週五 12月 03, 2004 1:44 pm
「隔壁丫頭秀芬仔」
【1】
秀芬仔是隔壁來宇嫂的女兒，她們這家子因金瓜石的沒落，在一次礦坑災變之後，舉家遷回江子翠定居。
她們在金瓜石擁有大片的山田，然因土質貧瘠生產寥少，使得收入不敷生活之需。為了改善家計，秀芬她爹仗恃自己身強體壯，毅然投入採金行列深入地底挖金。斯時，台灣剛光復不久遍地蕭條，唯祇金瓜石的採金事業一枝獨秀。入坑採金的工作成為一時的熱門，大家都競相爭取這份入坑的工作機會。
自從秀芬她爹取得工作之後，這個家庭的生活的確改善不少。可是秀芬的娘卻不高興，她整天憂心忡忡，好像有甚麼事就要發生似的。整日從她臉上看不到一絲笑容，每逢礦區炸山的轟隆聲傳出，她總要心跳個老半天。
上回八號坑落磐之災記憶猶新，鄰居男人一個個挺直被抬出坑的印象，至今常常浮現於她的眼前。她很掛念丈夫的安危，但又不能在子女面前表露，她只好將自己的擔憂儘往肚子裡堆積。
這天，老天好像喝多了陳酒，整個西半天染紅塊塊，連那歸巢昏鴉也被天色暈染得紅通通的。平時聽慣的呀呀叫聲，此刻聽來卻是那麼的悽涼哀悵。
礦場的空地上，零散聚著一堆換班要下坑工作的工人。他們縱聲談笑旁若無人。有些則各自打點著裝備，一邊等候換班的台車出現。就在他們談得興緻高昂之時，一陣悶爆聲自坑底傳出坑外。眾人站立的地方震動搖晃，緊接著隆隆聲不斷自地底傳來。經驗的礦工已意識到可怕事故發生了，許多人匆匆趕到坑口查探究竟，但是等了半天竟然毫無消息。
秀芬她娘的顧慮果然應驗，坑內氣爆引起落磐之災。因為出事地點深入地底，所以事過甚久仍然得不到消息。復又入坑的一路上有好幾處落磐擋道，救難人員走至半途無法深入，不得不回頭尋求良策。
坑內坑外的音訊已經斷絕，在外等候親人的群眾心焦不已。他們個個沉默不語，雙目緊盯著洞口，臉上寫滿著渴盼和無奈。秀芬和她媽媽也在行列，母女合什祈禱，懇求老天保佑她的老爸能夠平安歸來。
時間分分秒秒的溜逝，消息依舊渺渺全無。等待令人傷神，繼之而來的讓人心浮氣躁。長久乾等下來，已有些家屬按捺不住而騷動起來。剛開始祇有少數人在嘀咕，接著是七嘴八舌地喧嘩。他們數落著礦場的不是，他們也埋怨老天的殘忍。時間拖得越久，他們的抱怨就更深。
於是心焦轉化為憤怒，霎時爆發開來聲勢洶洶，現場陷入一片混亂，家屬的憤怒再也無法控制啦。秀芬與母親不理會現場得混亂，她們只希望坑內的人都能安全生還。然而，儘管她母女倆如何的期盼，老天並未開眼庇佑，反將黑幕拉得更低。
午夜時分，進入坑內的搶救小組終於傳出第一道訊息。原在坑底工作的四十三名工人，包括秀芬她爹全部罹難無一生還。接踵而至是一具具的屍體被抬出坑，具具都被燒得曲蜷如炭焦黑難辨。許多家屬見此情景不禁哭倒在地，有些則呼天搶地哀號不已。甚至有人悲哀難洩，兩眼一黑便暈厥過去。真是浩劫，剎那就奪走這麼多的人命。
善後問題解決已是災變半年之後，秀芬家只領得極少的補償金，在母親的決定下到牡丹坑投奔親戚。親戚家的生計並不寬裕，秀芬家雖儘量的貼補給他們，但仍無法添補親戚家日益捉襟見肘的生活需求。就在不得已的情況下，她母親只好帶著一家人，回到江子翠投奔娘家。
【2】
江子翠是板橋鄉下，沿著大漢溪與新莊相對的小農村。早年在這兒，田連阡陌平疇綠綠，蔬菜稻谷豐生，殊有「北台米倉」之稱。秀芬外婆家世代務農，克勤克儉，故爾常保家道小康。
自從男主人過世後，家道由小康轉窮，生計全由外婆獨挑大樑，過得吃緊，想當年將女兒遠嫁，實在是迫不得已之事。這會兒女兒全家投奔至此，老人家高興萬分但也擔憂不已。高興的是家人增加熱鬧可期，擔憂的是食指加多生計如何是好？
畢竟老人家世面見得多，她忙著安頓孫兒，一邊準備豐盛餐食為女兒一家人洗塵。歷盡奔波的一家人，在老人家悉心照料下終於可以安定下來了。不旋踵晚餐準備就緒，現成蔬菜雞鴨舖滿一大桌。餐桌上，外婆殷勤的為孫兒佈菜。
老人家絕口不提災變之事，避免觸傷兒孫剛剛安定下來的心情。別看秀芬她娘低著頭在扒飯，其實，她的腦子裡已經轉了好幾轉，就是找不到一個適當的開口機會。老人家眼睛厲害，她早已看透女兒的心思，但她不願當面點破。所以，這頓飯一直在沉默中進行，最後還是孩子打破了這個沉默的飯局。
「外婆！這麼多吃的真好。」
「哦！乖孫儘量吃，外婆家還有很多好吃的呦。」
「哇！真的嗎？」秀芬的弟弟海瑞，聽外婆說還有很多好吃的雙眼瞪得比天大。
祖孫對談當中。秀芬她娘的思緒已整理好，她嚅嚅開口對老人說：「姆啊！我們可能會在這裡定居下來……」她說到這兒故意停頓，想讓母親將話接下去。「好啊，歡迎之至。」老人潤潤嘴唇接著說：「反正妳大哥已搬去台北居住，妳們就住他們的房間吧。」
「不行啦，萬一大哥他們回來要住哪裡呢？」
「啊！我倒忘了這點。不過，自從他們搬走至今都沒回來過唉。」老人沉吟好一陣子才說：「這樣好了，我看妳們將倉庫清理一下也不錯，妳認為怎樣？」
老人家所說的倉庫，其實就是農家堆放農具的庫房。別說它的構築粗糙，下雨時到處都會漏水，人住其內實在太委屈啦。不過話又說回來，嫁出去的女兒母親還這麼的照顧她，即使住在破寮中也值得，對於母親的安排，秀芬她娘非常高興，因此，快樂的對母親說聲「謝謝！」
【3】
一家人安頓下來，秀芬的母親天天出外打工賺些錢貼補家用。而秀芬則在家照顧弟妹，有空就到前廳幫助外婆。外婆年事已高持理祖厝相當吃力，自從秀芬過來幫忙後她就輕鬆多了。
秀芬的悲哀歲月始於八歲那年，半年內外婆與二弟相繼去世，母親也因勞累過度而臥病在床。一家子的生活重擔突然落下，差點將她打入地獄。每天黎明就得起床，先將弟妹打點停當，然後才服伺母親用藥。
天一放亮，她就肩負耙具跟隨嬸嬸到園裡幫工。她的年紀還小，每日只領童工工資。雖然每天只有十元工錢，她分文不花，一點一滴全部都交給母親保管。
母親的病原以為操勞過度而已，但沒想到一躺就是半年。在這半年裡，秀芬吃足了苦頭，可是當著母親和弟妹面前，她連苦字都不敢說。還好左鄰右舍熱心協助，加上雇主們的體恤，這才使得這個家不致崩散。等到母親病體痊癒，差點就耽誤了秀芬的上學時機。
秀芬上學那年，家中經濟情況尚還浮沉不穩，學生服都是表姊的舊物，書包只是一條陳舊的布巾，角落上還破個大洞。那時的學生沒硬性規定要穿鞋子，所以她都打著赤腳上學校。一身陳舊衣服她不自卑，她只知道認真讀書學習做人。在那重男輕女的時代，能有這種想法值得欽佩。
四月春暖，江子翠的田野充滿春意，到處所見儘是翠綠嫩黃，旱地上偷偷冒芽的油菜花兒，鬧意盎然的迎著風兒飄搖，啊！醉人的東風竟也趕來湊個熱鬧。
學校裡將放春假，導師告訴學生們學校要舉辦遠足，小蘿蔔頭聽了個個雀躍興奮，唯獨秀芬沉默不言，靜靜的坐在位子上。老師覺得納悶走過去問她，丫頭就是默不吭聲。
此時有位住在秀芬家附近的男生對老師說：「她要去工作啦！」老師訝然重覆一次男生的話：「去工作？做甚麼工？」
「拔草啦，反正就是跟著大人去做工嘛。」
「哦！」老師恍然大悟，可是為顧及孩子的體面，她把想說的話又吞回肚裡。就在同時她在心裡決定，要去秀芬她家做一次家庭訪問。
第二天放學，秀芬回到家裡和平常一樣，書包擱在床頭匆匆用過午餐，收拾乾淨後便對母親說要去萬嬸家。母親知道她去探找工作，因此就叫她早去早回。
【4】
萬嬸是母親幼年的玩伴，青梅竹馬情同姐妹。這次的家變，全都靠她幫忙才能渡過難關。特別是她經常的帶著秀芬到處打工，這才有機會幫助這個家站立起來。她曾對秀芬說，想找工作就去找她。春假有七天假期秀芬又不參加遠足，所以，她跑到萬嬸家請她幫助留意打工機會。
當秀芬的前腳剛踩上萬嬸家的曬穀場，恰好萬嬸從她家大門探頭出來。她見秀芬來此一定是找工作，於是她親熱的先開口招呼：「秀芬仔！罕見罕見，快進來坐。」
「啊是萬嬸哪，還好您在家。」
「嗯！再慢個半小時我就出去了。有甚麼事嗎？」
「學校春假放七天假，所以想請嬸嬸幫我安排工作。」
「唉呀！來得早不如來的巧。崁頂的清水伯正需要小工呢，我這就幫妳補名上去吧。」
「謝謝萬嬸！」
「自己人甭客氣。哦，妳母親的病怎樣啦？」
「唉！還不是一樣時好時壞。」
「真歹命哦，偏在這節骨眼上生病，要不是有妳撐著，這個家不知會變得怎樣了？」
萬嬸的喟嘆引來秀芬傷感，一時鼻酸淚含用默默眼神看著萬嬸，既感激復感慨不知如何表達是好？萬嬸突然有所警覺，她立即將那哀傷的話題轉走，並且迅速的換上新的話題： 「春假學校不是帶大家去遠足嗎？」
「沒錯，不過我還是留在家裡好。」
「年紀輕輕還是多到外面看看才對。」
「………。」秀芬沉默無答，過一會兒她便向萬嬸告辭。
【5】
秀芬人剛走近九芎樹籬笆附近，三弟臉紅氣喘的催促她快點回家，因為老師來家訪問。秀芬一聽，馬上撩起裙腳飛也似的趕著回家。臨近家門的矮牆邊，她偷眼越過牆頭向客廳眺望過去。她看見老師端坐在椅子上，與母親不知在談些甚麼？她調整一下呼吸，從偏門悄巧的閃進廚房。
所謂「母女連心」，秀芬人剛踏進廚房母親已有感應。母親故意對著廚房高呼：「秀芬仔，老師已來很久還不快過來。」行蹤既被識破，她只好回答說：「媽！我立刻就來。」說完順手拿起茶杯，倒滿一盃端至客廳敬客。
走在甬道上，秀芬聽到母親對老師說：「老師，我家秀芬最可憐，自從她爸過世至今，我的身體不好人口又多，要不是有她在撐著，我真不知該怎麼辦才好。」說到傷心處，母親的聲音哀沉沙啞，聽來令人酸鼻。
「伯母請放心，秀芬懂事又用功，如果需要幫忙就找我好了。」
「謝謝老師！」
此時秀芬端茶進來，她怕母親病好不久坐久受不了，所以先開口：「媽，您就多休息吧，老師我會招待。」女兒好心她不好意思拒絕，於是開口說：「老師，對不起！我先告辭啦。」說完，她便拖著疲憊的身子走入房裡休息。
「老師真抱歉，我不知您要做家庭訪問，正好有點事就出去了。」
「啊`！哪兒的話，我也是順到過來看看而已。聽妳三弟說，妳是出去找工作？」
「嗯……。」秀芬不好意思的漫應一聲，接著她又開口說：「沒甚麼了，只想好好利用假期罷啦。」老師已知大概，所以他看看腕錶，然後說了些鼓勵的話後就向秀芬家人告辭。
遠足前一日，全班同學都很興奮，就連平日感到厭煩的功課，今天上起來都覺得趣味盎然。同座的阿素忘記秀芬沒參加遠足，一開口便問她準備些甚麼帶去遠足？秀芬用苦笑替代回答，但阿素還以為秀芬故意保守祕密呢，於是就閉嘴不再追問下去。其實秀芬何嘗不想去，只因現實無著逼得她不得不打消念頭。
第二天遠足日，秀芬一如往常作息，做好早餐才叫醒母親。因為母親病體初癒不好使力，所以趁著空檔先把水挑滿缸，之後她才匆匆趕去萬嬸家會合一起去上工。
【6】
僱主清水伯年高八三，鬍子花白精神燦爍，炯炯雙眼是他的招牌。他擁有一副清亮的嗓子，與人招呼的嗓音震人耳膜，初識者常被他的嗓音嚇到。由於他與田土為伍，身骨子硬朗精力充沛。孩子長大各自發展，留下大片的田園由老人家一人掌管，每至耕作期就得向外招工幫忙。
清水伯喜歡雇用村內的婦女幫工，他認為女性心細且有耐心，做起事來井井有條。而萬嬸與秀芬工作勤快，動作利落，故爾每次都少不了她們。
江子翠的菜園是一大片一大片的耕作，耕戶每季的收入十分驚人。清水伯擁有一甲三分地，往往一季就須雇用二三十個幫工。從早到晚總是工人進進出出，人聲嚷嚷熱鬧滾滾。秀芬幫工負責清理工作，大人剷除的雜草用耙具耙成堆堆，然後用竹籮裝滿挑到垃圾堆當堆肥。這個工作看起來挺輕鬆，但是做起來是蠻吃力的，尤其像秀芬這麼瘦弱做來更拭累人。儘管如此，從未見她偷懶或叫苦，難怪萬嬸和清水伯那麼喜歡她了。
時光如流水，秀芬打工日子一直持續到她的高中時期。高三下學期寒假，一個突來的機會讓她的人生獲得轉圜。早就下落不明的二舅，奇蹟似的從南洋回到台灣。
聽說，二舅為躲避日本徵調軍伕而上海船工作。之後又聽人說，二舅的船在南太平洋遇上颱風船毀人亡。全家人都替他感到哀傷，卻沒想到十餘年的分離，突然間又平安的出現在家人眼前。外婆要是還在，她老人家將不知會多麼的高興啊？
二舅在家最疼秀芬的母親，如今回家看到妹妹一家困頓的生活，內裡格外感到心疼不已。回家第一天兄妹徹夜長談過後，二就決定先幫妹妹重整家園。然後讓子姪接受更好的教育。
首先，他將自己名下水田過戶給妹妹。接著拿出積蓄買下一大片沙地，準備整理出來栽植蘆筍。這十餘年他在南洋幫人種蘆筍，無論技術或經驗都已相當豐富。因此，他以自己的熟行做投資，相信成功的機率極高。
這年暑假，秀芬順利的進入專科學校就讀。在二舅的建議下，她選國際貿易的科系之外，並還選讀英文與日文。她對這份意外機會十分珍惜，白天上課晚上就幫二舅整理資料。二舅見他認真功課又好，暗地計劃設立一個貿易辦公室，讓姪女將來有個創業基地。
二舅像巨人，他用健壯的雙臂保護妹妹一家人，另外還得用心經營自己的蘆筍田。皇天不負苦心人，三年的光陰投資，使得這個在破碎邊緣的家庭獲得重生且欣欣向榮。
【7】
民國五十五年（1966），台灣經濟出露曙光。外貿一枝獨秀，蘆筍的需求活絡暢旺。二舅的蘆筍版圖擴張神速，江子翠新生地幾乎囊括殆盡。生意的旺盛帶給他事業的雄心，他將近年所賺全部投入食品加工業。蘆筍罐頭，鳳梨罐頭，蘆筍汁的生產線一條條增設，成品暢銷世界各地。
秀芬在二舅的支持與鼓勵下，順利完成全部國貿課程。她一畢業立刻接手二舅的貿易事業，嫻熟的貿易技巧加上流利的英日語文，將二舅的商品推上國際舞台。這家人不僅為國家掙得外匯，也替自家掙得無限財富。
人生的變化就是這般難以捉摸，從一文不名至扭轉乾坤，可說是秀芬意想不到的造化。今天她雖坐在舒服的辦公室內工作，誰會想到她的從前是多麼的困頓危厄？她臉上所洋溢的風采，全都是過去的堅忍毅力所換得的。
二舅的出現是上天的恩賜，成功則是一家人共同的付出。從她炯炯雙眼射出的光芒，那是代表著她的自信和耐性。她不敢以現有的成就而自滿，她反更加努力於工作。因為，她實在不想再回到從前的貧窮世界。 【完】
