週六 9月 11, 2004 6:14 pm
（一）
濡暑的天候，蟬鳴在公園的樹上唧叫了一季的夏天，公園裡的大樹被風兒吹來，發出沙沙的聲音。阿雲戴著斗笠，蒙上口罩，持著竹掃帚，正在打掃大樹下的落葉，無奈打掃完剛才掉下的樹葉後，另一批被風吹落下來的樹葉又出現眼前，落葉像掃不完的煩惱正困擾著她。
七十多歲阿雲是該在家裡好好享受清福的日子，但是她仍得要靠打掃公園，來賺取一些零用金好貼補家計。
阿雲想，還不是五年前她的第二個兒子劍秋花了四十五萬，娶了個越南媳婦回來，要不然日子也不會這麼難過。不過，現在她的心裡卻是憂喜參半，喜的是終於劍秋成家，媳婦回門喜，娶進門後，不久便懷孕了，為洪氏家族生下一名孫子了。憂的是，每個月要還本金加上利息的錢，必須支付五千多元，償還期限三十年。
「老天啊！三十年，人生有幾個三十年？」阿雲不禁問著自己。
自從二十六歲那年她嫁來洪家後，生活的苦楚磨得她的體力、精力耗損，到老了還得再磨下去，尤其是到了這一把年紀，骨頭已折騰得快散掉了，永遠像一頭老牛拖著犁，沉沉地犁著永無休戚的田地，直到入土為安那一刻為止啊！
為劍秋的成家借貸四十五萬，這件事好像是昨天剛發生過一樣，往事歷歷浮在眼前。
記得那天，她持著房屋的地契，準備到農會辦理貸款抵押，經過王宅，剛好遇到王善人出來，王善人看起來非常老，活得像一百歲的人，突然向她打招呼問：
「阿雲，你要去那裡？聽說你跛腳兒子要娶媳婦，到底是娶那裡的人？」
「他要娶越南人，可是，對方的家人要求聘金三十六萬，我算一算再加上酒席和其它開銷的支出，大概四十五萬是逃不掉的，我現在就要到農會辦理抵押貸款。」阿雲回答王善人的話。
王善人一聽完馬上拍著胸脯說：
「免去啦，我農會、銀行定存的錢有四、五個已經快到期，少說也有六十萬，我拿出來借你好了，你看咱們是多年的好朋友，一切就包在我的身上。」
「太好了，你做人真好。可是，我不要借那麼多，借四十五萬就好，人家養女兒那麼大了，給咱們家裡做媳婦，給錢也是應該的。」
「對啦！你有困難應該相互幫忙，彼此有借有還，再借不難是嗎？」
「是，是！」阿雲立刻點頭答是。
既然，王善人答應借錢了，阿雲聽了很高興回家去了。可是當她一踏入自家門的時候，妹妹跑來告訴她一個壞消息。
「阿爸回去了，回去了…，可是我不敢哭，也不敢向阿兄和阿姊講。」
「阿爸….」
阿雲聽到惡耗，大叫了一聲，腳一癱軟，整個人昏厥了過去，妹妹見狀趕緊扶住她，直到精神好了一點，才與妹妹一起回到娘家，為老父奔喪。
由於台灣人的喪俗裡若直屬親人死亡，想要結婚的子孫必須在百日內完婚，否則就得等三年。阿雲心想，劍秋必須在百日內完成婚禮，這婚禮的舉行是很急迫性的。於是她料理完父親的喪禮，便開始準備劍秋的婚禮。
劍秋結婚前幾天，王善人的太太春菊突然跑到阿雲的家說：
「歹勢啦，我們家的錢現在有急用，所以不能借給你們了。」
阿雲一聽十分光火，眼看這火燒眉頭的事就要來了，而對方的一句歹勢便可收尾，王善人這傢伙實在太沒意思、太沒人格了。阿雲回了春菊一句免啦多謝後，送走了春菊。
這時，她的心頭一怔，嘴裡咬緊牙根，捏住拳頭，一步步走向王善人家的門口。
來到王宅，她真想朝著王善人的臉唾一口冷痰，但是心裡想的卻是廟裡的乩童「聖母」不也是告訴她嗎？做人的肚量要大一點，不要與他人計較。她只好嚥下那口痰往自己的喉頭裡吞。可是愈想實在愈氣，氣不過了，便扯起喉嚨叫著：
「王善人出來，你給我出來。」
這時，王善人心不甘情不願地走出來，阿雲終於掩不住藏在心中的怒火劈口罵道：
「王善人，你是故意刺激我人窮是嗎？你欺負人也不需要如此，我有一百歲的命，你氣不死我的。」
「…」王善人沒有答話。
「還有，你管我來公園打掃，我兒子都不管我了，你這沒良心的人何必管那麼多，你….你光靠祖先財產過活，有什麼了不起，難道你有辦法花錢雇我工作嗎？你….你又何必在大家的面前刺激我，說一些風涼話，說要借錢給我卻是騙人的，你….還說我年紀老了來公園工作，你這是什麼意思？我是心甘情願來做歡喜的事。」
阿雲實在是氣憤到了極點，但事實已經擺在眼前，在這個節骨眼了，新娘要嫁過來必須要給聘金，現在連酒蓆也訂了，居然被王善人「創治」，還有什麼話好說？而王善人站在門口不動，像是被剝光衣服的犯人，面對警察的訊問，已無自尊心可言，他只好低默不語，走了進去，然後狠狠砰----的一聲關上門，不再理會她了。
「算了，罵了沒有用，看來還是回家拿房子權狀，趕快向銀行抵押個四十五萬，好拿出來辦婚禮了。」
唉！貸款四十五萬，我阿雲還得再磨個三十年，三十年、三十年，人生有幾個三十年？以前有在養母豬生小豬仔，只要拚個幾年，就可以賺回來了，可是，現在我人老了，仍得要繼續辛苦下去，日子過得好累好累。
回到家後，她持著房屋的地契權狀，要到農會辦理貸款抵押事宜。
她一路走著，一路搖頭著。
唉！想想我阿雲這一生的命運坎坷不已，猶如一山爬過一山般辛苦。以前算命仙仔算我的命，說我天生廕父母，父母會享福晚年，也會帶一批財產給夫家的人，如今印証起來，果然這一番話說得一點也沒錯，連先生洪亮在鐵路局的工作也是我引薦的，真的有幫夫運啊！阿雲想到這裡，不禁笑了起來。
（二）
火紅的太陽高高掛天空，滾燙的火流燃燒在六甲的土地上，黏的又堅又實的泥土，蓋出來的木炭窯，可以把龍眼木、相思木燒出一條一條黝黑的好木炭來。
這一天，洪亮鼓起勇氣向阿雲說，他想到台北鐵路總局出差考升等考試，需要一段時間才能回來，不知道行不行？阿雲聽完他的話笑了起來，她笑著說，為了前程，你就不要管我的辛苦了。
「可是，家裡還有生病的阿母和囝仔我….」
「你儘管放心去吧，家裡的事我會照料的，你直管努力考試，我要栽培你有好的成就。」
「這幾年辛苦你了，你曾是有錢人家的女兒….」
「這些都是過去事，別再提了。」
「我想，即使我娶一百個女人，也沒有一個比你賢慧。」
「你就是這一張嘴巴甜。」
由於受到阿雲的鼓勵，洪亮並沒有後顧之憂，全心全力上台北準備考試。
白天，阿雲耐著熱、忍著汗，在田裡工作。
回到了家，她揹起了哭鬧不已的劍秋，然後再餵生病的婆婆吃藥，可是久病在床的婆婆非常厭世，趁著她沒注意的時候，想爬起床來拿一把刀子自殺，當她準備離床的時候卻應聲跌落下來。
阿雲看到這一幕，整個人趨前想去攙扶婆婆上床，可是當她扶抱住婆婆，由於重心不穩，不小心也摔倒下來，幸好仍以兩隻手撐住身體，否則撐不住的話，她們母子兩人的重量會壓死婆婆的；倘若整個人往後倒，也會壓死劍秋的，怎麼辦…這可怎麼辦？
一想到這種進退維谷的生命抉擇，她不爭氣的眼淚流了下來，撐住，死也要撐住身體，撐上來吧！
最後，她以嘴巴和臉頰緊緊貼扶住婆婆的臉頰，然後小心翼翼地撐扶起婆婆坐在地板上。
「嗚…讓我死！我要自殺。」婆婆放縱地哭了。
「不行，你不能自殺，你若自殺了，這間房子會成了歹屋，我會怕，不敢住這裡，將來不給你看房子。」
「我好痛苦呀！你看家裡的生活太困難，不如早一點死掉算了，免得拖累家人。」
「你不能自殺，自殺了，我怎麼向亮仔交待？」
「阿雲，你人真好，真孝順。」
「阿母，你別哭了，快上床躺好，我去添一碗粥來。」
「我都快死的人，不要吃粥。」
「阿母我不許你說這些不吉祥的話，我壯得像牛一樣，沒吃沒關係。」
「你又為我買米，唉！太不值得了。」
「別說了，我去拿粥餵你。」
由於婆婆的病實在太重了，幾天後撒手離開人間。
劍秋四歲那年的某一天突然發起高燒，他走路一不小心跌下去卻爬不起來，呈現昏迷的狀態，阿雲發現後，趕緊將他送往醫院急救。醫生說是得到小兒麻痹症。
阿雲強忍心中的悲痛，處理劍秋的病情，直到洪亮下班回來才告訴他真相，夫妻兩人面對將來跛腳兒子的病情，心中產生了罪惡感。
洪亮在鐵路局上班，平日的工作態度十分積極上進，待人謙虛有禮，很快就被上級拔擢為工會的理事。由於工會的運作必須經常要開會、溝通、協調，開完會，大夥人會去酒家娛樂一番，雖然洪亮做人老實並不喜歡應酬，可是又不能不去，只好硬著頭皮去了。
「阿雲啊，我告訴你，那些酒家女脫得一絲不掛，說要坐在我的大腳上，我堅持說不要、不要，我告訴她說你真的坐下去，我的全身最怕癢了，癢到會打翻這一桌的酒菜。」洪亮向阿雲坦白訴說當時的情景。
「我的賢妻，我的太太呀！你對我太好了，我不能做出違背你的事情來。」
「其實，你上酒家我不會介意，你們男人為了應酬總是會逢場作戲吧！」
「不行，阿雲，我若玩得很開心，那太對不起持家辛苦的你。」
「我聽了你的話好感動，難道你不嫌我已人老珠黃成了黃臉婆？」
「怎麼會呢？我在意的是萬一做了對不起你的事，我的良心會不安！」
「對呀！我在家裡帶小孩，根本不知道你在外面的情形。」
「就是這樣，我才要更加自愛，深怕做出對不起你的事來。」
由於洪亮的表現非常優秀，受到了理事們的尊敬，特別在一次開理事會的聚餐，上菜的第一道菜，原本應由資深的理事先動筷子才對，結果大家都推最年輕的他先動筷子，可見先生的為人是受到大家的敬重。
「這是我阿雲當初沒有看錯人，才嫁你的原因，」
阿雲回想年輕時代的抉擇，內心安慰不已。
平日阿雲在田裡工作，必須揹著跛腳的劍秋走動，家裡的事情就交給老大劍宏負責，劍宏的工作是照顧兩歲大的劍天，並且守住家門口不讓小偷進來，有時劍宏肚子餓得咕咕叫，常站在門口等待媽媽回來。
每到九點鐘左右，阿雲揹著劍秋回來，才發現劍宏的問題，於是她買了一個電鍋，每當大清晨要出門工作前，先在電鍋內為孩子們蒸熱飯菜，從此，解決了劍宏吃早餐的問題。
雖然阿雲一家人的生活困苦，但是隨著年歲的增長，孩子們都逐漸長大，家裡的空間有限，根本沒有床舖可睡，晚上大家只好隨意舖報紙睡地板了。可是每當阿雲早上醒來，看到三位兄弟擠在地上呼呼大睡著，每個人睡得東倒西歪，看在她的眼裡，即心疼又不捨。
現在小叔洪百成家了，娶了春枝進來，房子的活動空間更小了。春枝一向對孩子們很有成見，不太喜歡他們，常對著阿雲說：
「嫂子，你小孩太多了，日子也不太好過，不如將其中一位送給別人領養。」
「不！我再苦也要養他們下去，誰都不准帶走我的骨肉。」
劍秋長大了，阿雲下田工作揹不動他，只好將他放在家裡，這時電視台上演布袋戲雲州大儒俠史艷文大戰藏鏡人的戲碼轟動全台，小孩子難免調皮會模仿演技，總會不小心打翻桌上的東西，可是看在春枝的眼裡，卻是認為劍秋故意找她麻煩，為此常打劍秋出氣。
阿雲知道春枝的脾氣不好，可是為了妯娌間的和諧，只好睜一眼閉一眼了，她也常勸劍秋不要常惹事生非，要聽阿嬸的話，劍秋點點頭表示知道了。
有一次劍秋玩布袋戲，卻不小心打壞了桌子，整個人看了也嚇得面無血色，春枝看到桌子壞了，氣得便抓起一把鐮刀要嚇唬小孩，這時，剛好阿雲走來，看到劍秋高喊：
「救命啊！」
「春枝，他只是個囝仔，」
「哼！囝仔，他不乖，不好好教訓他，將來一定爬上天無法無天的。」
「他不乖，你儘管打他，我不會怪你，可是你不要拿鐮刀嚇唬囝仔。」
「怎麼我做他阿嬸的不能教訓嗎？我今天一定要剁掉他一根手指頭才甘心。」
「我已生了一個殘障的囝仔，夠可憐了，你再剁他一根手指頭，更加可憐，你叫我怎麼辦？這樣好了，你如果要殺他，不如拿刀來殺我好了。」阿雲苦苦向春枝哀求。春枝仍不理會說：
「不乖，就要教示，你不要以為我不敢教示嗎？」
「春枝，你再亂來的話，我就請村長來公証說個明白。」
「可惡！你要叫村長來公証。」
春枝一聽阿雲要請村長來公証說個明白，心中怒火不禁燃燒起來，持刀向劍秋的方向砍了過來，阿雲攔住了春枝，但是刀口卻砍到手的虎口，血流如注噴了出來，但她仍護住劍秋不放。春枝見自己闖禍，嚇得丟下鐮刀往外逃跑。
「媽媽，你有沒有要緊？」
「劍秋你快點找人來，帶媽媽去找醫生。」
劍秋踅著腳，叫了鄰居的阿土伯過來幫忙，阿土伯見狀，二話不說便騎著老爺車，載著阿雲前往診所就醫。
阿雲在診所縫了十二針，包紮完傷口後，她愈想愈氣，實在氣不過春枝的惡行，為了防止她將來對劍秋等三位兄弟不利，阿雲決定到派出所報案報備，以保障自己與孩子們的人身安全。
阿雲來到派出所，向警察說明事情原委。警察通知春枝也來到案說明，春枝惡人先告狀，反咬一口說：
「是阿雲她先拿刀子殺我的。」
「什麼，明眼的人一看就知道你在說謊，你看我這傷口…」
「那是你自編自導自演弄傷的嫁禍給我。」
「不可能，春枝，你含血噴人。」
「哼！人在做，天在看。你心裡很明白」
「好了，別再吵了！」
做筆錄的警察已被事情的真相搞得迷糊了。
最後，洪亮和洪百也來了，洪亮身為兄長不願意將事情鬧大，只想家醜不可外揚，只好勸阿雲原諒春枝。
阿雲心想同在一個屋簷下，天天與春枝見面，若執意告她坐牢就得撕破臉，也不見得對自己有利，最後，她還是認為家和萬事興，算了不提告訴了。
〈三〉
劍秋上國小三年級的時候，洪亮看到報紙上有介紹一種從美國進口的藥，可以改善小兒麻痹的病情，可是這種藥很貴，夫妻兩人為了籌錢，想出許多法子。最後洪亮說沒關係我去借錢看看。可是幾天下來，先生卻是哭喪著臉回來說，借不到錢！
「怎麼會借不到錢？你雲林、台中的親戚不是….」.
「我實在開不了口。」
「你…你怎麼開不了口？我們讓小孩子至少不要穿鐵鞋，這樣做父母才有價值。你再去借借看！」
「唉！為了一仙錢，英雄也不得不低頭了。」
後來，洪亮借到了錢，終於為劍秋買了藥，改善了病情，從此劍秋不再穿鐵鞋了。
劍秋到了國中的入學年齡，阿雲每當看到別人的孩子快樂地去學校讀書，她看了後，反而為劍秋的跛腳難過，於是向先生求情，讓劍秋去國中讀書，先生拗不過她請求便答應了。
三年後，劍秋國中畢業，洪亮堅持不要讓他讀高中，理由是讀高中要坐火車到台南市上學，萬一下雨天走太慢，火車跑了，或者地上濕滑，腳一軟，力氣不夠，跌到車軌下面爬不上來摔死了怎麼辦？
「可是，不讀書…」阿雲一副欲言又止的模樣。
「你無法照顧周全的。」
「這…」
「讀到國中就好，你聽我說。」
「好，我聽你說。」
「我看，我們找一樣東西讓他做才不會無聊，將來也有個一技之長，只要不做違規的事都可以，嗯！不如以你的名字申請一個煙酒牌照，開個小雜貨店，賣些煙酒給那些老阿公好了。」
「這個辦法不錯，可以鼓勵這孩子有份事情做！」
「是呀，以後找人做媒，對方也會認為他有一份正當的工作。」
後來，阿雲以她的名字，申請到一家開雜貨店的牌照，等牌照証拿到後，她拿起槌子，將招牌敲敲打打地釘著，將「煙酒」的招牌掛在屋角外。
劍秋知道賣煙酒賺不了幾分錢，於是又去找了一份送報紙的工作。
通常他三點起床，然後騎著腳踏車到報社經銷點折報，折報後開始挨家挨戶送起報紙來，直到早上七點送完報紙後才回到家。這時，阿雲已煮好了早餐，劍秋吃完早餐後，便整理雜貨店。
阿雲打理好家務，拿起鐮刀，挑上竹簍，走向田裡，去割刈人家不要的野菜回來餵給豬吃。
有一年，梅雨下得大，地方淹大水，水高到牆上的位置，差一尺就淹到公媽桌，等大水退了，她拿起勻子把水搖出去，所幸以前有去借錢加高屋子，否則損失會更多。這時，泥水中浮出一張照片，原來是劍秋小時候的照片。
「劍秋，你看這一張照片是你以前的樣子，媽媽生你的時候你也是四肢健全的，你不要怨恨我，媽媽並沒有故意把你生成這個樣子。」
「媽媽我不會怪你，一切都是命也。」
「好孩子，你真懂事。」
雜貨店的生意一直沒有多大的起色，一天下來也賣不到幾塊錢，直到有一天有一個人全身都是血衝到雜貨店前，口裡喊著：
「先生，救我。」
洪亮走出了店門，看到那人全身血淋淋很可憐正想要救他。
「誰敢救他，我們這些兄弟人就殺他。」
一群外地來的「兄弟人」吆喝咆哮叫著。
洪亮見「兄弟人」人多，行為實在囂張不已，但是又不敢得罪人，怕引來殺機，只好任憑「兄弟人」砍殺那人，結果，那人活活被凌虐殺死在水溝旁，卻沒有人敢為他送醫處理，直到警察介入了調查為止。
當天晚上，洪亮一直自責沒有救起那個人，嘴裡喃喃自語：
「都是我害死他，我太沒用了，本來是可以救他的，是我害死他，我太沒用了，我….沒有同情心，太膽小了….，沒有正義感。」
正當他吃粽子的時候，突然他的心肌梗塞，心臟停止跳動，噎下了最後一口氣。
「阿亮，你怎麼了？」
阿雲看到洪亮突然暴斃，早就嚇得手足無措，她瘋狂似地跑出去想找人急救，但是等到阿土伯來了，洪亮的性命早已回天乏術。
「亮仔….嗚…. 」
阿雲哭著抱怨自己的命太苦，向銀行借三十萬、農會十二萬還沒還，如果不是這三個孩子要養，她也要跟著去。
「都是開這家店，害死阿亮的。嗚….」
喪禮上，來自鐵路局的高級幹部紛紛前來祭弔，他們的安慰阿雲說：
「洪太太，你要節哀順變，你先生真的是好人。」
「洪太太，這位是台北總局派來的課長前來拈香的，你要勇敢地活下去。」
「洪亮是一個好人，什麼人拜托他，他都很熱心幫忙，我們是一群五年前失業的工人，是洪先生引薦我們二十五個人前來鐵路局上班的。」
「你先生很有名望，你看輓聯很多….」
阿雲聽完許多人鼓勵的話，她告訴了自己說：
「為了孩子，我會勇敢地活下去。」
劍秋看到爸爸死了，已無心再經營雜貨店，想要結束營業，向阿雲詢問看法，阿雲因有太多事要做，只好任由他去，結束了營業。
既然劍秋沒有工作，阿雲只好託人到鄉公所謀一份差事，於是劍秋在鄉公所當起臨時工友，雖然做事認真，內心卻很不開心，原因很簡單，這並不是一份考試進來的工作。阿雲看在心裡也不太好受，只好找個機會向他說明一番。
「你爸爸就是一位很標準的先生，他一生中最大的希望，就是你們要有一份好的工作，劍宏在木炭窯工作，每天以黏土燒著近千度的高溫，燒出堅實的磚塊來，窯廠周圍很悶熱，工作環境很艱苦，而劍宏的個性也正如磚塊方正的外形一樣，做事很認真。如今你爸爸走了，你也有一份暫時的薪水，才不致讓他失望。」
劍秋聽完媽媽的話，從此，不再抱怨自己的工作了。
（四）
劍宏結婚五年了，可是仍沒有與太太美月生下小孩，阿雲心裡很著急，可是生孩子的事是急不來的，但也不能沒有孫子來承接香火，特別是姪女花如故意在講話時刺激她。
「嬸仔，你媳婦不生，你劍宏是不是娶到公仔？」
「什麼？娶到公仔？」
「娶到公仔才不會生的。」
「可是，美月是查某的…」
「查某的，嬸啦！大家平平是查某的，也許是美月的月經不順有問題。」
阿雲告訴了劍宏，劍宏聽了嚥不下這一口氣，悻悻然地說：
「媽媽，我沒有生孩子已經很難過，可是花如說我娶到公的，我就很生氣，我娶的是母的，不是娶公的。」
阿雲聽完劍宏的話也是很難過，只好到廟裡求乩童「聖母」來幫忙了。廟裡看「診」的人很多，必須拿牌號碼排隊待候，許多人認識她，知道阿雲很忙，叫讓阿雲先看診。
「你先好了，你要養小豬，你先看。」
「感恩了，我家的母豬奶水不夠，我要一隻接一隻餵仔豬奶水很辛苦，必須等一個月仔豬才會安全。」
阿雲養仔豬很有經驗，通常餵一隻仔豬要五分鐘，每隔一小時又要再餵一次，必須將已餵過和沒餵過的仔豬，分別放兩邊才不會搞錯，特別是這一次母豬生了十八胎，真的把她給累壞了，以前她人膽小看到胎衣會怕，不敢剪斷臍帶，幸好仔豬會鑽來鑽去，臍帶會自然脫落，現在習慣不害怕了。
阿雲走向前，坐了下來，對著起乩的聖母說：
「聖母啊！我阿雲是不是世間最壞的查某，要不然一個好好的尪卻留不住呢？另外，我的孩子劍宏結婚五年了，可是仍沒有與美月生下小孩，我心裡很著急，卻是沒法度啊！想我在三十歲的時候，生完三個兒子就不生了，是上天慈悲給我的幸福，真是感恩啊！現在他們的老子不在了，不生孫子有什麼用呢？我阿雲只祈求聖母大發慈悲，為劍宏添個子嗣，好為洪家延續香火。」
聖母閉目不語只是點點頭，阿雲繼續說著，劍宏這個孩子從小就很乖，也很有愛心，在他當兵當空軍的時候，常留意報紙上的報導，只要看到孤兒很可憐，他都會和同學、同事相邀籌錢，然後利用放假時間一起坐車去看他們，幫助他們，他的善行也不讓我知道，等我和先生知道後都很高興他的義行，可是劍宏卻說人家的家境比我們還困難，幫一點小忙不算什麼，這個孩子的確很懂事。聖母啊！我阿雲求求您幫幫忙，為他添個孩子。
聖母沈默了一會兒才開口說：
「好，我答應你的請求。」
「哇！太好了，您要幫忙為劍宏夫妻生小孩。」
「什麼人有困難求我，我都會幫他們，但是有福氣的人才會得到，人要做好事，才會庇佑他的子孫，生下好的後代。劍宏的事我知影了，是兩個無形的人睡在床上沖到，所以五年來生不出孩子來。」
「聖母，那怎麼辦？」
「好，好，你先叫他們夫妻先讓醫生看，若生理上沒有問題的話，再由我聖母來處理。」
「怎樣處理？」
「換眠床，將舊的眠床燒掉，再買一張新的眠床，買回來後朝不同的方位擺好。」
「原來如此！」
「你回去快點去辦，對了，你先生的墓碑上不是事先已雕好兩名男孫的名字？」
「聖母你怎麼知道？」
「誰叫我是聖母呢？」
阿雲回去後，叫劍宏夫妻先到醫院檢查身體，醫生說生理上並沒有問題，於是她馬上到傢俱店買了一組床，並請聖母前來做法，然後將舊床慎重處理掉。
半個月後，果然傳出美月懷孕的好消息。
九個月後，美月生下一名健康的男嬰，聖母真的是聖母啊！
如今，劍秋已經四十多歲，是該結婚了，可是家裡實在是太小了，因此劍宏不得不買下新房子，搬出去住了。
過年時，全家團圓聚在一起，劍宏說：
「奇怪，阿公怎麼會留下這一小塊的土地呢？這一間房子讓咱腳踏王爺地，只能借殼住，實在是土地為廟裡王爺公的財產，而房子的殼才是阿公買的，現在孩子都長大了，房子太小，也要加以整理了。」
阿雲心想先生留下退休金七十萬，在他生前沒有自己的房子，如今人死了，無論如何也要買一塊地讓他好好下葬，於是她就為他與自己買了一塊墳地。另外一筆錢準備向廟方買地的所有權狀，這時平日愛亂花錢的洪百卻說：
「要我搬走可以啊，權利金拿來。我也是家裡的一份子。」
劍宏問洪百要多少錢？洪百說二十萬！
「二十萬可以，」劍宏回答說著。
「劍宏你…」阿雲著急了。
「不要緊，只要不讓媽媽操勞，尾叔要二十萬，我來籌。」
「小叔，我現在有困難，如果你大哥在世的時候….」
「不要囉嘍了，我在磚仔窯工作，每天搬磚仔累得要死，臨時工的工資一個月才八千，也要養活春枝一家人。」
「媽，你不要再求他了，我存褶有七萬，劍天你呢？」
「我有七萬，」
「好，現在有十四萬，還差六萬。」
「大哥，我….. 」劍秋嚅嚅說著。
「沒要緊，大哥知道你的苦衷，你還沒結婚不用籌錢。」
「剩下的錢我出，我的存褶還有八萬，這些錢都是辛苦的血汗錢，都是磨練、硬做出來的，唉！回想我一生中的困難太多了，你爸爸和我很少吃過好的東西。即使是養豬，也不敢殺來吃，因為殺生是不可以，所以只好賣小豬了，小豬出生一個月後就賣，一隻賣一千元，最便宜也可以賣到八九百元，長期下去才能撐起這一個家。」
「媽…不要說了。」劍宏制止阿雲發言。
「我一定要說出來才痛快，現在說什麼養豬不行」
「媽，為了改善環境衛生，依環保局的環境保護法規定，養豬寮必須要做排糞的污染處理場…」
「說到這個污染處理場，我就很洩氣，工程若做下來算一算要多少錢？」
「最少也要十幾萬。」
「什麼！要十幾萬，搶人錢呀！」
「媽，環保局的人說一定非做不可，否則開罰單直到改善為止。」
「那我乾脆做一條溝，將豬冀排放出去就好。」
「不行，我們養豬的豬糞會妨礙到別人的健康。」
「好，既然養豬會妨礙到別人的健康，那我們就收起來，不養了，我們洪家的人不做違法的事。」
「媽，你真明理，人也很偉大。」
「唉！我和這些豬是有感情的，有了這些豬，家裡的經濟和一切是從零開始的，如今才有一些積蓄，想想以前沒錢為豬仔蓋高床躺睡，只好靠我的細心照顧了，每當有仔豬出生，我都沒睡覺一直在豬寮為母豬接生，直到臍帶完全脫落為止才鬆了一口氣，現在不養豬了，每個月的收入會少很多。」
「我們省一點用吧！」
「小叔，現在我把豬隻全賣了，然後再給你錢。」
「好啦，不要再說了，快點拿錢來就是了。」
阿雲把所有的豬隻全部都賣了，賺了一些錢，一部分的錢拿給小叔，一部分拿來買這屋子的土地所有權狀。
過了不久，全台灣爆發了豬隻的口蹄疫風暴，幾乎所有的病死豬遭受屠殺、活埋、火燒慘死的惡耗，而豬肉的價格慘跌到了谷底，豬農的叫聲哀鴻遍野，而阿雲為自己當初的決定，感到慶幸不已。
（五）
現在，房子的權狀已買了，劍秋如願已償娶到了越南新娘芙蓀後，阿雲的日子總算是苦盡甘來，她平日教導這一位異國媳婦說：
「你要聽話，對人要有禮貌，對長輩要尊敬。你嫁到台灣就得要聽媽媽的話，我們家族的人都很老實，不喜歡沒肚量的人，你人在台灣離鄉背井的，心裡一定很想家，不過，你可以安心的是我會照顧你的。」
有時，阿雲要到醫院看病拿藥，芙蓀會代替她來公園打掃，不過打掃一兩次後，芙蓀告訴阿雲說：
「我不要去公園打掃，會踩到狗大便，狗大便太臭了。」
「好，你不來打掃，也沒關係，媽媽不會勉強你的。」
可是每隔一個月，劍宏會帶阿雲到新營醫院看病，由於為了省錢，沒有辦健保，每次看病必須自費六百元，拿一個月的葯。
有一次阿雲覺得自己的身體很虛弱快死了，劍宏將她緊急送往醫院，經醫生診斷病情說你快不行了！
劍宏一聽哭了好久，簡直不敢相信一向身體硬朗的媽媽會有如此結果？
等阿雲醒來後，發現劍宏趴在病床上哭得很傷心，想安慰他又沒有力氣，只好昏沈睡了過去。再次醒來的時候，看不到劍宏，她以為自己的靈魂脫離了肉體，可是不對呀！現在護士小姐在為她量血壓，阿雲急著問劍宏人在那裡？
「阿巴桑，你兒子說他要去買便當，馬上回來。」
「那我沒有死？」
「你沒有病，醫生說你只是太操勞、缺乏營養啦。」
「原來是上天慈悲，不讓我這一把老骨頭早一點拆掉。」
阿雲放下心中的石頭，想到天天仍可看到快半百歲數的劍宏要上班前，像小孩子般向她立正、站好、敬禮說：
「媽媽，我要去上班了。」
再回想到劍秋尚未得小兒麻痺症走路的可愛模樣。
想到先生對她的忠貞不渝，愛她一輩子。
她想這一切都足夠了，足夠了…。
濡暑的天候，蟬鳴在公園的樹上唧叫了一季的夏天，公園裡的大樹被風兒吹來，發出沙沙的聲音。阿雲戴著斗笠，蒙上口罩，持著竹掃帚，正在打掃大樹下的落葉，無奈打掃完剛才掉下的樹葉後，另一批被風吹落下來的樹葉又出現眼前，落葉像掃不完的煩惱正困擾著她。
七十多歲阿雲是該在家裡好好享受清福的日子，但是她仍得要靠打掃公園，來賺取一些零用金好貼補家計。
阿雲想，還不是五年前她的第二個兒子劍秋花了四十五萬，娶了個越南媳婦回來，要不然日子也不會這麼難過。不過，現在她的心裡卻是憂喜參半，喜的是終於劍秋成家，媳婦回門喜，娶進門後，不久便懷孕了，為洪氏家族生下一名孫子了。憂的是，每個月要還本金加上利息的錢，必須支付五千多元，償還期限三十年。
「老天啊！三十年，人生有幾個三十年？」阿雲不禁問著自己。
自從二十六歲那年她嫁來洪家後，生活的苦楚磨得她的體力、精力耗損，到老了還得再磨下去，尤其是到了這一把年紀，骨頭已折騰得快散掉了，永遠像一頭老牛拖著犁，沉沉地犁著永無休戚的田地，直到入土為安那一刻為止啊！
為劍秋的成家借貸四十五萬，這件事好像是昨天剛發生過一樣，往事歷歷浮在眼前。
記得那天，她持著房屋的地契，準備到農會辦理貸款抵押，經過王宅，剛好遇到王善人出來，王善人看起來非常老，活得像一百歲的人，突然向她打招呼問：
「阿雲，你要去那裡？聽說你跛腳兒子要娶媳婦，到底是娶那裡的人？」
「他要娶越南人，可是，對方的家人要求聘金三十六萬，我算一算再加上酒席和其它開銷的支出，大概四十五萬是逃不掉的，我現在就要到農會辦理抵押貸款。」阿雲回答王善人的話。
王善人一聽完馬上拍著胸脯說：
「免去啦，我農會、銀行定存的錢有四、五個已經快到期，少說也有六十萬，我拿出來借你好了，你看咱們是多年的好朋友，一切就包在我的身上。」
「太好了，你做人真好。可是，我不要借那麼多，借四十五萬就好，人家養女兒那麼大了，給咱們家裡做媳婦，給錢也是應該的。」
「對啦！你有困難應該相互幫忙，彼此有借有還，再借不難是嗎？」
「是，是！」阿雲立刻點頭答是。
既然，王善人答應借錢了，阿雲聽了很高興回家去了。可是當她一踏入自家門的時候，妹妹跑來告訴她一個壞消息。
「阿爸回去了，回去了…，可是我不敢哭，也不敢向阿兄和阿姊講。」
「阿爸….」
阿雲聽到惡耗，大叫了一聲，腳一癱軟，整個人昏厥了過去，妹妹見狀趕緊扶住她，直到精神好了一點，才與妹妹一起回到娘家，為老父奔喪。
由於台灣人的喪俗裡若直屬親人死亡，想要結婚的子孫必須在百日內完婚，否則就得等三年。阿雲心想，劍秋必須在百日內完成婚禮，這婚禮的舉行是很急迫性的。於是她料理完父親的喪禮，便開始準備劍秋的婚禮。
劍秋結婚前幾天，王善人的太太春菊突然跑到阿雲的家說：
「歹勢啦，我們家的錢現在有急用，所以不能借給你們了。」
阿雲一聽十分光火，眼看這火燒眉頭的事就要來了，而對方的一句歹勢便可收尾，王善人這傢伙實在太沒意思、太沒人格了。阿雲回了春菊一句免啦多謝後，送走了春菊。
這時，她的心頭一怔，嘴裡咬緊牙根，捏住拳頭，一步步走向王善人家的門口。
來到王宅，她真想朝著王善人的臉唾一口冷痰，但是心裡想的卻是廟裡的乩童「聖母」不也是告訴她嗎？做人的肚量要大一點，不要與他人計較。她只好嚥下那口痰往自己的喉頭裡吞。可是愈想實在愈氣，氣不過了，便扯起喉嚨叫著：
「王善人出來，你給我出來。」
這時，王善人心不甘情不願地走出來，阿雲終於掩不住藏在心中的怒火劈口罵道：
「王善人，你是故意刺激我人窮是嗎？你欺負人也不需要如此，我有一百歲的命，你氣不死我的。」
「…」王善人沒有答話。
「還有，你管我來公園打掃，我兒子都不管我了，你這沒良心的人何必管那麼多，你….你光靠祖先財產過活，有什麼了不起，難道你有辦法花錢雇我工作嗎？你….你又何必在大家的面前刺激我，說一些風涼話，說要借錢給我卻是騙人的，你….還說我年紀老了來公園工作，你這是什麼意思？我是心甘情願來做歡喜的事。」
阿雲實在是氣憤到了極點，但事實已經擺在眼前，在這個節骨眼了，新娘要嫁過來必須要給聘金，現在連酒蓆也訂了，居然被王善人「創治」，還有什麼話好說？而王善人站在門口不動，像是被剝光衣服的犯人，面對警察的訊問，已無自尊心可言，他只好低默不語，走了進去，然後狠狠砰----的一聲關上門，不再理會她了。
「算了，罵了沒有用，看來還是回家拿房子權狀，趕快向銀行抵押個四十五萬，好拿出來辦婚禮了。」
唉！貸款四十五萬，我阿雲還得再磨個三十年，三十年、三十年，人生有幾個三十年？以前有在養母豬生小豬仔，只要拚個幾年，就可以賺回來了，可是，現在我人老了，仍得要繼續辛苦下去，日子過得好累好累。
回到家後，她持著房屋的地契權狀，要到農會辦理貸款抵押事宜。
她一路走著，一路搖頭著。
唉！想想我阿雲這一生的命運坎坷不已，猶如一山爬過一山般辛苦。以前算命仙仔算我的命，說我天生廕父母，父母會享福晚年，也會帶一批財產給夫家的人，如今印証起來，果然這一番話說得一點也沒錯，連先生洪亮在鐵路局的工作也是我引薦的，真的有幫夫運啊！阿雲想到這裡，不禁笑了起來。
（二）
火紅的太陽高高掛天空，滾燙的火流燃燒在六甲的土地上，黏的又堅又實的泥土，蓋出來的木炭窯，可以把龍眼木、相思木燒出一條一條黝黑的好木炭來。
這一天，洪亮鼓起勇氣向阿雲說，他想到台北鐵路總局出差考升等考試，需要一段時間才能回來，不知道行不行？阿雲聽完他的話笑了起來，她笑著說，為了前程，你就不要管我的辛苦了。
「可是，家裡還有生病的阿母和囝仔我….」
「你儘管放心去吧，家裡的事我會照料的，你直管努力考試，我要栽培你有好的成就。」
「這幾年辛苦你了，你曾是有錢人家的女兒….」
「這些都是過去事，別再提了。」
「我想，即使我娶一百個女人，也沒有一個比你賢慧。」
「你就是這一張嘴巴甜。」
由於受到阿雲的鼓勵，洪亮並沒有後顧之憂，全心全力上台北準備考試。
白天，阿雲耐著熱、忍著汗，在田裡工作。
回到了家，她揹起了哭鬧不已的劍秋，然後再餵生病的婆婆吃藥，可是久病在床的婆婆非常厭世，趁著她沒注意的時候，想爬起床來拿一把刀子自殺，當她準備離床的時候卻應聲跌落下來。
阿雲看到這一幕，整個人趨前想去攙扶婆婆上床，可是當她扶抱住婆婆，由於重心不穩，不小心也摔倒下來，幸好仍以兩隻手撐住身體，否則撐不住的話，她們母子兩人的重量會壓死婆婆的；倘若整個人往後倒，也會壓死劍秋的，怎麼辦…這可怎麼辦？
一想到這種進退維谷的生命抉擇，她不爭氣的眼淚流了下來，撐住，死也要撐住身體，撐上來吧！
最後，她以嘴巴和臉頰緊緊貼扶住婆婆的臉頰，然後小心翼翼地撐扶起婆婆坐在地板上。
「嗚…讓我死！我要自殺。」婆婆放縱地哭了。
「不行，你不能自殺，你若自殺了，這間房子會成了歹屋，我會怕，不敢住這裡，將來不給你看房子。」
「我好痛苦呀！你看家裡的生活太困難，不如早一點死掉算了，免得拖累家人。」
「你不能自殺，自殺了，我怎麼向亮仔交待？」
「阿雲，你人真好，真孝順。」
「阿母，你別哭了，快上床躺好，我去添一碗粥來。」
「我都快死的人，不要吃粥。」
「阿母我不許你說這些不吉祥的話，我壯得像牛一樣，沒吃沒關係。」
「你又為我買米，唉！太不值得了。」
「別說了，我去拿粥餵你。」
由於婆婆的病實在太重了，幾天後撒手離開人間。
劍秋四歲那年的某一天突然發起高燒，他走路一不小心跌下去卻爬不起來，呈現昏迷的狀態，阿雲發現後，趕緊將他送往醫院急救。醫生說是得到小兒麻痹症。
阿雲強忍心中的悲痛，處理劍秋的病情，直到洪亮下班回來才告訴他真相，夫妻兩人面對將來跛腳兒子的病情，心中產生了罪惡感。
洪亮在鐵路局上班，平日的工作態度十分積極上進，待人謙虛有禮，很快就被上級拔擢為工會的理事。由於工會的運作必須經常要開會、溝通、協調，開完會，大夥人會去酒家娛樂一番，雖然洪亮做人老實並不喜歡應酬，可是又不能不去，只好硬著頭皮去了。
「阿雲啊，我告訴你，那些酒家女脫得一絲不掛，說要坐在我的大腳上，我堅持說不要、不要，我告訴她說你真的坐下去，我的全身最怕癢了，癢到會打翻這一桌的酒菜。」洪亮向阿雲坦白訴說當時的情景。
「我的賢妻，我的太太呀！你對我太好了，我不能做出違背你的事情來。」
「其實，你上酒家我不會介意，你們男人為了應酬總是會逢場作戲吧！」
「不行，阿雲，我若玩得很開心，那太對不起持家辛苦的你。」
「我聽了你的話好感動，難道你不嫌我已人老珠黃成了黃臉婆？」
「怎麼會呢？我在意的是萬一做了對不起你的事，我的良心會不安！」
「對呀！我在家裡帶小孩，根本不知道你在外面的情形。」
「就是這樣，我才要更加自愛，深怕做出對不起你的事來。」
由於洪亮的表現非常優秀，受到了理事們的尊敬，特別在一次開理事會的聚餐，上菜的第一道菜，原本應由資深的理事先動筷子才對，結果大家都推最年輕的他先動筷子，可見先生的為人是受到大家的敬重。
「這是我阿雲當初沒有看錯人，才嫁你的原因，」
阿雲回想年輕時代的抉擇，內心安慰不已。
平日阿雲在田裡工作，必須揹著跛腳的劍秋走動，家裡的事情就交給老大劍宏負責，劍宏的工作是照顧兩歲大的劍天，並且守住家門口不讓小偷進來，有時劍宏肚子餓得咕咕叫，常站在門口等待媽媽回來。
每到九點鐘左右，阿雲揹著劍秋回來，才發現劍宏的問題，於是她買了一個電鍋，每當大清晨要出門工作前，先在電鍋內為孩子們蒸熱飯菜，從此，解決了劍宏吃早餐的問題。
雖然阿雲一家人的生活困苦，但是隨著年歲的增長，孩子們都逐漸長大，家裡的空間有限，根本沒有床舖可睡，晚上大家只好隨意舖報紙睡地板了。可是每當阿雲早上醒來，看到三位兄弟擠在地上呼呼大睡著，每個人睡得東倒西歪，看在她的眼裡，即心疼又不捨。
現在小叔洪百成家了，娶了春枝進來，房子的活動空間更小了。春枝一向對孩子們很有成見，不太喜歡他們，常對著阿雲說：
「嫂子，你小孩太多了，日子也不太好過，不如將其中一位送給別人領養。」
「不！我再苦也要養他們下去，誰都不准帶走我的骨肉。」
劍秋長大了，阿雲下田工作揹不動他，只好將他放在家裡，這時電視台上演布袋戲雲州大儒俠史艷文大戰藏鏡人的戲碼轟動全台，小孩子難免調皮會模仿演技，總會不小心打翻桌上的東西，可是看在春枝的眼裡，卻是認為劍秋故意找她麻煩，為此常打劍秋出氣。
阿雲知道春枝的脾氣不好，可是為了妯娌間的和諧，只好睜一眼閉一眼了，她也常勸劍秋不要常惹事生非，要聽阿嬸的話，劍秋點點頭表示知道了。
有一次劍秋玩布袋戲，卻不小心打壞了桌子，整個人看了也嚇得面無血色，春枝看到桌子壞了，氣得便抓起一把鐮刀要嚇唬小孩，這時，剛好阿雲走來，看到劍秋高喊：
「救命啊！」
「春枝，他只是個囝仔，」
「哼！囝仔，他不乖，不好好教訓他，將來一定爬上天無法無天的。」
「他不乖，你儘管打他，我不會怪你，可是你不要拿鐮刀嚇唬囝仔。」
「怎麼我做他阿嬸的不能教訓嗎？我今天一定要剁掉他一根手指頭才甘心。」
「我已生了一個殘障的囝仔，夠可憐了，你再剁他一根手指頭，更加可憐，你叫我怎麼辦？這樣好了，你如果要殺他，不如拿刀來殺我好了。」阿雲苦苦向春枝哀求。春枝仍不理會說：
「不乖，就要教示，你不要以為我不敢教示嗎？」
「春枝，你再亂來的話，我就請村長來公証說個明白。」
「可惡！你要叫村長來公証。」
春枝一聽阿雲要請村長來公証說個明白，心中怒火不禁燃燒起來，持刀向劍秋的方向砍了過來，阿雲攔住了春枝，但是刀口卻砍到手的虎口，血流如注噴了出來，但她仍護住劍秋不放。春枝見自己闖禍，嚇得丟下鐮刀往外逃跑。
「媽媽，你有沒有要緊？」
「劍秋你快點找人來，帶媽媽去找醫生。」
劍秋踅著腳，叫了鄰居的阿土伯過來幫忙，阿土伯見狀，二話不說便騎著老爺車，載著阿雲前往診所就醫。
阿雲在診所縫了十二針，包紮完傷口後，她愈想愈氣，實在氣不過春枝的惡行，為了防止她將來對劍秋等三位兄弟不利，阿雲決定到派出所報案報備，以保障自己與孩子們的人身安全。
阿雲來到派出所，向警察說明事情原委。警察通知春枝也來到案說明，春枝惡人先告狀，反咬一口說：
「是阿雲她先拿刀子殺我的。」
「什麼，明眼的人一看就知道你在說謊，你看我這傷口…」
「那是你自編自導自演弄傷的嫁禍給我。」
「不可能，春枝，你含血噴人。」
「哼！人在做，天在看。你心裡很明白」
「好了，別再吵了！」
做筆錄的警察已被事情的真相搞得迷糊了。
最後，洪亮和洪百也來了，洪亮身為兄長不願意將事情鬧大，只想家醜不可外揚，只好勸阿雲原諒春枝。
阿雲心想同在一個屋簷下，天天與春枝見面，若執意告她坐牢就得撕破臉，也不見得對自己有利，最後，她還是認為家和萬事興，算了不提告訴了。
〈三〉
劍秋上國小三年級的時候，洪亮看到報紙上有介紹一種從美國進口的藥，可以改善小兒麻痹的病情，可是這種藥很貴，夫妻兩人為了籌錢，想出許多法子。最後洪亮說沒關係我去借錢看看。可是幾天下來，先生卻是哭喪著臉回來說，借不到錢！
「怎麼會借不到錢？你雲林、台中的親戚不是….」.
「我實在開不了口。」
「你…你怎麼開不了口？我們讓小孩子至少不要穿鐵鞋，這樣做父母才有價值。你再去借借看！」
「唉！為了一仙錢，英雄也不得不低頭了。」
後來，洪亮借到了錢，終於為劍秋買了藥，改善了病情，從此劍秋不再穿鐵鞋了。
劍秋到了國中的入學年齡，阿雲每當看到別人的孩子快樂地去學校讀書，她看了後，反而為劍秋的跛腳難過，於是向先生求情，讓劍秋去國中讀書，先生拗不過她請求便答應了。
三年後，劍秋國中畢業，洪亮堅持不要讓他讀高中，理由是讀高中要坐火車到台南市上學，萬一下雨天走太慢，火車跑了，或者地上濕滑，腳一軟，力氣不夠，跌到車軌下面爬不上來摔死了怎麼辦？
「可是，不讀書…」阿雲一副欲言又止的模樣。
「你無法照顧周全的。」
「這…」
「讀到國中就好，你聽我說。」
「好，我聽你說。」
「我看，我們找一樣東西讓他做才不會無聊，將來也有個一技之長，只要不做違規的事都可以，嗯！不如以你的名字申請一個煙酒牌照，開個小雜貨店，賣些煙酒給那些老阿公好了。」
「這個辦法不錯，可以鼓勵這孩子有份事情做！」
「是呀，以後找人做媒，對方也會認為他有一份正當的工作。」
後來，阿雲以她的名字，申請到一家開雜貨店的牌照，等牌照証拿到後，她拿起槌子，將招牌敲敲打打地釘著，將「煙酒」的招牌掛在屋角外。
劍秋知道賣煙酒賺不了幾分錢，於是又去找了一份送報紙的工作。
通常他三點起床，然後騎著腳踏車到報社經銷點折報，折報後開始挨家挨戶送起報紙來，直到早上七點送完報紙後才回到家。這時，阿雲已煮好了早餐，劍秋吃完早餐後，便整理雜貨店。
阿雲打理好家務，拿起鐮刀，挑上竹簍，走向田裡，去割刈人家不要的野菜回來餵給豬吃。
有一年，梅雨下得大，地方淹大水，水高到牆上的位置，差一尺就淹到公媽桌，等大水退了，她拿起勻子把水搖出去，所幸以前有去借錢加高屋子，否則損失會更多。這時，泥水中浮出一張照片，原來是劍秋小時候的照片。
「劍秋，你看這一張照片是你以前的樣子，媽媽生你的時候你也是四肢健全的，你不要怨恨我，媽媽並沒有故意把你生成這個樣子。」
「媽媽我不會怪你，一切都是命也。」
「好孩子，你真懂事。」
雜貨店的生意一直沒有多大的起色，一天下來也賣不到幾塊錢，直到有一天有一個人全身都是血衝到雜貨店前，口裡喊著：
「先生，救我。」
洪亮走出了店門，看到那人全身血淋淋很可憐正想要救他。
「誰敢救他，我們這些兄弟人就殺他。」
一群外地來的「兄弟人」吆喝咆哮叫著。
洪亮見「兄弟人」人多，行為實在囂張不已，但是又不敢得罪人，怕引來殺機，只好任憑「兄弟人」砍殺那人，結果，那人活活被凌虐殺死在水溝旁，卻沒有人敢為他送醫處理，直到警察介入了調查為止。
當天晚上，洪亮一直自責沒有救起那個人，嘴裡喃喃自語：
「都是我害死他，我太沒用了，本來是可以救他的，是我害死他，我太沒用了，我….沒有同情心，太膽小了….，沒有正義感。」
正當他吃粽子的時候，突然他的心肌梗塞，心臟停止跳動，噎下了最後一口氣。
「阿亮，你怎麼了？」
阿雲看到洪亮突然暴斃，早就嚇得手足無措，她瘋狂似地跑出去想找人急救，但是等到阿土伯來了，洪亮的性命早已回天乏術。
「亮仔….嗚…. 」
阿雲哭著抱怨自己的命太苦，向銀行借三十萬、農會十二萬還沒還，如果不是這三個孩子要養，她也要跟著去。
「都是開這家店，害死阿亮的。嗚….」
喪禮上，來自鐵路局的高級幹部紛紛前來祭弔，他們的安慰阿雲說：
「洪太太，你要節哀順變，你先生真的是好人。」
「洪太太，這位是台北總局派來的課長前來拈香的，你要勇敢地活下去。」
「洪亮是一個好人，什麼人拜托他，他都很熱心幫忙，我們是一群五年前失業的工人，是洪先生引薦我們二十五個人前來鐵路局上班的。」
「你先生很有名望，你看輓聯很多….」
阿雲聽完許多人鼓勵的話，她告訴了自己說：
「為了孩子，我會勇敢地活下去。」
劍秋看到爸爸死了，已無心再經營雜貨店，想要結束營業，向阿雲詢問看法，阿雲因有太多事要做，只好任由他去，結束了營業。
既然劍秋沒有工作，阿雲只好託人到鄉公所謀一份差事，於是劍秋在鄉公所當起臨時工友，雖然做事認真，內心卻很不開心，原因很簡單，這並不是一份考試進來的工作。阿雲看在心裡也不太好受，只好找個機會向他說明一番。
「你爸爸就是一位很標準的先生，他一生中最大的希望，就是你們要有一份好的工作，劍宏在木炭窯工作，每天以黏土燒著近千度的高溫，燒出堅實的磚塊來，窯廠周圍很悶熱，工作環境很艱苦，而劍宏的個性也正如磚塊方正的外形一樣，做事很認真。如今你爸爸走了，你也有一份暫時的薪水，才不致讓他失望。」
劍秋聽完媽媽的話，從此，不再抱怨自己的工作了。
（四）
劍宏結婚五年了，可是仍沒有與太太美月生下小孩，阿雲心裡很著急，可是生孩子的事是急不來的，但也不能沒有孫子來承接香火，特別是姪女花如故意在講話時刺激她。
「嬸仔，你媳婦不生，你劍宏是不是娶到公仔？」
「什麼？娶到公仔？」
「娶到公仔才不會生的。」
「可是，美月是查某的…」
「查某的，嬸啦！大家平平是查某的，也許是美月的月經不順有問題。」
阿雲告訴了劍宏，劍宏聽了嚥不下這一口氣，悻悻然地說：
「媽媽，我沒有生孩子已經很難過，可是花如說我娶到公的，我就很生氣，我娶的是母的，不是娶公的。」
阿雲聽完劍宏的話也是很難過，只好到廟裡求乩童「聖母」來幫忙了。廟裡看「診」的人很多，必須拿牌號碼排隊待候，許多人認識她，知道阿雲很忙，叫讓阿雲先看診。
「你先好了，你要養小豬，你先看。」
「感恩了，我家的母豬奶水不夠，我要一隻接一隻餵仔豬奶水很辛苦，必須等一個月仔豬才會安全。」
阿雲養仔豬很有經驗，通常餵一隻仔豬要五分鐘，每隔一小時又要再餵一次，必須將已餵過和沒餵過的仔豬，分別放兩邊才不會搞錯，特別是這一次母豬生了十八胎，真的把她給累壞了，以前她人膽小看到胎衣會怕，不敢剪斷臍帶，幸好仔豬會鑽來鑽去，臍帶會自然脫落，現在習慣不害怕了。
阿雲走向前，坐了下來，對著起乩的聖母說：
「聖母啊！我阿雲是不是世間最壞的查某，要不然一個好好的尪卻留不住呢？另外，我的孩子劍宏結婚五年了，可是仍沒有與美月生下小孩，我心裡很著急，卻是沒法度啊！想我在三十歲的時候，生完三個兒子就不生了，是上天慈悲給我的幸福，真是感恩啊！現在他們的老子不在了，不生孫子有什麼用呢？我阿雲只祈求聖母大發慈悲，為劍宏添個子嗣，好為洪家延續香火。」
聖母閉目不語只是點點頭，阿雲繼續說著，劍宏這個孩子從小就很乖，也很有愛心，在他當兵當空軍的時候，常留意報紙上的報導，只要看到孤兒很可憐，他都會和同學、同事相邀籌錢，然後利用放假時間一起坐車去看他們，幫助他們，他的善行也不讓我知道，等我和先生知道後都很高興他的義行，可是劍宏卻說人家的家境比我們還困難，幫一點小忙不算什麼，這個孩子的確很懂事。聖母啊！我阿雲求求您幫幫忙，為他添個孩子。
聖母沈默了一會兒才開口說：
「好，我答應你的請求。」
「哇！太好了，您要幫忙為劍宏夫妻生小孩。」
「什麼人有困難求我，我都會幫他們，但是有福氣的人才會得到，人要做好事，才會庇佑他的子孫，生下好的後代。劍宏的事我知影了，是兩個無形的人睡在床上沖到，所以五年來生不出孩子來。」
「聖母，那怎麼辦？」
「好，好，你先叫他們夫妻先讓醫生看，若生理上沒有問題的話，再由我聖母來處理。」
「怎樣處理？」
「換眠床，將舊的眠床燒掉，再買一張新的眠床，買回來後朝不同的方位擺好。」
「原來如此！」
「你回去快點去辦，對了，你先生的墓碑上不是事先已雕好兩名男孫的名字？」
「聖母你怎麼知道？」
「誰叫我是聖母呢？」
阿雲回去後，叫劍宏夫妻先到醫院檢查身體，醫生說生理上並沒有問題，於是她馬上到傢俱店買了一組床，並請聖母前來做法，然後將舊床慎重處理掉。
半個月後，果然傳出美月懷孕的好消息。
九個月後，美月生下一名健康的男嬰，聖母真的是聖母啊！
如今，劍秋已經四十多歲，是該結婚了，可是家裡實在是太小了，因此劍宏不得不買下新房子，搬出去住了。
過年時，全家團圓聚在一起，劍宏說：
「奇怪，阿公怎麼會留下這一小塊的土地呢？這一間房子讓咱腳踏王爺地，只能借殼住，實在是土地為廟裡王爺公的財產，而房子的殼才是阿公買的，現在孩子都長大了，房子太小，也要加以整理了。」
阿雲心想先生留下退休金七十萬，在他生前沒有自己的房子，如今人死了，無論如何也要買一塊地讓他好好下葬，於是她就為他與自己買了一塊墳地。另外一筆錢準備向廟方買地的所有權狀，這時平日愛亂花錢的洪百卻說：
「要我搬走可以啊，權利金拿來。我也是家裡的一份子。」
劍宏問洪百要多少錢？洪百說二十萬！
「二十萬可以，」劍宏回答說著。
「劍宏你…」阿雲著急了。
「不要緊，只要不讓媽媽操勞，尾叔要二十萬，我來籌。」
「小叔，我現在有困難，如果你大哥在世的時候….」
「不要囉嘍了，我在磚仔窯工作，每天搬磚仔累得要死，臨時工的工資一個月才八千，也要養活春枝一家人。」
「媽，你不要再求他了，我存褶有七萬，劍天你呢？」
「我有七萬，」
「好，現在有十四萬，還差六萬。」
「大哥，我….. 」劍秋嚅嚅說著。
「沒要緊，大哥知道你的苦衷，你還沒結婚不用籌錢。」
「剩下的錢我出，我的存褶還有八萬，這些錢都是辛苦的血汗錢，都是磨練、硬做出來的，唉！回想我一生中的困難太多了，你爸爸和我很少吃過好的東西。即使是養豬，也不敢殺來吃，因為殺生是不可以，所以只好賣小豬了，小豬出生一個月後就賣，一隻賣一千元，最便宜也可以賣到八九百元，長期下去才能撐起這一個家。」
「媽…不要說了。」劍宏制止阿雲發言。
「我一定要說出來才痛快，現在說什麼養豬不行」
「媽，為了改善環境衛生，依環保局的環境保護法規定，養豬寮必須要做排糞的污染處理場…」
「說到這個污染處理場，我就很洩氣，工程若做下來算一算要多少錢？」
「最少也要十幾萬。」
「什麼！要十幾萬，搶人錢呀！」
「媽，環保局的人說一定非做不可，否則開罰單直到改善為止。」
「那我乾脆做一條溝，將豬冀排放出去就好。」
「不行，我們養豬的豬糞會妨礙到別人的健康。」
「好，既然養豬會妨礙到別人的健康，那我們就收起來，不養了，我們洪家的人不做違法的事。」
「媽，你真明理，人也很偉大。」
「唉！我和這些豬是有感情的，有了這些豬，家裡的經濟和一切是從零開始的，如今才有一些積蓄，想想以前沒錢為豬仔蓋高床躺睡，只好靠我的細心照顧了，每當有仔豬出生，我都沒睡覺一直在豬寮為母豬接生，直到臍帶完全脫落為止才鬆了一口氣，現在不養豬了，每個月的收入會少很多。」
「我們省一點用吧！」
「小叔，現在我把豬隻全賣了，然後再給你錢。」
「好啦，不要再說了，快點拿錢來就是了。」
阿雲把所有的豬隻全部都賣了，賺了一些錢，一部分的錢拿給小叔，一部分拿來買這屋子的土地所有權狀。
過了不久，全台灣爆發了豬隻的口蹄疫風暴，幾乎所有的病死豬遭受屠殺、活埋、火燒慘死的惡耗，而豬肉的價格慘跌到了谷底，豬農的叫聲哀鴻遍野，而阿雲為自己當初的決定，感到慶幸不已。
（五）
現在，房子的權狀已買了，劍秋如願已償娶到了越南新娘芙蓀後，阿雲的日子總算是苦盡甘來，她平日教導這一位異國媳婦說：
「你要聽話，對人要有禮貌，對長輩要尊敬。你嫁到台灣就得要聽媽媽的話，我們家族的人都很老實，不喜歡沒肚量的人，你人在台灣離鄉背井的，心裡一定很想家，不過，你可以安心的是我會照顧你的。」
有時，阿雲要到醫院看病拿藥，芙蓀會代替她來公園打掃，不過打掃一兩次後，芙蓀告訴阿雲說：
「我不要去公園打掃，會踩到狗大便，狗大便太臭了。」
「好，你不來打掃，也沒關係，媽媽不會勉強你的。」
可是每隔一個月，劍宏會帶阿雲到新營醫院看病，由於為了省錢，沒有辦健保，每次看病必須自費六百元，拿一個月的葯。
有一次阿雲覺得自己的身體很虛弱快死了，劍宏將她緊急送往醫院，經醫生診斷病情說你快不行了！
劍宏一聽哭了好久，簡直不敢相信一向身體硬朗的媽媽會有如此結果？
等阿雲醒來後，發現劍宏趴在病床上哭得很傷心，想安慰他又沒有力氣，只好昏沈睡了過去。再次醒來的時候，看不到劍宏，她以為自己的靈魂脫離了肉體，可是不對呀！現在護士小姐在為她量血壓，阿雲急著問劍宏人在那裡？
「阿巴桑，你兒子說他要去買便當，馬上回來。」
「那我沒有死？」
「你沒有病，醫生說你只是太操勞、缺乏營養啦。」
「原來是上天慈悲，不讓我這一把老骨頭早一點拆掉。」
阿雲放下心中的石頭，想到天天仍可看到快半百歲數的劍宏要上班前，像小孩子般向她立正、站好、敬禮說：
「媽媽，我要去上班了。」
再回想到劍秋尚未得小兒麻痺症走路的可愛模樣。
想到先生對她的忠貞不渝，愛她一輩子。
她想這一切都足夠了，足夠了…。