週一 12月 20, 2004 11:46 pm
群山秀拔，林木蒼鬱，東武林境內風光明媚，靈秀匯聚，在與北武林交接的蒼衍山上，一代劍宗齊天颺所創立的萬劍山莊便座落於此。這日天清氣朗，萬里無雲，山道上一對儷影徐行，正是朝著萬劍山莊。
女子開口道：「相公，隔了這麼久，前輩會不會忘了你們之間的約定？」螓首蛾眉，腮頰上兩個淺淺的酒窩，不時於談笑間顯露。眼顰秋水，含嬌帶俏，一襲嫩芽色的長裙，好似弱柳扶風，嬝嬝婷婷，只見她輕偎低傍在男子身側，有種說不出的丰姿綽約。
「就算忘了也無妨，妳的病得以順利痊癒，全賴前輩大力相助。無論如何，我倆都得向他道聲謝。」男子手中撐著把紙傘，回以爽朗的微笑，清澄的雙眼，無限寵溺地看著她，二人有說有笑的走著。
到了門前，只見一條人龍，十來人正等著入莊。二人見狀，遂將腳步放慢，在離他們稍有段距離時停下。突地，前方突然傳出爭執之聲，只聽得一人大喊：「什麼！會前預試？我怎麼從來都沒聽說過？」
察覺情況有異，眾人群起而上，將門前護衛團團圍住。你一言，我一語，絲毫不由護衛分說，原本寧靜的山林，這時彷彿市集般喧鬧。
「肅靜！吵吵鬧鬧，成什麼體統！」忽地一陣長嘯壓將過來，將叫鬧聲全數蓋過，所有人心頭一震，不約而同地尋聲望去。
只見遠方黑影晃動，不消片刻已來到面前。這人身形頎長，面色嚴峻，一雙眼炯亮有神，嘴下蓄著三綹髭鬚，顧盼間掩不住凌人盛氣。一名護衛見狀，當下鬆了口氣，趕忙走上前說道：「言武訓您來的正好！小的差點就壓不住他們了……」
那人眉頭微皺，銳利的眼神掃過眾人，厲聲道：「你們身處萬劍山莊地域，竟敢無端喧鬧，分明是不把山莊放在眼裡，信不信我通通趕你們下山？」這話一出，大夥兒面面相覷，無不噤若寒蟬。
少時，才又聽他說道：「你們可以繼續了。」語罷，逕自到一旁樹下靠著，頗有壓陣的意味。
「相公，這人好神氣。」女子悄聲的說。
「一劍八梭自有他神氣的地方。」忽地身後一人說道。
轉頭一看，來人頭戴斗笠，濃眉大眼，手中提著把長劍。女子笑了笑，問道：「請問這位大哥，一劍八梭是什麼意思？」
那人見她貌美如花，盈盈目波，似水盪漾，自是樂意解答。只聽他說道：「一劍八梭姓言名十三，打西武林來，是當地出了名的快劍手。據說他一劍，可在飛落的樹葉上留下八道劍痕。一劍八梭這名號就是這樣來的。」
「這麼厲害！」經他解說，二人總算明白言十三的來歷。
山莊護衛有言十三撐腰，心中暗暗竊喜，彷彿吞了顆定心丸似的。只見他清了清喉嚨，朗聲道：「請各位注意聽了，咱們山莊定下個規矩，凡是想入莊參與今年萬劍歸宗大會之人，都得先到旁邊那塊石碑上留名，通過考驗的人才能入莊。」
眾人依他手指著的方向看去，只見那兒立了塊石碑，上頭已有不少名字。離石碑最近的一名漢子見狀，粗聲粗氣地說道：「好！俺先來！不過是刻個名字，有什麼困難的？」他抽出長劍，往石碑刺去，怎料鏗的一聲，長劍竟應聲而斷，那漢子呆了一陣，怔怔看著半截斷劍。
另一名護衛笑了笑，打趣道：「忘了給各位說一聲，這塊石碑乃是寒鐵石，堅硬無比不說，尋常兵器更是難傷分毫，若想憑蠻力硬幹，別說留痕，就連兵器也都會給折了，奉勸各位不要學這位老兄啊。」語音方落，惹來大夥兒一陣訕笑，只見那漢子臉上一陣紅一陣白，扔了兵器，匆匆離開。
餘下那名護衛走至石碑旁，問道：「還有哪位要試嗎？」語罷，不少人上前一試，只是皆無功而返，過不得多時，人已去了大半。剩下來的也只是想湊個熱鬧，瞧瞧後來之人有沒有辦法在石上留名。
輪到夫婦二人之時，只見男子走近護衛，拱手道：「這位大哥請了，我們兩夫妻應貴莊主之邀前來拜訪，能否勞您代為通傳一聲？」
護衛見他衣著樸素，登門又沒拜帖，定是不懂禮數的鄉野村夫，想藉故來攀套交情。瞧了身旁同伴一眼，兩人都不掩譏嘲之色，但見他冷冷一笑，說道：「你當萬劍山莊莊主是你說見就見的嗎？咱們莊主名冠天下，各大門派掌門、首座無不禮讓三分，若是他們要來，還得事先派人送上拜帖，哪像你這般說來就來，說見就見的？」
男子碰了個釘子，俊臉一紅，又道：「冒昧前來，是在下失禮，不過我們確實與貴莊主有約，請看……」只見他由懷裡掏出一張字條，交給該名護衛。
護衛看過字條，不知上頭的字跡是否真為莊主所留，但這已非他們所能決定。想起言十三在場，該當由他作主，當下便道：「請二位稍候，我去請示一下。」當下拿著字條朝言十三的位置而去。
言十三看了上頭留字，暗地裡打量了那對夫婦幾眼。男子彷彿感受到他的目光，四目相接，先是一笑，跟著點了個頭以示善意。前者收回目光，對來人身份已有幾分肯定，當下低頭吩咐那護衛幾句，便見他急急忙忙的朝莊內奔去。
至此為止，共有八人成功留名，其中還包括道出言十三來歷的那位劍客。不到半炷香的時間，只見一名中年男子飄然而至，這人相貌端正，器宇軒昂，身著白色錦袍，腰間繫了塊玉佩，行步時卻無環佩之聲，足見輕功卓絕。他到了言十三身旁，開口便道：「那對夫婦便是前來拜訪莊主的嗎？」
「沒錯，正是他們二人。」言十三躬身應答，氣焰收斂不少。
中年男子微微頷首，低聲道：「莫非是他們？」
「屬下認為有這可能。」言十三回道。
中年男子思索片刻後，領著言十三來到二人面前，拱手問道：「閣下可是……劍醫元千好？」
元千好見他氣度非凡，連忙拱手回禮，說道：「晚輩正是，敢問前輩尊姓大名。」
只見那中年漢子面露喜色，喊道：「真是劍醫！總算是來了！」劍醫二字一出，他們頓時成為焦點，大夥兒無不竊竊私語，低聲談論著。
「元大夫不用客氣，不才姓刑，草字幕凡，是山莊總管。這位是敝莊武訓，言武訓。」中年男子說道。
言十三作了個揖，說道：「小可言十三，久仰劍醫大名。」對來人身份，雖有幾分臆度，但經過證實，仍是相當驚訝。他看著元千好，忖道：「沒想到劍醫如此年少，看來不過二十出頭。這等歲數高不成，低不就，有什麼能為？與莊主聯手退敵一事，必是傳言誇大了。」
元千好回了個禮，應道：「哪裡，還請言武訓不吝賜教。」
元千好身旁的女子待三人寒暄完畢，施了一禮，說道：「小女子楚夢色，見過總管、武訓大人。」
刑幕凡說道：「莊主常將二位掛在嘴邊，說是天造地設的一對佳偶，今日一見，才知莊主所言非虛。莊主還說，若賢伉儷前來，他要親自擺酒接風，可惜他目前正在閉關，為免怠慢貴客，就由我來負責招待。」
元千好臉上一紅，歉然道：「我們遲了這麼久才來赴約，對前輩真是過意不去，等見了面之後，還得好好向前輩賠個不是。」
刑幕凡笑道：「莊主豁略大度，只怕高興都來不及，怎會計較這點兒小事。啊！……在這裡不好說話，請二位先隨我入莊吧！」
待要離開，倏地一陣薰香隨風襲來，復聽琴聲磔磔，清耳悅心。循聲所望，但見八名大漢，抬著頂軟轎，由遠處慢慢靠來。轎前四名女子，皆以薄紗覆面，只得見月眉星眼，婀娜姿態；四人中，左前端劍，右前手持香爐，餘下兩人則撥彈樂器。
刑幕凡識得來人，只見他神色一正，拱手道：「玹藝劍宮眾人遠道而來，刑幕凡有禮了。」
轎未停，便聽得有人說道：「本座方才聽總管喊出劍醫二字，莫非是本人來了？可是眼前這位少俠？」說話聲音不高，但在場諸人卻清楚聽得清脆婉轉的聲音，可見是上乘的傳音入耳。
「宮主說的沒錯，眼前這位便是劍醫本人。」
「這麼年輕？有確認過身份嗎？」
「大夫身上有莊主親筆所書之字條，這點足可證明。」
「喔……單憑一張字條就認定對方身份，總管難道不怕受騙上當？」
刑幕凡眉頭一縐，應道：「宮主何出此言？大夫身上的字條，確是敝莊主親筆所書，難不成宮主認為在下辨不出真偽？」
夢色聽著二人對話，覺得氣氛有些緊繃，低聲道：「相公……怎麼會這樣？」
「嗯……好標緻的姑娘……」語音方落，軟轎的簾幕頓時捲了開來，只見一名身著紫衫的公子橫臥在上，俊秀的臉上神情慵懶至極，骨溜溜的鳳眼也不避諱，在夢色身上不停打轉兒。半晌，才見他搖頭輕嘆：「標緻是標緻，可惜……少了些嫵媚、缺了些風情，看樣子是身旁那人調教的不夠呵……」
夢色被他瞧得渾身不自在，揪緊了相公衣衫。元千好見狀，向前跨出一步，立時將她護在身後，宮主目光被斷，這才慢條斯理的說道：「本座倒不是懷疑字條的真偽，而是好奇來的究竟是不是劍醫本人。倘若本座今日持字條前來，那總管是不是就當我是劍醫呢？」
「這、這……倒也……」這席話問得邢幕凡啞口無言，只見他支支吾吾，不知如何應對。齊天颺雖然交代會有一對年輕夫婦前來拜訪，但確切時間與二人樣貌卻是片字未提。因此他才會在看到字條後，認定元千好便是莊主久等之人。眼下被這麼提問，反倒讓他心裡多了幾分猶豫。
宮主拎起繡帕，掩在嘴邊輕笑了幾聲，陰柔的神態，看來女兒味十足。他知道刑幕凡有所動搖，當下又道：「我看不如這樣，就讓他露兩手功夫給大夥兒瞧瞧，也好證明他的身份。對了！就凌虛氣劍如何？傳聞中劍醫的成名功夫。」
言十三冷眼旁觀，看出這人有意為難元千好，雖然不清楚他們之間有無恩怨糾葛，但他所言卻也不無道理。大會在即，多點防備總是必要，更何況他也是用劍之人，所以劍醫是否真如傳聞中的利害，也是他亟欲明白之事。
元千好見事態發展至此，心知他若無法讓眾人心服口服，今日恐怕是無法入得山莊。不經意看了宮主一眼，卻見他嘴角微揚，面露得意之色，憶及方才對夢色幾近無禮的舉動，不由得心頭火起，臉色陰鬱了起來。
夢色心細如髮，見他神情緊繃，當下扯了扯他衣袖，低道：「相公，你別惱，我沒事兒的。」
元千好執起她手，柔聲道：「妳沒事就好。」二人眼波交換，掩不住柔情密意。
宮主見狀，心中頗不是滋味，臉色一冷，催促道：「不知閣下考慮得如何？」
元千好顏色一正，說道：「那麼在下就獻醜了。」
他拱手說完，雙足不停朝石碑走去，短短數步，已將內力凝於指上。腳步方停，他提手便寫，眾人只見石屑滾落，揚起塵沙滾滾，待得煙消散盡，石碑上已留元千好與楚夢色六字。
這六字側、勒、努、趯、策、掠、啄、磔的運筆方式，就跟在紙上書寫無異，再者銀鉤蠆尾，鸞翔鳳翥，一筆一畫更顯現他深厚的書品。凌虛氣劍，看得大夥兒目瞪口呆，有些人更是張大了嘴而不自知。
過了半晌，邢幕凡猛然回神，說道：「大夫神功蓋世，邢某佩服不已。」
元千好謙道：「前輩過獎了。」
宮主雖然心中吃驚，但沒表現在臉上，只見他優雅地步下軟轎，拱手道：「原來閣下真是劍醫，本座有眼不識泰山，失禮了。」
「不敢，一場誤會罷了。」元千好生性敦厚，既然對方出言賠罪，他便不放在心上。
「刑總管，本座如欲入莊，是否也得通過這測試？」
刑幕凡點頭道：「雅劍少雖貴為玹藝劍宮之主，但規矩就是規矩，望請宮主海涵。」眾人這時方知，此人便是玹藝劍宮之主。
「嗯……侍劍……」雅劍少輕輕頷首，對著端劍的女子說道。
那女子聞言，至他面前屈膝而跪，捧起手中寶劍，恭敬道：「請宮主上劍。」
雅劍少手按劍柄，迴身抽出，剎見白虹一瞬，劍鳴錚然，三尺秋水剔透晶瑩；眾人定睛一看，劍身竟是白玉打造而成。只聽他不疾不徐地說道：「本座今日目睹劍醫絕藝，深知不該班門弄斧，只是莊規在前，不得不獻拙一招，還請諸位莫要見笑。」語音方落，袖袍翻動，如紫龍騰飛，張牙舞爪。
眼下雅劍少離石碑少說也有十來丈餘，但他長劍直指，內力一催，劍氣竟穿透石碑，看得眾人又驚又駭。他返劍回鞘，秀眉輕蹙，低道：「嘖…力道大了些……」
饒是如此，他這手功夫也顯示出雄渾無濤的內力。山莊護衛曾說，這是寒鐵石碑，尋常兵器難傷分毫，欲在上頭留字已亟費功夫，更何況還穿而透之。
刑幕凡是明眼人，心知雅劍少此舉乃在炫耀，為的就是壓過元千好的風采。既是如此，不如就順了他的意思，只見他高聲讚道：「宮主這招銀霜飛雪，當真是出神入化，實在令我們嘆為觀止！」
雅劍少嘴角微勾，瞟了元千好一眼，自嘲道：「雕蟲小技，不足掛齒。」跟著轉向隨從吩咐道：「除了侍劍，你們都回宮吧。」
「時候也差不多了，我看就讓通過測驗的人先入莊吧，後來的人後來再說，宮主，請！」邢幕凡使了個眼色，護衛立即意會，領頭就走。
進了山莊，眾人分別前往客房休憩。邢幕凡見人群已散，便道：「元大夫請先至偏廳奉茶，我與言武訓尚有要事商談，一會兒便到。」
元千好二人來到偏廳，稍坐片刻，便有丫鬟送上茶水、糕點。夢色吃了一口，讚道：「相公，這桂花糕甜而不膩，口感相當好，你嚐嚐。」
元千好吃了一口，說道：「好吃是好吃，不過還是不及妳親手做的。」
「貧嘴……」夢色嫣然淺笑，說道：「改天再做給你吃。」
刑幕凡來到門前，碰巧聽到他們的對話，接口道：「不知道我們有沒有這個福氣，可以吃到夫人親手做的桂花糕？」隨他而入的還有言十三。
夢色嬌顏飛紅，說道：「如果總管不嫌棄，小女子十分樂意。」
刑幕凡喜道：「那就先謝過夫人了。」語罷，又聽他說道：「難得二位遠道而來，不過莊主還要數天才會出關，這段時間就請在莊內小住，也好讓我代莊主一盡地主之誼。」不等元千好回話，便吩咐身旁的丫鬟道：「等會兒找人去把竹院整理一下，今晚大夫他們要住進去。」
「是。」丫鬟回了話，即便離去
元千好見狀，欠身道：「有勞總管了。」
邢幕凡說道：「這是應該的，最近山莊適逢大會，客房那兒住了不少人，雖然還有空房，但人多嘴雜，對你們二人總是不方便。竹院那兒環境清幽，不會被人打擾。」
元千好聽他這麼說，心中好奇，問道：「大會是指萬劍歸宗大會嗎？我看石碑僅有二十多個名字，可是躍躍欲試的人卻不少。」
邢幕凡喝了口茶，說道：「大夫不常在江湖上走動，所以不知道。萬劍歸宗是東武林兩年一度的大事，只要能在大會上奪魁，自然名揚天下。就算技不如人也無妨，能取得參賽資格，便算得上是一流高手，所以歷屆參與之人多不勝數。本屆適逢山莊承辦，但莊主為了去蕪存菁，所以才在門前設下試劍碑。」
「那位雅劍少也是前來參賽的嗎？」元千好又問。
邢幕凡沒有回答，反問：「大夫覺得宮主身手如何？」
元千好想了一下，應道：「今日留名之人，只怕都不是他的對手。」
「喔……當中也包括大夫嗎？」
元千好愣了一愣，想起他也有在石碑上留名，當下對刑幕凡心思之敏捷深感佩服。只聽他說道：「總管真是厲害，這問題在下不好回答，請容我想想。」過了片刻，才道：「如果動起手來，五十招內應有把握守住，再多就必敗無疑。」
刑幕凡又道：「大夫只說守，倘若攻守並重呢？」
元千好笑了笑，說道：「宮主劍藝非凡，已臻上乘高手，若非必要，在下不會主動與他為敵。」
刑幕凡嘆了口氣，說道：「說了這麼多，無非是因為今日之事。大夫當時也在場，我想不難看出宮主意欲為何。」
元千好知道刑幕凡關心他們二人安危，當下說道：「這點請總管放心，我倆夫妻與宮主素無瓜葛，今日之事我想只是誤會一場。」
刑幕凡頷首道：「但願如此，否則大夫功力再深，總不敵整個玹藝劍宮。」
刑幕凡能言善道，與元千好相談甚歡，言十三在旁作陪，竟無從插話。自他入莊，一劍八梭便備受尊崇，雖然位於總管之下，但眾武訓、護衛皆以他為長，儼然與刑幕凡有平起平坐之勢。想起元千好那手凌虛氣劍，還有身旁那位絕世佳人，心裡真是又羨又妒。
「言武訓自方才便不發一語，在想什麼事情嗎？」刑幕凡突然問道。
言十三猛然一省，忙道：「沒、沒什麼……只是想到大夫在石碑上留名，按規矩已可參加大會，就不知道大夫有沒有這份興趣？」
「言武訓說的是，大夫有興趣參加嗎？」邢幕凡也問道。
元千好想起他們此行意在拜訪齊天颺，石碑留字，純屬意外，再說身外之名他也不感興趣，是故推辭道：「不了，在下劍術拙劣，還是別參加的好。」
刑幕凡笑道：「大夫過謙了，這話若是傳開，只怕眾多參賽者會額手稱慶，平白少了個勁敵。」
這時一名丫鬟走來，低聲對邢幕凡說了幾句話。之後便聽他說道：「夫人得知賢伉儷前來，特別在蓮園設宴給二位洗塵，大夥兒一塊走吧，莫讓夫人久等。」
元千好聞言，起身道：「怎敢勞動夫人，我們這就動身吧！」
～待續～
女子開口道：「相公，隔了這麼久，前輩會不會忘了你們之間的約定？」螓首蛾眉，腮頰上兩個淺淺的酒窩，不時於談笑間顯露。眼顰秋水，含嬌帶俏，一襲嫩芽色的長裙，好似弱柳扶風，嬝嬝婷婷，只見她輕偎低傍在男子身側，有種說不出的丰姿綽約。
「就算忘了也無妨，妳的病得以順利痊癒，全賴前輩大力相助。無論如何，我倆都得向他道聲謝。」男子手中撐著把紙傘，回以爽朗的微笑，清澄的雙眼，無限寵溺地看著她，二人有說有笑的走著。
到了門前，只見一條人龍，十來人正等著入莊。二人見狀，遂將腳步放慢，在離他們稍有段距離時停下。突地，前方突然傳出爭執之聲，只聽得一人大喊：「什麼！會前預試？我怎麼從來都沒聽說過？」
察覺情況有異，眾人群起而上，將門前護衛團團圍住。你一言，我一語，絲毫不由護衛分說，原本寧靜的山林，這時彷彿市集般喧鬧。
「肅靜！吵吵鬧鬧，成什麼體統！」忽地一陣長嘯壓將過來，將叫鬧聲全數蓋過，所有人心頭一震，不約而同地尋聲望去。
只見遠方黑影晃動，不消片刻已來到面前。這人身形頎長，面色嚴峻，一雙眼炯亮有神，嘴下蓄著三綹髭鬚，顧盼間掩不住凌人盛氣。一名護衛見狀，當下鬆了口氣，趕忙走上前說道：「言武訓您來的正好！小的差點就壓不住他們了……」
那人眉頭微皺，銳利的眼神掃過眾人，厲聲道：「你們身處萬劍山莊地域，竟敢無端喧鬧，分明是不把山莊放在眼裡，信不信我通通趕你們下山？」這話一出，大夥兒面面相覷，無不噤若寒蟬。
少時，才又聽他說道：「你們可以繼續了。」語罷，逕自到一旁樹下靠著，頗有壓陣的意味。
「相公，這人好神氣。」女子悄聲的說。
「一劍八梭自有他神氣的地方。」忽地身後一人說道。
轉頭一看，來人頭戴斗笠，濃眉大眼，手中提著把長劍。女子笑了笑，問道：「請問這位大哥，一劍八梭是什麼意思？」
那人見她貌美如花，盈盈目波，似水盪漾，自是樂意解答。只聽他說道：「一劍八梭姓言名十三，打西武林來，是當地出了名的快劍手。據說他一劍，可在飛落的樹葉上留下八道劍痕。一劍八梭這名號就是這樣來的。」
「這麼厲害！」經他解說，二人總算明白言十三的來歷。
山莊護衛有言十三撐腰，心中暗暗竊喜，彷彿吞了顆定心丸似的。只見他清了清喉嚨，朗聲道：「請各位注意聽了，咱們山莊定下個規矩，凡是想入莊參與今年萬劍歸宗大會之人，都得先到旁邊那塊石碑上留名，通過考驗的人才能入莊。」
眾人依他手指著的方向看去，只見那兒立了塊石碑，上頭已有不少名字。離石碑最近的一名漢子見狀，粗聲粗氣地說道：「好！俺先來！不過是刻個名字，有什麼困難的？」他抽出長劍，往石碑刺去，怎料鏗的一聲，長劍竟應聲而斷，那漢子呆了一陣，怔怔看著半截斷劍。
另一名護衛笑了笑，打趣道：「忘了給各位說一聲，這塊石碑乃是寒鐵石，堅硬無比不說，尋常兵器更是難傷分毫，若想憑蠻力硬幹，別說留痕，就連兵器也都會給折了，奉勸各位不要學這位老兄啊。」語音方落，惹來大夥兒一陣訕笑，只見那漢子臉上一陣紅一陣白，扔了兵器，匆匆離開。
餘下那名護衛走至石碑旁，問道：「還有哪位要試嗎？」語罷，不少人上前一試，只是皆無功而返，過不得多時，人已去了大半。剩下來的也只是想湊個熱鬧，瞧瞧後來之人有沒有辦法在石上留名。
輪到夫婦二人之時，只見男子走近護衛，拱手道：「這位大哥請了，我們兩夫妻應貴莊主之邀前來拜訪，能否勞您代為通傳一聲？」
護衛見他衣著樸素，登門又沒拜帖，定是不懂禮數的鄉野村夫，想藉故來攀套交情。瞧了身旁同伴一眼，兩人都不掩譏嘲之色，但見他冷冷一笑，說道：「你當萬劍山莊莊主是你說見就見的嗎？咱們莊主名冠天下，各大門派掌門、首座無不禮讓三分，若是他們要來，還得事先派人送上拜帖，哪像你這般說來就來，說見就見的？」
男子碰了個釘子，俊臉一紅，又道：「冒昧前來，是在下失禮，不過我們確實與貴莊主有約，請看……」只見他由懷裡掏出一張字條，交給該名護衛。
護衛看過字條，不知上頭的字跡是否真為莊主所留，但這已非他們所能決定。想起言十三在場，該當由他作主，當下便道：「請二位稍候，我去請示一下。」當下拿著字條朝言十三的位置而去。
言十三看了上頭留字，暗地裡打量了那對夫婦幾眼。男子彷彿感受到他的目光，四目相接，先是一笑，跟著點了個頭以示善意。前者收回目光，對來人身份已有幾分肯定，當下低頭吩咐那護衛幾句，便見他急急忙忙的朝莊內奔去。
至此為止，共有八人成功留名，其中還包括道出言十三來歷的那位劍客。不到半炷香的時間，只見一名中年男子飄然而至，這人相貌端正，器宇軒昂，身著白色錦袍，腰間繫了塊玉佩，行步時卻無環佩之聲，足見輕功卓絕。他到了言十三身旁，開口便道：「那對夫婦便是前來拜訪莊主的嗎？」
「沒錯，正是他們二人。」言十三躬身應答，氣焰收斂不少。
中年男子微微頷首，低聲道：「莫非是他們？」
「屬下認為有這可能。」言十三回道。
中年男子思索片刻後，領著言十三來到二人面前，拱手問道：「閣下可是……劍醫元千好？」
元千好見他氣度非凡，連忙拱手回禮，說道：「晚輩正是，敢問前輩尊姓大名。」
只見那中年漢子面露喜色，喊道：「真是劍醫！總算是來了！」劍醫二字一出，他們頓時成為焦點，大夥兒無不竊竊私語，低聲談論著。
「元大夫不用客氣，不才姓刑，草字幕凡，是山莊總管。這位是敝莊武訓，言武訓。」中年男子說道。
言十三作了個揖，說道：「小可言十三，久仰劍醫大名。」對來人身份，雖有幾分臆度，但經過證實，仍是相當驚訝。他看著元千好，忖道：「沒想到劍醫如此年少，看來不過二十出頭。這等歲數高不成，低不就，有什麼能為？與莊主聯手退敵一事，必是傳言誇大了。」
元千好回了個禮，應道：「哪裡，還請言武訓不吝賜教。」
元千好身旁的女子待三人寒暄完畢，施了一禮，說道：「小女子楚夢色，見過總管、武訓大人。」
刑幕凡說道：「莊主常將二位掛在嘴邊，說是天造地設的一對佳偶，今日一見，才知莊主所言非虛。莊主還說，若賢伉儷前來，他要親自擺酒接風，可惜他目前正在閉關，為免怠慢貴客，就由我來負責招待。」
元千好臉上一紅，歉然道：「我們遲了這麼久才來赴約，對前輩真是過意不去，等見了面之後，還得好好向前輩賠個不是。」
刑幕凡笑道：「莊主豁略大度，只怕高興都來不及，怎會計較這點兒小事。啊！……在這裡不好說話，請二位先隨我入莊吧！」
待要離開，倏地一陣薰香隨風襲來，復聽琴聲磔磔，清耳悅心。循聲所望，但見八名大漢，抬著頂軟轎，由遠處慢慢靠來。轎前四名女子，皆以薄紗覆面，只得見月眉星眼，婀娜姿態；四人中，左前端劍，右前手持香爐，餘下兩人則撥彈樂器。
刑幕凡識得來人，只見他神色一正，拱手道：「玹藝劍宮眾人遠道而來，刑幕凡有禮了。」
轎未停，便聽得有人說道：「本座方才聽總管喊出劍醫二字，莫非是本人來了？可是眼前這位少俠？」說話聲音不高，但在場諸人卻清楚聽得清脆婉轉的聲音，可見是上乘的傳音入耳。
「宮主說的沒錯，眼前這位便是劍醫本人。」
「這麼年輕？有確認過身份嗎？」
「大夫身上有莊主親筆所書之字條，這點足可證明。」
「喔……單憑一張字條就認定對方身份，總管難道不怕受騙上當？」
刑幕凡眉頭一縐，應道：「宮主何出此言？大夫身上的字條，確是敝莊主親筆所書，難不成宮主認為在下辨不出真偽？」
夢色聽著二人對話，覺得氣氛有些緊繃，低聲道：「相公……怎麼會這樣？」
「嗯……好標緻的姑娘……」語音方落，軟轎的簾幕頓時捲了開來，只見一名身著紫衫的公子橫臥在上，俊秀的臉上神情慵懶至極，骨溜溜的鳳眼也不避諱，在夢色身上不停打轉兒。半晌，才見他搖頭輕嘆：「標緻是標緻，可惜……少了些嫵媚、缺了些風情，看樣子是身旁那人調教的不夠呵……」
夢色被他瞧得渾身不自在，揪緊了相公衣衫。元千好見狀，向前跨出一步，立時將她護在身後，宮主目光被斷，這才慢條斯理的說道：「本座倒不是懷疑字條的真偽，而是好奇來的究竟是不是劍醫本人。倘若本座今日持字條前來，那總管是不是就當我是劍醫呢？」
「這、這……倒也……」這席話問得邢幕凡啞口無言，只見他支支吾吾，不知如何應對。齊天颺雖然交代會有一對年輕夫婦前來拜訪，但確切時間與二人樣貌卻是片字未提。因此他才會在看到字條後，認定元千好便是莊主久等之人。眼下被這麼提問，反倒讓他心裡多了幾分猶豫。
宮主拎起繡帕，掩在嘴邊輕笑了幾聲，陰柔的神態，看來女兒味十足。他知道刑幕凡有所動搖，當下又道：「我看不如這樣，就讓他露兩手功夫給大夥兒瞧瞧，也好證明他的身份。對了！就凌虛氣劍如何？傳聞中劍醫的成名功夫。」
言十三冷眼旁觀，看出這人有意為難元千好，雖然不清楚他們之間有無恩怨糾葛，但他所言卻也不無道理。大會在即，多點防備總是必要，更何況他也是用劍之人，所以劍醫是否真如傳聞中的利害，也是他亟欲明白之事。
元千好見事態發展至此，心知他若無法讓眾人心服口服，今日恐怕是無法入得山莊。不經意看了宮主一眼，卻見他嘴角微揚，面露得意之色，憶及方才對夢色幾近無禮的舉動，不由得心頭火起，臉色陰鬱了起來。
夢色心細如髮，見他神情緊繃，當下扯了扯他衣袖，低道：「相公，你別惱，我沒事兒的。」
元千好執起她手，柔聲道：「妳沒事就好。」二人眼波交換，掩不住柔情密意。
宮主見狀，心中頗不是滋味，臉色一冷，催促道：「不知閣下考慮得如何？」
元千好顏色一正，說道：「那麼在下就獻醜了。」
他拱手說完，雙足不停朝石碑走去，短短數步，已將內力凝於指上。腳步方停，他提手便寫，眾人只見石屑滾落，揚起塵沙滾滾，待得煙消散盡，石碑上已留元千好與楚夢色六字。
這六字側、勒、努、趯、策、掠、啄、磔的運筆方式，就跟在紙上書寫無異，再者銀鉤蠆尾，鸞翔鳳翥，一筆一畫更顯現他深厚的書品。凌虛氣劍，看得大夥兒目瞪口呆，有些人更是張大了嘴而不自知。
過了半晌，邢幕凡猛然回神，說道：「大夫神功蓋世，邢某佩服不已。」
元千好謙道：「前輩過獎了。」
宮主雖然心中吃驚，但沒表現在臉上，只見他優雅地步下軟轎，拱手道：「原來閣下真是劍醫，本座有眼不識泰山，失禮了。」
「不敢，一場誤會罷了。」元千好生性敦厚，既然對方出言賠罪，他便不放在心上。
「刑總管，本座如欲入莊，是否也得通過這測試？」
刑幕凡點頭道：「雅劍少雖貴為玹藝劍宮之主，但規矩就是規矩，望請宮主海涵。」眾人這時方知，此人便是玹藝劍宮之主。
「嗯……侍劍……」雅劍少輕輕頷首，對著端劍的女子說道。
那女子聞言，至他面前屈膝而跪，捧起手中寶劍，恭敬道：「請宮主上劍。」
雅劍少手按劍柄，迴身抽出，剎見白虹一瞬，劍鳴錚然，三尺秋水剔透晶瑩；眾人定睛一看，劍身竟是白玉打造而成。只聽他不疾不徐地說道：「本座今日目睹劍醫絕藝，深知不該班門弄斧，只是莊規在前，不得不獻拙一招，還請諸位莫要見笑。」語音方落，袖袍翻動，如紫龍騰飛，張牙舞爪。
眼下雅劍少離石碑少說也有十來丈餘，但他長劍直指，內力一催，劍氣竟穿透石碑，看得眾人又驚又駭。他返劍回鞘，秀眉輕蹙，低道：「嘖…力道大了些……」
饒是如此，他這手功夫也顯示出雄渾無濤的內力。山莊護衛曾說，這是寒鐵石碑，尋常兵器難傷分毫，欲在上頭留字已亟費功夫，更何況還穿而透之。
刑幕凡是明眼人，心知雅劍少此舉乃在炫耀，為的就是壓過元千好的風采。既是如此，不如就順了他的意思，只見他高聲讚道：「宮主這招銀霜飛雪，當真是出神入化，實在令我們嘆為觀止！」
雅劍少嘴角微勾，瞟了元千好一眼，自嘲道：「雕蟲小技，不足掛齒。」跟著轉向隨從吩咐道：「除了侍劍，你們都回宮吧。」
「時候也差不多了，我看就讓通過測驗的人先入莊吧，後來的人後來再說，宮主，請！」邢幕凡使了個眼色，護衛立即意會，領頭就走。
進了山莊，眾人分別前往客房休憩。邢幕凡見人群已散，便道：「元大夫請先至偏廳奉茶，我與言武訓尚有要事商談，一會兒便到。」
元千好二人來到偏廳，稍坐片刻，便有丫鬟送上茶水、糕點。夢色吃了一口，讚道：「相公，這桂花糕甜而不膩，口感相當好，你嚐嚐。」
元千好吃了一口，說道：「好吃是好吃，不過還是不及妳親手做的。」
「貧嘴……」夢色嫣然淺笑，說道：「改天再做給你吃。」
刑幕凡來到門前，碰巧聽到他們的對話，接口道：「不知道我們有沒有這個福氣，可以吃到夫人親手做的桂花糕？」隨他而入的還有言十三。
夢色嬌顏飛紅，說道：「如果總管不嫌棄，小女子十分樂意。」
刑幕凡喜道：「那就先謝過夫人了。」語罷，又聽他說道：「難得二位遠道而來，不過莊主還要數天才會出關，這段時間就請在莊內小住，也好讓我代莊主一盡地主之誼。」不等元千好回話，便吩咐身旁的丫鬟道：「等會兒找人去把竹院整理一下，今晚大夫他們要住進去。」
「是。」丫鬟回了話，即便離去
元千好見狀，欠身道：「有勞總管了。」
邢幕凡說道：「這是應該的，最近山莊適逢大會，客房那兒住了不少人，雖然還有空房，但人多嘴雜，對你們二人總是不方便。竹院那兒環境清幽，不會被人打擾。」
元千好聽他這麼說，心中好奇，問道：「大會是指萬劍歸宗大會嗎？我看石碑僅有二十多個名字，可是躍躍欲試的人卻不少。」
邢幕凡喝了口茶，說道：「大夫不常在江湖上走動，所以不知道。萬劍歸宗是東武林兩年一度的大事，只要能在大會上奪魁，自然名揚天下。就算技不如人也無妨，能取得參賽資格，便算得上是一流高手，所以歷屆參與之人多不勝數。本屆適逢山莊承辦，但莊主為了去蕪存菁，所以才在門前設下試劍碑。」
「那位雅劍少也是前來參賽的嗎？」元千好又問。
邢幕凡沒有回答，反問：「大夫覺得宮主身手如何？」
元千好想了一下，應道：「今日留名之人，只怕都不是他的對手。」
「喔……當中也包括大夫嗎？」
元千好愣了一愣，想起他也有在石碑上留名，當下對刑幕凡心思之敏捷深感佩服。只聽他說道：「總管真是厲害，這問題在下不好回答，請容我想想。」過了片刻，才道：「如果動起手來，五十招內應有把握守住，再多就必敗無疑。」
刑幕凡又道：「大夫只說守，倘若攻守並重呢？」
元千好笑了笑，說道：「宮主劍藝非凡，已臻上乘高手，若非必要，在下不會主動與他為敵。」
刑幕凡嘆了口氣，說道：「說了這麼多，無非是因為今日之事。大夫當時也在場，我想不難看出宮主意欲為何。」
元千好知道刑幕凡關心他們二人安危，當下說道：「這點請總管放心，我倆夫妻與宮主素無瓜葛，今日之事我想只是誤會一場。」
刑幕凡頷首道：「但願如此，否則大夫功力再深，總不敵整個玹藝劍宮。」
刑幕凡能言善道，與元千好相談甚歡，言十三在旁作陪，竟無從插話。自他入莊，一劍八梭便備受尊崇，雖然位於總管之下，但眾武訓、護衛皆以他為長，儼然與刑幕凡有平起平坐之勢。想起元千好那手凌虛氣劍，還有身旁那位絕世佳人，心裡真是又羨又妒。
「言武訓自方才便不發一語，在想什麼事情嗎？」刑幕凡突然問道。
言十三猛然一省，忙道：「沒、沒什麼……只是想到大夫在石碑上留名，按規矩已可參加大會，就不知道大夫有沒有這份興趣？」
「言武訓說的是，大夫有興趣參加嗎？」邢幕凡也問道。
元千好想起他們此行意在拜訪齊天颺，石碑留字，純屬意外，再說身外之名他也不感興趣，是故推辭道：「不了，在下劍術拙劣，還是別參加的好。」
刑幕凡笑道：「大夫過謙了，這話若是傳開，只怕眾多參賽者會額手稱慶，平白少了個勁敵。」
這時一名丫鬟走來，低聲對邢幕凡說了幾句話。之後便聽他說道：「夫人得知賢伉儷前來，特別在蓮園設宴給二位洗塵，大夥兒一塊走吧，莫讓夫人久等。」
元千好聞言，起身道：「怎敢勞動夫人，我們這就動身吧！」
～待續～
