊閉雙眼，引頸就戮之時，腦中倏地閃過夢色身影。他又想道：「若我在此喪命，田武定不會輕易放過夢色，不行！……我不能死！」只見他雙目精光陡盛，雙指凝聚內力，凌虛氣劍驟然而發。
元千好這招來得突然，令田武猝不及防，硬生生吃了下來。饒是如此，他也僅是頓了頓，手中掌勁未停，猶往前者頂上拍落。
俄頃之際，忽地一道白影錯身，田武眼前一花，元千好已被救走。他微微一怔，暗地收神凝氣，沉聲道：「敢問何方高人出手干預，破壞在下的事情？」
那人放下元千好，筆直而立，一身白衫隨風輕揚，朗聲道：「路見不平，拔刀相助，乃我輩當為。再說老夫曾得這位元少俠相助，於公於私，這個忙都非幫不可！」
田武哼了一聲，說道：「看來閣下是非插手不可囉？」他眼中兇光迸現，打算將二人一併殺除。
那人雙手負背，氣定神閒地回道：「插手倒也未必，只是我齊天颺的朋友，從來就沒人敢動一根汗毛。」
田武心中詫異，暗道：「這老傢伙不在萬劍山莊，到這兒來做什麼？也罷……沒必要跟他過不去，以後有得是機會！」心念底定，當下拱手道：「前輩天威，晚輩不敢冒犯，今兒個就到此為止……請了！」別有深意地瞥了元千好一眼，隨即轉身縱離。
齊天颺對護衛吩咐道：「你們幾個跟上去，確定他離開後再回來！」扶起元千好，問道：「少俠你無事吧？」
「多謝前輩救命之恩，晚輩還撐得住！」元千好抹去嘴角血漬，疑道：「前輩怎會在此出現？」
「老夫就住山下客棧，聽人說這裡夜色幽美，便信步而來。到了附近，一陣笑聲引我注意，聞聲到了這裡，沒想到卻見少俠與人動手——這裡不是談話之所，老夫先送你回去吧！」
回到草廬，齊天颺扶他入了內房，只見夢色沉眠不醒，鼻息也深淺難定。他心中存疑，卻不便提問。
元千好由懷裡取出千歲蓮，卻見它枯黃凋萎。他愣了一愣，喃喃道：「怎……怎會如此？還沒半個時辰啊……」猛然一省，想起方才那場惡鬥，莫非千歲蓮被己身內力催化，以致提早枯萎。思及此，不由得面色刷白，全身發顫。
齊天颺見他搖搖欲倒，連忙上前攙扶，問道：「少俠……你……你還好吧？來……先坐下來。」
夢色聽得人聲，轉眼醒了過來。見元千好衣衫染血，面如白臘，心中又驚又怕，還沒開口，淚水已噗碌碌的直流。
元千好不想她掛心，勉強擠出笑容，說道：「放心……不礙事兒的。」
調息片刻，人已恢復泰半精神，為了答謝齊天颺救命之恩，遂將田武之事全盤告知。只聽他說道：「田武原是晚輩師兄，可他心胸狹窄，凡事多所計較，為了一己之私，竟盜走師門至寶長生竹。」
「既是師門至寶，想必非尋常俗物。」齊天颺說道。
元千好點了點頭，續道：「長生竹每十年會生一竹萌，服食後，除了能解百毒，更可增進內力。」
齊天颺見他掏心以對，遂問道：「我看夫人氣息紊亂，似是久病纏身，以少俠醫術之精，莫非無法可治？」
元千好臉色一黯，說道：「這事說來話長……恩師為通曉藥性，常年以身試藥，經久下來，體內竟衍生一種毒素。此毒於她老人家無害，怎知卻傳給了內子，況且此毒奇特，一般藥石罔效。」
「原來夫人是藥仙之女。」語罷，齊天颺又道：「既然長生竹每十年生一次竹萌，那夫人應該還有機會才是。」
只見元千好怒目切齒，恨道：「田武盜走竹萌後，便將長生竹毀去，狠心斷了夢色生機！」
齊天颺聽完，當下厲聲道：「好個心狠手辣的賊子！下次再讓老夫遇上，絕不放他甘休！」
「最後恩師交代，要我倆在此候等千歲蓮，它是內子僅存的一線生機。好不容易等到花開，誰知最後竟又讓田武給破壞！」後面的事情，齊天颺已全部知曉，元千好便不再重述。
齊天颺嘆了口氣，說道：「千歲蓮沒了就沒了，少俠可有什麼打算？田武那廝既已尋來，找上這兒只是早晚之事。」
元千好默然不語，心下諸多考量，一時之間也難以決定。夢色聽他們說完，接口道：「相公，妾身有個主意，不知道該不該講？」
元千好知她對藥理瞭解甚深，當下便道：「有什麼想法，但說無妨。」
「記得娘親有套治病之劍，能疏導淤塞經脈，治療內疾。千歲蓮縱然枯萎，必定尚存幾分效力，倘若先行服下，再以治病之劍相佐，應為可行之法。」
元千好搖搖頭，說道：「此法太過冒險！再說以妳現在的狀況，未必得以承受。」
「請相公放手一試！錯過這次機會，下回不知要等多久。」夢色語氣雖軟，卻是十分堅定，這是她難得的強硬。
元千好面色凝重，牽著她的手，說道：「若要我選，我寧可維持現狀，至少能與妳相伴。倘若醫治的過程出了差錯，妳……妳捨得棄我而去嗎？」
夢色望著他，不由一陣心酸，還沒開口，淚水已不住打轉兒。但見她臻首低垂，點點珠淚落在衣上，片刻後才道：「妾身怎會捨得……只是無法替相公延續香火，總叫人難以釋懷……而今有此良機，妾身只願相公一試……無論結果為何……妾身……絕不後悔……」一字一淚，說得元千好整顆心都揪疼了起來。
結髮多年，元千好深知她性情，雖然凡事依他，但拗起性子來，連恩師都拿她沒輒。儘管百般無奈，但仍是尊重她的決定，只見他噙著淚，將千歲蓮混在藥湯中餵她喝下。少時，夢色便因藥力睡去，瞧著她平靜的面容，元千好俯身在她耳際說道：「倘若真治不好，黃泉路上我陪著妳。」
齊天颺見他以性命相許，忙勸阻道：「少俠！你……你這是何苦？」
元千好目光不移，說道：「今生我倆不離不棄，生死相隨。」語罷，拈去她眼角殘淚。
齊天颺為他二人深情打動，說道：「老夫雖不懂醫理，但若是有用之處，少俠不妨直說。」
元千好深深一揖，謝道：「晚輩正有一事相求！」
「少俠儘管吩咐，老夫一定照辦！」
元千好走到床邊，說道：「等下晚輩會以劍氣疏導內子體內毒素。若前輩見她眉間黑氣消散，請以內力相輔，好讓我一口氣逼出毒血。」
待齊天颺明白後，元千好凝氣於指，將劍氣灌入夢色體內。只見她週身經絡浮起脈動，好似有東西在裡頭遊走，如此奇觀，令齊天颺嘖嘖稱奇，片刻後，夢色身上開始冒出絲絲氤煙。
過了約莫一炷香的時間，夢色眉間黑氣已全數散去。齊天颺見狀，右手貼住元千好背心，源源不絕地將內力傳送過去。他功力本就深厚，是以傳功不僅讓元千好精神一振，也讓劍氣的威力增強許多。
「莊主！大事不好啦！方才那人突然折回，現在跟我們的人在外邊打了起來！」這時房外突然傳來叫聲，齊天颺心頭一驚，當下便要收手。
「前輩！此乃緊要關頭，萬萬撒手不得！」，元千好頭也不回地說道。
同一時間，夢色嘴角開始溢出黑血，其血墨黑濃稠，腥臭衝鼻。只見她連吐了十幾口血才告止息，這時血色也有轉紅跡象。
倏地一聲慘叫，田武破門而入。見齊天颺右手搭在元千好背心，立時明白二人正在傳功。心知機不可失，長劍倒轉，立時朝齊天颺背心一刺。
齊天颺雙足不移，左手作捻花狀，在劍身上輕輕一彈。只聽得噹的一聲，田武虎口酸麻，長劍握不住手；但他反應奇快，立時換手抄起，迅雷又發一招。這撒手、接劍不過轉瞬，若是常人，恐怕不及反應，可惜齊天颺非比尋常，翻手間，已將兵刃奪下。
「厲害！」田武本以為能貪得些便宜，豈料過沒兩招便被掠走兵器。但他料定二人寸步難移，反手抓起桌椅，朝他們扔去。
「混帳東西！」齊天颺大怒，擲出長劍，將椅子釘在壁上，隨後鐵掌如刀，將田武扔過來的東西一一斬落。
田武看準時機，欺身至齊天颺身側，打算依法炮製，以內力震傷對手。齊天颺箭在弦上，不得不發，凝住一口真氣，與他相對一掌。
雙掌相貼，齊天颺略感壓力，沒想到對方內力竟如此渾厚。為保三人周全，他心下一橫，以全身功力反擊，掌勁方吐，田武立時不敵被震飛出去。
齊天颺修為雖高，但卻無法馭氣單分，因此他左掌擊退田武的同時，右掌也夾帶雷霆之勢，元千好一時無法承受，猛然噴出一大口鮮血。
他見元千好嘔血，只道鑄成大錯，連忙問道：「少俠！你無事吧！」
「晚輩沒事！前輩千萬別讓田武逃了！」原來他因禍得福，齊天颺本就傳功於他，是故這突如其來的剛勁，順勢打通他體內淤塞的經脈。此刻元千好不僅恢復如初，功力更是再上層樓。
元千好得此奇遇，當下繼續疏導夢色體內毒素，少時，療程已臻全功。只見夢色微微開眼，雙唇緩緩蠕動，可她氣若遊絲，已然發不出聲。元千好貼近她面前，問道：「夢色！妳怎麼樣？」
「感……覺……很輕……很舒服……可……我好……睏……」夢色輕聲囈語，緩緩閉上雙眼，爾後脈象漸弱，終至停止。
「夢色……夢色——。」元千好悲痛交加，忍不住仰天狂嘯。
田武受創，甫出內房，轉身便要離開。豈料一道白影飄然而至，將他去路截斷。還沒回神，一張大手已罩住天靈，讓他不敢輕舉妄動。
齊天颺眼看護衛死傷遍地，耳聽元千好哀慟之聲，對田武之作為又恨又怒，只聽他罵道：「老夫今日叫你惡貫滿盈，死來！」掌勁方吐，田武隨即頹然癱倒。
手刃田武後，齊天颺趕回內房，只見元千好緊抱夢色身軀，臉上涕淚縱橫，難以自已。
齊天颺茫然無措，只道夢色死去，他擔心元千好會以死相殉，連忙按著他肩膀。想開口勸解，喉頭卻是苦澀難當，過了片刻，才啞道：「少俠……人死不能復生，還請節哀順變。」
元千好抹去淚水，又哭又笑的說道：「前輩誤會了！內子體內的毒已全數解開，晚輩這是喜極而泣！」
齊天颺聽得喜極而泣四字，先是一愣，隨即拍手道：「這……這真是太好了！老夫還道田武那廝壞了大事，已將他擊斃與掌下。夫人……夫人還好吧？」
元千好笑道：「一切安好，只需細心調養，相信不久便可與常人無異。」
「那就好了！老夫到外頭看看，你先陪著夫人吧！」齊天颺來到屋外，又見兩名護衛屍首，不禁搖頭嘆息，朝天上放了支火箭，估計天亮前就會有人趕來。
這時元千好走了出來，歉然道：「多謝前輩大力相助，只是拖累了這些兄弟，晚輩難辭其咎。」
齊天颺喟然而嘆，說道：「罷了……生死有命，少俠無須介懷，你去忙吧，老夫想在此靜靜。」
元千好順他之意，回房整理四下，直到天色透白才告個段落。累了一晚，他已氣空力盡，不覺依著桌子打起盹來，待他睡醒，天色已近黃昏。
「不好！」驚覺睡過頭，元千好趕緊四處尋找齊天颺蹤影。尋至廬外，發現田武與眾護衛屍首已然不見，當下恍然大悟，齊天颺已離去多時。轉回前廳，只見桌上留了張字條，上頭寫道：「待嫂夫人痊癒，請少俠上萬劍山莊一聚。」
放下字條，元千好走出草廬，是時昊陽高照，晴空萬里，終年不退的霧氣全數消散。放眼遠眺，只見大風突起，枝葉婆娑，蒼鬱的樹梢好似湖面波瀾，一次又一次的隨風輕漾。
——全文完
男子約莫二十來歲，身著藍布長衫，劍眉星眼，丰神俊逸。只見他手持紙傘，細心地呵護身旁人兒。女子梨頰微渦，嬌美愛俏，一襲鵝黃衣裳不時隨風飄動，凌波款步，宜顰宜笑。
二人走了半個多時辰，只見日透葉隙，碎陽點點，雖有徐風，卻也漸感燥熱。不久，女子略見喘息，額上也冒出細細汗水。
男子伸手拭去，問道：「夢色，累了嗎？要不回去了？」
夢色微微頷首，伸手勾住他臂膀，晶瑩的雙眸蘊著千萬風情。男子寵溺地順了她鬢角，說道：「走吧，也到時間喝藥了。」語罷，遂由原路折回。
夢色仰看男子，脫俗的臉蛋漾著甜甜笑意。到了二人居住的草廬，只見外頭立了五、六名漢子，這群人手按長劍，神情靜穆不語，炯炯目光隨他們出現而動，山雨欲來的緊繃，使得氣氛凝重不已。
夢色身子一縮，悄不聲兒的說道：「相……相公……」
男子見她花容失色，立時輕聲安撫。末了，面色鐵青地瞪視諸人。他雙眼猶如冷電，凜凜精光，看得對方忌憚不已。
「休得無禮！」語音方落，一道白影猶如清風似地穿過人群而來。男子定睛一看，來人鬢髮花白，飄逸疏蕩，是名年近花甲的老者。但他行時塵沙不起，衣衫不動，功力之高，實乃生平罕見。
老者見夢色擔驚受怕，當下心生歉疚，抱拳道：「老夫護衛不懂禮數，冒犯之處，還請夫人見諒。」停了一停，轉向男子問道：「閣下可是藥仙高足，人稱劍醫的元千好，元少俠？」
男子微微一愣，對方似是有備而來。他不敢大意，遂將夢色護在身後，沉聲道：「在下便是，敢問尊駕有何貴幹？」
老者見他有所提防，遂道：「老夫齊天颺，在東武林還算小有名氣，今日冒昧來訪，希望少俠能施妙手，替老朽診治多年宿疾。」
元千好心中一動，齊天颺乃東武林耆老，一生行俠仗義，揚清抑濁，年少事蹟，至今仍為人所津津樂道。他收起紙傘，揖道：「久仰前輩清名，今日得見尊顏，真是三生有幸。」
齊天颺聽他此言，不由得陶然一笑，說道：「大夫客氣了，老夫今日為看診而來，不知少俠是否方便？」
元千好點頭答應，說道：「身為大夫，本該濟世救人，請前輩隨我入內，晚輩自當竭盡全力。」
入了草廬，元千好說道：「請前輩稍坐，晚輩隨後就來。」說完，便帶夢色入了內房。齊天颺環顧四周，但見窗明几淨，清雅舒適。鼻間所聞，皆是草藥之味，初時頗為難受，時間一久，反覺心神平和。
片刻後，元千好走了出來，說道：「前輩久等了，晚輩這就替前輩評脈。」過了一會兒，元千好問道：「前輩是否常感頭疼、夜裡難以入眠？平日練功，內息多有塞滯，若強行提氣，反而頭暈目眩，噁心欲吐？」
齊天颺見他一語中的，訝然道：「正是如此！少俠醫術精湛，老夫佩服，佩服！」
元千好微微一笑，又道：「前輩的武功走陽剛一路，體內真氣充沛旺盛。但俗話有云，物極必反，因此若無適當調和，則會出現前述症狀，倘若置之不理，恐有走火入魔之虞。」
齊天颺聽他說明，登時嚇出一身冷汗，忙道：「幸好老夫今日得遇貴人，否則後果真是不堪設想！」
元千好起身道：「請前輩稍候片刻，晚輩馬上就來。」說罷，遂告離開。
過了一會兒，元千好提了壺茶回來。替齊天颺斟了一杯，說道：「前輩請用。」
齊天颺接過茶杯，只見茶水墨黑，湊近鼻間一聞，濃郁的甘草味頓時撲鼻而來。他小飲一口，隨即滿臉苦色，問道：「這是什麼！怎麼這麼苦？」
元千好笑道：「此乃苦丁茶，有消暑解毒，清熱去火之效，前輩的毛病不用服藥，只需平日多飲此茶即可。」
齊天颺對他醫術深信不疑，接連喝了幾杯。之後凝神運氣，內息流轉間，只覺體內鬱熱消退不少，就連長年揮之不去的頭疼也彷彿減輕許多。
宿疾得以治癒，只見齊天颺揚眉抵掌，讚道：「想不到區區苦丁茶，竟有如此功效！」
「這是藥方，請前輩收下。」元千好掏出方劑，交給了齊天颺，又道：「前輩回去後按藥方熬煮即可。」
齊天颺收下藥單，由懷中拿出一個錦囊，說道：「少俠之情，老夫銘感五內，這區區診金，還請收下。」
元千好推辭不受，說道：「前輩一生仗劍任俠，診金晚輩萬不能收！」
齊天颺見他胸懷俠骨，不敢再行強就，說道：「那麼這樣吧！他日若有需要，萬劍山莊自當略盡棉薄。」之後兩人聊了片刻，前者才告離去。
夕陽西墜，殘霞滿天，夢色悠悠轉醒，睜眼便見到一旁閉目養神的元千好。不想擾他休息，悄悄起身拿了件外掛要幫他披上，怎料喉頭一陣搔癢，硬是咳了起來。
這咳如潮浪般一波接著一波，旋踵間竟似沒有休止。元千好猛然驚醒，見她雙頰緋紅，淚眼婆娑，連忙點了她幾個穴道，不一會兒，咳聲漸歇，夢色也癱在他懷裡。
「相、相公……」只見她氣喘吁吁，卻又強要說話。
元千好心疼不已，點住她唇，說道：「別再說話，保重身體要緊！」將她扶回床上，診了脈，確定沒有大礙，這才放寬了心。
「我去把藥盛來，妳趁熱喝了吧。」元千好取了藥湯回來，卻見夢色低著頭不發一語。他在床沿坐了下來，說道：「這藥剛煎好，小心別燙著了。」說完，便細心地吹著藥湯，待要餵飲夢色，不意卻被她一把掃落。
元千好大吃一驚，說道：「夢色！妳怎麼？」
夢色抿著唇，臉上珠淚滾滾，過了片刻，才聽她哽咽道：「妾身這病，連娘親都沒得治……相公明知這藥沒用，又何苦枉費心力……」她大咳方止，加上情緒激楚，此時已是朦朧恍惚，只見她嘴角一彎，喃喃道：「與其繼續拖累相公，妾身寧可求個解脫……」
元千好聽她有輕生之意，按住她肩頭，喝道：「別瞎說！誰說妳拖累我了？只要取得千歲蓮，妳的病絕對治得好！」見夢色抽抽噎噎地不住掉淚，遂將那軟若無骨的柔荑緊握，軟語道：「執子之手，與子偕老。今生得以結髮作了夫妻，自是苦樂同受，不離不棄。」
夢色聽他真情流露，邊哭邊說道：「若非師兄取走長生竹，相公也不用如此辛勞……」
聽得師兄二字，元千好只覺一股怒氣勃然而發，他暗暗咬牙道：「田武……不殺你，元千好誓不為人！」見夢色啜泣難止，只好點了她昏穴，妥善安置。
是夜，天星黯淡，月色朦朧，寧靜的鶴影湖，只有涼風穿過樹梢所發出的沙沙聲響。元千好一如以往，靜坐湖畔，怎料思緒翻騰，竟是難以靜心。
想起恩師託付，元千好嘆了口氣，說道：「師父說，只要取得千歲蓮，夢色的病就有救，可這千歲蓮究竟何時才會出現？」
時至丑時，忽地風清月皎，明淨敞亮，柔和的月光流洩於湖面，但見波光粼粼，繁星點點，剎那間竟叫人分不清此身是在天上還是人間。
正當元千好沈醉於美景之際，一朵純白無瑕的蓮花已悄然綻放。但見它娉婷傲立，隨風輕擺，宛若臨江仙子，出淤泥而不染。
元千好揉揉雙眼，只道眼花看錯。確定無誤後，立即縱身而起，他凌空飛掠，好似飛燕抄水，轉眼已摘得而回。他知千歲蓮前半個時辰效力最強，當下施展輕功，往草廬疾馳，怎料來到半途，卻被一黑衣人擋住去路。
這人頂戴笠帽，遮住大半臉頰；手持長劍，冷然橫於路中。元千好心知來者不善，當下屏氣凝神，全神貫注。
那人摘下笠帽，露出令人熟悉的面容，淡道：「師弟，久見了。」元千好愕然一驚，沒料到來人竟是當年叛逃師門的大師兄田武。
元千好怒上眉梢，叱道：「住口！你不配當我師兄！」
田武微微一笑，說道：「師弟，幾年不見，你變得多了。聽說你跟小師妹成了親，她的病還好吧？」
「虧你還敢說，若不是你，夢色也不用受這些苦！」元千好怒氣填胸，但見他併攏雙指，無形劍氣立時夾帶颯颯風聲而出。
田武雙眼一瞇，只見白光飛洩，騫騰奔逸，鏗然過後，劍氣已被化消。他面色陰冷，沉聲道：「師父果然偏疼你，除了醫術、劍術，就連凌虛氣劍跟小師妹都給了你。而我……早你多年入門，卻只學得三秋劍法跟一些粗淺皮毛。」提及恨處，不禁怒氣難抑，眼中更是充滿妒意。
元千好豈由得他污衊恩師，開口斥道：「住口！師父從未偏私你我，三秋劍法精妙絕倫，何嘗不是武林一絕，再說你對藥理毫無興趣，如何能怪師父偏私？」
田武冷冷一哼，劍尖驀然顫動，剎時飛光乍現，流螢四起。他御劍從心，猶如風行水上，自然流暢，劍招未老已然三變，正為三秋劍法之精髓。
元千好見他來勢洶洶，絲毫不敢大意。他凝氣於指，劍氣驟發，鏗的一聲，田武長劍應聲而斷。
田武看著手中斷劍，譏諷道：「好個武林一絕……哈哈哈哈——。」朗朗笑聲，嘹亮悠遠，元千好感到一股宏大內力，倏地壓將而來。他心裡明白，田武已非昔比，接下來才真是以命相搏。
田武忽地止笑，森然道：「師弟，注意了！」語罷，扔下斷劍，便向元千好攻去。
掌花初來，元千好倏覺氣息一窒，犀利的勁風刮得他面頰隱隱作痛。田武棄劍使掌，招數精奇，竟是前所未見，他稍有遲疑，鐵掌已當面來到，眼見無所可退，只好揮掌相擊。
只聽得訇然巨響，元千好整個人宛若斷線風箏，向後飛出丈許。落地之初只覺手臂劇痛欲斷，膻中氣海更似狂濤巨浪般翻騰不休，他勉強起身，不料喉頭一甜，硬是嘔了口血出來。
田武見狀，當下拔地而起，準備再一掌了結他的性命。元千好無力反擊，心中暗道：「天要絕我……」
正當元千好緊閉雙眼，引頸就戮之時，腦中倏地閃過夢色身影。他又想道：「若我在此喪命，田武定不會輕易放過夢色，不行！……我不能死！」只見他雙目精光陡盛，雙指凝聚內力，凌虛氣劍驟然而發。
元千好這招來得突然，令田武猝不及防，硬生生吃了下來。饒是如此，他也僅是頓了頓，手中掌勁未停，猶往前者頂上拍落。
俄頃之際，忽地一道白影錯身，田武眼前一花，元千好已被救走。他微微一怔，暗地收神凝氣，沉聲道：「敢問何方高人出手干預，破壞在下的事情？」
那人放下元千好，筆直而立，一身白衫隨風輕揚，朗聲道：「路見不平，拔刀相助，乃我輩當為。再說老夫曾得這位元少俠相助，於公於私，這個忙都非幫不可！」
田武哼了一聲，說道：「看來閣下是非插手不可囉？」他眼中兇光迸現，打算將二人一併殺除。
那人雙手負背，氣定神閒地回道：「插手倒也未必，只是我齊天颺的朋友，從來就沒人敢動一根汗毛。」
田武心中詫異，暗道：「這老傢伙不在萬劍山莊，到這兒來做什麼？也罷……沒必要跟他過不去，以後有得是機會！」心念底定，當下拱手道：「前輩天威，晚輩不敢冒犯，今兒個就到此為止……請了！」別有深意地瞥了元千好一眼，隨即轉身縱離。
齊天颺對護衛吩咐道：「你們幾個跟上去，確定他離開後再回來！」扶起元千好，問道：「少俠你無事吧？」
「多謝前輩救命之恩，晚輩還撐得住！」元千好抹去嘴角血漬，疑道：「前輩怎會在此出現？」
「老夫就住山下客棧，聽人說這裡夜色幽美，便信步而來。到了附近，一陣笑聲引我注意，聞聲到了這裡，沒想到卻見少俠與人動手——這裡不是談話之所，老夫先送你回去吧！」
回到草廬，齊天颺扶他入了內房，只見夢色沉眠不醒，鼻息也深淺難定。他心中存疑，卻不便提問。
元千好由懷裡取出千歲蓮，卻見它枯黃凋萎。他愣了一愣，喃喃道：「怎……怎會如此？還沒半個時辰啊……」猛然一省，想起方才那場惡鬥，莫非千歲蓮被己身內力催化，以致提早枯萎。思及此，不由得面色刷白，全身發顫。
齊天颺見他搖搖欲倒，連忙上前攙扶，問道：「少俠……你……你還好吧？來……先坐下來。」
夢色聽得人聲，轉眼醒了過來。見元千好衣衫染血，面如白臘，心中又驚又怕，還沒開口，淚水已噗碌碌的直流。
元千好不想她掛心，勉強擠出笑容，說道：「放心……不礙事兒的。」
調息片刻，人已恢復泰半精神，為了答謝齊天颺救命之恩，遂將田武之事全盤告知。只聽他說道：「田武原是晚輩師兄，可他心胸狹窄，凡事多所計較，為了一己之私，竟盜走師門至寶長生竹。」
「既是師門至寶，想必非尋常俗物。」齊天颺說道。
元千好點了點頭，續道：「長生竹每十年會生一竹萌，服食後，除了能解百毒，更可增進內力。」
齊天颺見他掏心以對，遂問道：「我看夫人氣息紊亂，似是久病纏身，以少俠醫術之精，莫非無法可治？」
元千好臉色一黯，說道：「這事說來話長……恩師為通曉藥性，常年以身試藥，經久下來，體內竟衍生一種毒素。此毒於她老人家無害，怎知卻傳給了內子，況且此毒奇特，一般藥石罔效。」
「原來夫人是藥仙之女。」語罷，齊天颺又道：「既然長生竹每十年生一次竹萌，那夫人應該還有機會才是。」
只見元千好怒目切齒，恨道：「田武盜走竹萌後，便將長生竹毀去，狠心斷了夢色生機！」
齊天颺聽完，當下厲聲道：「好個心狠手辣的賊子！下次再讓老夫遇上，絕不放他甘休！」
「最後恩師交代，要我倆在此候等千歲蓮，它是內子僅存的一線生機。好不容易等到花開，誰知最後竟又讓田武給破壞！」後面的事情，齊天颺已全部知曉，元千好便不再重述。
齊天颺嘆了口氣，說道：「千歲蓮沒了就沒了，少俠可有什麼打算？田武那廝既已尋來，找上這兒只是早晚之事。」
元千好默然不語，心下諸多考量，一時之間也難以決定。夢色聽他們說完，接口道：「相公，妾身有個主意，不知道該不該講？」
元千好知她對藥理瞭解甚深，當下便道：「有什麼想法，但說無妨。」
「記得娘親有套治病之劍，能疏導淤塞經脈，治療內疾。千歲蓮縱然枯萎，必定尚存幾分效力，倘若先行服下，再以治病之劍相佐，應為可行之法。」
元千好搖搖頭，說道：「此法太過冒險！再說以妳現在的狀況，未必得以承受。」
「請相公放手一試！錯過這次機會，下回不知要等多久。」夢色語氣雖軟，卻是十分堅定，這是她難得的強硬。
元千好面色凝重，牽著她的手，說道：「若要我選，我寧可維持現狀，至少能與妳相伴。倘若醫治的過程出了差錯，妳……妳捨得棄我而去嗎？」
夢色望著他，不由一陣心酸，還沒開口，淚水已不住打轉兒。但見她臻首低垂，點點珠淚落在衣上，片刻後才道：「妾身怎會捨得……只是無法替相公延續香火，總叫人難以釋懷……而今有此良機，妾身只願相公一試……無論結果為何……妾身……絕不後悔……」一字一淚，說得元千好整顆心都揪疼了起來。
結髮多年，元千好深知她性情，雖然凡事依他，但拗起性子來，連恩師都拿她沒輒。儘管百般無奈，但仍是尊重她的決定，只見他噙著淚，將千歲蓮混在藥湯中餵她喝下。少時，夢色便因藥力睡去，瞧著她平靜的面容，元千好俯身在她耳際說道：「倘若真治不好，黃泉路上我陪著妳。」
齊天颺見他以性命相許，忙勸阻道：「少俠！你……你這是何苦？」
元千好目光不移，說道：「今生我倆不離不棄，生死相隨。」語罷，拈去她眼角殘淚。
齊天颺為他二人深情打動，說道：「老夫雖不懂醫理，但若是有用之處，少俠不妨直說。」
元千好深深一揖，謝道：「晚輩正有一事相求！」
「少俠儘管吩咐，老夫一定照辦！」
元千好走到床邊，說道：「等下晚輩會以劍氣疏導內子體內毒素。若前輩見她眉間黑氣消散，請以內力相輔，好讓我一口氣逼出毒血。」
待齊天颺明白後，元千好凝氣於指，將劍氣灌入夢色體內。只見她週身經絡浮起脈動，好似有東西在裡頭遊走，如此奇觀，令齊天颺嘖嘖稱奇，片刻後，夢色身上開始冒出絲絲氤煙。
過了約莫一炷香的時間，夢色眉間黑氣已全數散去。齊天颺見狀，右手貼住元千好背心，源源不絕地將內力傳送過去。他功力本就深厚，是以傳功不僅讓元千好精神一振，也讓劍氣的威力增強許多。
「莊主！大事不好啦！方才那人突然折回，現在跟我們的人在外邊打了起來！」這時房外突然傳來叫聲，齊天颺心頭一驚，當下便要收手。
「前輩！此乃緊要關頭，萬萬撒手不得！」，元千好頭也不回地說道。
同一時間，夢色嘴角開始溢出黑血，其血墨黑濃稠，腥臭衝鼻。只見她連吐了十幾口血才告止息，這時血色也有轉紅跡象。
倏地一聲慘叫，田武破門而入。見齊天颺右手搭在元千好背心，立時明白二人正在傳功。心知機不可失，長劍倒轉，立時朝齊天颺背心一刺。
齊天颺雙足不移，左手作捻花狀，在劍身上輕輕一彈。只聽得噹的一聲，田武虎口酸麻，長劍握不住手；但他反應奇快，立時換手抄起，迅雷又發一招。這撒手、接劍不過轉瞬，若是常人，恐怕不及反應，可惜齊天颺非比尋常，翻手間，已將兵刃奪下。
「厲害！」田武本以為能貪得些便宜，豈料過沒兩招便被掠走兵器。但他料定二人寸步難移，反手抓起桌椅，朝他們扔去。
「混帳東西！」齊天颺大怒，擲出長劍，將椅子釘在壁上，隨後鐵掌如刀，將田武扔過來的東西一一斬落。
田武看準時機，欺身至齊天颺身側，打算依法炮製，以內力震傷對手。齊天颺箭在弦上，不得不發，凝住一口真氣，與他相對一掌。
雙掌相貼，齊天颺略感壓力，沒想到對方內力竟如此渾厚。為保三人周全，他心下一橫，以全身功力反擊，掌勁方吐，田武立時不敵被震飛出去。
齊天颺修為雖高，但卻無法馭氣單分，因此他左掌擊退田武的同時，右掌也夾帶雷霆之勢，元千好一時無法承受，猛然噴出一大口鮮血。
他見元千好嘔血，只道鑄成大錯，連忙問道：「少俠！你無事吧！」
「晚輩沒事！前輩千萬別讓田武逃了！」原來他因禍得福，齊天颺本就傳功於他，是故這突如其來的剛勁，順勢打通他體內淤塞的經脈。此刻元千好不僅恢復如初，功力更是再上層樓。
元千好得此奇遇，當下繼續疏導夢色體內毒素，少時，療程已臻全功。只見夢色微微開眼，雙唇緩緩蠕動，可她氣若遊絲，已然發不出聲。元千好貼近她面前，問道：「夢色！妳怎麼樣？」
「感……覺……很輕……很舒服……可……我好……睏……」夢色輕聲囈語，緩緩閉上雙眼，爾後脈象漸弱，終至停止。
「夢色……夢色——。」元千好悲痛交加，忍不住仰天狂嘯。
田武受創，甫出內房，轉身便要離開。豈料一道白影飄然而至，將他去路截斷。還沒回神，一張大手已罩住天靈，讓他不敢輕舉妄動。
齊天颺眼看護衛死傷遍地，耳聽元千好哀慟之聲，對田武之作為又恨又怒，只聽他罵道：「老夫今日叫你惡貫滿盈，死來！」掌勁方吐，田武隨即頹然癱倒。
手刃田武後，齊天颺趕回內房，只見元千好緊抱夢色身軀，臉上涕淚縱橫，難以自已。
齊天颺茫然無措，只道夢色死去，他擔心元千好會以死相殉，連忙按著他肩膀。想開口勸解，喉頭卻是苦澀難當，過了片刻，才啞道：「少俠……人死不能復生，還請節哀順變。」
元千好抹去淚水，又哭又笑的說道：「前輩誤會了！內子體內的毒已全數解開，晚輩這是喜極而泣！」
齊天颺聽得喜極而泣四字，先是一愣，隨即拍手道：「這……這真是太好了！老夫還道田武那廝壞了大事，已將他擊斃與掌下。夫人……夫人還好吧？」
元千好笑道：「一切安好，只需細心調養，相信不久便可與常人無異。」
「那就好了！老夫到外頭看看，你先陪著夫人吧！」齊天颺來到屋外，又見兩名護衛屍首，不禁搖頭嘆息，朝天上放了支火箭，估計天亮前就會有人趕來。
這時元千好走了出來，歉然道：「多謝前輩大力相助，只是拖累了這些兄弟，晚輩難辭其咎。」
齊天颺喟然而嘆，說道：「罷了……生死有命，少俠無須介懷，你去忙吧，老夫想在此靜靜。」
元千好順他之意，回房整理四下，直到天色透白才告個段落。累了一晚，他已氣空力盡，不覺依著桌子打起盹來，待他睡醒，天色已近黃昏。
「不好！」驚覺睡過頭，元千好趕緊四處尋找齊天颺蹤影。尋至廬外，發現田武與眾護衛屍首已然不見，當下恍然大悟，齊天颺已離去多時。轉回前廳，只見桌上留了張字條，上頭寫道：「待嫂夫人痊癒，請少俠上萬劍山莊一聚。」
放下字條，元千好走出草廬，是時昊陽高照，晴空萬里，終年不退的霧氣全數消散。放眼遠眺，只見大風突起，枝葉婆娑，蒼鬱的樹梢好似湖面波瀾，一次又一次的隨風輕漾。
——全文完
